Императрица-вдова Жун по-прежнему старалась сохранять на лице спокойное выражение и мягко произнесла:
— В тот день я видела, как император с императрицей поссорились — явно возникло недоразумение. А вскоре у императрицы и вовсе появилось желание покинуть дворец.
— Я лишь немного помогла ей, чтобы дело не вышло из-под контроля и не обернулось позором для всех.
Шэнь Куан прищурился. Сейчас ему казалось, что это объяснение звучит крайне неправдоподобно.
— Ваше величество, — продолжала императрица-вдова, — вне зависимости от подлинности прошения о разводе, императрица действительно добровольно покинула дворец. Это неоспоримый факт.
— Вы можете вызвать стражу у ворот: она вышла сама, без малейшего принуждения. — В этом она была совершенно уверена: императрица сама захотела уйти, ведь взяла с собой столько сертификатов на золото и документов на землю.
— Чего ей ещё не хватает!
— При наличии прошения о разводе и добровольного ухода со двора любой скажет: вы уже развелись.
— Добровольно покинула дворец? — переспросил Шэнь Куан, и этого одного вопроса было достаточно.
Императрица-вдова заговорила ещё решительнее:
— Неужели я могла бы выгнать её силой?
Она была слишком умна, чтобы совершить такую глупость и дать повод для сплетен. Даже если бы она и хотела избавиться от императрицы, всё должно было выглядеть законно и естественно.
— Императрица никогда бы добровольно не покинула дворец, — твёрдо заявил Шэнь Куан, не допуская даже мысли об обратном.
Зачем ей вообще нужен развод?
За всю свою жизнь он ни разу не заметил, чтобы Цинь Янь хоть раз задумывалась об этом.
Императрица-вдова тем временем укрепилась в своей уверенности и прямо заявила:
— Если не верите — позовите императрицу сюда и спросите лично!
Это было именно то, чего хотел Шэнь Куан. Он готов был немедленно отправиться за Цинь Янь и выяснить всё до конца.
— Разумеется, — сказал он, и его лицо стало таким мрачным, что больше никто не осмеливался возражать.
Императрица-вдова, увидев, как её сын всё ещё твёрдо верит, что императрица никогда бы не согласилась на развод, пришла в ярость.
«Да что же это за глупец! — воскликнула она про себя. — Твоя императрица продала тебя за миллион лянов золота! Плюс ещё особняк с пятью внутренними дворами!»
От злости она чуть не выкрикнула это вслух, но вовремя остановилась. Раскрывать сделку с императрицей было нельзя: тогда все решат, что свекровь намеренно изгоняла невестку, и весь заговор ляжет на неё.
Императрица-вдова стиснула зубы: теперь она поняла, почему Цинь Янь так бесстыдно запросила такие суммы — та заранее рассчитывала, что свекровь не посмеет признаться императору.
Шэнь Куан больше не хотел слушать оправданий собственной матери. Он махнул рукой и приказал Кань Пину:
— Отведи императрицу-вдову обратно во дворец Чанчунь.
— Независимо от того, ошибка это или заговор, такое важное дело совершили без моего ведома. Я обязан выяснить правду до конца.
— До вынесения окончательного решения запрещается любое передвижение между дворцами, — приказал он, глядя прямо на мать.
Всё решится, когда императрица вернётся и всё объяснит.
Хотя приказ формально касался всех дворцов, такого указа император ещё никогда не издавал. Императрица-вдова, прожившая при дворе десятилетиями, прекрасно понимала: этот запрет направлен прежде всего против её собственного дворца Чанчунь.
Она не ожидала, что ради императрицы сын так с ней поступит. На мгновение она замерла, глядя на родного сына, будто видела его впервые.
Шэнь Куан больше не смотрел на мать. Возможно, он боялся, что в гневе скажет нечто, о чём потом пожалеет.
Он отвернулся и позвал Кань Пина:
— Срединная канцелярия до сих пор не прибыла?
— Все господа министры уже у ворот Гуанхуа и ждут вашего призыва, — осторожно ответил Кань Пин.
— Призови их.
Утром Срединная канцелярия с энтузиазмом составляла указ, а к вечеру вся свалилась на колени в зале Гуанхуа.
Что это означало? Только одно: в семейных делах даже честный судья бессилен, а уж тем более императорский развод — не ваше дело.
— Похоже, вы совсем забыли, кто здесь император, — холодно окинул взглядом своих несчастных чиновников Шэнь Куан.
— В-ваше величество… мы виновны! — дрожащими голосами ответили они.
По дороге сюда они уже узнали, в чём провинились, да и министр Сюй, первым получивший выговор, заранее проложил им путь. Поэтому все сразу же признали вину.
Но всё же следовало объясниться. Ведь Срединная канцелярия тоже была права. Глава канцелярии сделал шаг вперёд, сглотнул и спокойно сказал:
— Однако мы увидели прошение о разводе и лишь исполнили указ императрицы-вдовы.
Губы Шэнь Куана сжались в тонкую линию. Единственное, что удерживало его от вспышки гнева, — это то, что за почти двести лет существования государства Сихэ ещё не было ни одного тирана, и он не собирался становиться первым.
— Неужели прошение о разводе стало для вас императорским указом? — бросил он своим подданным ледяным тоном. — Вы даже не удосужились спросить меня?
Чиновники Срединной канцелярии дрожали, толкая друг друга, пока наконец не выбрали самого несчастливого, который должен был вручить императору подлинное прошение о разводе.
Шэнь Куан сначала даже не хотел смотреть на него, но чиновник почтительно держал документ, и император всё же взял его.
Уже при первом взгляде на первую фразу он почувствовал неладное.
[Три года в браке — лишь взаимные обиды; то, что начиналось как счастливый союз, превратилось в источник страданий…]
Да, это был почерк Цинь Янь — стиль яньчжэнь, каждая черта знакома до боли. Но на этот раз он перевернул второй лист и внимательно посмотрел на подпись в конце.
Цинь Янь.
Под ней — алый оттиск императорской печати и личная печать с его именем.
Бумага была специальной императорской, подделать её невозможно. Печать он видел тысячи раз — подделка исключена. Почерк Цинь Янь узнавался мгновенно — тут тоже не ошибёшься.
Это было подлинное, неоспоримое прошение. Хоть горы рухни, хоть моря высохни — оно настоящее.
Шэнь Куан вспомнил тот день: императрица спросила его: «Ваше величество, не хотите ли ещё раз взглянуть на прошение о разводе?»
А он ответил: «Нет необходимости. Я уже прочёл. Ставьте печать.»
Ставьте печать.
Печать?
Он смотрел на документ, руки его непроизвольно задрожали, и ему захотелось разорвать его на месте. Но он не мог позволить себе такой выходки перед подданными.
— Вон, — глубоко вдохнув, приказал он. Ему сейчас не хотелось слышать даже слова «развод».
Один из чиновников, несмотря на страх, всё же рискнул уточнить:
— Ваше величество…
— Вон! — рявкнул Шэнь Куан.
Он долго смотрел на прошение, будто хотел впасть в транс.
Ему было всё равно, насколько красиво написано прошение — каждая строчка кричала одно: императрица хочет развестись с ним.
Нет. Они уже разведены.
Это было всё равно что увидеть снег летом или услышать гром среди ясного зимнего неба. Одним словом — невероятно!
Но тут Кань Пин получил ещё более трудное поручение. Он тихо подошёл:
— Ваше величество…
— Говори!
— Я послал людей за императрицей, но она сказала…
Шэнь Куан затаил дыхание. Он думал, что ничего не может быть хуже этого прошения.
Но ошибался.
— …что она больше не императрица, не может вернуться во дворец и не хочет этого.
Авторские комментарии:
Собака: Весь мир знает, что я развёлся, а сам я последний узнал об этом?!
Цинь Янь в своём доме больше не должна была засиживаться допоздна над императорскими указами, считать дни до дворцовых банкетов или каждый день являться к свекрови на утреннее приветствие.
Теперь она могла заниматься единственным приятным делом — пересчитывать свои пятьсот тысяч лянов золота и радоваться.
Дунсюнь тоже радовалась: пятьсот тысяч лянов золота! Теперь можно носить золото и серебро, и никто не посмеет осудить.
На самом деле, Цинь Янь получила только половину своего миллиона — вторую половину она получит, когда Шэнь Куан окончательно примет развод.
А это, по сути, зависело лишь от одного: если император не будет считать её незаменимой, то и развод окажется вполне возможным.
Но уже через полдня снова прибыли люди от императрицы-вдовы — с двумя большими сундуками.
— Госпожа, разве вторую половину уже прислали? — удивилась Дунсюнь, глядя на сундуки.
— Нет. Один оставьте здесь, другой — в мою комнату, — спокойно сказала Цинь Янь.
Покидая дворец Фэнъи, она ничего не взяла с собой, кроме этих двух сундуков. В них не было ни золота, ни драгоценностей.
Но, возможно, скоро они очень пригодятся.
Цинь Янь хотела насладиться спокойной жизнью бывшей императрицы хотя бы до завтра, когда должен был быть обнародован указ о лишении её титула, и только тогда Шэнь Куан узнал бы обо всём.
Но уже на следующий вечер во дворец пришли посланцы.
Молодой евнух из дворца Гуанхуа вошёл и даже не осмелился попросить воды. Он сразу подошёл к Цинь Янь и, низко кланяясь, сказал:
— Госпожа, император узнал обо всём недоразумении и прислал меня лично, чтобы проводить вас обратно во дворец.
Цинь Янь неторопливо отпила глоток чая. Значит, Шэнь Куан вернулся раньше времени и уже всё обнаружил.
Раз указ не был издан, она не виновата. Но развод всё равно состоится — это не имеет значения.
— Господин, вы, вероятно, ошиблись человеком, — спокойно сказала она.
Евнух растерялся: даже если она сменила причёску, она всё равно остаётся императрицей!
— Госпожа, не пугайте меня, прошу вас!
Цинь Янь улыбнулась:
— Что именно сказал император?
— Он велел… проводить императрицу обратно во дворец?
Евнух растерянно кивнул.
— Но я уже не императрица. Как я могу вернуться?
— Как… как это не императрица?! — воскликнул евнух, но тут же понял, что попался в ловушку, и не знал, что делать.
— Прошение о разводе подписано. Разве после этого я всё ещё императрица? — всё так же улыбаясь, спросила Цинь Янь, сохраняя прежнюю грацию и достоинство.
Евнух не мог подобрать слов в ответ.
— Не переживайте, — мягко сказала Цинь Янь. — Просто передайте императору мои точные слова:
— Я больше не императрица. Вернуться во дворец я не могу и не хочу.
— …Что это значит?
Шэнь Куан много раз повторял про себя фразу, которую Кань Пин передал от императрицы. Он понимал каждое слово, но весь смысл казался ему чужим и непостижимым.
Не может вернуться… и не хочет?
Кань Пин отклонился назад, будто пытался уйти подальше от этого опасного места, но долг обязывал его докладывать дальше.
— То есть… госпожа императрица сказала… что не вернётся, — прошептал он, осторожно косясь на императора.
Ещё до получения прошения о разводе Шэнь Куан был полон гнева, но теперь он выглядел так, будто его поразило оцепенение.
«Нет, нет, это слишком дерзко», — подумал Кань Пин.
Шэнь Куан наконец оторвал взгляд от прошения и посмотрел на Кань Пина:
— Вон.
Кань Пин молча вышел и закрыл за собой дверь, с облегчением выдохнув.
Но тут же у дверей на него навалилась толпа высокопоставленных чиновников из Срединной канцелярии и Министерства ритуалов, которые жадно пытались выведать хоть что-нибудь, подмигивая и подёргивая бровями.
«Вы что, думаете, что красавцы? — подумал Кань Пин. — Зачем так кривляться?»
— Что вам нужно? — спросил он, отведя их подальше и вежливо поклонившись.
Чиновники Срединной канцелярии показывали пальцами себе на шеи, спрашивая: удастся ли им дожить до завтрашнего дня?
— Его величество милостив и никогда не казнил циньских чиновников. Не волнуйтесь, — успокоил их Кань Пин.
Но те всё равно теребили руки от тревоги.
Ведь дело-то не рядовое: они упустили императрицу!
Срединная канцелярия, в отличие от Цензората, хоть и славилась красноречием, но не имела права на непокорность. Цензоры могли говорить правду в лицо, даже рискуя жизнью, и император был бессилен. А вот чиновники канцелярии служили при дворе и должны были в первую очередь заботиться о том, чтобы император был доволен.
— Мы-то знаем, что казнят редко, — сказал один из них, — но ведь могут сослать в Линнань! Это тоже не подарок.
Кань Пин улыбался, но внутри хотел закатить глаза: «Вы сами жену императору потеряли, а теперь ещё и выборы устраиваете?»
Тем не менее, он добренько посоветовал:
— Если уж так тревожитесь, лучше подумайте, как вернуть императрицу во дворец.
Как только она вернётся, император обрадуется, и, возможно, всё уладится.
Чиновники просветлели и стали хлопать Кань Пина по плечу, шепча благодарности.
— Это мелочь! Сегодня же всё устроим! — пообещали они.
Кань Пин мысленно закатил глаза ещё раз: «Если бы это было так просто, я бы давно справился».
— Лучше вернитесь домой на сегодня. Завтра и решите, — сказал он. Он знал своего господина: сегодня тот обязательно наломает дров.
Но чиновники уже спорили, кто первым начнёт действовать, как вдруг двери дворца Гуанхуа распахнулись, и на пороге появилась фигура в жёлтом одеянии.
http://bllate.org/book/5114/509148
Готово:
