Большие глаза Цинь Янь трепетали, будто она была совершенно невинна: подожгла — и беги, но в таком тесном уголке спрятаться было некуда.
Поколебавшись некоторое время, оба словно по уговору замерли. Шэнь Куан держал её за руку, и расстояние между ними выглядело предельно двусмысленно.
Их горячее дыхание переплеталось, а в ушах, помимо тёплого воздуха, отчётливо слышались сердцебиения друг друга.
Тот самый оставшийся клочок пространства — неизвестно, кто из них сократил его ещё на полшага — теперь позволял ощущать тепло губ друг друга.
Внезапно Кань Пин дважды постучал в дверь и вошёл в покои.
— Ваше Величество.
— Вон!
Кань Пин остолбенел. Столько лет он служил императору и никогда не задерживал доставку секретных донесений, даже если те приходили глубокой ночью, а сегодня вдруг прогнали.
«Всё, я, наверное, всё испортил», — подумал он с ужасом.
Цинь Янь поспешила вмешаться:
— Что случилось? Говори.
Кань Пин словно окаменел на месте, не зная, испортил ли он всё или нет, и лишь доложил правду:
— Ваше Величество, пришло секретное донесение из Линнани.
Цинь Янь знала, что Шэнь Куан в последнее время замышлял кое-что насчёт Линнани и не мог этого проигнорировать.
Она нарочно оттолкнула руку Шэнь Куана, которая только что покинула её, и приняла вид великодушной супруги:
— Идите, государь. Со мной всё в порядке.
Шэнь Куан бросил на неё сердитый взгляд и долго молчал.
Ему начало казаться, что его обычно благородная императрица немного злонамеренна.
«С тобой-то всё в порядке, а вот у меня — нет».
Автор говорит:
(Днём) Янь Янь: «Я, Цинь Янь, сегодня же его соблазню!»
(Ночью) Янь Янь: «Ладно-ладно, просто чуть-чуть потрогаю».
Собачка: «Ты тут ни при чём».
Секретное донесение: «А вот я решаю».
Собачка: «...»
Во дворце Фэнъи воцарилась тишина. Кань Пин, доложив, сразу вышел и не осмелился добавить ни слова.
«Фух, как повезло», — мысленно облегчённо вздохнула Цинь Янь. Но Шэнь Куан всё ещё нависал над ней и не спешил отходить.
Цинь Янь чувствовала себя виноватой и смела смотреть лишь на его кадык, едва слышно прошептав:
— Вам ведь не успеть ничего обменять в равной мере.
Донесение ждать не будет, и за такое короткое время он точно ничего не успеет сделать.
Шэнь Куан почувствовал себя ещё более раздражённым и, сжав губы, тихо процедил:
— Оставлю в долг.
Цинь Янь приподняла бровь. Они же муж и жена — зачем считать всё до копейки? Скупец!
Действительно, мужчину жалеть не стоит.
Шэнь Куан встал и стал одеваться. Цинь Янь даже притворилась, будто хочет помочь ему.
— Отдыхай, — сказал он, взглянув на неё и отводя глаза.
Цинь Янь всё ещё вежливо отнекивалась:
— Государь, государственные дела изнуряют вас. Как можно позволить вам идти одному...
— Отдыхай, — повторил он без тени сомнения в голосе, будто боялся, что она снова последует за ним.
Цинь Янь подумала: «Отлично», — и спокойно улеглась обратно. Но тут же в голове мелькнула тревожная мысль: «Не рассердился ли он?»
Сквозь тонкую бумагу окна она увидела, как процессия направилась не к дворцу Гуанхуа, а во внутренний двор. Мерцающий свет фонарей не давал ей уснуть.
Всё вокруг было тихо, и любой звук казался особенно отчётливым. Внезапно из дальнего двора донёсся шум льющейся воды.
Оказалось, Шэнь Куан отправился в баню.
Экономная императрица нахмурилась: «У этого человека столько причуд! Ушёл — и обязательно надо искупаться?»
Через несколько дней должен был состояться пир в честь дня рождения императрицы-вдовы Жун. Цинь Янь уже целый месяц готовилась к этому событию, и сейчас, в последние дни, дел становилось всё больше. Она даже не заглядывала во дворец Гуанхуа — времени не было.
Шэнь Куан несколько раз спрашивал о ней, но из дворца Фэнъи каждый раз отвечали одно и то же: «Её Величество занята подготовкой к пиру и, вероятно, будет работать до глубокой ночи».
Иными словами: «Её Величество очень занята и никого не принимает».
Спустя два дня Цинь Янь наконец пришла во дворец Гуанхуа с указом от императрицы и документами из Управления придворных служб.
Цель была проста — поставить печать.
Но в последнее время она смотрела на Шэнь Куана довольно благосклонно: ведь она была должницей.
А должник — всегда главный.
Шэнь Куан, не видевший Цинь Янь со дня инцидента, замедлил движение кисти с красной тушью и попытался завязать разговор:
— Императрица, свободны ли вы в обед?
— Мне нужно проверить поставки товаров в Управлении придворных служб.
— А ужин проведёте во дворце Фэнъи?
— Подождите, государь, сначала закончу этот расчёт.
Император Шэнь Куан никогда раньше не испытывал такого пренебрежения. И в его глазах это выглядело как... «долг не возвращают».
Однако он заметил, что императрица стала куда живее в его присутствии, чем раньше. Даже её хмурость теперь казалась полной жизни.
На закате, когда лучи солнца отбрасывали длинные тени на мраморные плиты перед дворцом Гуанхуа, Шэнь Куан решил немного отвлечься и пригласил Фу Тинъаня потренироваться с мечом.
Перед дворцом сверкали клинки, два противника сражались в полную силу.
Закончив упражнения, они, как в детстве, оперлись на перила и смотрели за городскую стену — теперь перед ними открывался весь Чанъань.
Шэнь Куан, встревоженный своими мыслями, вдруг спросил:
— Ты и Сицзюнь... что значит — не хотите разводиться?
— Ну... если не говорить об этом — значит, не разводимся, — ответил Фу Тинъань, чувствуя, как лицо залилось румянцем. Он не понимал, зачем Шэнь Куан вдруг спрашивает об этом. — Всё хорошо сейчас, государь, не беспокойтесь.
Шэнь Куан кивнул, но мысли его были далеко: «Если не говорить об этом — значит, не разводятся... А если вообще никогда не заговаривать, получается, мы с императрицей уже помирились?»
Но Цинь Янь — не Шэнь Сицзюнь.
Во дворце Фэнъи Мяоцин тоже начала замечать тонкие перемены в отношениях между императором и императрицей. Набравшись смелости, она спросила:
— Ваше Величество, вы...
— Что? — Цинь Янь перебирала образцы тканей, сверяясь с запасами Управления, и даже не подняла головы, не услышав конца фразы.
— Вы всё ещё хотите развестись? — повторила Мяоцин.
— Конечно, — спокойно ответила Цинь Янь.
— Но... ваша служанка видит, что вы с Его Величеством в последнее время... довольно... приятно общаетесь?
Ведь государь иногда спрашивает о вас — разве это не значит, что хочет чаще вас видеть?
Цинь Янь на мгновение замолчала, потом усмехнулась. После стольких скучных дней даже малейшая сладость кажется радостью.
— Ну конечно, лучше уйти с улыбкой, чем со слезами.
Она не настолько глупа, чтобы поверить в судьбу из-за пары милостей от Шэнь Куана.
Тем более что эти милости явно преследуют цель.
Увидев, что служанка всё ещё не сдаётся и с тревогой смотрит на неё, Цинь Янь притянула Мяоцин поближе и, глядя ей в глаза, тихо спросила:
— Мяоцин, знаешь, почему я доверяю только тебе?
У неё была ещё одна служанка из числа приданого — Сюньдун, но та сейчас находилась вне дворца, навещая родных.
А Мяоцин изначально служила во дворце принца Шэнь и лишь позже была переведена к Цинь Янь.
Мяоцин опустила голову и промолчала. Она и раньше не понимала, зачем императрица заговаривала о разводе, а теперь тем более не знала, почему именно ей доверили эту тайну.
— Ты изначально служила во дворце Его Величества и предана ему. Перед тем как я покину дворец, хочу, чтобы ты хорошо изучила управление гаремом и хозяйством.
Пусть новая императрица не останется без поддержки, а в гареме не возникнет хаоса — Шэнь Куан ведь никогда не вмешивается в дела внутренних покоев. Хоть один надёжный человек должен там остаться.
Мяоцин была доброй, верной и трудолюбивой, пусть и слишком прямолинейной — всё писала у себя на лице. Но это можно исправить со временем.
Поняв намерения Цинь Янь, Мяоцин схватила её руки и упала на колени, энергично качая головой:
— Если Ваше Величество покинете дворец, ваша служанка готова следовать за вами и служить всю жизнь!
Цинь Янь покачала головой:
— Ты останься здесь. Мне будет спокойнее.
— Поэтому в эти дни хорошо учись.
— Но... но как вы вообще сможете развестись с Его Величеством? Он никогда не согласится! — Мяоцин не нашла другого аргумента и лишь надеялась, что император сумеет удержать императрицу.
Цинь Янь улыбнулась. Она, конечно, знает. Поэтому ей нужен лишь один шанс.
Стрела выпущена — назад дороги нет. Первый шаг уже сделан, и она не остановится.
Сейчас она лишь пытается примириться с мыслью об уходе.
Когда чего-то нет — остаётся надежда. А когда получаешь — привязанность исчезает.
Пир в честь дня рождения императрицы-вдовы Жун должен был начаться шестнадцатого числа. Цинь Янь работала без отдыха целый месяц, и четырнадцатого, накануне, совсем измоталась.
— Мяоцин, разбуди меня через время, необходимое для сгорания одного благовонного прутика, — зевнула она.
— Пусть Ваше Величество поспит подольше. Завтра всё равно успеете доделать.
Но не успела Мяоцин договорить, как Цинь Янь уже крепко спала, положив голову на руки на диванчике для отдыха.
Мяоцин вышла и стала сторожить, решив, что лучше получить выговор, чем будить госпожу слишком рано.
Однако вскоре показалась императорская процессия из дворца Гуанхуа.
Шэнь Куан подошёл к двери и спросил:
— Где императрица?
Ему доложили, что во дворце Фэнъи всю ночь горел свет. Он просто зашёл посмотреть.
— Её Величество не спала всю ночь и сейчас отдыхает в соседней комнате. Приказать разбудить её? — осторожно спросила Мяоцин, хотя сама не хотела будить госпожу.
— Не надо.
Шэнь Куан вошёл в покои, обошёл ширму и увидел спящую императрицу на диванчике.
Её маленькое личико покоилось на руке, брови в сне тревожно хмурились, а другая рука была сжата в кулак и слегка дрожала.
Её тонкая талия занимала лишь малую часть дивана. Шэнь Куан тихо сел на свободное место.
Видя, что она спит беспокойно, он взял ту самую руку, что недавно дерзко блуждала, а теперь сжималась от тревоги, и осторожно разжал пальцы, накрыв своей ладонью.
Спящая, словно обретя опору, постепенно успокоилась, и дыхание стало ровным.
Уголки губ Шэнь Куана, обычно невозмутимых, слегка приподнялись.
Он взглянул на бумаги, разложенные перед Цинь Янь. Из-за этого она не спала всю ночь?
Подняв одну из тетрадей, он увидел множество записей и узоров, в которых не мог разобраться. Пролистав немного, он вышел наружу.
— Мяоцин.
Раз уж это её служанка, она должна разбираться. Шэнь Куан указал на две тетради:
— В чём между ними разница?
— В правой — узоры с фениксами: девять или двенадцать птиц. На день рождения императрицы-вдовы Жун можно использовать девять фениксов, но плотность узора может варьироваться. Более густой узор выглядит так же роскошно, как и двенадцать фениксов.
— В левой — узор баосянжу и жемчуга. Такие же узоры могут быть с лотосом...
Мяоцин подробно объяснила различия между тканями и их применение в различных случаях.
Каждая запись содержала точные указания по цвету, узору и качеству ткани.
Это было целое искусство.
Шэнь Куан понял главное: нужно выбрать узор, который не нарушит древних правил, но при этом добавит блеска празднику.
— Хм, — он отложил тетрадь с тканями и вдруг спросил: — До пира осталось два дня. Успеют ли сшить платья?
Мяоцин на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Эти ткани предназначены не для платьев, а для украшения столов.
— Ранее выбранные ткани испортились при печати, поэтому пришлось выбирать новые.
— ...
Шэнь Куан на секунду онемел. Столько хлопот — ради скатертей? Кто вообще установил такие правила?
Он глубоко вдохнул и взял другую папку — меню. Там было десятка полтора вариантов, каждый из которых выглядел роскошным и безупречным.
— А в чём разница между этими меню?
— Меню составляется с учётом времени года, предпочтений гостей и разнообразия блюд. Последовательность подачи зависит от типа мероприятия и даже от музыки во время пира.
— Например, когда звучит радостный отрывок оперы, на стол должны подавать сладкие блюда — например, тушёное мясо в сладком соусе или сладкий суп, а не солёные яства.
Лицо Шэнь Куана оставалось спокойным, но внутри он почувствовал, будто в груди образовалась пустота.
— Всегда так?
— Если за пир отвечает Её Величество — всегда.
Теперь он понял, почему пиры императрицы никогда не бывали скучными и однообразными, как раньше.
И почему даже придворные цензоры, которые никогда не хвалят никого, восхищались добродетелью императрицы.
Шэнь Куан провёл пальцем по узорам, которые не мог различить, и вдруг спросил:
— Мяоцин, я спрошу тебя кое о чём.
— Ваша служанка ответит на всё, что знает.
Шэнь Куан помолчал:
— У императрицы... в последнее время есть желание покинуть дворец?
Мяоцин тут же пожалела о своей поспешной клятве. Вся её недавно обретённая сдержанность испарилась, и она поспешно запротестовала:
— Нет!
— Совсем нет, правда нет!
Служанка, которая никогда не умела скрывать эмоций, выглядела так растерянно, что Шэнь Куан всё понял: желание всё ещё есть.
— Ладно. Только не говори императрице, что я спрашивал.
Цинь Янь проснулась уже ночью. Потёрла сонные глаза, заметила, что на неё накинули лёгкое одеяло, и мысленно похвалила Мяоцин за заботу.
Но затем увидела, что все её бумаги с тканями исчезли, и в ужасе вскочила — ведь уже столько времени прошло!
Она начала лихорадочно искать документы, уже собираясь позвать Мяоцин, как вдруг увидела их аккуратно сложенными на письменном столе у окна.
http://bllate.org/book/5114/509133
Готово:
