Перелистав бумаги, Шэнь Куан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, погружаясь в покой.
Цинь Янь сначала опешила, но тут же прикусила губу, сдерживая улыбку. Тихо подойдя, она взяла документы, лежавшие перед ним.
— Хм… Всё уже разобрано.
Более того, он даже подделал её почерк. Цинь Янь скривилась: «Вышло немного кривовато».
Часть бумаг, которую ей предстояло обработать сегодня, уже была подписана Шэнь Куаном — он даже сверился с правилами Министерства ритуалов.
«Вот уж действительно император — ни малейшей небрежности», — подумала она, невольно приподнимая уголки губ. Оглядевшись и убедившись, что в покоях никого нет, она, словно воришка, осторожно наклонилась поближе.
Хоть и мужчина, но с закрытыми глазами его ресницы казались ещё длиннее. На прямом изящном носу едва заметно проступала крошечная родинка — разглядишь её, только если совсем близко подойти.
«Если бы не этот холодный деревянный столб, был бы настоящим красавцем», — мелькнуло у неё в голове.
Цинь Янь никогда раньше не смотрела на него так близко и незаметно засмотрелась, не замечая, как дыхание перед ней стало чуть тяжелее.
— Госпожа императрица.
Красавец внезапно открыл глаза.
— Хотите вернуть долг?
Весенний ветерок принёс сквозь щель окна аромат магнолии.
Шэнь Куан и не собирался долго спать — привычка, оставшаяся со времён военных походов: любой шорох будил его мгновенно.
Перед ним мелькнула лёгкая тень, а вместе с ней — сладкий аромат грушевого цвета.
Императрица всегда любила запах ландышей, и именно этот аромат постоянно исходил от неё.
Усталость как рукой сняло. Сквозь полусон он увидел, как госпожа императрица, скривившись, рассматривает разобранные им бумаги — будто недовольна его почерком, но в уголках губ всё равно играет улыбка.
Строгая императрица будто собралась обернуться, и тогда он неожиданно для себя снова закрыл глаза, притворяясь спящим.
Аромат груши становился всё насыщеннее. Тепло от её тела почти ощущалось на коже, будто лёгкое дуновение от трепета её ресниц.
Сладкое, чуть прерывистое дыхание коснулось его лица. Шэнь Куан уже почти представлял себе картину, которая откроется ему, стоит лишь открыть глаза.
— Госпожа императрица, — произнёс он вдруг.
Открыв глаза, он сразу же поймал в них удивлённый взгляд — яркие, сияющие глаза, в которых чётко отражался он сам.
— Хотите вернуть долг?
Императрица, смутившись, тут же опустила глаза и попыталась отступить назад.
Но Шэнь Куан опередил её — схватил за запястье и резко притянул к себе.
— Вам… не утомительно? — лицо Цинь Янь мгновенно залилось краской.
При мысли о своём долге ей стало неприятно: ведь она почти ничего не сделала, а он уже записал это в долг?
Шэнь Куан не отводил взгляда:
— Не утомительно.
Разве можно быть нерасторопным взыскателем долга? А то должник убежит!
Цинь Янь колебалась, выкручивая запястье, чтобы высвободиться. Наконец, придумав повод, тихо пробормотала:
— Сегодня день неблагоприятный.
Четырнадцатое же.
— После полуночи уже пятнадцатое, — терпеливо пояснил Шэнь Куан.
Первое и пятнадцатое — все знают, что в эти дни положено делать.
Цинь Янь замолчала на мгновение, не найдя больше отговорок, и застыла на месте.
Стоило кому-то приблизиться чуть ближе — и нависшая над ними аура двусмысленности тут же переросла бы в страстное слияние.
Но едва Шэнь Куан начал наклоняться к ней, Цинь Янь инстинктивно отпрянула.
Это мимолётное движение не укрылось от его взгляда. В глубине глаз на миг мелькнула тень разочарования.
Даже в самые близкие моменты они никогда не целовались — по той же причине.
Шэнь Куан отпустил её запястье и спокойно произнёс:
— Если не хотите — отложим на другой день.
Оба замерли в напряжённом молчании. Шэнь Куан отвёл взгляд и встал, собираясь уйти.
Цинь Янь опустила голову и начала теребить пальцы, глядя на разложенные на столе бумаги — он ведь разбирал их до полуночи вместо неё. Всего-то и просил — вернуть долг.
— Эй! — окликнула она, схватившись за развевающийся рукав. Фигура мгновенно замерла.
Шэнь Куан обернулся. Его лицо вновь приняло привычное холодное выражение.
Цинь Янь подняла на него глаза. В них читалась надежда — но если она окажется напрасной, в них останется лишь одиночество.
Собравшись с духом, она шагнула вперёд, встала на цыпочки и обвила руками его шею.
На лице Шэнь Куана отразилось изумление, сменившееся лёгкой мягкостью.
Однако он был слишком высок — даже на цыпочках она не доставала до него. Оставшееся расстояние зависело от того, нагнётся ли он сам.
Желанный образ был уже совсем рядом — достаточно лишь слегка наклониться, чтобы коснуться мягких губ. Но в памяти всплыл тот самый момент, когда она отстранилась, и его движение замерло.
— Не уклоняйся, — голос Шэнь Куана прозвучал с горькой усмешкой, будто предостерегая.
Цинь Янь подняла на него глаза, слегка приоткрыла губы, моргнула пару раз и крепко зажмурилась.
В следующее мгновение её нижнюю губу накрыли горячие, властные губы — сначала нежные, как весенний дождь, а потом всё более страстные, как летняя гроза, требовательные и всепоглощающие, будто желая заявить о своём присутствии каждым прикосновением.
Цинь Янь, только что опиравшаяся на стол, теперь оказалась полностью прижатой к нему. Последняя искра разума в этой буре чувств прошептала мольбу:
— Только… не здесь…
А вдруг посреди всего этого она вспомнит, что какой-то документ так и не доделала? Сможет ли она тогда просто оттолкнуть Шэнь Куана и встать, чтобы исправить бумагу?
Это будет совсем не романтично.
Боясь, что она передумает, Шэнь Куан поцеловал её ещё раз, после чего поднял на руки и понёс во внутренние покои.
— Воды ведь не приготовили, — вспомнила Цинь Янь, и голос её становился всё тише. — …И не купалась я сегодня.
Шэнь Куан понял: взыскать хоть немного долга с неё — задача не из лёгких.
— Госпожа императрица, — сказал он, прижав подбородок к её лбу. — Вы что, забыли, что во дворце проведена горячая вода из источника?
Цинь Янь решила: дело не в том, что она что-то забыла, а в том, что он вспомнил кое-что важное.
И точно — Шэнь Куан развернулся и направился к выходу.
— Нет! Сама пойду, сама! — воскликнула она.
Но не успела она вырваться, как он уже широким шагом вынес её за дверь. В душе она ругала его: обычно такой строгий, соблюдающий все правила этикета, а сейчас будто все представления о приличии забыл!
Ведь во дворце Фэнъи полно служанок и стражников! Как можно так явно проходить мимо всех?
Она поскорее зарылась лицом в его шею, пряча глаза. Пусть лучше будут считать её стыдливой, чем видеть, как она краснеет при всех.
Однако, пройдя половину пути, она приоткрыла один глаз и оглядела двор.
Но…
Где все?! Ни единой души!
Цинь Янь всё поняла. Прильнув к уху Шэнь Куана, прошептала:
— Так вы всё это рассчитали заранее?
Ясное дело — всё было заранее организовано, иначе откуда такая пустота?
— Когда всё готово, остаётся лишь дождаться нужного момента, — ответил он.
Цинь Янь посадили на деревянный стол. Она бросила на него сердитый взгляд, недовольная его хитростью, и тихо проворчала:
— Проходимец.
Шэнь Куан усмехнулся:
— А вы разве нет?
Кто там глазел и хватал всё подряд?
— Да, именно так! — фыркнула Цинь Янь, решительно положив руку ему на грудь. — И сделаю это снова!
Тут же она получила по заслугам.
Проснувшись в следующий раз, Цинь Янь поклялась: пусть даже жизнь сократится — больше никогда не буду занимать у Шэнь Куана в долг!
Это же настоящий ростовщик из ада!
С трудом перевернувшись, она оперлась на локти и попыталась встать, прикрывшись тонким одеялом. Хотела дотянуться до своей одежды, но ноги подкашивались, сил не было.
Взгляд упал на алые пятна, проступившие сквозь одеяло. Цинь Янь решила: уж лучше самой переодеться, чем позволить Мяоцин помогать ей с этим.
В древности говорили: «Не согнёшь спину ради пяти доу риса». Сегодня она согнула спину ради мимолётного удовольствия.
Хорошо хоть, что согнула спину, а не сломала её.
Теперь она задавалась вопросом: неужели, потеряв рассудок от бессонной ночи, она согласилась на столько раз?
Ладно, допустим. Но в самом конце, совершенно измотанная, она прижалась к нему, и рука сама легла на привычное место.
Разве это не естественно? Просто рефлекс.
Она ведь не специально пользовалась моментом!
А этот бесстыжий тут же заявил:
— Госпожа императрица, теперь сколько раз вы мне должны?
Неужели он ведёт учёт, как бог подземного мира?
Цинь Янь, вне себя от злости, укусила его.
Ещё и плитка в бане слишком гладкая — ни опереться, ни устоять. Обязательно заменит при первой возможности.
И больше никогда не будет позволять себе безрассудства в бане: то холодно, то жарко, то больно, то щекотно.
Об этом невозможно сказать вслух — приходится терпеть.
Да, это доставляет удовольствие… но и выматывает до предела!
Такая сделка точно невыгодна!
Цинь Янь с огромным трудом накинула верхнюю одежду. Хотела что-то сказать, но голос вышел хриплым, да ещё и с незнакомыми, томными нотками.
Быстро выпила два стакана воды, чтобы прочистить горло и хоть немного прийти в себя.
Увидев, что уже далеко за полдень, обрадовалась: хоть не проспала весь день.
Мяоцин, услышав шорох в комнате, вошла. Они обменялись взглядами, но не сказали ни слова. Мяоцин распорядилась подать обед — как раз вовремя, чтобы Цинь Янь могла поесть.
От голода и усталости Цинь Янь чувствовала себя совсем разбитой. После еды силы немного вернулись, и Мяоцин помогла ей снова лечь в постель.
Мяоцин будто вспомнила что-то важное, слегка покраснела и, запинаясь, произнесла:
— Госпожа, я собрала ваши украшения из бани.
Лицо Цинь Янь вспыхнуло ещё ярче. Ей очень нравилась та гребёнка с бархатными цветами — а тут её бросили где попало в пылу страсти. Жалко до слёз.
Этот грубиян не умеет ни распускать причёску, ни обращаться с золотом, да ещё и заставил её саму распускать волосы посреди всего! Совсем больной человек.
Мяоцин, конечно, не впервые видела подобное, но даже она не могла поверить, что такие беспорядки устроили сам император и императрица. Она не знала, как описать это, и, запинаясь, спросила:
— А… а то платье…
— Выбросьте, — глухо ответила Цинь Янь, прячась под одеялом. Вспоминать состояние того весеннего платья с сотней бабочек ей совсем не хотелось.
Ведь оно было сшито специально к этому сезону!
Некоторые такие неуклюжие! Раньше ругал её за медленное распутывание завязок, а сам — не смог развязать и просто порвал!
Мяоцин вспомнила ещё одну порученную ей задачу и мягко сказала:
— Госпожа, Его Величество распорядился, что сегодняшний придворный банкет он возьмёт на себя. Велел вам хорошенько отдохнуть.
Ну хоть в этом проявил человечность. Виновник беспорядка обязан устранять последствия.
В отличие от прошлой ночи, когда она просила его быть помягче, а он невозмутимо заявил, что уже старается изо всех сил.
Неужели он считает её изнеженной?
Зато у него самого энергии хоть отбавляй — продолжал до неведомых часов.
Правда, вскоре после этого, пока она ещё не уснула, Кань Пин вошёл и разбудил его — пора было на утреннюю аудиенцию.
И он тут же встал и отправился на заседание?
Вот уж действительно император! Только что взыскал долг, проспал меньше получаса — и уже правит государством.
Днём трудится ради процветания империи Сихэ, а ночью — ради продолжения династии.
Нелегко ему.
Иногда Цинь Янь даже сомневалась: а точно ли под этой маской скрывается человек?
Цинь Янь перечисляла все его прегрешения, но чем больше ругала, тем яснее вспоминала прошлую ночь — будто все подавленные эмоции тогда вырвались наружу.
Но это была всего лишь одна ночь безумства. Больше она ничего не хотела. Однако откуда-то изнутри поднималась тревожная пустота.
Остановив уже собиравшуюся уходить Мяоцин, она приказала:
— Узнай в Императорской аптеке, кто сегодня дежурит.
— А ещё принеси мне с второй полки, пятая книга слева — «Гуаншаньские записки».
Мяоцин быстро выполнила поручение. Цинь Янь вынула из книги три листка и, сверившись с расписанием врачей, сказала:
— Сначала найди доктора Яна и пусть приготовит это. Затем, когда доктор Ян пойдёт осматривать государыню-вдову, обратись к доктору Чжао за этим рецептом.
— А последний листок отдай главному лекарю Суню.
— Запомни: возьми по два экземпляра каждого. Варить не надо — просто раздели все ингредиенты и принеси.
Мяоцин не стала спрашивать зачем — она и так знала, что это ничего не изменит.
Вскоре она вернулась с травами. Цинь Янь сверила их со списками, отобрала нужные и велела Мяоцин сварить отвар.
Получившийся настой был чёрным и горьким. Цинь Янь подумала, что сама себе устраивает пытку.
Хоть и не яд, пронзающий кишки, но от глотка этого тёплого зелья по коже пробежал холодок.
Рецепт был самым обычным — всего лишь отвар для предотвращения зачатия.
Любой мог заметить: сегодня настроение императора превосходное.
Даже затянувшиеся доклады Цензората он выслушивал внимательно — раньше за лишнее слово следовал ледяной взгляд.
После аудиенции у ворот дворца Гуанхуа выстроилась очередь министров. Император так усерден в делах, что чиновникам стало намного проще — никогда не случалось отмены заседаний, дождь или снег.
Но только Кань Пин знал, сколько времени Его Величество вообще спал этой ночью.
Он обходил министров и уговаривал:
— Господа, сегодня, пожалуйста, будьте кратки. Если дел нет — лучше идите отдыхать.
— Ваше Величество, — предложил Кань Пин, поставив перед императором чашку крепкого чая, — может, воспользуетесь паузой и немного отдохнёте? Когда придет господин Цянь, я вас разбужу.
Шэнь Куан махнул рукой — усталости он не чувствовал. В походах бывало: три дня и три ночи без сна — и ничего. Это разве утомительно?
— Все ли доклады из дворца Фэнъи уже доставлены?
http://bllate.org/book/5114/509134
Готово:
