— Но откуда он знал, что позади есть павильон?
Они вошли в трактир. Шэнь Куан смотрел на удаляющуюся спину императрицы и растерянно задумался.
Да, он действительно впервые ступал сюда. В прошлый раз лишь проходил мимо — точнее, проплывал на лодке за тем самым павильоном.
Это случилось вскоре после его возвращения в Чанъань. Шэнь Сицзюнь пригласила его на прогулочный катер: якобы устроить банкет в честь возвращения, но на самом деле — чтобы свести с Фу Тинъанем.
Несколько раз подряд она звала его, и он наконец прибыл, однако провёл на борту полдня, а гость так и не появился.
Лодка медленно дрейфовала к одному из павильонов. Там шумели весело, будто праздновали что-то. Люди за зарослями тростника, казалось, даже не заметили его присутствия.
У него был отличный слух — каждое слово доносилось отчётливо. Он уже собирался велеть Кань Пину направить судно в другую сторону, как вдруг услышал знакомый голос:
«Старшая дочь дома генерала Цинь приехала в столицу ради свадьбы. Её сопровождают заместители самого генерала».
На границе не церемонились с условностями вроде «мужчинам и женщинам нельзя вместе», поэтому в павильоне за одним столом сидели крепкие мужчины, щёлкающие семечки и опирающиеся локтями на стол, напротив — несколько дам и сама старшая дочь Цинь.
— Сестрёнка, слышала? Говорят, тебе прочат в женихи седьмого повелителя!
— Ага, ещё ходят слухи про третьего!
— Да неважно кто! Главное — повелитель, так что уж точно хорошая партия!
— А мне повелители не нужны, — девушка ответила без энтузиазма, на лице ни капли радости.
— Как это «не нужны»? Может, даже… — заместитель понизил голос, — может, станешь императрицей!
— Императрица? Тоже не хочу.
Она резко махнула головой, явно презирая такие разговоры.
Мужчины снова загалдели, принялись убеждать её. Последняя кровинка рода Цинь — они обязаны были устроить её судьбу как следует.
— Хотя… — девушка вдруг улыбнулась, видимо, ей надоело спорить или в голову пришла новая мысль. — Но ведь невозможно же.
Грубые воины не понимали девичьих чувств и теперь ждали продолжения.
— Ладно, пусть будет императрицей.
— Только если во всём дворце буду только я одна.
Авторские комментарии:
Собачка: Жена, смотри — императрица!
Янь Янь: А я тогда и не думала, что работа окажется такой утомительной.
Цинь Янь снова сидела в том самом павильоне, и в сердце шевельнулась ностальгия.
Этот ресторан открыли выходцы из Цинь Гуаня, и готовили здесь вполне по-домашнему.
Когда она впервые приехала в Чанъань, генералы говорили: «Надо обязательно попробовать местные деликатесы!» — но через несколько дней все хором заявили, что еда не идёт впрок, и упрямо стали искать заведение, где готовят по рецептам Цинь Гуаня. Так они и нашли это место.
Прошло уже три года. Сидя в этом павильоне, она будто снова видела ту шумную компанию.
Тогда все боялись, что ей будет одиноко, и всегда окружали её весельем.
Сейчас генералы, вероятно, спокойно живут в Цинь Гуане. После победы её старшего брата граница долго оставалась в мире.
Однако крупные гарнизоны не могут легко передвигаться, а после смерти брата прежний император заменил пограничных командиров своими доверенными людьми. Армия Цинь уже давно сменила фамилию.
Возможно, в Цинь Гуане уже забыли о ней, последней дочери рода Цинь. Осталась лишь память: «Дочь Цинь уехала в Чанъань и стала императрицей».
Вероятно, ей больше никогда не вернуться.
И правда — возвращаться некуда. Дома уже нет.
Цинь Янь перебирала страницы меню, погружённая в воспоминания о родных местах. Прошло столько лет, что она даже не знала, как там всё сейчас.
В глазах вдруг стало горячо. Она быстро достала платок и промокнула уголки глаз.
Шэнь Куан заметил, как императрица пыталась скрыть слёзы, и невольно протянул руку:
— Ваше вели...
Но Цинь Янь тут же подняла голову, полностью овладев собой. На лице застыла вымученная улыбка — самообладание давно стало частью её натуры.
Рука Шэнь Куана зависла в воздухе, и он растерянно убрал её.
Кань Пин принёс меню, но, почувствовав напряжение между ними, первым заговорил:
— Ваше величество, сегодня государь оштрафовал Срединную канцелярию и Цензорат, лишив их полугодового жалованья.
Цинь Янь удивилась. Наказать Срединную канцелярию — это ещё можно понять, но Цензорат?
Эти люди и правда не выбирали — критиковали всех подряд, даже Шэнь Куана не раз упоминали в своих доносах.
«Горькое лекарство лечит болезнь, а правдивые слова — зло», — вот их девиз.
«Пусть даже император — всё равно должен терпеть».
Если кто-то осмелится возразить — сразу начнут причитать: «Государь скоро умрёт! Закрывает уши и глаза! Не слушает советов! Государству Сихэ конец!»
Обычно она бы поинтересовалась, как именно наказали, но сейчас ей было совершенно всё равно. Это больше не её дело.
Отныне ей не придётся выслушивать ни одного доноса.
Кань Пин, видя, что императрица не в духе, решил сменить тему:
— Во дворце Чанчунь по-прежнему запрещено входить и выходить.
Хитрец специально подобрал приятные новости. На самом деле запрет действовал по всему дворцу.
Цинь Янь тут же выпрямилась. Это недопустимо!
Шэнь Куан, заметив её реакцию, решил, что разгадал причину:
— Если дворец Чанчунь заставляет тебя покинуть дворец, я приму решение.
— Матушка… то есть императрица-вдова Жун вовсе не вынуждает меня уходить! — поспешила объяснить Цинь Янь. — Она просто помогла мне, сделала одолжение.
Шэнь Куан с подозрением взглянул на неё, будто пытался прочесть что-то на лице, но императрица была непроницаема.
— Прошу вас, не наказывайте её. Это испортит ваши отношения как мать и сын, — мягко сказала Цинь Янь.
Неудивительно, что из дворца Чанчунь никто не прислал весточку. Ведь императрица-вдова Жун всё ещё должна ей пятьдесят тысяч!
Запрет на выход из дворца Чанчунь её не волновал, но те пятьдесят тысяч — другое дело.
— Если это правда, я забуду обо всём, — согласился Шэнь Куан.
— Клянусь, это чистая правда, — торжественно кивнула Цинь Янь. Она уж очень хотела уйти добровольно.
Официант весело подошёл, чтобы представить блюда, но Цинь Янь остановила его — Шэнь Куану, очевидно, не терпелось послушать подобные речи.
Она подумала немного и добавила:
— Передайте императрице-вдове Жун четыре слова.
— «Вода поднимается — лодка плывёт».
Окончательный расчёт ещё не произведён. Раз уж она помогает снять запрет — это отдельная плата.
Обед прошёл как обычно: каждый ел своё, не разговаривая. По древнему обычаю — за трапезой не беседуют, во сне не болтают.
Но хотя бы удалось спокойно поесть. Счёт, конечно, оплатил Кань Пин, и это заметно подняло настроение бывшей императрице-скряге.
— Хочешь ещё куда-нибудь сходить? — спросил Шэнь Куан.
Цинь Янь тихо вздохнула. Гулять с вами? Никуда не хочется.
— Нет, поеду домой.
Она так и не поняла, зачем он пришёл. Просто чтобы испортить ей день?
— Отвезу тебя, — сказал Шэнь Куан, будто хотел что-то добавить, но, видя её уныние, промолчал.
После обеда улицы наполнились людьми. Кань Пин шёл впереди, стараясь проложить дорогу, но всё равно приходилось сталкиваться с прохожими.
Цинь Янь, будучи женщиной, не могла тягаться с высокими мужчинами. В толпе её совсем не было видно.
Шэнь Куан заметил, что императрица идёт следом, не желая приближаться к нему. Но когда толпа сжалась ещё сильнее, он протянул руку и схватил её за запястье.
Цинь Янь недовольно вывернула руку, пытаясь вырваться. Это удалось легко, но тут же он обхватил её ладонь своей большой рукой.
— Пройдём через улицу — и всё, — сказал Шэнь Куан, чувствуя её сопротивление, но не отпуская.
Её рука перестала вырываться.
На улице не смолкали крики торговцев, из лавок доносился аромат всевозможных блюд, но он ничего не замечал. Всё его существо заполняло тепло её ладони.
Впервые он пожелал, чтобы эта улица не имела конца.
Но как только толпа поредела — как раз у того места, где они встретились — Цинь Янь резко вырвала руку и сердито взглянула на него.
Шэнь Куан не успел оправдаться, как к ним бросилась целая группа людей.
— Вот он! Злоупотребляет властью, насильно уводит девушку! — рыночная торговка, которая раньше разделывала рыбу на углу, привела сюда чиновника столичного управления и указала на Шэнь Куана. — Да ещё и целую свиту привёл, чтобы следить за ней!
— В Чанъане ещё не было такого наглого хулиганства! Берите его!
Девушка была одета скромно, а мужчина — в роскошные одежды, да ещё и с толпой людей позади.
В переулке стояли наблюдатели за девушкой. Все видели, как она явно недовольна его присутствием, а когда он потянулся за её рукой — она вырвалась. Ясное дело — насильник!
Рыночная торговка приходилась тёщей главе столичного управления и без промедления притащила его сюда.
— Кто?! Где?! — чиновник посмотрел туда, куда показывала тёща, и глаза его округлились от ужаса.
Он чуть не упал на колени при виде Шэнь Куана, но всё же сохранил присутствие духа и зажал рот своей родственнице:
— Родная тётушка, вы что творите…
Шэнь Куан махнул рукой, не позволяя ему затыкать рот женщине:
— Люди должны иметь право говорить. Нельзя закрывать уши.
Чиновник чуть не лишился чувств. Он думал, что тётушка жалуется на какого-нибудь распущенного аристократа, а оказалось — на самого императора с императрицей! Это же самоубийство!
— Этого слушать нельзя! Прошу вас, не принимайте близко к сердцу!
— Обвинение в похищении на улице — это благородный поступок, — сказал Шэнь Куан, хоть и был оклеветан, но, видя добрые намерения женщины, простил её. — Никогда нельзя допускать, чтобы кто-то злоупотреблял статусом, чтобы творить зло. За такое следует награждать.
Он только не понимал, почему его приняли за похитителя?
Но торговка, прожившая всю жизнь среди городской суеты и видевшая всякое, лишь холодно бросила:
— Лицемер!
Шэнь Куан на мгновение опешил, но всё же решил объясниться:
— Уважаемая госпожа, вы ошибаетесь. Эта… моя жена.
Женщина, конечно, не поверила. Все злодеи так говорят.
Она пристально посмотрела на Цинь Янь и наклонилась к ней:
— Девушка, не бойся. Скажи мне всё — я отведу тебя к самому императору!
Цинь Янь едва сдержала смех, но, взглянув на Шэнь Куана, подавила улыбку:
— Госпожа, это действительно недоразумение.
Чиновник потянул свою тёщу за рукав:
— Видите? Сама девушка говорит, что всё в порядке.
Подавать жалобу императору! Да они уже стоят перед ним!
Это конец!
— Он пользуется своим положением! Как она может сказать «нет»! — не унималась торговка.
Шэнь Куан никогда — ни как принц, ни как император — не слышал, чтобы его обвиняли в злоупотреблении властью.
Разве он сейчас выглядит как насильник?
Он ведь никогда не заставлял императрицу делать что-либо против её воли. Но раз уж человек обвиняет — надо спросить.
— Скажите, уважаемая госпожа, как тогда не злоупотреблять властью?
— ? — Женщина прожила сорок лет, но такого вопроса ещё не слышала.
Мужчина выглядел сурово, но говорил искренне. Она задумалась и наконец ответила:
— Если бы ты не цеплялся за неё, пошла бы она к тебе сама?
Шэнь Куан подумал… Наверное, нет.
Он посмотрел на императрицу. Та сохраняла вежливую улыбку — ни подтверждения, ни отказа.
Теперь он, кажется, начал понимать. Раньше он думал, что для неё «всё хорошо», но теперь понял: на самом деле «ничего не хорошо».
Нет.
Торговка, видя, что в нём ещё осталась совесть, проворчала:
— Видишь? Если бы ты был простым человеком, а не знатным господином, она бы давно дала тебе пощёчин!
В глазах Шэнь Куана потемнело. Если бы он не был знатным господином…
— Конечно, нет, — с достоинством улыбнулась Цинь Янь Шэнь Куану. Приличия всё же надо соблюдать.
Да и хватит ли нескольких пощёчин?
Чиновник в отчаянии потянул тёщу:
— У вас всего одна родственница! Прошу, помолчите! Завтра ваш род может исчезнуть!
— Закон выше всех! — не сдавалась женщина. — Хоть сам Небесный Повелитель явись — должен уважать закон!
— Кто он такой?! — кричала она. — Кто он вообще?! Не лысый, не урод, молодой, с охраной из дворцовой стражи!
Шэнь Куан с гордостью подумал: народ Сихэ действительно сообразительный. В столице таких людей и правда немного.
— Да это же зять старшей принцессы! — воскликнула торговка. — Только он и может быть таким!
— Сейчас же пойду жаловаться в дом старшей принцессы за такое поведение!
Старшая принцесса любила развлекаться и почти каждый день совершала покупки на целую повозку.
Никто никогда не видел её мужа — говорили, он очень занят.
Толпа одобрительно закивала. Теперь всё сходится!
Старшая принцесса ведь как раз просила развода. Наверное, из-за таких выходок!
— Госпожа, вы ошибаетесь, — сказала Цинь Янь, доставая из рукава два листа бумаги и показывая их собравшимся. — Мы действительно муж и жена, но сегодня как раз оформили развод по взаимному согласию.
Пусть Шэнь Куана и примут за хулигана, но нельзя же позволить невиновному зятю старшей принцессы страдать!
Шэнь Куан мельком взглянул на документы. Он и так знал, что это, но увидев их — почувствовал особую боль.
Она носит их с собой? Так боится недоразумений?
Толпа, убедившись, что это семейная ссора, начала расходиться. Торговка всё же на прощание предостерегла:
— Даже если разводитесь — будьте осторожны! При малейших проблемах обращайтесь в управление!
http://bllate.org/book/5114/509153
Готово:
