— Девушка, не сочтёте ли за труд приглядеть за моим прилавком?
Бывает так, что терпеть уже невозможно.
На прилавке у него и вовсе ничего ценного не было, а эта девушка с горничной явно была знатной госпожой, ожидающей кого-то. Попросить её — верный расчёт.
Цинь Янь охотно согласилась и привычно уселась перед лотком.
Она провела пальцами по слегка шершавой бумаге — конечно, до императорской далеко, но писать можно на чём угодно.
Взглянув на беспорядок на столе, Цинь Янь тут же собрала листы в аккуратную стопку, перья разложила по подставке, чернильницу…
Стоп.
Откуда это у неё? Опять помогает кому-то наводить порядок?
Наверное, просто привыкла всё убирать за Шэнем Куаном — теперь не отучишься.
Цинь Янь вдруг разозлилась, резко мотнула головой и с силой швырнула стопку обратно на стол.
В соседнем переулке прохожие вздрогнули от неожиданного хлопка.
Тут же появилась целая свита, и одна из них — высокая, крепкая девушка из государства Хецянь — медленно и чётко выговаривая слова на языке Чжунъюаня, спросила:
— Девушка! Вы… пишете письма за плату?
— Да, конечно, присаживайтесь, — улыбнулась Цинь Янь. Первый клиент сразу после того, как заняла место — настоящая удача!
Девушка хотела написать любовное письмо своему возлюбленному из Сихэ.
Цинь Янь задала несколько вопросов, но та, и без того застенчивая, совсем смутилась — её и так с трудом связанные фразы на языке Чжунъюаня стали ещё более обрывистыми.
Цинь Янь подшутила над ней на хецяньском, и девушка расслабилась. Узнав, что Цинь Янь говорит на её родном языке, она заговорила смесью двух языков — то на чжунъюаньском, то на хецяньском.
Они весело болтали, и вскоре Цинь Янь легко написала письмо, радостно вложила его в конверт и протянула девушке.
А в том самом переулке кто-то смотрел на эту улыбку под солнцем и чувствовал, будто его режет по глазам. Такая яркая, словно само солнце, но никогда не обращённая к нему.
— Ваше Величество, может, всё-таки отдадите ей? — тихо сказал Кань Пин, видя, как император стоит неподвижно с несколькими пакетами вишнёвых конфет в руках.
Шэнь Куан будто не слышал. Он ждал, пока императрица и Шэнь Сицзюнь вернутся во дворец, и лишь тогда сел на коня и направился к особняку Цинь.
У ворот Цинь Янь встретила Шэня Куана. Она даже не обратила внимания и направилась внутрь — всё равно он войдёт, запретить ему нельзя.
Но пройдя немного, она вдруг заметила, что Шэнь Куан не следует за ней. Обернувшись, она увидела, как этот мужчина в роскошных одеждах стоит у ворот и смотрит на неё, но не делает ни шага в дом.
Цинь Янь вздохнула. Наверное, опять затеял что-то странное. Она развернулась и пошла обратно.
— Ваше Величество, вам что-то нужно сказать? — спросила она, подняв глаза.
Шэнь Куан смотрел на императрицу. Перед ним всегда была эта безупречная, сдержанная женщина. Он постоянно надеялся, что это последний раз, но последнего раза так и не дождался.
Решение уже было принято. Он обдумывал его несколько дней, исписал сотни листов, но сейчас, здесь, оказалось труднее, чем завоевать десять тысяч ли земель.
Шэнь Куан протянул ей тонкий лист бумаги.
— Я согласен на развод по взаимному согласию. Завтра об этом объявит весь свет, — медленно произнёс он, — но указа о лишении вас титула императрицы не будет.
На мгновение Цинь Янь показалось, что она не расслышала. В ушах зазвенело, и разум опустел.
Дрожащей рукой она взяла тот самый тонкий лист — прошение о разводе, написанное собственной рукой Шэня Куана. Всего одна фраза: «Три года в браке, сегодня муж и жена расходятся, пусть каждый найдёт своё счастье».
Горло сжалось, перед глазами всё расплылось.
Шэнь Куан видел, как её слёзы упали прямо на прошение. Каждая капля — будто соль на его рану.
— Никто не ограничит вашу свободу. Вы можете свободно приходить и уходить по Чанъани, — сказал он.
Свобода.
То, о чём она просила.
Цинь Янь рыдала. То, чего она так долго ждала, наконец оказалось в её руках. Она пыталась вытереть слёзы, но они всё равно катились без остановки.
Шэнь Куан сжимал в руке платок, желая поднять его и вытереть ей лицо, но теперь у него больше нет на это права.
Прошло немало времени, прежде чем Цинь Янь смогла понять — радость это или боль.
Но ведь это именно то, чего она хотела. Значит, надо радоваться.
Она не знала, что ответить, и лишь растерянно смотрела на Шэня Куана.
Теперь он действительно её бывший муж.
Шэнь Куан ждал, пока она немного успокоится. Эта упрямая девушка явно старалась сдержаться: даже всхлипывая, она всё равно поднимала голову, чтобы скрыть свою растерянность.
— Раз вы… — Шэнь Куан сделал паузу. — …больше не императрица,
— то сегодня можно считать нашим первым знакомством.
Он протянул ей пакет вишнёвых конфет и, хоть сердце и сжималось от горечи, спокойно сказал:
— Меня зовут Шэнь Куан. Впредь прошу покровительства, госпожа Цинь.
Луна была тонким серпом, её мягкий свет отбрасывал на двор причудливые тени деревьев.
Цинь Янь сидела в главном зале так долго, что пар из чашки давно рассеялся, а чаинки на дне, как и её мысли, то всплывали, то снова опускались вниз.
Она смотрела в окно на прошение о разводе и не могла собрать ни одной мысли.
Когда она решила убрать документ в конверт, то обнаружила внутри ещё один, поменьше.
Цинь Янь вынула его. На бумаге был знакомый почерк Шэня Куана.
Строка за строкой проступали слова, будто сам Шэнь Куан холодным тоном читал их ей вслух:
[Развод — моя вина, но кое-что требует пояснения.]
Хотя письмо и называлось «пояснением», дальше следовал длинный список достоинств Шэня Куана.
Цинь Янь сразу узнала стиль: точно так же пишут в Срединной канцелярии!
Знакомый почерк Шэня Куана выводил одно за другим совершенно ненужные утверждения, и Цинь Янь невольно фыркнула.
Но в последней строке…
Чернила там были явно темнее, плотнее, чем в остальном тексте.
И содержание этой строки заставило Цинь Янь остолбенеть:
[В интимных делах я превосхожу дерево и камень.]
Цинь Янь: ?
Что за бессмыслица!
В тишине не слышно ни звука.
Цинь Янь смотрела на лежащий перед ней лист. Всего одна фраза, печать с алой императорской печатью и её имя.
Два экземпляра. Завтра об этом узнает весь мир.
Желание исполнилось. Камень с души упал, но вместо облегчения хлынула горечь.
Цинь Янь смотрела на вишнёвые конфеты. Ягоды были ярко-красными, покрытыми толстым слоем сахара. Она взяла одну и положила в рот.
Но вкус оказался горьким и вязким.
А вот на ту дерзкую, почти похабную фразу она смотреть не хотела вовсе.
«Фу, развелась — и плевать мне, хорош ты там или нет!»
Но так быть не должно. Цинь Янь покрутила чашку и позвала:
— Дунсюнь, принеси мне ещё раз взглянуть на банковские билеты.
Во дворце Гуанхуа благовония в курильнице быстро рассеялись. С тех пор как императрица покинула дворец, здесь постоянно жгли аромат ландышей.
Сладкий, терпкий запах сплетался в клубок тревожных мыслей — не сложить в образ, не найти начало.
— Ваше Величество, если указ не отправить сегодня, будет слишком поздно, — напомнил Кань Пин.
С момента возвращения из города император сидел неподвижно, глядя на прошение о разводе. Даже появление Фу Тинъаня не вызвало у него реакции.
Указ всё ещё не был отправлен, а время поджимало.
Фу Тинъань не выдержал, подошёл и сдвинул стопку одобренных докладов, затем уставился на лист перед Шэнем Куаном.
Крупно написано: «Прошение о разводе». В Срединной канцелярии уже подготовили императорский указ — не хватало только этого документа.
Фу Тинъань вздохнул и потянулся, чтобы забрать прошение.
— Бах!
Но Шэнь Куан мгновенно прикрыл его ладонью.
Между ними началась тихая борьба — Фу Тинъань пытался вырвать бумагу, а император упорно не отпускал.
— Ваше Величество, зачем вы так мучаете себя? Сказали «развод» — так сделайте это решительно! — умолял обычно невозмутимый заместитель главы Срединной канцелярии. — Прошу вас, будьте проще!
Шэнь Куан молчал. Его пальцы побелели от напряжения — казалось, бумага вот-вот порвётся.
Как только указ уйдёт — развод состоится.
Слово «развод» он перечитывал много раз за эти дни, переписывал сотни раз, но так и не мог заставить себя дописать до конца.
Шэнь Куан взглянул на ящик в углу дворца Гуанхуа. Туда не стоило класть ещё один лист.
Цинь Янь написала целый ящик прошений о разводе. А он написал целый ящик недописанных прошений.
Он не знал, что писать. И не хотел ничего писать.
Но он хотел дать императрице свободу. Это было её последнее желание.
Он вспомнил, как Цинь Янь заплакала, увидев прошение. Наверное, от счастья?
Да, она так этого ждала.
Пальцы Шэня Куана побелели ещё сильнее, но в конце концов он отпустил бумагу и сказал Фу Тинъаню:
— Иди.
Фу Тинъань унёс прошение. Шэнь Куан медленно дошёл до дворца Фэнъи и уселся на стул под деревом.
Весенние цветы вишни давно смыло дождём, лепестки плавали в пруду. Золотые рыбки из Линнани мерцали в воде.
Этих рыбок нелегко достать: путь через болота и лихорадочные земли, долгая дорога, но их красота того стоила. Плавники, как развевающиеся юбки, чешуя переливалась всеми оттенками золота в зависимости от света — зрелище завораживающее.
В год своего восшествия на престол он спросил у императрицы, чего она желает на день рождения.
Обычно она говорила: «Всё хорошо, ничего не нужно». Но в тот раз она упомянула золотых рыбок из Линнани.
Он тут же отправил людей за ними. Из десяти доехало пять, а через несколько дней погибли ещё три.
— Пришлю ещё несколько, — сказал он. Ведь это же мелочь.
Но императрица наотрез отказалась. Сказала, что такие роскошные вещи ей не подобает просить.
Он ответил: «Их привезут вместе с дарами из Линнани».
Но она настояла на своём, и с тех пор он больше не предлагал.
Теперь оставшиеся три рыбки свободно плавали в пруду. Раньше императрица лично ухаживала за ними. Интересно, привыкли ли они к новому уходу?
Слуги дворца Фэнъи не видели императора с тех пор, как императрица покинула дворец. Иногда он появлялся у ворот, но никогда не входил.
Сегодня же он долго сидел во внутреннем дворе, а потом велел собрать все вещи императрицы и отправить их в её особняк.
Когда Мяоцин закончила упаковку и вышла во двор, она вдруг увидела императора и испуганно закричала:
— Ваше Величество!
Он стоял по колено в воде, засучив рукава и подобрав подол. Увидев Мяоцин, он жестом велел молчать.
В его руках была фарфоровая чаша, в которой спокойно плавали три золотые рыбки — ни один плавник, ни одна чешуйка не пострадали.
Он бережно протянул чашу и сказал:
— Отвезите в особняк Цинь.
Переодевшись, Шэнь Куан вошёл в главный зал дворца Фэнъи. Вещи императрицы уже были уложены в сундуки.
Зал казался пустым, но для него это не имело значения.
С тех пор как императрица ушла, даже самые роскошные украшения потеряли блеск.
Он давно знал: императрица не любит его.
Раньше он думал: если она хочет сохранить такие отношения, быть лишь образцовой женой или просто императрицей — пусть будет так.
Но она выбрала уйти. Значит, он недостоин. Всё было его упрямством.
Отпустить её — правильное решение.
Шэнь Куан бросил последний взгляд на дворец Фэнъи и ушёл в ночную темноту обратно в пустынный, холодный дворец Гуанхуа.
На следующий день указ был обнародован: император и императрица развелись по взаимному согласию.
С этого дня Цинь Янь больше не была императрицей государства Сихэ.
И больше не была женой Шэня Куана.
Шэнь Куан сдержал слово — на следующий день указ действительно разослали.
Но к ней пришли не посланцы с указом, а слуги с вещами из дворца.
Всё, чем она пользовалась.
И те самые золотые рыбки из Линнани.
Увидев рыбок, Цинь Янь тихо рассмеялась. Это был почти единственный подарок на день рождения, который она когда-либо просила. Он помнил.
Раньше она боялась позволить себе роскошь, робко попросила рыбок, опасаясь осуждения двора, и больше не осмеливалась просить ничего подобного.
Но теперь она подумала: ведь Шэнь Куан был прав. Зачем волноваться из-за чужих слов?
http://bllate.org/book/5114/509155
Готово:
