— Неужто императрица-вдова Жун — родная мать? Тогда слуху не бывать ложным!
По окончании утренней аудиенции Шэнь Куан должен был выехать в пригород, чтобы осмотреть дамбу и проконтролировать дополнительные работы. От этого зависело будущее реки: если дамбу не укрепить, народ будет год за годом страдать от голода, а урожай жителей окрестностей Чанъани — гибнуть.
Фу Тинъаню тоже предстояло сопровождать его, но едва он покинул дворец, как коллеги остановили его.
— Фу да-жэнь, слышали новость?
Фу Тинъань взглянул на сослуживцев: их лица выражали одновременно тревогу и любопытство. Он удивился — что же случилось?
— О чём речь, господа? — спросил он, придерживаясь привычной тактики: сначала выведать побольше.
Те переглянулись и начали многозначительно подмигивать:
— Ну… про развод по взаимному согласию.
— А, я уже не собираюсь разводиться. Благодарю за участие, — ответил Фу Тинъань, кланяясь. Его семья то и дело устраивала скандалы из-за развода, и коллегам всё ещё было не всё равно — даже тронуло немного.
Впрочем, в тот день во дворце Гуанхуа он встретил Шэнь Сицзюнь, притворился пьяным до беспамятства и устроился в её резиденции. Так развод и отменился.
Осталось лишь как-нибудь вернуть прошение о разводе, которое она ему передала!
— Эх, не про вас речь! — воскликнул один из коллег, кивнув подбородком в сторону Большого зала Гуанмин.
Фу Тинъань последовал за его взглядом. Большой зал Гуанмин… Кто там мог быть? Только Шэнь Куан.
Это же полный абсурд!
— Что вы такое говорите? Как государь может развестись?
Фу Тинъань вспомнил, как Шэнь Куан насмешливо утешал его: «Ведь это всего лишь развод — не надо так страдать».
И правда, Шэнь Куан явно был уверен, что императрица ни за что не согласится на развод.
Если бы не императорский титул, он сам, наверное, выглядел бы не лучше.
Хорошо ещё, что перед смертью прежний государь успел ему устроить свадьбу — иначе вообще не было бы императрицы.
— Но ведь весть пришла прямо из дворца Чанчунь! — шепнул один из коллег, придвинувшись ближе. — Кто-то даже видел само прошение о разводе!
Фу Тинъань прищурился и внимательно осмотрел говорившего. Выглядел тот вполне нормально, не бредил. Но как такое возможно?
Он ведь не всегда находился рядом с Шэнь Куаном при решении дел, но виделся с ним почти ежедневно — и ни разу не заметил признаков того, что государь собирается развестись или отстранить императрицу.
— Неужели во дворце Чанчунь могут ошибиться?
— Говорят, Министерство ритуалов лично занимается этим! И печать императора поставлена собственноручно!
— Сам государь распорядился об отъезде императрицы из дворца. Похоже, это скоро произойдёт!
Коллеги наперебой рассказывали всё, что слышали.
В итоге получалась одна простая мысль: императрица-вдова Жун — женщина слишком проницательная, чтобы допустить фальшивку в таком важном деле. Да и никто не осмелился бы распространять подобные слухи без оснований.
— Государь велел действовать тихо, чтобы императрица могла спокойно уехать из дворца и провести остаток дней в покое.
— Достоин быть императором! Даже развод оформляет с достоинством и без лишнего шума, не нарушая хода государственных дел.
Фу Тинъань слушал эти подробные, живые рассказы и начал сомневаться. Но в глубине души всё равно считал это невозможным.
Однако тут он вспомнил слова Шэнь Куана: «Ведь это всего лишь развод, не надо так страдать».
Неужели и сам император задумал развестись, но из-за своей холодной, бесстрастной натуры ничем не выдал своих намерений?
Тогда его советы Фу Тинъаню становились вполне логичными.
Подумав об этом, Фу Тинъань заспешил к воротам дворца, чувствуя тревогу. Ему хотелось спросить об этом у своего шурина.
Шэнь Куан сразу заметил, что с Фу Тинъанем что-то не так, когда они выехали за город. Добравшись до лагеря инженеров, он нашёл момент и спросил:
— У тебя есть ко мне дело?
— Ну… — Фу Тинъань почувствовал неловкость, но вспомнил, как другие без стеснения спрашивали его самого: «Опять собираешься развестись?» — и решил, что стесняться нечего.
— Говорят, вы собираетесь… развестись с императрицей?
— ? — Шэнь Куань окинул его взглядом с головы до ног. В полдень такие глупости несут?
— Так, слышал… слышал, — поспешил оправдаться Фу Тинъань, заметив перемену в выражении лица императора. — В городе полно слухов, всякого наговорят.
— Раз ты понимаешь, этого достаточно, — коротко ответил Шэнь Куань и двинулся дальше.
Сегодня снова кто-то подал доклад с обвинениями против императрицы, а теперь ещё и слухи о разводе. Почему именно его с императрицей? Ведь разводы — обычное дело!
— Кстати, государь, — Фу Тинъань поспешил за ним, — позвольте попросить об одной услуге. Прошу вас пока не утверждать прошение Сицзюнь о разводе — мы решили остаться вместе.
Шэнь Куань остановился и снова внимательно посмотрел на него. Теперь всё ясно: вот почему сегодня этот человек такой оживлённый и даже радостный.
Оказывается, устроился в резиденции принцессы и выгнать его оттуда невозможно.
— На этот раз точно решили? — вздохнул Шэнь Куань. Он уже тогда, когда Сицзюнь помогала Фу Тинъаню вернуться домой, понял, чем всё кончится.
— Точно! Я уже переехал в резиденцию принцессы, и меня не выгонишь, — с редкой улыбкой ответил Фу Тинъань, совсем забыв, какое жалкое зрелище он собой представлял в те дни.
Шэнь Куаню стало немного грустно. Он вспомнил, что прошение о разводе и доклад Сицзюнь находятся у императрицы.
— Прошение и её доклад у императрицы. Вернусь во дворец — помогу тебе их вернуть.
— Благодарю вас заранее! — радостно воскликнул Фу Тинъань, будто завтра собирался на свадьбу.
Шэнь Куаню показалось, что Фу Тинъань в последнее время стал разговорчивее и даже веселее. Видимо, любовь заставляет человека меняться.
Он считал, что совместная жизнь не должна строиться на уступках, но раз Фу Тинъаню нравится такая роль — пусть будет по-его. Главное, чтобы было счастье.
Когда они добрались до лагеря инженеров, уже клонилось к вечеру. По плану на следующий день рано утром они должны были осмотреть дамбу, а сегодня, пока ещё светло, занялись составлением расписания.
Жизнь в лагере была суровой, но Шэнь Куань и его свита привезли с собой немало припасов, чтобы улучшить быт всех работников.
Еда была неплохой, условия проживания терпимыми — раньше и не так жили.
Однако вечером, оставшись один в своей комнате, Шэнь Куань почувствовал неожиданную пустоту.
Теперь он понимал, почему говорят, что работа в Министерстве общественных работ — тяжёлое испытание. День за днём вдали от дома, без возможности вернуться даже на ночь.
Если бы он сейчас был во дворце, то обязательно пригласил бы императрицу провести время вместе.
Раньше, будучи наследником, он постоянно отражал открытые и скрытые удары. Сейчас, став императором, положение не сильно изменилось.
Свободного времени у него оставалось совсем мало, но в последнее время императрица, казалось, стала больше разговаривать с ним.
Размышляя об этом, Шэнь Куань встал и направился в зал совещаний, где принялся изучать макет и чертежи укреплений дамбы.
— Этими делами можем заняться мы сами, — сказал Фу Тинъань, заглянув в зал и увидев горящую лампу. Он знал, что император трудолюбив, и не удивился, что тот работает даже вечером.
Но Шэнь Куань его не слушал, продолжая размышлять над макетом.
Как император, он не обязан был лично контролировать каждую деталь, но некоторые вопросы он не мог передать другим. Ему нужно было видеть всё самому, чтобы минимизировать случаи обмана и недобросовестности.
Из-за этого у него оставалось ещё меньше свободного времени, и он редко мог быть рядом с женой.
— Сегодня закончим подготовку, завтра утром осмотрим дамбу и сразу вернёмся во дворец, — сказал он.
Если можно ускорить возвращение, пусть даже придётся работать всю ночь — он готов. Каждый час дома дорог.
Тем временем Цинь Янь, выйдя из дворца под охраной стражников, добралась до уединённого особняка на окраине Чанъани.
Особняк был небольшим, но полностью обустроенным.
Она пока не осмеливалась переехать в пятидворную резиденцию, которую ей недавно передала императрица-вдова Жун.
Этот дом был старинной столичной резиденцией семьи Цинь. Когда отец и братья приезжали в Чанъань с отчётами, здесь и останавливались.
За домом присматривали только проверенные люди из рода Цинь — скорее телохранители, чем слуги, преданные исключительно Цинь Янь.
Отец и брат ушли из жизни рано, но не оставили её совсем без защиты.
По крайней мере, на случай опасности у неё всегда найдётся убежище.
Когда она постучала в ворота, управляющий, открыв дверь, чуть не упал в обморок.
— Ма… мисс?! — выдохнул он.
Рядом стоявшая няня Ян закрыла ему рот ладонью и строго сказала:
— С ума сошёл? Немедленно кланяйся её величеству, императрице!
Цинь Янь поспешно улыбнулась и остановила их:
— Не надо. Я уже не императрица.
От этих слов у обоих сердце ушло в пятки.
Цинь Янь вошла в дом и вкратце рассказала им о своём нынешнем положении.
Старые слуги были и опечалены, и рады одновременно. С одной стороны, будучи императрицей, она редко появлялась, и они не знали, как она живёт во дворце. С другой — если удастся благополучно покинуть императорский двор, это, возможно, и к лучшему. Если бы в роду Цинь остались мужчины, ей не пришлось бы выходить замуж за представителя императорского дома.
— Мисс, — спросила Дунсюнь, распаковывая вещи, — куда мы поедем дальше?
— Пока не торопимся. Ещё некоторое время останемся здесь, — ответила Цинь Янь.
Она не питала иллюзий: стоит только выйти указу о лишении титула, как она сможет свободно уехать. Это невозможно.
Именно поэтому она и не уехала далеко.
Как только указ будет обнародован, Шэнь Куань поймёт, что произошло. Но ради престижа императорского дома он не станет поднимать шум.
Если она сумеет дать ему убедительное объяснение, не задев его гордость, он, скорее всего, согласится.
В конце концов, она всего лишь сирота, назначенная императрицей. Найти замену не составит труда.
Пока что ей нужно лишь заставить Шэнь Куана принять реальность.
Так что нет причин спешить.
Устроившись, Цинь Янь вспомнила ещё об одном важном деле.
— Отнеси это господину Сюй, — сказала она, доставая из сундука прошение о разводе и передавая его Дунсюнь.
Если в Министерстве ритуалов не будет этого документа, чиновники не станут выполнять приказ. Кроме того, без официального подтверждения можно навредить самому министру Сюй.
— Мисс, у нас только одно прошение… А вдруг…
Вдруг что-то пойдёт не так? А если во дворце просто порвут бумагу и откажутся признавать?
Цинь Янь улыбнулась:
— Не волнуйся. Всё будет в порядке. Отнеси.
Император отсутствовал всего один день, и в управлении делами государства серьёзных проблем не возникло. Срединная канцелярия временно исполняла его обязанности, оставляя наиболее важные вопросы на его возвращение.
Однако в этот день они получили указ из дворца Чанчунь.
— Императрица-вдова Жун повелела составить указ о лишении императрицы титула!
В Срединной канцелярии началась паника. Обычно указы императрицы-вдовы до них не доходили, но в случае с отстранением императрицы это было возможно.
— Что?! Указ о лишении титула?! Зачем вдруг?
— Сегодня утром Цензорат подал обвинения против императрицы и получил выговор! Неужели хотят отправиться в Линнань дышать болотным воздухом?!
— Но сегодня утром многие видели, как императрица покинула дворец! Говорят, тихий развод!
— В городе полно слухов! Кто-то даже утверждает, что в Министерстве ритуалов есть прошение о разводе от самого императора и императрицы! Неужели правда?!
Срединная канцелярия была центром подготовки указов и советов императору, и все её чиновники были хитры как лисы. Никто не хотел оказаться замешанным в скандале.
Но услышав про прошение в Министерстве ритуалов, решили всё же проверить.
Министр Сюй был немедленно приглашён в канцелярию. За всю свою жизнь он не чувствовал такого почтения со стороны этих высокомерных чиновников.
— Абсолютно достоверно! Хоть весь мир рухни — это правда! — заверял министр Сюй.
— Дело лично подтвердили государь, императрица-вдова и герцог Жун. Разве вы не видели, что императрица сегодня утром покинула дворец?
Министр Сюй давно служил в Министерстве ритуалов — умел не только красноречиво говорить, но и чутко улавливать настроения. Важные дела он всегда выполнял быстро и чётко, чтобы угодить государю.
— Вот, прошение здесь, — сказал он, доставая бумагу, полученную утром. Он внимательно проверил её — подписи императора и императрицы стояли на месте.
— Ох, страшно даже смотреть…
Чиновники Срединной канцелярии, потирая бороды, долго и внимательно изучали прошение, споря о его подлинности. Но в итоге пришли к единому мнению:
— Абсолютно достоверно! Хоть весь мир рухни — это правда!
Во дворе канцелярии поднялся настоящий переполох. Невероятно! Государь действительно собирается развестись с императрицей!
Значит, можно смело составлять указ!
В Чанъани экипажи едут медленно, но слухи распространяются быстро.
Всего за один день весь город узнал, что император и императрица собираются развестись.
Шэнь Куань поскакал обратно во дворец, опередив запланированный срок на целый день.
Он послал гонца с известием, но тот едва ли опередил его хоть на немного.
Фу Тинъань, едва въехав в город, сразу помчался в резиденцию принцессы, не желая возвращаться во дворец на совещание.
— Короткая разлука делает встречу сладостней! Вы этого не поймёте, — бросил он Шэнь Куаню, который, по его мнению, давно превратился в скучного супруга, забывшего о страсти.
Шэнь Куань бросил на него презрительный взгляд. Неужели все такие поверхностные?
Истинная любовь делает каждый день похожим на свадьбу. Например, его отношения с императрицей.
У ворот дворца стража удивилась, увидев императора. Слуги во дворце Гуанхуа опустили головы и молчали.
http://bllate.org/book/5114/509146
Готово:
