Пятьсот тысяч лянов золота — она могла их выложить, но отдавать было невыносимо больно.
— Раньше я не замечала в тебе такой жадности, — сказала императрица-вдова Жун.
Вот уж не думала Цинь Янь, что та окажется способной на подобное! Раньше и в помине не было таких намерений, а теперь явилась прямо торговаться!
— А я и не знала, что матушка даёт пустые обещания, — парировала Цинь Янь.
Обе прошли закалку заднего двора. Кто из них не понимает, что скрывается за словами другой лисицы, прожившей в этом дворце не один десяток лет?
Хочет, чтобы она сама заплатила и ушла? Да ещё и просто так, из вежливости? Не бывать этому!
Сама по себе Цинь Янь не была жадной, но если речь шла о деньгах, которые доставят императрице-вдове Жун дискомфорт, такие деньги ей нравились чрезвычайно.
— Если матушка не желает, я, конечно, не настаиваю, — с ласковой улыбкой ответила Цинь Янь, совсем не похожая теперь на больную и слабую женщину. — Мне ведь не к спеху.
Императрица-вдова Жун широко раскрыла глаза. Не к спеху?!
Точно! Всё равно надеется на возвращение императора! Хочет протянуть до тех пор, пока он не вернётся во дворец!
Но эти пятьсот тысяч лянов золота… Они действительно были слишком велики, чтобы легко отказаться.
Разгневанная до невозможности, но сохраняя царственное достоинство, императрица-вдова Жун резко взмахнула рукавом и удалилась.
Цинь Янь спокойно приподняла бровь. Ни согласие, ни отказ — значит, вернулась размышлять.
Пятьсот тысяч лянов золота в обмен на трон императрицы для дома герцога? Цинь Янь даже считала, что оказывает ей услугу.
Такой умной женщине, как императрица-вдова Жун, наверняка хватит сообразительности всё взвесить.
Ей оставалось лишь ждать ответа и ещё пару дней побыть беззаботной императрицей.
Шэнь Сицзюнь в последнее время не выходила из особняка принцессы, целыми днями перебирая лепестки цветов и дожидаясь указа из дворца, который всё не приходил.
Услышав, что свояченица больна, она уже собиралась отправиться во дворец, как вдруг за ней прислали гонца.
Но, войдя во дворец Фэнъи, увидела радостные лица и весёлый смех — совсем не похоже на обстановку у постели больной.
Цинь Янь устроила для Шэнь Сицзюнь под деревом точно такое же кресло и радостно поманила её:
— Быстрее иди сюда!
Хотя императрица-вдова Жун ещё не согласилась на пятьсот тысяч лянов, она всё же прислала людей для переговоров — и сумма уже снизилась до трёхсот тысяч.
Выход из дворца теперь был почти решённым делом, и Цинь Янь оставалось лишь завершить последние дела.
Шэнь Сицзюнь заметила на столике разные мелкие безделушки из народа, а в клетке весело прыгали две птички — такого раньше никогда не бывало во дворце Фэнъи.
Она растерялась и с подозрением оглядела троих во дворе, всерьёз задумавшись, не ошиблась ли дверью.
После недолгой болтовни Шэнь Сицзюнь всё же решилась заговорить о том, что тревожило её сердце:
— Свояченица, насчёт того прошения…
— Твой брат одобрил, — Цинь Янь передала ей указ и, похлопав по руке, добавила: — Но разводиться или нет — выбор всё ещё за тобой.
— Пока бумага не подписана, ещё есть время подумать.
Цинь Янь задержала указ именно для того, чтобы дать им обоим остыть. Впрочем, если бы Шэнь Сицзюнь действительно хотела развестись, она могла бы просто подписать документ — не обязательно было ждать одобрения Шэнь Куана.
Шэнь Сицзюнь молча сжала указ, сердце её металось в смятении, и никак не удавалось преодолеть внутренний барьер и принять решение.
Цинь Янь успокоила её, сказав, что торопиться не надо. Если ещё не решилась — пусть подумает ещё.
Как раз в тот день Фу Тинъань тоже остался во дворце и вместе с Шэнь Куаном ужинал.
Точнее сказать — пришёл к нему напиться до беспамятства.
Фу Тинъань обычно не пил, а если и выпивал лишнего, внешне это почти не проявлялось — разве что взгляд становился немного остекленевшим.
Но сегодня, как только хлебнул вина, сразу расплакался, ни слова не говоря, и слёз, пожалуй, пролил больше, чем выпил вина.
— Всего лишь развод, не надо так убиваться, — равнодушно пробормотал Шэнь Куан, больше не зная, что сказать.
— Вам-то легко говорить, стоя на берегу, — всхлипнул Фу Тинъань, начав подозревать, что выбрал не того человека для жалоб.
Шэнь Куань молча сжал губы. И правда, его императрица вряд ли когда-нибудь подаст на развод.
Хотя в последнее время поведение императрицы казалось ему странным: будто злится, а может, и нет.
Тем временем Фу Тинъань продолжал бормотать:
— Помнишь, каким противным ребёнком была Сицзюнь? Выросла — всё равно противная… Но именно такая мне и нравится.
Шэнь Куань мысленно фыркнул: «Ты сам себе это устроил!»
Он не мог понять таких людей: то устраивают адский скандал из-за развода, то после него плачут, будто мир рухнул. Почему бы им просто не остаться вместе? Зачем мучить других?
Если бы не то, что речь шла о его сестре и друге детства, он бы прямо сказал: «Возвращайтесь друг к другу и живите спокойно!»
Шэнь Куаню с трудом удалось дождаться, пока Фу Тинъань напьётся вдоволь, и проводил его, шатающегося, но идущего почти прямо, до ворот дворца Гуанхуа.
Хотя пьянка началась рано, закончилась она довольно быстро. Шэнь Куань уже собирался уходить, как вдруг увидел идущую со стороны дворца Фэнъи Шэнь Сицзюнь.
Он настороженно взглянул на Фу Тинъаня.
Тот, кто только что уверенно стоял на ногах, мгновенно покачнулся и, едва не упав, ухватился за маленького евнуха.
Шэнь Сицзюнь даже не заметила своего родного брата — она бросилась к Фу Тинъаню, поддержала его и спросила у императора:
— Как ты мог позволить ему так напиться?
Вот тебе и благодарность за компанию! Ведь только что пьяница держался на ногах прекрасно.
Но Шэнь Куань, применив всю свою императорскую проницательность, сразу понял: пьяный вовсе не ради вина.
Эта сцена с бывшими супругами, ссорящимися и всё же заботящимися друг о друге, словно пролила свет в его душу. Он вернулся во дворец Гуанхуа, допил остатки вина и направился прямиком во дворец Фэнъи.
Цинь Янь как раз просматривала календарь, выбирая благоприятный день в конце месяца для отъезда из дворца — желательно, чтобы Шэнь Куаня тогда не было во дворце. В этот момент доложили о прибытии императора.
Шэнь Куань вошёл в покои с лёгким запахом вина, но Цинь Янь сразу поняла: он совершенно трезв. Зачем же он явился?
Раньше он редко наведывался во дворец Фэнъи.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Цинь Янь попыталась отослать его обратно, сославшись на болезнь и опасность заразить императора.
— Ваше Величество только что пил с господином Фу и выпил немало! Ему и так трудно было дойти сюда — не прогоняйте его обратно, — соврал Кань Пин, хотя на самом деле император выпил всего одну чашу.
Цинь Янь улыбнулась, но в душе мысленно выругалась. Пришлось оставить Шэнь Куаня на ночь.
Она лишь молилась, чтобы он не потревожил её сон.
— Императрица, — неожиданно произнёс Шэнь Куань, повернувшись к ней в постели.
Цинь Янь насторожилась, крепко сжала одеяло и настороженно уставилась на него.
— Ты помнишь, — тихо спросил он, — как говорила: «Давай попробуем ещё раз»?
— Не помню, — вырвалось у неё почти мгновенно.
«?» Она так быстро отрицает?
«?» Он до сих пор помнит об этом?
У Цинь Янь были принципы: можно обмануть в деньгах, но не в интимном.
Золото императрицы-вдовы Жун в пятьсот тысяч лянов гораздо привлекательнее него самого.
Шэнь Куань на мгновение онемел, потом сжал губы и тихо сказал:
— Слово благородного человека — не ветром сказано.
— … — Цинь Янь почувствовала лёгкую вину.
— Благородный человек — не обязательно мужчина, — парировал Шэнь Куань, перекрывая все пути к отступлению и явно намереваясь заставить её выполнить обещание.
Всё из-за того, что в прошлый раз она не хотела быть с ним близка.
Но сейчас всё иначе. Книги прочитаны не зря, техника изучена — и требует применения.
Без практики теория остаётся лишь теорией.
Цинь Янь прижала одеяло к груди и попятилась назад, чувствуя, как уверенность покидает её.
Ведь мы же уже развелись.
Но этого она, конечно, не скажет первой. Убегающая сторона не станет напоминать об этом.
Шэнь Куань вспомнил того, кто притворился пьяным у ворот дворца Гуанхуа, помолчал и серьёзно произнёс:
— Вино возбуждает страсть, как стрела, натянутая до предела — её уже нельзя не выпустить.
То есть сегодня обязательно должно случиться? И она должна помочь ему «разрядиться»?
Цинь Янь, хоть и не имела большого опыта, прекрасно знала: вино не действует так сильно. Она мягко предложила:
— Может… я лучше прочту вам «Великую мантру милосердия»?
Автор говорит:
Доченька, это же мастер своего дела, стоимостью в пятьсот тысяч лянов золота! Такую возможность упускать нельзя!
«Великая мантра милосердия»?
Согласно всем известным литературным канонам, в подобной ситуации жена обычно реагирует одним из двух способов.
Либо скромно соглашается, либо делает вид, что сопротивляется, но на самом деле желает того же.
А к какой категории относится «Великая мантра милосердия»?
Шэнь Куань не понимал. Совсем не понимал.
Он начал сомневаться: возможно, проблема в нём? Или в императрице?
Но вне зависимости от того, у кого проблема, сегодня ночью проблем быть не должно.
— Если уж так хочешь читать, читай потом сколько душе угодно, — Шэнь Куань приблизился, не оставляя ей шансов на отступление.
Как гласит пословица: если чего-то желаешь — действуй, иначе упустишь.
— Тогда сейча… мм… — Цинь Янь не успела договорить, как её притянули к себе, заставив ощутить всю силу его желания. — Ай…
Мягкие прикосновения, затем более смелые, жар и влага, смешанные с прерывистым дыханием в полумраке.
Свет вспыхнул — и внезапно погас.
«?»
Между ними вдруг возникло расстояние, в комнату ворвался холодный воздух. Грудь Цинь Янь тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось, а сама она растерянно уставилась на Шэнь Куаня:
— …Если вы собираетесь вот так бросить всё на полпути, я немедленно начну читать «Великую мантру милосердия».
Как он посмел начать и остановиться? Неужели решил последовать её примеру и просто «зажечь и убежать»?
Если не делать всё до конца, то лучше и не начинать.
Шэнь Куань тихо рассмеялся, прижавшись лбом к её волосам:
— Тогда не жалей потом.
Тихие волны плескались в тишине, наполняя покои блаженством.
Когда настало время идти на утреннюю аудиенцию, Шэнь Куань осторожно высвободил руку из-под спины императрицы.
На этот раз он был куда сдержаннее — надеялся, что не причинил ей вреда.
Цинь Янь почувствовала движение рядом и беспокойно отмахнулась пару раз, велев ему скорее уходить, после чего снова погрузилась в сон.
Она не ожидала ничего подобного. Думала, что просто потеряла голову, но, видимо, Шэнь Куань действительно многому научился: ни спешки, ни резкости — движения точные и в меру сильные.
Действительно стало гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что довольна! Ни за что!
Но новость о том, что император ночевал во дворце Фэнъи, быстро дошла до императрицы-вдовы Жун, и в тот же день Цинь Янь вызвали во дворец Чанчунь.
— Пятьсот тысяч лянов. Убирайся из дворца как можно скорее, — сказала императрица-вдова.
Цинь Янь промолчала, лишь скользнула взглядом по её лицу.
— Золото! — сквозь зубы процедила императрица-вдова, испытывая боль, которой не знала за всю свою жизнь.
Цинь Янь приподняла бровь. Такая щедрость? Неужели из-за того, что Шэнь Куань провёл у неё ночь?
— Не думай, будто всё так просто. Прошение об отстранении тебя от должности императрицы до сих пор лежит у него на столе, — предупредила императрица-вдова, хотя угроза звучала неуверенно.
Проницательная императрица прищурилась:
— Матушка права. Но мне нужно ещё немного подумать.
Вернувшись во дворец Фэнъи, Цинь Янь позвала Мяоцин и сначала выпила отвар по новому рецепту, который та недавно разработала.
На этот раз она заранее подготовилась: более мягкий отвар для предотвращения зачатия, хотя и требующий длительного приёма.
Затем она подумала и приказала:
— Сходи во дворец Гуанхуа и спроси у Его Величества, свободен ли он сегодня вечером для любования луной?
Шэнь Куань, увидев служанку императрицы и услышав её вопрос, подумал: значит, вчерашняя ночь… подействовала?
Он снова достал спрятанную в книжном шкафу книгу, но, просмотрев пару страниц, почувствовал, что это не совсем честно.
Ведь наставник всегда учил: нужно не просто заучивать, а понимать суть и уметь применять знания в новых ситуациях.
Настоящее мастерство рождается из собственного осмысления.
Однако, придя во дворец Фэнъи вечером, Цинь Янь тут же пожалела о своём приглашении.
Пригласить Шэнь Куаня «полюбоваться луной» оказалось крайне неудачной отговоркой — ведь с таким человеком «любование луной» и вправду превращается просто в созерцание луны, без всяких слов.
К счастью, Цинь Янь достала персиковое вино, и они устроили небольшое возлияние под луной — хоть заняться было чем.
— Императрица, — вдруг обратился к ней Шэнь Куань.
После полнолуния лунный свет стал холоднее, и лишь один фонарь мягко освещал её лицо — спокойное, достойное, но, казалось, в нём появилось что-то новое.
Ему давно хотелось сказать эти слова.
— Если ты родишь первенца-принца…
— Я назначу его наследником престола.
Для кого-то другого такие слова прозвучали бы трогательно.
Но Цинь Янь уже три года была с ним и прекрасно знала: он говорит не из любви к ней или чувств.
Для неё это было чистой воды пугалом.
Принц — это не только показатель успеха императрицы, но и своего рода экзамен для императора.
Из семнадцати или восемнадцати принцев нужно выбрать самого достойного наследника — не зря говорят, что ни один император не обходится без гарема.
Если бы все дети рождались от одной императрицы, она бы точно не дожила до тридцати.
Шэнь Куань почтителен к матери, и давление со стороны обеих императриц-вдов по поводу наследника ему невыносимо.
Он вспоминает о существовании императрицы только тогда, когда нужен наследник.
Так что пусть уж не обижается, что она использует его, чтобы поднять цену.
— Решать судьбу наследника слишком рано, Ваше Величество, — ответила она.
Как благоразумная императрица, так и та, что собирается сбежать, должны были вежливо отклонить такое предложение.
Шэнь Куань заметил, что слова о наследнике не вызвали у неё радости — даже меньше, чем вчера вечером. Он задумался и решил, что, видимо, не так уж поздно понял её истинные предпочтения.
http://bllate.org/book/5114/509144
Готово:
