Ей не хотелось жить в пустынном родовом особняке Цинь, да и возвращаться сейчас в Циньгуань после развода по взаимному согласию — значит явиться туда в самом жалком виде.
Цинь Янь смотрела на таблички предков в храме, слёзы застилали глаза. Её семья стала слишком далёкой.
Шэнь Куан никогда не видел, чтобы она плакала до их развода. С тех пор как он заговорил об этом, он постоянно доводил её до слёз.
Он не знал, в каком качестве утешать её, но хотел лишь одного — чтобы у неё сейчас было хоть какое-то пристанище.
Пусть это будет лишь раз — не так уж это и чрезмерно.
Шэнь Куан обнял девушку, казавшуюся особенно одинокой и хрупкой, будто стала ещё тоньше прежнего.
Как одинокая лодчонка, наконец нашедшая гавань, где можно причалить, так и её тревога и невыносимая боль одиночества обрели опору.
Цинь Янь зарыдала, не стесняясь, схватила полы его одежды и спрятала в них лицо.
Слёзы, больше не сдерживаемые, безудержно растекались по шёлковой ткани. Слишком много людей, о которых она скучала, слишком много воспоминаний, которые невозможно было распутать.
Прошло немало времени, прежде чем Цинь Янь опомнилась.
Подожди-ка?
Она замерла, прекратив вытирать нос о его одежду, и тут же отстранилась от него. Подняв подбородок, она лихорадочно вытерла лицо рукавом, всё ещё всхлипывая, но стараясь изо всех сил делать вид, будто ничего не случилось, и начала искать свой платок.
Отстранённый мужчина, казалось, на миг растерялся, но, увидев, что она не может найти платок, протянул ей свой.
Цинь Янь несколько раз бросила взгляд на этот платок. Если бы не плакала так безобразно, она бы ни за что его не взяла.
Резко схватив его, она громко высморкалась.
Взять напрокат — не в убыток. Ни человеку, ни платку.
Тени деревьев во дворе мягко колыхались, лепестки, упавшие в лужицу, рождали круги. Цинь Янь смотрела на своё отражение в воде и долго не могла пошевелиться.
Она втянула нос и спросила:
— Вы прочитали? Тот договор, что я вчера передала вам.
Шэнь Куан вздохнул. Она так быстро меняет настроение.
— Это требует обсуждения.
Он вспомнил тот договор. Да разве это договор о разводе по взаимному согласию? Скорее запретительный указ против собственной персоны.
Бывший супруг и его приближённые не должны приближаться ближе чем на двести чжан, не имеют права причинять вред новому возлюбленному бывшей жены и не вправе интересоваться её местонахождением.
Ладно, Шэнь Куан, кажется, понял: она хочет, чтобы в её дальнейшей жизни его вообще не существовало.
— Условия чересчур суровы, — сказал он.
Цинь Янь спокойно ответила:
— Вполне нормально. Боюсь, будущий супруг поймёт превратно. К тому же это и для вас лучше — ведь вам предстоит взять новую императрицу.
— Чем больше стараешься избегать недоразумений, тем больше в них вовлечён, — прямо, не краснея, произнёс Шэнь Куан. — Между нами всё чисто, зачем тогда избегать подозрений?
Сам он в эти слова не верил.
Цинь Янь промолчала, но уступать не собиралась.
Чем дольше она молчала, тем сильнее тревожился Шэнь Куан. Наконец, помолчав, он спросил:
— Есть у тебя кто-то?
Даже после развода — будь то по просьбе Цинь Е или по иным причинам — если Цинь Янь захочет выйти замуж… действительно захочет, он не станет мешать.
Но обязательно проверит, кто этот человек и достоин ли он её.
Просто он надеялся, что этот день настанет как можно позже.
— Мм, — Цинь Янь бросила взгляд в сторону.
Шэнь Куан напрягся всем телом, затаил дыхание и мысленно пробежался по списку всех неженатых мужчин Чанъани.
— Мне понравились ваши царские гвардейцы, — сказала она. — Все такие красивые.
Царская гвардия.
Как личная стража императора, они не обязаны были проявлять особую наблюдательность — максимум «не смотри, чего не следует, не слушай, чего не положено».
Зато все отличались прекрасной внешностью, исключительным мастерством и в большинстве своём происходили из знатных семей.
Красивые?
Шэнь Куан посмотрел на своих гвардейцев, стоявших у стены, будто размышляя над своими грехами. Все загорелые до чёрноты, стройные и горделивые — это да.
Но красивые?
Разве в глазах Цинь Янь это называется красивыми?
А она уже вытянула шею и внимательно разглядывала каждого из гвардейцев у стены.
Раньше Цинь Янь не обращала на них внимания, но теперь, приглядевшись, решила, что все неплохи.
Неизвестно, кто их отбирал — все почти одного роста и схожи лицами.
Хотя, конечно, до Шэнь Куана им далеко. Но раз подходящих кандидатов не найти, то и гвардеец сгодится.
Если уж заодно забрать одного с собой, так ещё и выбор стражников сэкономит.
— Скажите, сколько вы им платите в год? — серьёзно спросила Цинь Янь.
Красивые — это хорошо, но мало зарабатывают — не пойдёт.
Целыми днями служить бывшему мужу и получать копейки — какой в этом смысл?
Шэнь Куан задумался. Он и правда не знал, сколько получают гвардейцы, но представители знатных семей обычно не гонялись за такой мелочью.
— Смотря с кем сравнивать, — ответил он.
Цинь Янь фыркнула. Сравнивать с ним, конечно, бессмысленно.
Она всерьёз подумала: должно быть, платят неплохо — ведь мало кто остаётся гвардейцем на всю жизнь.
— При втором замужестве я не привередлива, — сказала она.
Шэнь Куан косо на неё взглянул:
— А что не так со вторым замужеством?
Раз уж она отказывается быть императрицей, ему очень хотелось знать, на кого же она теперь положила глаз.
— Разочаровалась в мирских делах, — равнодушно ответила Цинь Янь, вздыхая. — Какой именно — без разницы, лишь бы был полезен.
Дома сидеть украшением — зачем? От красоты толку мало. При этих мыслях она бросила взгляд на бывшего супруга.
— ? — Шэнь Куан почувствовал, что в её словах что-то не так, но не мог понять, что именно.
Цинь Янь ещё раз осмотрела гвардейцев и решила, что все они примерно одинаковы — любого можно взять.
— Вы такой мудрый правитель, — спросила она между делом, — не повредит ли карьере вашему подчинённому, если я, ваша бывшая жена, выберу его?
Бедняга бывший муж уже был водружён на высокий пьедестал морали, и теперь он глубоко вдохнул, посмотрел на заметно занервничавших гвардейцев и про себя повторил: нельзя использовать власть в личных целях.
С видом полного безразличия он подавил вспышку раздражения и ответил:
— Нет.
Гвардейцы у стены задрожали. Без карьеры вопрос о влиянии на карьеру терял смысл.
Пока ещё светило солнце, все поспешили спуститься с горы.
Цинь Янь уже не относилась к Шэнь Куану так холодно, как по дороге сюда, но чувства её стали сложнее.
За последние дни он проявлял к ней особую заботу, и она не могла этого не замечать.
Она просто решила, что он ещё не оправился от всего случившегося — нужно время.
На спуске они снова подошли к гладкой каменной плите. Шэнь Куан, как и раньше, повернулся и стал ждать Цинь Янь.
Только на этот раз он протянул ей ручку зонта.
Цинь Янь посмотрела на ярко-розовый зонт, уголки губ дрогнули, и она взялась за ручку.
Но плита была скользкой, подошвы намокли, и вдруг она поскользнулась, рухнув прямо вперёд.
— Ай!
Мужчина перед ней мгновенно среагировал, подхватил её за талию и поставил на ту же ступень, где стоял сам.
Чужая теплота проникла сквозь ткань одежды, жар в районе талии показался обжигающим. Цинь Янь испугалась, сердце заколотилось, и она с ужасом посмотрела на длинную лестницу вниз.
Убедившись, что Цинь Янь стоит крепко, Шэнь Куан отпустил её, сжал ладонь, пытаясь сохранить тепло, оставшееся на кончиках пальцев, но оно быстро рассеялось, не желая задерживаться.
Следовавшие за ними люди молча повторяли про себя: «Не смотри, чего не следует, не слушай, чего не положено. Амитабха».
Шэнь Куан вдруг сказал:
— Двести чжан — слишком далеко.
Цинь Янь прижала руку к груди, некоторое время соображая, о чём он. Потом тихо ответила:
— Не так уж и далеко.
— По таким расчётам, я должен был позволить тебе упасть.
— … — Цинь Янь отвела взгляд, но, получив услугу, не могла спорить. — Так сколько же вы хотите?
— Один шаг.
Наглец? Цинь Янь сердито на него посмотрела.
Шэнь Куан остался невозмутим, хотя в голове крутилось нечто ещё более наглое, о чём он стеснялся сказать.
— Пять шагов, — отвернулась она.
— На пяти шагах уже трудно разговаривать, — измерил он расстояние и не согласился. — Два шага.
— Четыре.
— Не счастливое число. Два шага.
— Три.
— Нет. Один шаг.
Как так? Разве можно торговаться в обратную сторону?
— Ладно, два шага, — сдалась Цинь Янь.
Люди ведь любят компромиссы.
Шэнь Куан остался доволен и пообещал, что переделает договор и пришлёт ей на подпись.
Цинь Янь отступила ровно на два шага, подняла подбородок, будто вызывая его на состязание.
Шэнь Куан чуть приподнял уголки губ, будто лёгкая улыбка мелькнула на лице.
— Куда ты хочешь отправиться дальше?
— Не ваше дело, куда направляется бывшая жена.
Ей ещё нужно поторопить императрицу-вдову Жун выплатить остаток — как только деньги придут, она сразу уедет.
— Пока договор не подписан, — сказал он. — Белый лист, чёрные чернила, моей подписи ещё нет. Просто спрашиваю как друг.
Цинь Янь взглянула на него. В конце концов, она всё равно поедет на восток, запад, юг или север — разницы нет, можно и рассказать.
Она посмотрела вдаль и чуть склонила голову:
— Поеду на восток. Где-нибудь по пути найду подходящее место и остановлюсь.
На самом деле она ещё не решила, но восток — хороший выбор.
Там море, там вечная весна. Хочется увидеть то, чего ещё не видела.
Шэнь Куан в апреле отправляется в южное путешествие — она точно не поедет на юг, чтобы не выглядело, будто следует за ним.
Когда он уедет на юг, ею уже никто не займётся — самое подходящее время.
— Через несколько дней я отправляюсь в путь, — соврала Цинь Янь. По своей натуре она всегда с удовольствием собирала вещи другим, но сама ненавидела собираться в дорогу.
Десять дней — это «несколько дней», двадцать — тоже «несколько дней».
Шэнь Куан почувствовал пустоту в груди и тихо спросил:
— Вернёшься ли?
Цинь Янь стояла на каменной ступени. Отсюда уже был виден Чанъань и величественный императорский дворец.
— Вряд ли есть в этом необходимость, — ответила она.
Девушка, смотревшая вдаль, выглядела свободной и беззаботной. Вся эта лёгкость, с которой она отпустила прошлое, в последнем дожде горной тропы казалась особенно яркой и ослепительной.
«Вряд ли есть в этом необходимость».
Это звучало жесточе, чем простое «не вернусь». Никакой привязанности, никаких причин возвращаться.
В глазах Шэнь Куана потемнело. Теперь у него даже не осталось повода удержать её.
Он задумался: насколько вероятно, что он сможет передать южное путешествие Фу Тинъаню?
В принципе, возможно. Шэнь Сицзюнь тоже может поехать с ним.
Но если последовать за ней, это лишь вызовет раздражение.
А если не последовать — она всё равно не вернётся.
После долгих колебаний Шэнь Куан лишь вздохнул.
Путь с горы был и долгим, и коротким одновременно. До сумерек Цинь Янь уже въехала в город.
Шэнь Куан и его свита ехали далеко позади, а войдя в город, проводили её до особняка Цинь.
Он посмотрел на следовавших за ним гвардейцев, подумал немного и приказал командиру гвардии собрать всех.
Отряд царской гвардии выстроился для осмотра императором. Шэнь Куан внимательно оглядел каждого. Не зря он лично отбирал свою стражу.
Выделяются.
Только иногда выделяться — не всегда хорошо.
Особенно перед его бывшей женой.
Шэнь Куан обвёл взглядом строй, не стал ничего объяснять и прямо приказал:
— С сегодняшнего дня все носите широкополые шляпы.
— Ваше Величество! — вышел вперёд командир гвардии. — В Чанъани запрещено носить покрывала на лице.
Новое распоряжение чиновника столичного управления: «Не хочу видеть на улицах одних лишь людей в покрывалах и платках — разве вы стыдитесь своего лица?»
Шэнь Куан посмотрел на командира гвардии. Неужели именно ты такой «красивый»?
Гнев вспыхнул в нём, но он спокойно сказал:
— Тогда пусть носят широкополые шляпы. Главное — не показывать лиц.
На следующий день Цинь Янь вышла из дома и заметила, что у гвардейцев появились какие-то дополнения. Приглядевшись, она поняла: все надели широкополые шляпы.
Ну конечно.
Высокие мужчины в таких шляпах сразу привлекли внимание соседей.
— Ого! У этой семьи стража даже лица не показывает?
— Вы разве не знаете? Здесь живёт бывшая императрица, а это царская гвардия!
— Вот те на! Если даже гвардейцы носят шляпы, скоро и все мужчины начнут!
Гвардейцы, завидев её, все опустили головы, не смея встретиться с ней взглядом.
Цинь Янь тихонько улыбнулась.
Обидчивый.
Шэнь Куан вернулся во дворец и всё чаще задавался вопросом: что же хорошего в этих гвардейцах?
Несколько дней подряд он смотрел на дежурных гвардейцев с явным неудовольствием, так что командир гвардии начал регулярно приходить с извинениями.
Император лишь махнул рукой, велев держаться подальше и не маячить у него перед глазами.
Цинь Янь сказала, что они красивы? Если это красота, то как тогда назвать его самого?
Но вопрос всё же требовал решения. Поэтому, когда Фу Тинъань принёс докладные записки, он спросил:
— Кто красивее — я или гвардейцы?
— ? — Фу Тинъань подумал, что после развода император стал вести себя странно, но всё же ответил: — Ваше Величество несравнимо прекраснее. Как гвардейцам тягаться с вами?
Это правда. Ведь он — мечта трёх миллионов девушек государства Сихэ. Кто с ним сравнится?
Но, с другой стороны, разве император задаёт вопросы, чтобы услышать ответ?
Фу Тинъань тут же сообразил и поправился:
— Хотя… разве верный подданный должен сказать, что гвардейцы прекраснее вас?
Кто не читал «Стратегические беседы периода Воюющих царств»? «Как могут они сравниться с вами?» — классический пример лести. Может ли верный подданный так говорить? Нет.
Истинный подданный обязан следовать примеру Цзоу Цзи.
http://bllate.org/book/5114/509159
Готово:
