Три года она прожила в императорской семье с осмотрительностью, достойной зависти. Если бы с самого начала относилась ко всему так же безразлично, как теперь, — быть может, было бы легче.
Цинь Янь опустила трёх золотых рыбок в пруд усадьбы и, наблюдая за их плавными движениями в воде, чувствовала смутную грусть, в которой переплелись обида, тоска и что-то ещё невысказанное.
«Считай, что мы встречаемся впервые», — сказал тогда Шэнь Куан.
Как можно считать, будто встречаешься впервые?
Она помнила свой первый настоящий взгляд на Шэнь Куана — тоже у озера.
Это случилось до свадьбы, на дворцовом пиру, куда её пригласили. Тогда она не знала, что дорожка у Циньского сада труднопроходима, и отстала от служанки. Её двойная коса зацепилась за ветку цветущего абрикоса, и, решившись, она вырвала несколько шпилек из волос; некоторые даже упали в озеро.
Она уже подбирала юбку и искала потерянные украшения, когда за спиной раздался мужской голос:
— Госпожа Цинь.
Цинь Янь обернулась и увидела, как Шэнь Куан протягивает ладонь, на которой лежала мокрая жемчужина дунчжу.
— Благодарю вас, ваше высочество, — смутилась она и, покраснев, взяла жемчужину кончиками пальцев.
— Ах… — воскликнула она, заметив, что край его одежды промок, — наверное, когда вы доставали мои шпильки из воды. Простите.
Она тут же протянула ему свой платок, но Шэнь Куан сделал шаг назад и отказался:
— Ничего страшного. Переоденусь в боковом павильоне.
— Прощайте.
Даже тогда он был холоден и неприступен, словно появлялся и исчезал ниоткуда. Но она запомнила направление и, наконец, нашла дорогу к Циньскому саду.
Теперь ей показалось это странным: откуда он сразу узнал её?
Сейчас Цинь Янь сидела на корточках у озера, сжав губы, и завидовала маленьким золотым рыбкам — таким беззаботным.
Кстати, она думала, что весь Чанъань взорвётся слухами: ведь впервые за всю историю Поднебесной император и императрица разводятся по обоюдному согласию! Наверняка уже сочиняют всякие небылицы.
Но Дунсюнь вернулась и сообщила, что в городе не слышно ни единого слова об этом.
Сначала Цинь Янь решила, что Шэнь Куан издал указ о запрете обсуждать эту тему. Однако однажды, побывав в театре Чанъани, она услышала, как горожане передают друг другу одну историю.
— Император и императрица развелись! Такого ещё не бывало!
— Вы слышали? Говорят, в то время Астрологическое управление предсказало императору великую беду. Императрица тогда вышла замуж именно для того, чтобы отвести беду. Теперь, когда опасность миновала, она сама попросила покинуть дворец.
В центре театра посетители пили чай из больших пиал, слушали спектакль и болтали о городских новостях, смело пересказывая историю развода императорской четы.
— Вот почему! Вот почему в те времена, когда его величество был на пике славы, он женился на сироте из рода Цинь!
— Получается, если бы не императрица, его величество не смог бы так легко взойти… занять трон.
— Неужели госпожа Цинь не жалеет о том, что отказывается от такого высокого положения?
— Ах, благородные люди не гонятся за славой и богатством.
У Цинь Янь по коже побежали мурашки. Кто вообще придумал эту сказку?!
Разве не стыдно так её расхваливать?!
Она веяла себе опахалом, лицо её горело от смущения, и, не дослушав и половины представления, уже собиралась уходить.
Прошло уже пять дней с тех пор, как был издан указ о разводе. Скоро наступит первое число четвёртого месяца.
Цинь Янь некоторое время жила в Чанъани не ради чего-то особенного — просто ждала пятьдесят тысяч лянов золота от императрицы-вдовы Жун.
Императрица-вдова Жун уже присылала людей в особняк Цинь. Узнав о разводе, она была в восторге и щедро выплатила тридцать тысяч лянов сразу.
Женщина решительная — остальные двадцать тысяч обещала позже.
Цинь Янь понимала, чего именно ждёт императрица-вдова: возвращения императрицы-матери во дворец.
Цинь Янь не торопилась. Она развлекалась в Чанъани: ходила в чайханы послушать городские сплетни, заглядывала в театры полюбоваться на красивых актёров. Время в безделье проходило легко.
Однажды, когда Цинь Янь уже выходила из ворот особняка, у входа со скрипом колёс и фырканьем коней внезапно остановилась карета.
Из неё вышла роскошно одетая женщина и прямо направилась к ней.
Цинь Янь удивилась: неужели императрица-мать так быстро вернулась?
— Поедешь со мной во дворец! — женщина подошла и потянула Цинь Янь к карете.
— Матушка, успокойтесь, — Цинь Янь мягко удержала её и улыбнулась, чтобы успокоить.
Перед ней стояла императрица-мать, почти ровесница императрицы-вдовы Жун, ей было чуть за сорок.
После нескольких лет жизни в заточении она сильно похудела, и лишь недавно на лице снова появился здоровый цвет.
Сегодня же она явно была вне себя от гнева: только приехав в Чанъань и узнав, что Цинь Янь уже покинула дворец, немедленно отправилась к ней.
— Я добьюсь справедливости для тебя! Как он посмел просто так отменить твоё положение императрицы?! — хотя императрица-мать всегда казалась кроткой, характер у неё оказался непростым.
— Айянь, не бойся, я сама поговорю с ним!
Она узнала об этом по дороге обратно в столицу: тогда ещё ходили слухи лишь о том, что императрица покинула дворец, указа о разводе или аннулировании брака ещё не было. Императрица-мать тут же приказала ускорить движение кареты и поспешила в столицу.
А теперь, приехав в город, увидела объявление на площади — указ о разводе по обоюдному согласию, распространённый по всему государству!
Невероятная наглость! Негодник!
— Матушка, всё не так, как рассказывают в городе, — поспешила объяснить Цинь Янь.
Императрица-мать не поверила:
— Теперь тебе не нужно его оправдывать. Я сама всё выясню!
Цинь Янь ничего не оставалось, кроме как сопроводить императрицу-мать обратно во дворец.
По дороге она не осмелилась признаться, что обманула Шэнь Куана, заставив подписать прошение о разводе. Она лишь сказала, что они оба согласны на развод, и чувствовала лёгкую вину: императрица-мать относилась к ней как к родной дочери, но продолжать так больше не могла.
— Дитя моё, если уж хотела развестись, почему не подождала моего возвращения? — с глубоким сожалением воскликнула императрица-мать. Если бы она не уехала на покаяние, такого бы не случилось.
Цинь Янь горько улыбнулась: всё уже решено. Именно поэтому она и хотела развестись до возвращения императрицы-матери.
Будь та рядом, Цинь Янь не смогла бы принять такое решение.
Императрица-мать стремительно вошла в дворец Гуанхуа. Шэнь Куан заранее получил известие и уже ждал их.
Увидев следом за матерью Цинь Янь, он невольно чаще переводил на неё взгляд.
— Что происходит? — только войдя, императрица-мать хлопнула ладонью по столу.
Шэнь Куан взглянул на Цинь Янь, и оба, словно по уговору, умолчали о прошении о разводе, сказав лишь, что договорились развестись.
— Матушка, всё именно так. Мы с ней всё обсудили, — спокойно ответил император.
Императрица-мать всё ещё была в ярости: развод без предупреждения, без малейшего намёка!
На вопрос «почему?» отвечали одно и то же: «Не сошлись характерами, дальше жить невозможно».
— Правда? — вздохнула императрица-мать, обращаясь к Цинь Янь. Изменить уже ничего нельзя.
— Вашему величеству… не обязательно я, — тихо ответила Цинь Янь, опустив глаза. Это была правда.
Императрица-мать долго молчала, потом взяла её за руку:
— Айянь, оставь нас с сыном наедине.
Цинь Янь кивнула и вышла.
Императрица-мать тут же положила руку на плечо сына:
— Скажи мне честно, сынок, ты действительно хочешь развестись?
С невесткой уже ничего не выяснишь, но сына она немного понимала.
Шэнь Куан промолчал.
— Ты не хочешь. Да, ты не хочешь, — глубоко вздохнула императрица-мать и горько усмехнулась. — Ты лучше своего отца.
Теперь она всё поняла. Виновата и она сама: научила сына править Поднебесной, но забыла научить, как завоёвывать сердца.
Четыре года в заточении позволили ей ясно увидеть, насколько тяжела жизнь во дворце — никто не избегает страданий, даже император.
Поэтому, когда сын решил бороться за трон, она спросила: «Ты точно всё продумал?»
Дорога к золотому трону — путь одиночества. В конце концов остаёшься совсем один, теряя всё.
Её сын тогда ответил: «Я добьюсь желаемого и не пожалею».
Теперь она не могла спросить, жалеет ли он. Осталось лишь сказать:
— Что ж, пусть будет хороший конец даже плохой истории, — тихо произнесла императрица-мать.
Но Шэнь Куан вдруг добавил:
— Встретиться снова — не проблема.
В тот вечер все трое ужинали в дворце Гуанхуа. Цинь Янь давно здесь не бывала и чувствовала лёгкую отчуждённость.
Но императрица-мать весело рассказывала ей о своих путешествиях, будто и не помнила случившегося.
Как всегда, императрица-мать болтала с Цинь Янь, а Шэнь Куан молча слушал.
После ужина императрица-мать захотела оставить Цинь Янь на ночь во дворце, но та настояла на том, чтобы уйти до закрытия ворот.
— Император, проводи Айянь, — махнула рукой императрица-мать.
Цинь Янь больше не была императрицей, поэтому не могла ехать в паланкине — она шла пешком до ворот, а Шэнь Куан сопровождал её.
— Это вы распустили по городу ту историю? — внезапно спросила Цинь Янь.
Шэнь Куан не стал отрицать.
— Не стоило жертвовать своей репутацией, — тихо рассмеялась Цинь Янь. Ей было достаточно просто развестись, большего она не просила.
Она готова была ко всему, даже к худшему.
Шэнь Куан никогда не обращал внимания на городские сплетни. «Уста народа — не плотину строят» — так говорят, но если правитель честен и прям, народ сам увидит, кто достоин быть императором.
Обычно он даже не замечал, что о нём говорят. Тем более странно было, что он начал управлять общественным мнением.
— Потому что тебе это важно, — спокойно ответил Шэнь Куан. — А мне — нет.
Значит, ему не жаль взять на себя эти слухи.
Императору приходится слышать множество нападок: и от народа, и от Цензората. Он давно научился слушать только полезное, а всё остальное игнорировать.
Обычно ему хватало просто отклонить доклады, но раз ей это важно — нужно было уладить дело как следует.
Цинь Янь посмотрела на мужчину, освещённого лунным светом, и мягко улыбнулась:
— Если не ошибаюсь, вы несколько дней назад сказали, что будто встретились впервые. Зачем так заботиться о человеке, которого только недавно узнал?
— Всегда стоит оставить хорошее первое впечатление, — парировал Шэнь Куан.
Цинь Янь приподняла бровь. Она вспомнила тот день: на самом деле она пришла во дворец не только ради императрицы-матери.
— В тот раз вы сказали, что я могу свободно передвигаться по Чанъани, — напомнила она.
Шэнь Куан внутренне напрягся: неужели она так скоро уезжает?
— Правда? — Цинь Янь слегка наклонила голову, переспрашивая. — Можно уехать и из Сихэ?
— Да.
— А… выйти замуж тоже можно?
— … — Шэнь Куан отвёл взгляд и тихо произнёс: — Это не я собираюсь выходить замуж.
Теперь уж точно не его дело.
Цинь Янь достала лист бумаги, на котором подробно расписала условия:
— Подпишите, если всё серьёзно.
В тот день она слишком разволновалась и не была уверена, правильно ли всё услышала.
Вдруг потом объявятся какие-нибудь древние обычаи: мол, бывшая императрица не имеет права вступать в повторный брак.
Шэнь Куан, увидев длинный список условий, с лёгкой горечью спросил:
— Ты мне так не доверяешь?
Цинь Янь кивнула:
— С незнакомцами надо быть осторожнее.
Шэнь Куан: «…»
Он взял договор и сказал, что прочтёт дома внимательно.
Перед тем как покинуть дворец, Шэнь Куан вдруг вспомнил что-то и снял с пояса знак, вложив его в ладонь Цинь Янь.
Она раскрыла руку и удивилась.
Императорский указ — свобода передвижения по всем тридцати двум областям Сихэ, предъявителю оказывается почести, как самому императору.
Отличная вещь.
Но Цинь Янь тут же вернула знак Шэнь Куану.
Бывшая императрица улыбнулась и, будто шутя, сказала:
— Оставьте себе. Боюсь, ваша будущая супруга примет это за недоразумение.
Вещь и вправду прекрасная, но его придворные — такие педанты! Узнают, что она использовала знак, и непременно доложат ему.
Лучше не брать.
— И вот это тоже верните, — Цинь Янь вытащила из рукава письмо и отвела взгляд далеко в сторону.
Она быстро сунула конверт Шэнь Куану, будто боялась, что кто-то увидит.
Шэнь Куан, взглянув на конверт, сразу понял, что это — его собственные пояснения в защиту её репутации.
— Почему ты возвращаешь и это? — недоумевал он.
— Вы думаете… уместно ли мне хранить при себе записку императора с надписью «превосходно»?.. — широко раскрыла глаза Цинь Янь.
Это же нелепость!
На официальной бумаге император собственноручно написал, что некое… действие… «превосходно». Каково будет выглядеть такое, если кто-то увидит?!
— А что в этом такого? — возразил Шэнь Куан. — Ведь только ты знаешь, насколько это соответствует истине.
??
— Я не хочу знать!
Дворец Чжунцуй уже подготовили к приёму хозяйки: обстановка простая, без излишней роскоши, не сравнить с дворцом Чанчунь.
Вечером императрица-мать вернулась в свои покои. Весенний двор наполнил аромат цветущего жасмина. Когда она вошла, запах проник даже внутрь, создавая умиротворяющую атмосферу, но она не переставала вздыхать.
— Если ваше величество так печалитесь, почему бы просто не отменить указ о разводе? — служанка Лицзе массировала плечи императрице и тихо уговаривала.
— Сердечные узы может развязать только сама душа, — императрица-мать остановила её, взяв за запястье.
Хотя развод императорской четы и потряс её, больше всего она чувствовала сожаление.
Императрица внешне казалась кроткой, но внутри была стальной. Сказала «хватит» — и разорвала связь. Очень похожа на неё саму.
http://bllate.org/book/5114/509156
Готово:
