Во дворе перед главным залом воцарилась внезапная тишина.
Шэнь Куан бросил взгляд на тех, кто ещё мгновение назад шумел толпой, а теперь застыл, словно каменные изваяния.
Разъярённый император не проронил ни слова и направился прямо ко дворцовым воротам.
Кань Пин немедленно последовал за ним, обернулся и помахал чиновникам Срединной канцелярии — мол, пора исчезать.
Затем он распорядился подать карету и, усердно спеша вперёд, сказал государю:
— Позвольте проводить вас.
— Подавай коня, — нетерпеливо перебил Шэнь Куан. Карета слишком медлительна.
Кань Пин поспешно кивнул. Ну конечно, всё так же горяч.
Ночью Чанъань тоже озарялся огнями, и по улицам без перерыва сновали люди.
Несколько стремительных скакунов миновали оживлённые торговые кварталы и понеслись по пустынным узким переулкам.
— Тпру!
Шэнь Куан осадил коня у особняка на окраине, спрыгнул на землю и решительно зашагал к воротам.
Однако, достигнув входа, он внезапно замер.
Этот дом принадлежал роду императрицы. Именно отсюда она вышла замуж, и до бывшего Дома Принца Су был долгий путь.
Он отлично помнил лицо, скрытое за золотым веером с шитыми нитями, и клятву, данную при брачном обряде: «Не покинуть друг друга до самой смерти, остаться вместе до седых волос».
Для других его братьев свадьба была радостью, но в тот день все лишь насмешливо ухмылялись, надеясь увидеть унижение: ведь они думали, что Шэнь Куан недоволен браком с единственной наследницей рода Цинь.
Но это было не так. Он никогда не возражал против этого союза и не собирался отпускать её.
За всю свою жизнь он возьмёт лишь одну жену и будет иметь только одну императрицу.
В этом он не мог и не хотел уступать.
Кань Пин, заметив, что государь стоит у ворот и уже давно не двигается, взял на себя труд и постучал.
В доме, видимо, всё уже подготовили: ворота быстро распахнулись. Дунсюнь ожидала внутри, поклонилась императору и повела его в главный зал.
Остальные благоразумно отступили — никто не желал оказаться той самой рыбой, которую захлёстнёт волной гнева.
Посреди зала стояла женщина — в простом, но изящном платье цвета бледного жёлтого. Её образ был словно яркий тычинковый пучок в сердце цветка на картине.
Шэнь Куан остановился в центре зала и смотрел на императрицу, которую видел всего лишь вчера, но сейчас чувствовал к ней странную отчуждённость.
Три года брака наработали определённую связь: оба молчали.
В глазах одного — сдерживаемый гнев, у другого — нарочитое спокойствие и невозмутимость.
— Возвращайся во дворец, — выдавил Шэнь Куан сквозь сжатые губы.
— Простите, но я не могу исполнить ваш приказ, — ответила Цинь Янь, не шелохнувшись с места.
Даже обращение изменила — и так легко, будто привыкла?
Шэнь Куан подошёл ближе, схватил её за запястье и резко потянул к себе, не допуская сопротивления:
— Возвращайся во дворец.
Цинь Янь вырвалась, сделала шаг назад и настороженно оглядела его.
Смысл был предельно ясен: она не вернётся с ним.
— Причина? — спросил Шэнь Куан, сдерживая ярость.
— Я неспособна, — ровным голосом произнесла Цинь Янь, повторяя заранее заготовленный ответ. — Не имею достойных качеств, чтобы быть первой женщиной Поднебесной. Не достойна звания императрицы.
— Я не заменима, но при дворе давно выражают недовольство моим положением. Звание первой среди женщин — не для одинокой девушки из угасшего рода. Прошу вас понять.
— Императрица, зачем тебе чужие мнения? — возразил Шэнь Куан. Для него это были пустые слова.
Цинь Янь усмехнулась. Конечно, ему, императору, не нужно считаться с чужими суждениями.
А ей что остаётся? Всё, на что она опирается, — даровано другими. Как ей не слушать, что говорят?
Поняв, что разговор бесполезен, она отвела взгляд и тихо сказала:
— Ваше величество, я больше не императрица. Если вам трудно привыкнуть, можете добавить «бывшая» перед этим словом, чтобы другие не ошибались.
Бывшая императрица?
С ума сошли! Все с ума сошли! Шэнь Куан глубоко вдохнул, пытаясь унять бушующие эмоции.
— Им-пе-ра-три-ца, — произнёс он медленно, чётко, по слогам.
— Бы-ва-я-я-я им-пе-ра-три-ца! — парировала Цинь Янь, также растягивая каждый слог.
Оба упрямо стояли на своём, как дети, играющие в упрямство.
— Прошение о разводе уже подписано. Я больше не императрица. Прошу вас, отпустите меня, — с вызовом заявила Цинь Янь, подняв подбородок.
Упоминание прошения вывело Шэнь Куана из себя окончательно:
— Ты ещё осмеливаешься напоминать мне о нём?
Цинь Янь набралась храбрости, мысленно повторяя текст с железной грамоты рода Цинь, и твёрдо ответила:
— В тот день я чётко напомнила вашему величеству: мой долг исполнен. Министр Сюй трижды уточнял у вас лично.
— Неужели вы хотите сказать, что просто… проглядели?
Его спрашивали, он сам разрешил поставить печать — теперь нечего сваливать вину на неё.
Шэнь Куан пристально смотрел на Цинь Янь, злясь, но не имея права выразить гнев.
Государь, особенно такой, как он — трудолюбивый и требовательный к себе, — не может признать ошибку в собственных делах.
Тем более — признать, что сам согласился на развод, даже не прочитав документ до конца.
Уже завтра при дворе начнутся насмешки над императором.
Цинь Янь поставила на то, что он не признается.
— Ты прекрасно знаешь, что я не хотел развода, — тихо, почти шепотом сказал Шэнь Куан.
— Мне неизвестно, — невозмутимо парировала Цинь Янь. — Судят по делам, а не по намерениям. Вы тогда согласились — значит, согласились. Откуда мне знать, что вы передумали?
Ошибка не её — она лишь воспользовалась его оплошностью.
Она не знает?
Шэнь Куан остолбенел. Не ожидал, что императрица сможет с такой наглостью заявить подобное.
— Хорошо. Судят по делам, а не по намерениям, — сказал он. За двадцать с лишним лет жизни впервые его довели до состояния, когда хочется задохнуться от злости, но нельзя выразить её.
Он достал прошение о разводе из рукава. Этот листок он уже видел, но не думал, что он предназначен ему самому.
— Посмотрим, как ты будешь судить по делам, если самого прошения не будет.
— Ррр!
Шэнь Куан разорвал тонкий листок на мелкие клочки.
Прошение, которое никогда не должно было существовать, исчезло.
Цинь Янь спокойно наблюдала за разлетающимися ошмётками бумаги. Затем повернулась и достала из красного деревянного сундука два листа, протянув их императору.
Шэнь Куан замер. Перед ним снова стояла императрица с привычной доброжелательной улыбкой, но он настороженно взглянул на знакомый почерк — точную копию, словно отпечатанную.
Ещё одно прошение о разводе!
И на второй странице — та же печать!
Цинь Янь улыбнулась и открыла крышку сундука. Внутри аккуратными стопками лежали листы.
Угадывать не требовалось — все они были одинаковыми.
— Ваше величество, рвите сколько угодно. У меня хватит на все ваши порывы.
Авторская заметка:
Цинь Янь, человек-принтер, напоминает всем: не забывайте использовать CTRL+C и CTRL+V!
И ещё… можно ли попросить добавить автора в избранное? QAQ
Цинь Янь не мечтала о разводе с первого дня замужества. Шэнь Куан, хоть и немногословен, в домашнем быту был вполне приемлемым украшением.
Пока она исполняла роль примерной жены, он не вмешивался в её дела.
Желание развестись появилось позже — после того, как она стала наследницей трона. Особенно после того случая с кувшином вина от императрицы-матери. Стало ясно: такая жизнь — пустая трата времени.
Жить всю жизнь с этим человеком, постоянно прячась за маской, — рано или поздно сведёт в могилу.
Тогда она и начала писать прошения о разводе. Текст почти не менялся — только срок брака: сначала два года, потом три.
Плохое настроение — написала одно. Не прошло — написала ещё.
За два года накопилось немало.
Шэнь Куан никогда не интересовался делами гарема и, получив указ из главного покоя, позволил ей самой поставить печать. Так она иногда, вспомнив о разводе, ставила печать на пару листов.
Он же не заметит пары лишних бумаг.
На самом деле, запечатанных было немного — внизу лежали чистые листы без оттиска.
Главное — дать ему понять: она твёрдо решила развестись и готова предоставить сколько угодно прошений.
Чтобы эти два сундука прошений вступили в силу, ей нужно было лишь одно — публичное согласие Шэнь Куана при свидетелях из числа чиновников.
Тогда любое прошение, идентичное тому, что одобрили при свидетелях, будет считаться оригиналом.
Разорви одно — она подаст новое.
Никто не сможет отличить подлинник от копии.
Шэнь Куан смотрел на сундук, полный прошений, и холод пробежал у него по спине, доходя до самых кончиков пальцев. Он сжал комок бумаги в кулаке.
Целый сундук прошений… Значит, она давно хотела развестись.
Но ничего не сказала, не спросила — просто развелась.
Если бы он вернулся чуть позже, указ об отречении уже был бы обнародован, и пути назад не осталось бы.
А она предусмотрительно запаслась множеством копий на случай, если прошение порвут до объявления указа.
Она непреклонно отказывалась от титула императрицы.
Недаром дочь военного рода — настоящая решимость и безжалостность.
Гнев уступил место пронзающей боли в сердце.
Он даже не спросил, откуда у неё столько прошений. Вместо этого задал лишь один вопрос:
— Императрица… Значит, всё это время… ты играла?
Были ли последние дни нежности ложью? Или просто ласкала его, чтобы легче было добиться развода?
Цинь Янь опустила глаза. Не всё было притворством.
Будь Шэнь Куан простым человеком, возможно, она бы не дошла до этого.
Но сейчас — надо рубить, пока не поздно. Лишних слов не нужно.
— Ранее, будучи императрицей, я обязана была исполнять все ваши желания, — твёрдо сказала она.
Цинь Янь подняла глаза и встретилась взглядом с бывшим супругом, чьи глаза будто погрузились в ледяную бездну. Для неё разорвать узы не составляло труда. И для него это тоже не должно быть сложно.
В глубинах дворца искренние чувства — самая смешная глупость.
Перед ним стояла женщина с высоко поднятой бровью, в глазах — откровенность и решимость, без тени колебаний. Её яркость жгла, как солнечный свет, и прежняя кротость и достоинство исчезли без следа. Это и была настоящая она.
Горло Шэнь Куана пересохло. Он плотно сжал губы, повторяя про себя те самые слова: «обязана была исполнять все ваши желания».
В споре не было криков — всё происходило в молчаливой, невыносимой схватке. Каждое слово вонзалось в сердце, оставляя раны без причины и смысла.
Если прошение о разводе вызывало гнев, то её фраза стала настоящим мечом, пронзающим душу.
Шэнь Куан пристально смотрел на свою императрицу, упрямо отказываясь признавать очевидное, но в конце концов понял: невозможно удержать того, кто решил уйти.
Хорошо. Всё это — его насильственное желание, верно?
Молодой император резко отвернулся и ушёл.
Когда гость давно скрылся, Дунсюнь наконец осмелилась войти в зал. Увидев, что Цинь Янь всё ещё стоит, словно окаменев, она поспешила к ней:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Цинь Янь, будто пробуждённая ото сна, резко вдохнула. Дунсюнь помогла ей сесть.
Она прижала ладонь к груди: сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться наружу. Но слёзы, несмотря на все усилия, уже катились по щекам.
В них смешались страх, невыразимая горечь и мучительная боль от разрыва, который нельзя было остановить.
Слова, сказанные вслух, ранили и её саму, и его. Но этот путь не терпит возврата.
Цинь Янь долго сидела в оцепенении, пока не успокоилась. Затем направилась во внутренний двор.
Шэнь Куан, скорее всего, не вернётся. Ворота дворца скоро закроют — ему пора возвращаться.
Тонкий весенний дождь начал незаметно накрапывать. Обычно он мягко питает землю, но сегодня тяжёлые тучи затмили звёзды, и капли, падая на одежду, проникали ледяной сыростью.
Цинь Янь подняла глаза к небу, размышляя, усилится ли дождь к ночи. Она остановилась под крытой галереей, задумавшись.
— Дунсюнь.
Дунсюнь служила Цинь Янь так долго, что уже знала, чего та хочет. Она немедленно ответила:
— Да.
Цинь Янь посмотрела на уходящую служанку и на мгновение удивилась: забота о нём стала для неё инстинктом, настолько привычным, что даже Дунсюнь предугадывает её мысли. Она тихо усмехнулась.
Ну что ж. В последний раз.
Дом рода Цинь находился на окраине Чанъани, далеко от оживлённых улиц с их яркими фонарями. На длинной улице лишь несколько домов горели огнями.
Рядом стояли убыточные лавки и полуразрушенные здания, давно не видевшие ремонта.
Шэнь Куан ехал по улице верхом. Гнев, с которым он приехал, уступил место оцепенению и внутренней пустоте.
Он машинально поднял глаза: хотя на дворе была весна, улицы выглядели уныло. Он даже не мог вспомнить, какой чиновник живёт поблизости.
Шэнь Куан осадил коня, не дожидаясь Кань Пина, развернул его и поскакал обратно.
Кань Пин не осмеливался расспрашивать, но последовал за ним. Увидев, что император снова приближается к дому Цинь, спешивается у главных ворот, бросает на них взгляд и затем поворачивает в узкий переулок у стены особняка.
Он обошёл весь дом рода Цинь. Кань Пин заметил, как государь то и дело оглядывает соседние строения, оценивает высоту стен, изучает расположение лавок и прикидывает расстояния.
Кань Пин вдруг вспомнил: так в Мобэе разведчики оценивали позиции врага.
Неужели, получив отказ от императрицы, государь теперь собирается ночью перелезать через стену?
Но Шэнь Куан, обойдя дом, вернулся к главным воротам и тихо приказал Кань Пину, указывая на резиденцию:
— Вернись во дворец. Прикажи усилить охрану.
http://bllate.org/book/5114/509149
Готово:
