Императрица-вдова Жун вернулась во дворец и всё отчётливее ощущала нечто странное — будто за всем этим скрывалась какая-то тайна, но уловить её суть она так и не могла.
Из Дома герцога Жун вышло три императрицы, а она сама так и осталась лишь высшей наложницей. В поколении её старшего брата род несколько угас, хотя и сумел сохранить нейтралитет и избежать беды.
К счастью, трон унаследовал её сын. Однако новая императрица была не из их лагеря — напротив, она явно сблизилась с прежней императрицей-вдовой.
Если однажды императрице придётся выбирать между ней и прежней императрицей-вдовой, то выбор, скорее всего, падёт не на неё.
Она мечтала, чтобы рядом с императором оказалась женщина из Дома герцога Жун — или даже чтобы вновь появилась императрица из их рода.
Поэтому каждое движение во дворце Фэнъи привлекало её особое внимание.
Синмань наклонилась и шепнула ей на ухо всё, что удалось разузнать, особенно подчеркнув слова Мяоцин:
— Нет, нет! Госпожа императрица вовсе не говорила о желании покинуть дворец! Нет, нет!
Столь отчаянные заверения почти наверняка означали обратное.
Брови императрицы-вдовы слегка нахмурились. Покинуть дворец? Зачем императрице это понадобилось бы?
В это время во дворце Гуанхуа Шэнь Куан увидел ожидающего его министра Сюй, который собрался доложить обо всех делах, накопившихся за несколько дней.
Министр Сюй уже почти закончил, когда в зал вошла императрица-вдова Жун.
Увидев её, министр немедленно сказал:
— Тогда позвольте мне удалиться.
Но, вспомнив нечто важное, он снова обернулся. Хотя императрица-вдова уже вошла в зал, министр решил, что она, вероятно, в курсе дела, и спросил:
— Ваше величество, раз уж здоровье госпожи императрицы пошатнулось… то как быть с тем… с тем делом?
— Пока отложим, — ответил Шэнь Куан, не отрывая взгляда от доклада.
Он не доверял это дело никому другому. Хотя между этими двумя, казалось бы, не было особых связей, всё же следовало успокоить клан Фу.
— Да, ваше величество, — ответил министр Сюй, всё ещё обеспокоенный. Он бросил несколько тревожных взглядов на императрицу-вдову и только после этого вышел.
Императрица-вдова проводила его взглядом и незаметно подала знак Синмань, которая тут же вышла вслед за министром, чтобы задержать его для беседы.
Она пришла во дворец Гуанхуа именно затем, чтобы выяснить, что произошло между императором и императрицей. Теперь, когда в зале остались только мать и сын, она прямо спросила:
— Что у вас с императрицей в последнее время?
Шэнь Куан слегка замер. Неужели известие о той ночи уже дошло даже до дворца Чанчунь?
— Ничего особенного, — ответил он. — Не стоит беспокоиться.
Императрица-вдова прекрасно понимала: это лишь отговорка. «Ничего особенного» означало лишь одно — он не желает рассказывать ей правду.
Император всегда был таким: хоть и её родной сын, но между ними словно стояла невидимая стена — ведь он не рос у неё на руках.
Именно поэтому она особенно настороженно относилась ко всем, кто окружал императора.
Но ясно одно — они поссорились.
— Императрица сейчас больна, — сказал Шэнь Куан, заметив, что мать пришла как нельзя кстати, — поэтому печать императрицы я передаю вам. Позаботьтесь также о предстоящем жертвоприношении Небу в следующем месяце.
Императрица-вдова взяла печать, но чувство тревоги только усилилось. Это уже слишком странно: после ссоры он забирает у императрицы печать? Неужели она так рассердилась, что хочет уйти из дворца?
Но характер императрицы Цинь Янь не позволял ей совершать подобные безрассудства. Тогда что же происходит?
Покинув дворец Гуанхуа, императрица-вдова всё ещё не могла прийти в себя. Но тут она увидела задержанного министра Сюй, чей неуверенный вид явно указывал на то, что он знает нечто важное.
— Министр Сюй, вы столько трудитесь ради государства, — мягко сказала она. — Благодарю вас.
— Ваше величество слишком добры, — ответил министр.
— Раз теперь печать у меня, то и то дело пусть перейдёт ко мне, — продолжила императрица-вдова, зная, что сначала нужно расположить собеседника к себе. — Кстати, благодарю вас за хлопоты по делу принцессы Шэнь Сицзюнь.
Министр Сюй замялся.
— Ваше величество, я имел в виду не дело принцессы.
— Тогда о чём речь? — спросила императрица-вдова.
Министр огляделся. Она сразу поняла намёк и отослала служанок. Только тогда министр Сюй, понизив голос до шёпота, произнёс:
— Речь идёт о разводе по взаимному согласию между его величеством и госпожой императрицей!
— Что?! — воскликнула императрица-вдова, чуть не сбросив сочельник с волос от испуга. Сердце её на мгновение будто остановилось.
— Ваше величество не знали? — удивился министр Сюй, увидев её реакцию.
— Конечно, знаю! — быстро соврала она, пытаясь взять себя в руки. — Просто давно не слышала об этом.
Министр Сюй облегчённо выдохнул:
— Да, его величество велел действовать тихо. А потом начались дела в Министерстве общественных работ, императрица заболела… Так прошло несколько дней без упоминаний об этом.
— Но сегодня он велел временно отложить это дело, — добавил министр, приблизившись. Он не осмеливался спрашивать императора, поэтому решил выведать мнение матери. — Неужели возможны перемены?
— При таком серьёзном деле какие могут быть перемены? — с наигранной уверенностью ответила императрица-вдова.
— Вы правы, ваше величество, — вздохнул министр Сюй. — Прошение о разводе уже составлено. Какие уж тут перемены.
Прошение уже составлено?!
— Министр Сюй, займитесь пока другими делами, — поспешно сказала императрица-вдова, выдавая натянутую улыбку. — Этим вопросом не стоит волноваться.
Она тут же приказала отправить министра домой, а сама направилась вглубь дворца.
Теперь всё становилось на свои места! Именно поэтому императрица выглядела такой измождённой — император задумал отстранить её от должности!
Всё сходилось: супруги в ссоре, император собирается лишить её титула, но из милости предлагает уйти добровольно. Императрица делает вид, что готова уйти, но вдруг заболевает — и, конечно, император, увидев её страдания, смягчается. Вернувшись из Министерства общественных работ, он забирает у неё печать, но не решается окончательно развестись.
Вот почему сегодня он велел Министерству ритуалов отложить дело!
— Синмань! — крикнула императрица-вдова, запрыгивая в паланкин. — Во дворец Фэнъи!
Это был дар небес! Такой возможности больше не будет!
Если сейчас император колеблется, через пару дней он может вовсе забыть о разводе! А если он действительно передумает, то императрица станет второй императрицей-вдовой — точь-в-точь как та!
Нет, этого нельзя допустить! Если императрица притворяется, что хочет уйти, значит, ей надо помочь сделать этот шаг!
Двойной визит императрицы-вдовы за один день застал Цинь Янь врасплох, но та быстро собралась и приняла гостью, выглядя по-прежнему бледной и ослабевшей.
Не сделав и нескольких вежливых замечаний, императрица-вдова прямо заявила:
— Я уже всё знаю о твоих отношениях с императором.
— Матушка всё знает? — вздохнула Цинь Янь.
— Как можно было решать такой важный вопрос — развод по взаимному согласию — без моего ведома? — с притворной скорбью сказала императрица-вдова, беря руку Цинь Янь в свои. — Если бы я раньше узнала, обязательно бы остановила императора.
(Хотя на самом деле — ни за что.)
— Матушка, ничего страшного, — ответила Цинь Янь, прекрасно понимая фальшь этих слов и играя в свою игру. — Даже если придётся провести всю жизнь в Холодном дворце, мне будет достаточно знать, что я рядом с ним, хоть и за стеной.
— Как можно жить в Холодном дворце?! — воскликнула императрица-вдова, намеренно напоминая о прошлом. — Императрица-вдова ведь уже говорила тебе: попав туда, теряешь половину жизни!
Цинь Янь нахмурила брови, будто испугавшись этой угрозы.
— Лучше уйди сейчас, пока император ещё благосклонен к тебе. Так ты сохранишь достоинство и обретёшь покой.
— Но… как я могу уйти? — притворно колебалась Цинь Янь.
— Об этом не беспокойся. Я позабочусь, чтобы тебя проводили из дворца, — заверила императрица-вдова, радуясь, что та, кажется, согласна.
Сначала вывести её из дворца, потом подтолкнуть Министерство ритуалов завершить формальности развода. После этого император, как бы ни тосковал, не сможет вернуть её обратно.
В истории ещё не было случая, чтобы разведённую императрицу возвращали в гарем.
Цинь Янь притворилась, будто задумалась, но не давала окончательного ответа.
— Вот что я сделаю, — продолжала императрица-вдова. — Подберу тебе уединённую усадьбу среди гор и рек. Поживёшь там пару лет, а потом попрошу главу рода Чу найти тебе достойного мужа. Как тебе такое?
Император дошёл лишь до тихого развода по взаимному согласию, а не до заточения в Холодном дворце — значит, он человек чувствующий. Если она будет жестока к Цинь, это вызовет у него протест.
— Если я захочу уйти, справлюсь сама, — сказала Цинь Янь, всё ещё не соглашаясь. — Не стоит вас утруждать, матушка.
Императрица-вдова решила, что та всё ещё цепляется за дворец, и твёрдо произнесла:
— Ты много лет трудилась ради императорского дома. Я добавлю тебе к приданому пятьсот тысяч лян серебром. Уезжай до начала месяца.
Это было ясно как день: бери деньги и уходи немедленно. Ни минуты дольше Цинь Янь здесь не задержится.
Ждать до начала следующего месяца нельзя — тогда вернётся прежняя императрица-вдова, и тогда уж точно не даст императрице уйти.
Цинь Янь сначала изобразила удивление, а потом мягко улыбнулась:
— Матушка, вы слишком скромны в своих словах.
Императрица-вдова облегчённо выдохнула: она знала, что эта гордая женщина никогда не примет подачки.
— Я понимаю, ты человек благородный, не станешь брать мои…
Но Цинь Янь прервала её, всё ещё улыбаясь:
— Его величество — император. Разве его можно оценить в пятьсот тысяч лян?
— Хрясь! — чаша в руках императрицы-вдовы разбилась об пол.
Гордая? Она именно этого и ждала.
Автор говорит:
Пять человек — пять разных версий одного и того же события: настоящий хаос вокруг развода!
Скоро наступит момент, когда мать и сын сядут сверять показания (смеётся до слёз).
Императрица-вдова: «Вот тебе пятьсот тысяч — уходи от моего сына!»
Цинь Янь: «Ты же понимаешь, что твой сын — император? За пятьсот тысяч его не купишь. Надо добавить.»
Императрица-вдова: «???»
Сынок, твоя жена не только хочет с тобой развестись, но и собирается подыскать тебе новую жену… да ещё и продать тебя!
Императрица-вдова сидела ошеломлённая целых полчаса свечи, не в силах осознать смысл слов императрицы.
Что?
Ей мало?
Она с изумлением смотрела на эту, казалось бы, кроткую невестку.
— Пять… пятьсот тысяч лян… тебе мало?! — еле выдавила она. — Как ты смеешь сравнивать императора с товаром?!
— Если бы не наши прежние отношения, я бы и этих пяти сотен тысяч не дала! — не сдержалась императрица-вдова, забыв на миг о своём величавом обличии.
Цинь Янь улыбнулась:
— Возможно, я и не стою таких денег. Но место императрицы, думаю, для вас бесценно.
Эти слова попали прямо в больное место. Вся жизнь императрицы-вдовы была посвящена борьбе за этот самый титул.
В итоге её сын стал чужим, титул императрицы-вдовы достался другой, а теперь вот и новая императрица явно строит козни против неё.
Но если Цинь не уйдёт, то титул императрицы снова окажется вне её контроля.
— Неужели вы хотите, чтобы титул императрицы достался кому-то другому? — Цинь Янь притворно ласково сжала руку императрицы-вдовы, но та резко отдернула её. Цинь Янь ничуть не обиделась — напротив, она была довольна.
За все эти годы она прекрасно изучила императрицу-вдову: та ненавидела не её лично, а именно ту, кто занимал трон императрицы.
Цинь Янь не была её выбором, поэтому с самого начала подвергалась недоверию и нападкам.
Если Цинь захочет уйти — для императрицы-вдовы это будет куда проще, чем пытаться её уничтожить.
Поэтому Цинь Янь воспользовалась ссорой с Шэнь Куаном: притворилась больной, чтобы передать печать, а Мяоцин специально намекнула императрице-вдове, будто госпожа хочет уйти.
Императрица-вдова непременно расспросит Мяоцин, та сообщит о «желании уйти», а затем императрица-вдова пойдёт к чиновникам и узнает о «разводе по взаимному согласию».
Никто и не догадается, что прошение о разводе написала сама Цинь Янь, и никто не поверит, что Шэнь Куан ничего не знает.
Следовательно, императрица-вдова неизбежно придёт к выводу, что император хочет отстранить Цинь от должности.
Чтобы навсегда избавиться от угрозы, она сама поможет Цинь уйти из дворца.
И, конечно, позаботится, чтобы Цинь осталась жива — ведь только живая императрица может «добровольно» уйти. Если же она умрёт, вся вина ляжет на императрицу-вдову, как только вернётся прежняя императрица-вдова.
А пятьсот тысяч лян — просто приятный бонус.
Пусть это будет компенсацией за годы службы в императорском доме.
Императрица-вдова не могла отказаться от этой сделки и сквозь зубы спросила:
— Сколько же ты хочешь?
— Не заставлю вас страдать, — сказала Цинь Янь, поправляя прическу. — Всё те же пятьсот тысяч.
Императрица-вдова нахмурилась: «С ума сошла?»
— Золотом.
Императрица-вдова чуть не лишилась чувств. Если бы у неё в руках была ещё одна чаша, она бы немедленно швырнула её на пол.
Цинь увеличила сумму в сотни раз! Это же наглая алчность!
Цинь Янь улыбалась ещё шире:
— Приму только банковские билеты, зачисленные на счёт рода Цинь. Заранее благодарю вас, матушка.
Она уже изучила казну императрицы и прекрасно знала, сколько доходов получала императрица-вдова за годы управления шестью дворцами.
http://bllate.org/book/5114/509143
Готово:
