До того как в доме Цинь случилась беда, императрица-вдова Жун тоже полагала, что у императора с родом Цинь нет особой привязанности и уж точно не станет он рисковать жизнью, чтобы заступиться за них перед покойным государем.
Но он поступил именно так — пожертвовал собственной карьерой и три года провёл на границе.
Таков его характер: раз уж избрал кого-то, уже не изменит. Значит…
А если и к нынешней императрице относится так же? Неужели она сама прогнала невесту своего сына?!
Императрице-вдове Жун было трудно поверить, но чем дольше она об этом думала, тем логичнее всё становилось.
Но если это правда, то что ей теперь делать?
Она осмелилась на такой шаг лишь потому, что была уверена: между ними нет чувств. А если окажется, что она разрушила свадьбу сына…
Впрочем, признаваться в этом она всё ещё не хотела, однако любопытство одолело: действительно ли император влюблён в императрицу?
Правда, посылать кого-то шпионить за императором было бы слишком опрометчиво.
Поэтому она приказала:
— Пошлите людей узнать… чем занимается бывшая императрица в последнее время?
Приближался Цинмин — время, когда все отправляются помянуть предков.
У рода Цинь не было гробниц. Судьба воина рода Цинь — пасть в бою, завернутым в конскую попону. Их подвиги высекались на камне, а гробов не полагалось.
Дедушка часто говорил: «Если твои деяния запомнят люди, надобность в гробнице отпадёт — это лишь пустое имя».
Цинь Янь, вернувшись в Цинь Гуань, могла поклониться лишь надгробным плитам предков.
Но дед был прав: подвиги остаются в сердцах людей. В храме Ханъянь на окраине Чанъани стояли несколько табличек с именами.
Их установили жители Цинь Гуани, переехавшие в столицу, чтобы чтить память рода Цинь. Каждый год горожане приходили сюда, возжигали благовония и рассказывали детям о подвигах генералов Цинь.
Перед отъездом из Чанъани Цинь Янь заглянула в храм Ханъянь, чтобы помянуть отца и брата.
Хотя храм и находился на окраине, он стоял высоко в горах, и длинная каменная лестница, казалось, не имела конца.
Цинмин ещё не наступил, но некоторые уже пришли заранее, чтобы помолиться и принести жертвы.
Яркое солнце светило в зените, но в мгновение ока небо пролилось мелким дождём. Цинь Янь подняла руку, чтобы прикрыться, и потянула Дунсюнь под дерево укрыться от дождя.
Вдруг из-за спины протянулся розовый зонтик с цветочным узором и закрыл её от капель.
Цинь Янь слегка вздрогнула и обернулась.
Стоявший за ней мужчина произнёс:
— На этот раз я не загораживаю тебе свет.
Автор говорит:
Сегодня хочу напомнить: серьёзно относитесь к послеродовой депрессии и держитесь подальше от мерзавцев.
Зелёные холмы в дымке дождя. Обернувшись, Цинь Янь увидела среди тумана мужчину с ярко-розовым зонтом — его фигура резко выделялась на фоне весенней зелени.
Образ Шэнь Куана отразился в её глазах. Хотя она и вздрогнула от неожиданности, взгляд тут же отвела в сторону.
— Не припомню, чтобы вы верили в Будду или богов, — сказала она.
Цинь Янь отступила на шаг, отдаляясь от него, но край зонта следовал за ней, защищая от дождя и ветра.
Увидев, что она не желает приближаться, он протянул ей ручку зонта, но Цинь Янь не взяла.
Шэнь Куан, конечно, не только не молился богам — даже церемонии жертвоприношения Небу проводил лишь по необходимости и как можно короче.
— Просто пришёл помянуть друга, — спокойно ответил он.
Цинь Янь ему не поверила. У Шэнь Куана друзей можно было пересчитать по пальцам, да и те вряд ли удостоились места в храме.
Тот, кто держал зонтик, уже вышел из-под него и позволял дождю стекать по плечам. Цинь Янь почувствовала неловкость и отвела взгляд:
— Держите зонтик сами, дождь совсем слабый.
В этот момент из-за спины выскочил главный евнух императорского двора, несущий несколько зонтов. Он вручил один Цинь Янь, другой — Дунсюнь и учтиво улыбнулся:
— Да у нас зонтов полно! Всем хватит, всем хватит!
Цинь Янь, не желая обижать доброжелательного человека, приняла зонт и, заметив следующих за ними императорских гвардейцев, подумала про себя: «Так вот кто донёс в дворец!»
Шэнь Куан, видя, что она явно недовольна его присутствием, убрал зонт, отступил на шаг и тихо сказал:
— В апреле много дождей. Выходя из дома, не забывайте брать зонт.
Цинь Янь и не думала, что после ясного полудня к вечеру пойдёт дождь.
Не обращая внимания на тех, кто явно пришёл по чьему-то приказу, она направилась вперёд.
Дождь был лёгким, и вся компания продолжила подъём по ступеням, держа зонты.
Кань Пин, идущий сзади, всё ещё старался угодить:
— Этот зонт я взял у вас. С тех пор ни разу не пользовался другим.
Раньше, когда они жили во дворце принца, он вовсе не питал страсти к таким цветастым зонтикам.
Лучше бы она тогда не отдавала свой зонт.
— Верните, пожалуйста, мой зонт, — сказала Цинь Янь Шэнь Куану, идущему впереди. Ей казалось странным видеть императора в тёмно-синем одеянии с розовым цветочным зонтиком.
Императору не пристало носить такой зонт.
Шэнь Куан вдруг обернулся и протянул ей руку.
Цинь Янь не сразу поняла, что происходит. Подумав, что он хочет поменяться зонтами, она уже подала ручку, как вдруг услышала:
— Эта ступенька стёрлась — во время дождя скользкая.
Цинь Янь посмотрела под ноги: действительно, эта ступенька, выше остальных, была гладкой от времени и покрыта мхом.
Однако она уклонилась от его руки, приподняла подол и, фыркнув, одним большим шагом перепрыгнула через ступень, будто нарочно показывая Шэнь Куану свою независимость.
Девушка в бледно-зелёном платье, держа зонт, не оглядываясь, пошла дальше, оставив бывшего мужа с рукой, застывшей в воздухе.
Шэнь Куан замер на месте, но не удивился. Он лишь сжал губы и последовал за ней.
Таблички рода Цинь хранились в боковом зале заднего двора храма Ханъянь. Там же стояли таблички других генералов, прославившихся службой государству Сихэ.
В зале никого не было. Цинь Янь вошла и зажгла несколько благовоний. Она впервые здесь, но с удивлением обнаружила даже табличку матери и мысленно поблагодарила жителей Цинь Гуани за их заботу.
— Отец, мама, брат…
— Дочь ваша непочтительна — развёлась по взаимному согласию.
— Но живу хорошо, даже лучше, чем замужем.
Цинь Янь говорила спокойно, рассказывая многое, будто всё ещё дома, делясь обыденными новостями.
Она старалась говорить легко — боялась, что родные будут тревожиться.
В конце концов, больше сказать было нечего. Она поклонилась и вышла.
Выходя из зала, Цинь Янь увидела Шэнь Куана, ожидающего под галереей. Увидев её, он подошёл.
— Вы уже помянули своего друга? — спросила она, намекая, что собирается уходить.
— Ещё нет, — ответил он и, обойдя её, вошёл в боковой зал.
Цинь Янь заинтересовалась и обернулась. Шэнь Куан вошёл в зал и преклонил колени перед табличками рода Цинь, совершив глубокий поклон.
Цинь Янь так испугалась, что бросилась внутрь и потянула его вверх, но он не поддался.
— Что вы делаете?! — воскликнула она.
— Развод по взаимному согласию — дело серьёзное. Нужно лично объяснить предкам, — спокойно ответил он, отстраняя её руку.
Цинь Янь не смогла переубедить его и лишь смотрела, как Шэнь Куан совершает полный ритуал перед табличками рода Цинь, подробно рассказывая о своём разводе.
В древнем храме аромат благовоний смешивался с последождевой свежестью. Устрашающая аура императора полностью исчезла — он склонял голову, возжигал благовония и молился за упокой душ усопших.
Цинь Янь смотрела на него и не могла понять своих чувств.
Он последовал за ней сюда и теперь так себя ведёт… чего он хочет?
Но он уже лично сообщил предкам рода Цинь об их разводе. Как император, он проявил к ней максимум уважения.
Заметив в зале таблички других генералов Сихэ, Шэнь Куан зажёг для каждого по благовонию.
Отбросив всё остальное, Цинь Янь всегда считала Шэнь Куана хорошим человеком — каким бы могущественным он ни стал, суть его не изменилась.
Просто она не решалась рисковать.
Цинь Янь молча вышла из зала. Дождь прекратился, и солнечный свет словно разогнал её тревоги.
В этот момент к ней подошёл монах, сложил ладони и спросил:
— Благочестивая госпожа, вы с тем синим господином вместе? Есть к вам вопрос.
Цинь Янь ответила поклоном:
— Можно сказать, что вместе. В чём дело? Он сейчас внутри, поминает предков. Подождите немного.
— Всего одно слово, — улыбнулся монах. — Каждый год некий благотворитель заказывает вечную лампаду в память о генерале Цинь. Но в этом году таких заказов так много, что места почти не осталось. Хотел уточнить: будете ли вы и впредь поддерживать эту лампаду?
Сердце Цинь Янь дрогнуло.
— Каждый год приходят?
— Да, каждый год накануне Цинмина.
Завтра как раз Цинмин.
Значит, он пришёл сегодня потому, что они развелись? И не следовал за ней?
Цинь Янь почувствовала раскаяние — она, кажется, ошиблась в нём.
Монах тоже был тронут и, глядя на искренне кланяющегося мужчину в зале, с одобрением сказал:
— Кстати, все эти таблички рода Цинь заказал именно он.
Цинь Янь удивлённо посмотрела в зал и дрожащими губами спросила:
— Когда это было…?
— Четыре года назад.
Четыре года назад… Это было, когда Шэнь Куан вернулся в Чанъань, до их первой встречи и помолвки.
Шэнь Куан уже вышел из зала. Монах, получив ответ, отправился зажигать лампаду.
Цинь Янь стояла под галереей и смотрела, как с крыши стекают последние капли дождя. Она тихо спросила:
— Вы… знали моего брата?
— Встречались несколько раз, — ответил Шэнь Куан.
Старший генерал на северной границе, сын Цинь Е, был храбр и силён, но страдал от старой болезни. Позже получил тяжёлое ранение в бою и рано ушёл из жизни.
— Ваш брат часто о вас говорил.
При упоминании брата лицо Цинь Янь всегда озарялось улыбкой.
— Наверняка ничего хорошего обо мне не говорил.
Шэнь Куан замолчал — не знал, как ответить.
В первый год службы на северной границе он вёл толпу беженцев через горы в поисках убежища. Именно Цинь Е нашёл их и привёл в Цинь Гуань.
«Эй, третий принц! Придётся тебе потом угостить меня в Чанъани до отвала!» — тогда Цинь Е был полон жизни, и никто не мог подумать, что ему осталось недолго.
Он две недели лечился в лагере Цинь Е. Тот был болтлив, но не раздражал.
Брат и сестра Цинь были очень похожи. Хотя Цинь Е и был воином, в его чертах чувствовалась особая красота.
«Моя сестрёнка — настоящая проказница. Завела рыбок, так ей не просто золотых надо — обязательно из Линнани! Ну, привёз, привёз… Из пяти осталась одна. Ладно, пусть хоть одна живёт», — ворчал он, но в глазах играла улыбка.
«Девчонка целыми днями бегает по улицам. Как выйдет замуж — не знаю!»
Следом идущие офицеры поддразнивали:
«Да брось! Кто посмеет свататься к твоей сестре — ты ведь сразу его за два ли выбросишь! Сам мешаешь ей выходить замуж!»
Цинь Е пнул одного из них:
«Вы хоть раз серьёзно поговорите! А насчёт моей сестры — держитесь подальше!»
Но потом, повернувшись к Шэнь Куану, он сказал:
«Третий принц, если со мной что-то случится и я не смогу попировать в Чанъани… позаботься, пожалуйста, о моей сестре. Найди ей хорошую партию».
Цинь Е понимал: если его не станет, Цинь Янь останется одна в Цинь Гуани и может стать жертвой интриг.
Армия Цинь была ему предана, но преданность не всегда устоит перед властью.
Шэнь Куан тогда рассмеялся: ему самому было всего восемнадцать, и возвращение в Чанъань было под вопросом. А Цинь Е поручает пятнадцатилетнюю сестру восемнадцатилетнему юноше!
«Пусть ваш брат сам увидит, как его сестра выходит замуж — так будет лучше всего», — ответил он.
«Не переживай так, — улыбнулся Цинь Е, хлопнув его по плечу. — Я многих просил. Кто-нибудь да справится».
Шэнь Куан молчал.
Выходит, он просто «сетью ловил»?
Цинь Е тихо сказал:
«Я сам знаю своё состояние. Недолго мне осталось».
«Прошу тебя».
«Хорошо».
На северной границе царила нестабильность, а в столице нашлись те, кто хотел, чтобы он никогда не вернулся. Поэтому он не осмеливался говорить Цинь Е, где находится.
Уходил он тайно, но успел увидеть ту самую «проказницу» — сестру Цинь Е.
«Брат!» — в красном платье девушка ворвалась в лагерь на коне, спрыгнула и швырнула Цинь Е мешочек с письмами. — «Всё для тебя! И ещё несколько писем, которые я за других написала. Может, наконец, приведёшь домой невесту? Надоело!»
Цинь Е принял любовные послания от девушек Цинь Гуани и посмеялся вместе с сестрой.
Их окружало сияние, и алый наряд девушки навсегда запечатлелся в его памяти.
Он оглянулся — это был последний раз, когда он видел Цинь Е. Затем тихо скрылся в горах и вернулся на северную границу.
Что ж, судьба после этого сложилась как сложилась.
Возможно, Цинь Е ошибся, поручив сестру ему. Из-за этого девушка рода Цинь вышла замуж за человека, которого не любила, и дошло до развода.
Шэнь Куан задумался и тихо произнёс:
— Он больше всего переживал за тебя.
— Желал тебе счастья.
Глаза Цинь Янь наполнились слезами, и она опустила взгляд.
— Хотите вернуться в Цинь Гуань? — спросил он.
— Не хочу… — голос её дрогнул, но она сдержала слёзы. — Там уже нет дома.
Она уехала из Цинь Гуани в Чанъань и никогда не собиралась возвращаться.
http://bllate.org/book/5114/509158
Готово:
