Шэнь Куан обычно не обращал внимания на подобные мелочи, но сегодня почувствовал нечто странное.
Впрочем, это были безобидные пустяки, и он не придал им значения — думал лишь о том, чтобы вернуться во дворец, искупаться и заглянуть в дворец Фэнъи.
Его вовсе не тянуло переживать то самое «разлука делает встречу слаще»; просто после одного дня в гарнизоне казалось, будто прошла целая вечность.
К тому же перед отъездом императрица будто стала гораздо решительнее — такое случалось крайне редко.
Он обернулся и спросил:
— Кань Пин, сейчас императрица во дворце Фэнъи?
— Сейчас же узнаю! — Кань Пин только что вернулся вместе с ним во дворец и весь день метнулся туда-сюда. Услышав вопрос государя, он сразу понял, в чём дело.
Государь так спешил вернуться — значит, скучал по дворцу Фэнъи!
Это легко устроить — обязательно всё сделает.
Но едва Кань Пин вышел за дверь, к нему подбежал юный евнух и начал заикаться:
— Учитель… э-э… насчёт дворца Фэнъи…
Мальчишка так нервничал, что чуть не сорвал голос. Кань Пин шлёпнул его по лбу:
— Говори толком! Что за глупости?!
— А-а… — пролепетал тот, но слова не шли. Случившееся было столь невероятно, что он боялся проговориться. — Может… вам самому сходить во дворец Фэнъи и спросить?
Кань Пин огляделся: остальные слуги тоже старались уткнуть головы в землю.
«Ну и дела! — подумал он. — Неужели во дворце Фэнъи завелись привидения, раз все так испугались?»
Ладно, раз надо — схожу сам. Ради государя никакой труд не в тягость.
Он решил во что бы то ни стало выяснить, что же там такого страшного, что напугало всех до немоты.
Прошло полчаса, и Кань Пин вернулся в дворец Гуанхуа. Его лицо было ещё мрачнее, чем у остальных придворных — можно сказать, будто он потерял родителей.
Другие слуги не обязаны докладывать государю, а ему предстояло… собственными устами сообщить эту совершенно нелепую новость.
Но когда Кань Пин вошёл в Гуанхуа, оказалось, что императора там нет. Он схватил первого попавшегося мальчишку:
— Где государь?
— Государь… сам отправился во дворец Фэнъи, — дрожащим голосом ответил тот. Никто не смог его удержать.
Кань Пин всплеснул руками и помчался туда же.
Он добежал до ворот дворца Фэнъи и увидел, как молодой император стоит посреди двора, а вокруг него на коленях — вся прислуга дворца.
Голос государя звучал недоверчиво, спокойно, но острее лезвия:
— Повтори ещё раз.
Служанка императрицы Мяоцин, ведя за собой остальных служанок, поклонилась:
— Доложу Вашему Величеству: государыня уже покинула дворец.
Шэнь Куан резко обернулся, гнев в его глазах вспыхнул ярким пламенем. Он уставился на Кань Пина и холодно произнёс:
— Лучше объясни мне всё как следует.
Выслушав запинающийся рассказ Кань Пина, Шэнь Куан наконец понял, в чём дело.
За один день кто-то пустил слух, будто он развёлся с императрицей, кто-то — что собирается её низложить. Дворец Чанчунь, подхватив слухи, помог императрице покинуть дворец. Срединная канцелярия, увидев ветер перемен, уже подготовила указ об отречении. Более того, Министерство ритуалов заявило, будто он лично подписал прошение о разводе.
Иными словами, пока император ничего не знал, его и императрицу уже развели.
Невероятно!
Трудно поверить, что подобное может случиться в империи, существующей уже более двухсот лет.
Шэнь Куан спокойно оперся на стол, долго размышляя, но так и не нашёл объяснения происходящему.
— Бах! — ударил он кулаком по столу.
Во дворце Фэнъи всё оставалось прежним: весенние цветы сакуры ещё не отцвели, лепестки медленно опадали на землю.
Даже одежды служанок сменили на новые, соответствующие сезону. Сад был ухожен до мельчайших деталей — каждое дерево и каждый кустик когда-то лично подрезала императрица.
Совсем не похоже, будто хозяйка дворца ушла.
Шэнь Куан обошёл все уголки Фэнъи, снова и снова убеждаясь, что императрицы здесь нет.
Он стоял под цветущей сакурой — раньше здесь всегда стоял её любимый стул. Теперь его тоже не было.
— Когда именно императрица покинула дворец? — спросил он хриплым голосом.
Мяоцин следовала за ним, зная, что рано или поздно он задаст этот вопрос.
Теперь, когда всё свершилось, она могла лишь надеяться, что государыня в безопасности и что государь немного умерит свой гнев.
Она тихо ответила:
— Государыня уехала ещё вчера утром.
Шэнь Куан посмотрел на пруд, где плавали рыбы, но ответа так и не нашёл:
— Куда она поехала?
— Не знаю, — сжала губы Мяоцин.
Государыня не сказала, куда направляется. Но в Чанъани у неё всего несколько мест, куда можно поехать, да и за один день далеко не уедешь.
Если государь захочет найти её — это не составит труда.
— Это дворец Чанчунь организовал её отъезд? — губы Шэнь Куана сжались в тонкую линию.
Мяоцин не ответила, но её молчание говорило само за себя.
Шэнь Куан направился к главному залу и взглянул на письменный стол императрицы. Чернильница, кисти и бумага аккуратно расставлены — будто хозяйка вот-вот вернётся и сядет писать.
— Она… ничего не взяла с собой? — спросил он.
Платья, украшения, драгоценности, предметы интерьера — всё осталось на своих местах, ничто не тронуто.
Весь дворец сиял роскошью, но императрица, похоже, не испытывала к нему ни малейшей привязанности.
Даже приданое осталось нетронутым. Так на чём же она путешествует?
Неужели она так сильно пострадала, что не захотела забрать даже лишнюю вещь?
Или же… у неё и вовсе не осталось к нему чувств?
Мяоцин опустила голову. «На самом деле, — подумала она, — государыня всё же кое-что взяла: те самые сто тысяч лян золота и документы на землю, которые принадлежали вашей матушке».
— Вы все заранее знали об этом? — спросил Шэнь Куан.
Если императрица покинула дворец с разрешения императрицы-вдовы, то план, очевидно, вынашивался не один день.
Как именно всё было задумано — оставалось загадкой.
— Простите, Ваше Величество, — Мяоцин немедленно опустилась на колени.
Шэнь Куан долго молчал, затем развернулся и ушёл.
Только тогда он заметил: императрица взяла с собой лишь своих приданых служанок, оставив даже Мяоцин — ту, которую сама же когда-то перевела к себе из княжеского дома.
Поистине безжалостно.
Гнев в сердце Шэнь Куана бушевал всё сильнее. Ему хотелось хватать любого встречного и тащить в ад вместе с собой.
Вернувшись в Гуанхуа, он жадно выпил чашу холодного чая и вызвал Кань Пина.
— Где Сюй Хуахань?! Пусть немедленно явится ко мне! Я спрошу, какими глазами он видел, будто я подписал прошение о разводе!
— Кто в Срединной канцелярии составил указ об отречении? Завтра же отправлю их всех в Линнань! Пусть сидят там, пока малярийные испарения не исчезнут из Линнани!
— И ещё: сходи во дворец Чанчунь и выясни, куда делась императрица! Приведи её обратно!
Министр Сюй в последнее время спокойно спал по ночам. Ведь указ составила Срединная канцелярия, отъезд организовал дворец Чанчунь — так что вина точно не падает на него, скромного министра ритуалов.
Он лишь присутствовал при подписании, а всё остальное — не его забота.
Хотя, по слухам из Гуанхуа, отношения между государем и императрицей начали налаживаться.
Но дворец Чанчунь, видимо, решил: даже если есть шанс на примирение — его нужно заранее перекрыть. Сначала действовать, потом докладывать. Как только императрица переступит порог дворца и указ будет обнародован, она станет простолюдинкой — и пути назад не будет.
Осталось дождаться завтрашнего дня, когда указ объявят всему свету, и дело будет сделано.
А он, между тем, укрепит связи с герцогом Жуном и обеспечит себе блестящее будущее.
Он лишь ждал, когда другие совершат ошибку, чтобы потом исполнить царский приказ.
Но в тот вечер, когда он уже собирался ужинать, во дворец прибыл сам Кань Пин — главный евнух при императоре.
Министр Сюй поспешил встретить его, недоумевая: ведь государь должен был вернуться лишь завтра, почему Кань Пин уже здесь?
— Не знал, что уважаемый Кань прибудет так поздно. В чём дело?
Кань Пин, видя, что министр ничего не знает, хоть и почувствовал сочувствие, не стал раскрывать подробностей:
— Просто следуйте за мной во дворец.
Обычно вечерний вызов во дворец сулил беду. По дороге министр Сюй гадал: не из-за ли переговоров с соседними государствами или ошибок при проведении весеннего экзамена его вызвали?
Но оказалось иное.
Войдя в Гуанхуа, он увидел императора и императрицу-вдову Жун. Лицо государя было ледяным, а сам дворец словно превратился в ледник — шагать по нему было страшнее, чем по тонкому льду.
Императрица-вдова тоже выглядела напряжённой и то и дело подавала ему знаки глазами.
Но министр Сюй так дрожал от страха, что не мог разгадать её намёков.
Он служил при дворе больше десяти лет и помнил, как государь постепенно укреплял свою власть.
Тогда, когда его провозгласили наследником, одни хвалили дальновидность прежнего императора, другие прямо говорили: наследник фактически отстранил отца и заставил его назначить преемника.
Министр Сюй никогда не забудет ту атмосферу устрашения, царившую при объявлении наследника. А после восшествия на престол государь стал мудрее и милосерднее — и он почти забыл того безжалостного наследника Шэнь Куана.
Но сегодня в Гуанхуа тот самый человек вернулся.
Что же так разгневало государя?
— Министр Сюй, — холодно произнёс Шэнь Куан, пронзая его взглядом, — ходят слухи, будто вы видели, как я подписал прошение о разводе с императрицей?
Министр Сюй сразу понял, что дело плохо. Он бросил взгляд на императрицу-вдову, надеясь прочесть в её глазах подсказку, но та была бесполезна.
— Да…
Увидев, как лицо императора стало ещё мрачнее, он поспешно поправился:
— То есть… нет!
Но Шэнь Куан резко нахмурился, и министр Сюй затрясся всем телом:
— Да-да-да! Я видел! Видел своими глазами!
Он действительно видел прошение, но почему государь так разгневан?
— Это было в тот день, когда я встретил государыню… — запинаясь, начал он.
— Так то было прошение о разводе принцессы Шэнь Сицзюнь! — рявкнул Шэнь Куан, сдерживая ярость. — С чего бы мне подписывать прошение о разводе с моей женой?
— Но… но оно действительно… — Министр Сюй не знал, как оправдываться. Он и представить не мог, что государь откажется признавать собственные действия! — Ваше Величество, вы же сами…
— То прошение сейчас в Срединной канцелярии. Если не верите — прикажите принести и убедитесь сами!
Шэнь Куан был уверен: то прошение принадлежало Шэнь Сицзюнь. Откуда у этих людей взялось другое — неизвестно. Они просто приписали его себе!
Неужели эти бесстыдные чиновники осмелились так обманывать его?
Именно из-за этого императрица уехала?
— Оставим пока прошение, — Шэнь Куан едва не задохнулся от гнева. — Когда я хоть раз сказал, что хочу развестись с императрицей?
Он никогда не подписывал такого прошения! Указ в Срединной канцелярии, скорее всего, подделан.
Но когда именно он сказал хоть слово о разводе?
Министр Сюй перебирал в памяти разговор с государем и вдруг понял: государь и правда НИКОГДА не говорил о разводе!
Боже правый!
— Министр Сюй, хорошенько вспомните, — вмешалась императрица-вдова Жун, намекая ему вспомнить, что именно он ей тогда сказал.
Министр Сюй растерялся, но оба требовали ответа — и он никого не мог обидеть.
Внезапно до него дошло: в тот день государь велел отложить вопрос, то есть, по сути, передумал низлагать императрицу.
Но он, министр, проболтался императрице-вдове.
А та, нетерпеливая, решила действовать первой.
Теперь же государь не может ослушаться собственной матери и поэтому срывает гнев на нём.
Значит, чёрную метку получит он!
— Простите, Ваше Величество! — воскликнул он, падая на колени. — Виноват я, достоин смерти! Мне следовало трижды уточнить у вас, прежде чем что-либо делать!
— Ваше Величество действительно НИКОГДА не говорил о разводе с государыней!
Императрица-вдова с трудом сдержала досаду и закрыла глаза. Она тысячу раз просчитала всё, но не ожидала, что сын так разгневается из-за императрицы.
И уж тем более не ожидала, что государь откажется признавать свои же поступки!
Неужели ради любви он готов пожертвовать даже честью императора?
Но Шэнь Куан не считал, что поступил неправильно. Его взгляд стал ещё острее, когда он посмотрел на мать.
— Императрица покинула дворец по приказу из дворца Чанчунь, указ об отречении тоже был издан по вашему повелению, — констатировал он факт. Даже сейчас, когда всё уже свершилось, он не хотел доводить дело до открытого конфликта.
http://bllate.org/book/5114/509147
Готово:
