— Всё уже прибыло… но если вы, государь, сами одобрите это, а не императрица — ведомства прежнего двора непременно узнают, и тогда… — смутился Кань Пин.
Хотя дела внутренних покоев считались семейными делами императора, если императрица не утверждала документы, а император сам брался за это, Цензорату снова было бы о чём говорить.
— Принеси сюда, — Шэнь Куан, погружённый в государственные дела, не терпел возражений.
Он воспользовался паузой, чтобы просмотреть те самые меморандумы и распоряжения о дворцовых празднествах, что обычно направлялись императрице.
Большинство бумаг за прошлую ночь уже были обработаны; остались лишь формальные документы — рутинные процедуры, требующие лишь соблюдения установленного порядка. Единственное неудобство заключалось в том, что нужно было ещё согласовать некоторые детали с Министерством ритуалов.
Фу Тинъань с изумлением наблюдал за происходящим. После окончания совещания он ждал указаний Шэнь Куана и не удержался:
— Сегодня вы…
— ?
— Как-то слишком воодушевлены.
— Да? — Шэнь Куан поднял на него взгляд и улыбнулся.
Фу Тинъань посмотрел на него так, будто увидел привидение. Он не боялся гнева императора — он боялся его улыбки.
Шэнь Куан почти никогда — нет, никогда прежде не улыбался так: обнажая зубы. Это было по-настоящему пугающе.
Мартовский снегопад, лютый мороз в разгар зимы — всё это не сулило ничего доброго.
— Ничего особенного, Ваше Величество. Ваше душевное равновесие и радость — к великой удаче для всей Поднебесной, — Фу Тинъань, с трудом сдерживая дрожь, поспешил выразить лесть.
Слова «душевное равновесие и радость» прозвучали приятно. Шэнь Куан велел Фу Тинъаню взять документы и немедленно уйти, не задерживаясь.
— Кань Пин, — Шэнь Куан закрыл последний меморандум и прикинул время, — сходи, узнай, проснулась ли императрица?
Однако Кань Пин вернулся не один. Сначала он подтвердил получение поручения, затем доложил:
— Государь, из дворца Чанчунь прислали сказать, что её величество императрица-вдова Жун желает пригласить вас разделить с ней вечернюю трапезу.
Кисть Шэнь Куана замерла над бумагой. Он поднял глаза:
— Передай во дворец Чанчунь: дела государственные не терпят отлагательства, я не могу сейчас отлучиться. Перенесём на другой день.
Кань Пин поклонился и собирался выйти, но в этот самый миг в зал Гуанхуа вошла женщина.
— Неужели мой сын так усерден в управлении страной, что не может выкроить времени на трапезу со своей матерью? — Императрица-вдова Жун, опираясь на руку старшей служанки, шагнула внутрь. — Если государь не может почтить своим присутствием свою мать, то матери остаётся лишь прийти самой, даже если это и выглядит нескромно.
Раз уж она явилась лично, Шэнь Куан не мог отказать. Он приказал подать ужин в боковом зале.
Императрица-вдова сегодня была необычайно разговорчива. Поговорив некоторое время, она словно только что вспомнила:
— Кстати, я также послала людей во дворец Фэнъи пригласить императрицу.
— У меня нет особых целей, просто заметила, как устала императрица, готовя банкет. Хотела собраться вместе, немного отдохнуть.
Шэнь Куан на мгновение опешил. Он вспомнил состояние императрицы — ей явно не следовало подвергать себя лишним треволнениям.
— Императрица простудилась сегодня, ей нельзя выходить из покоев, — сказал он.
— Я не знала об этом. Синмань, пошли кого-нибудь отменить приглашение, — императрица-вдова взглянула на сына и тут же распорядилась.
В этот момент в зал вошёл юный евнух и, склонив голову, доложил Шэнь Куану:
— Государь, начальник Дворцового управления получил ваш указ и сообщает, что всё может быть подготовлено немедленно. Они принесли меню на ваше окончательное одобрение.
— Хорошо, я отвечу им чуть позже, — спокойно ответил Шэнь Куан.
Императрица-вдова была крайне удивлена. Все прекрасно знали, что государь никогда не вмешивается в дела внутренних покоев. А сегодня он лично занимается этим?
Её доверенная служанка Синмань, уловив взгляд хозяйки, шагнула вперёд и с улыбкой произнесла:
— Государь и императрица, видимо, в полной гармонии. Раз императрица нездорова, государь сам берёт на себя заботы о внутреннем дворе!
Императрица-вдова бросила на сына холодный взгляд, полный недовольства, но ничего не сказала.
А ведь именно в этот момент прибыла Цинь Янь.
Она сначала не хотела идти — понимала, что императрица-вдова её не ждёт. Но, вспомнив, что Шэнь Куан в зале Гуанхуа разбирает её документы, она вскочила с постели, как ужаленная.
Быстро привела себя в порядок, не обращая внимания на боль в пояснице, и поспешила в зал Гуанхуа.
Едва переступив порог, она поклонилась императрице-вдове:
— Простите, матушка, что заставила вас ждать.
Шэнь Куан нахмурился, увидев её. Она отдохнула всего несколько часов — и уже поднялась?
— Государь сказал, что ты нездорова сегодня. Если чувствуешь себя плохо, лучше оставайся в покоях и хорошенько отдохни, — тепло сказала императрица-вдова, взяв Цинь Янь за руку и усадив рядом.
Цинь Янь бросила укоризненный взгляд на виновника её страданий, но улыбнулась с достоинством, изображая образцово-показательную невестку:
— Вероятно, вчера съела что-то прохладное, но это пустяки.
Лучше уж так, чем выдумывать серьёзные причины.
— О? Государь сказал, что у тебя простуда, — подняла бровь императрица-вдова и сделала глоток чая.
Шэнь Куан игнорировал упрекающий взгляд императрицы и даже лёгкий тычок её ногой под столом:
— Я, видимо, неправильно услышал.
Императрица-вдова взглянула на невестку. Все знали, что государь ночевал во дворце Фэнъи, поэтому она не стала развивать тему.
— Только что видела, как государь сам разбирает твои документы из главного крыла. Видимо, научился наконец заботиться о других, — сухо заметила она.
Цинь Янь почувствовала тревогу. Значит, императрица-вдова собственными глазами увидела, как Шэнь Куан одобряет её бумаги.
Будь её воля — она бы тут же сверлила его взглядом: зачем он взял на себя её обязанности и устроил целое представление для всех?
Лучше бы она сама всё сделала!
Теперь ей придётся нести ответственность. Если сказать, что Шэнь Куан сделал это добровольно, это будет означать, что она, императрица, безответственна — целое утро прошло, а документы так и не дошли до неё.
В глазах императрицы-вдовы, даже если бы Цинь Янь завтра умирала, эти бумаги ни в коем случае не должны были попадать в руки государя.
— Это моя вина, — поспешила Цинь Янь. — Эти дела должны были решать я сама…
— О чём ты, дитя моё? Я ведь ничего не сказала, — улыбнулась императрица-вдова, изображая доброту и великодушие, и бросила взгляд на Шэнь Куана. — Государь уже сам одобряет твои документы — что мне ещё можно сказать?
«Да много чего уже сказала», — подумала Цинь Янь.
Вот такова императрица-вдова Жун — перед людьми всегда безупречна.
Но завтра на утреннем докладе могут появиться обвинительные меморандумы против неё — это вполне реально.
Дом герцога Жун хоть и не обладал абсолютной властью, но всё же оказывал значительное влияние на часть чиновников. Обвинить безродную императрицу в нерадении было делом несложным.
Цинь Янь мысленно молила Шэнь Куана не говорить, что он сам вызвался помочь. Чем больше он проявляет к ней милости, тем сильнее императрица-вдова её ненавидит.
Она многозначительно посмотрела на Шэнь Куана, надеясь, что он поймёт. Но тот даже не взглянул в её сторону.
— Я сам попросил передать мне эти документы, — спокойно ответил Шэнь Куан. — Большинство касаются завтрашнего банкета. Мне хотелось лично проверить всё — ведь это юбилейный праздник, сорокалетие. Нужно быть особенно внимательным.
Императрица-вдова, похоже, немного смягчилась. Она взяла сына за руку и мягко сказала:
— Ты очень заботливый сын, я это ценю. Но и о своём здоровье тоже подумай.
Обрадовавшись, она заговорила с ним ещё о многом.
Во всём дворце знали: государь никогда не вмешивается в дела внутренних покоев. А сегодня ради своей матери лично одобряет документы главного крыла! Такой чести даже покойная императрица-мать не удостаивалась.
Цинь Янь с облегчением выдохнула. Шэнь Куан, по крайней мере, оказался человеком — сумел вывести её из неловкого положения.
Забота о матери — всегда отличный предлог.
Шэнь Куан в этот момент взглянул на неё. Его взгляд был равнодушным, но Цинь Янь уловила в нём намёк: он, мол, заслуживает благодарности.
Ещё бы! Если бы он вёл себя тише, его бы никто и не заметил!
Цинь Янь подумала, что ей просто не повезло: позволила себе один день лени — и сразу попала впросак.
Всё из-за Шэнь Куана, который устроил целую церемонию, взяв на себя дела внутреннего двора. Неудивительно, что императрица-вдова, получив известие, немедленно нашла повод явиться в зал Гуанхуа.
Действительно, ужин прошёл быстро. Императрица-вдова поела немного и сказала, что для пожилой женщины настало время отдыхать, после чего удалилась.
Наконец проводив императрицу-вдову, Цинь Янь вышла на двор и устало посмотрела в ночное небо.
После всего этого, да ещё с болью в пояснице, она не могла не бросить укоризненный взгляд на главного виновника — Шэнь Куана.
Тот тоже, казалось, ждал этого момента. Они стояли под навесом зала Гуанхуа, наблюдая, как удаляется процессия императрицы-вдовы, каждый погружённый в свои мысли.
— Императрица, — Шэнь Куан повернулся, чтобы спросить, как она себя чувствует, и протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
Но его императрица отдернула руку, оставив ему лишь пустой рукав, и поклонилась:
— Простите, государь, я нездорова и заранее прощаюсь.
На лице Шэнь Куана на мгновение промелькнуло изумление. Глядя на удаляющуюся спину императрицы, он невольно спросил себя:
«Неужели я снова всё испортил?»
Во дворце Чанчунь в тот вечер свет горел дольше обычного. Синмань массировала плечи императрице-вдове и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Без поддержки рода императрица долго не продержится.
Императрица-вдова, прикрыв глаза, массировала виски. Всё, что она сегодня увидела и услышала, вызывало у неё тревогу.
Раньше она не верила, что Шэнь Куан способен одобрять документы главного крыла вместо Цинь Янь — их отношения никогда не были такими тёплыми.
Но, приехав в зал Гуанхуа, она убедилась: это правда!
— Раньше я думала, что он относится к ней безразлично, — пробормотала она. — Не ожидала, что Цинь Янь сможет удерживать его внимание так долго.
— Сегодня он даже стал одобрять её документы из главного крыла? Это же неприлично!
Она, конечно, не верила, что Шэнь Куан руководствуется исключительно сыновней заботой, но ради сохранения лица с сыном нужно было ладить.
— Похоже, у императрицы есть свои методы, — задумчиво сказала Синмань, вспоминая покорное выражение лица Цинь Янь. Все хвалили её за послушание, но даже императрица-вдова не могла пошатнуть её положение. Видимо, Цинь Янь не так проста, как кажется.
Императрица-вдова открыла глаза и уставилась на мерцающий огонь свечи:
— Когда-то Цинь Янь должна была стать наложницей Сюя. Теперь, глядя на всё это, лучше бы так и случилось.
Раньше все говорили, что император-отец женил наследника на Цинь Янь лишь для того, чтобы успокоить армию Цинь Гуаня. От этой женитьбы не было никакой пользы, и уж точно не предполагалось, что она станет императрицей.
Ведь император-отец никогда не позволил бы наследнику престола жениться на сироте.
Изначально Цинь Янь предназначалась второму сыну императрицы-вдовы, Шэнь Сюю, в качестве наложницы. Но, жалея младшего сына и видя, что старший сын Шэнь Чжао тоже не горит желанием, она нашла способ подменить невесту — и таким образом Цинь Янь стала женой императора.
Сначала она думала, что Шэнь Куан — человек холодный и отстранённый, и потому положение императрицы было бы скорее формальным, чем реальным.
Но сегодня она увидела другое: у императрицы, похоже, есть свои приёмы. Возможно, она недооценила её.
Императрица и наследник престола ни в коем случае не должны быть чужими для дома Жун.
* * *
Ночью во дворце Фэнъи зажглись фонари. Тени деревьев колыхались на земле, отбрасывая лёгкие узоры.
Мяоцин осторожно принесла накопившиеся финансовые книги и положила перед императрицей.
Сначала она подумала, что государь и императрица помирились, но после вызова императрицы-вдовы госпожа вернулась такой же сдержанной и невозмутимой, какой была всегда.
Впрочем, нет — именно после того, как выпила тот отвар, она снова стала такой.
Мяоцин смутно чувствовала, что это был не отвар для зачатия ребёнка.
— Госпожа, на кухне сварили суп из семян лотоса. Не желаете ли попробовать? — робко спросила она.
— Мм, — лицо Цинь Янь было бесстрастным, будто деревянное. Она явно о чём-то задумалась.
Пальцы механически перелистывали страницы книг, но прочесть ни слова не получалось. Вернувшись из зала Гуанхуа в ярости, она не имела ни малейшего желания заниматься делами.
Она злилась не столько на Шэнь Куана, сколько на саму себя.
Злилась за то, что, выпив отвар для предотвращения зачатия, она всё ещё позволяла себе грустить. До того как отправиться в зал Гуанхуа, она даже забыла, что является императрицей Шэнь Куана.
Чего она вообще грустила? Неужели верила, что Шэнь Куан способен её полюбить?
На самом деле, она даже благодарна императрице-вдове. Без этого инцидента она, возможно, всё ещё колебалась бы, принимая решение о том отваре.
Стоит ли терпеть стрелы и кинжалы двора ради Шэнь Куана? Стоит ли мириться с жизнью за высокими стенами дворца?
Ответ давно был очевиден.
Это всё равно что вести бизнес, не надеясь на прибыль. Прибыли не будет никогда.
Устаёшь до изнеможения и при этом постоянно подвергаешься нападкам. Кто ещё способен выдержать такое, кроме самого Шэнь Куана?
Развестись! Обязательно развестись!
Пока Цинь Янь кипела в гневе, наступил пятнадцатый день месяца — а значит, Шэнь Куан должен был прийти к ней во дворец Фэнъи.
Менее чем через час он действительно появился, вошёл в покои и без приглашения сел напротив неё.
Цинь Янь сдержанно поклонилась, не сказав ни слова, — как всегда, исполняя роль образцовой императрицы.
Шэнь Куан некоторое время наблюдал за ней и укрепился в своём подозрении: она явно недовольна.
Помолчав, он вынул из рукава письмо и протянул ей:
— Мать прислала тебе письмо.
Цинь Янь наконец подняла на него глаза, взяла конверт и увидела надпись: «А Янь, открой лично». Внутри оказалось целых пять страниц.
Письмо было наполнено описаниями горных ручьёв и живописных мест. Императрица-мать писала, что встретила искусного мастера и заказала для Цинь Янь комплект украшений для волос. Также она рассказывала о местных обычаях и забавных происшествиях — всё выглядело очень беззаботно.
Цинь Янь перечитала письмо и невольно улыбнулась. Если императрица-мать в таком прекрасном настроении — это замечательно.
Когда императрица-мать находилась в заточении, у неё развилась болезнь, которую даже врачи считали неизлечимой. Но после смерти императора-отца её здоровье стало постепенно улучшаться.
Её уход в отшельничество служил двум целям: во-первых, избежать юбилейного праздника императрицы-вдовы Жун, чтобы не ставить Шэнь Куана в неловкое положение; во-вторых, просто отдохнуть и рассеяться. Даже письма из монастыря теперь полны радости.
Вот такие два пути у императрицы в этом дворце — оба, прямо скажем, не слишком почтительны.
Либо ты переживёшь императора, либо твой сын переживёт его.
Цинь Янь чувствовала, что её собственное здоровье настолько хрупко, что ей повезёт, если она вообще доживёт до старости. А Шэнь Куан, напротив, крепок, как дуб.
http://bllate.org/book/5114/509135
Готово:
