Цинь Янь мысленно вздохнула. Нежелание Шэнь Куана брать наложниц всё сильнее терзало императрицу-вдову Жун, особенно после его восшествия на престол.
Все считали, будто он отказывается от наложниц исключительно потому, что мать с детства внушила ему уважать законную супругу, чтить императрицу и не заводить гарема.
Это было равносильно пощёчине самой императрице-вдове — ведь если наложницы «ни к чему», то что тогда она, высшая из наложниц?
Поэтому, как бы Шэнь Куан ни твердил, что ему это не нужно, императрица-вдова Жун всё равно найдёт способ всучить ему пару женщин — пусть даже в обход его воли.
Цинь Янь с трудом дождалась окончания пира и вышла прогуляться. За поворотом коридора она наткнулась на императрицу-вдову Жун и Гу Иньтун.
Хотя они и были дальними родственницами, сейчас казались необычайно близки.
— Ах, какая я рассеянная! — говорила императрица-вдова. — Совсем забыла отправить императору его любимый суп из побегов бамбука.
— Иньтун, не могла бы ты отнести его во дворец Гуанхуа?
Автор говорит:
Собака уже готовит ловушку-вопрос на засыпку.
Цинь Янь не собиралась вмешиваться. Если Гу Иньтун сумеет проникнуть во дворец Гуанхуа — это её заслуга. Как распорядится Шэнь Куан — не её дело.
Ей хотелось лишь сесть в паланкин и спокойно вернуться в свои покои, чтобы выспаться.
Но по пути её остановил Кань Пин, задыхаясь от спешки:
— Ваше Величество! Во дворце Гуанхуа возникло происшествие. Слуги не смеют принимать решение без вас.
— А где император? — Цинь Янь снова вздохнула про себя: покоя ей сегодня не видать.
Кань Пин принуждённо улыбнулся:
— Его Величество завершил дела и сказал, что прогуляется. Мы не можем его найти, поэтому осмелились потревожить вас.
«Прогуляется? С кем? Неужели с Гу Иньтун?»
Цинь Янь нехотя направилась ко дворцу Гуанхуа. Кань Пин уклончиво молчал о сути происшествия — значит, дело деликатное.
Дворец Фэнъи находился совсем рядом с Гуанхуа, и ещё до входа во дворец она увидела девушку, стоящую у ворот и спорящую со стражей.
— Я пришла по приказу Её Величества императрицы-вдовы! Разве этого недостаточно? — звучал мягкий, трогательный голосок.
Цинь Янь сошла с паланкина и сразу поняла, в чём дело.
Дворец Гуанхуа был строго закрыт для посторонних — это правило установил сам Шэнь Куан с самого начала. Императорская гвардия не шутила: никто не мог проникнуть внутрь без разрешения.
Гу Иньтун, держа коробку с едой, сделала реверанс и вкрадчиво сказала, что исполняет повеление императрицы-вдовы — принести императору суп из побегов бамбука, и просит императрицу разрешить ей войти.
— Это дворец Его Величества. Я здесь ничего не решаю. Прошу вас, госпожа Гу, возвращайтесь, — ответила Цинь Янь равнодушно, по долгу службы.
Гу Иньтун попыталась сослаться на указ императрицы-вдовы, но, увидев непреклонность Цинь Янь, медленно произнесла:
— Приказ императрицы-вдовы, конечно, не сравнить с властью вашей печати императрицы… Но ведь императрица-вдова — родная мать Его Величества. Сыновняя почтительность — основа всех добродетелей, а ритуал и праведность — важней всего…
— Ритуал и праведность? — нахмурилась Цинь Янь. — Госпожа Гу, разве я разрешила вам вставать?
Гу Иньтун замерла, но в её позе не было подлинного уважения.
— Простите, Ваше Величество, я невольно…
— Но Его Величество — истинный Сын Неба, рождённый ради всего народа, а не принадлежит лишь одной вам, — добавила она.
— К тому же мне полагается называть Его Величество двоюродным братом. Надеюсь, вы, Ваше Величество, проявите великодушие.
«Великодушие?» Значит, эта девица из провинции прямо требует, чтобы законная императрица уступила дорогу незнакомке?
Кто дал ей такую наглость? Конечно, императрица-вдова Жун.
Если довести дело до неё, та, несомненно, встанет на сторону Гу Иньтун.
Отец девушки — наместник Цинчжоу Гу Сяои — в июне должен был перейти на службу в Шесть министерств. Под защитой дома герцога Жуньгофу они давно перестали считать одинокую императрицу серьёзной соперницей.
Но в жилах Цинь Янь текла кровь воина. Она хотела мирно разойтись, не устраивая открытых конфликтов.
Однако если даже дочь простого наместника осмеливается делать ей замечания, значит, её императрицей считают пустым местом?
— Госпожа Гу так уверена в себе, что осмеливается сравнивать указ императрицы-вдовы с моей печатью императрицы, — холодно сказала Цинь Янь. — Тогда вы, вероятно, знаете: моя печать позволяет карать даже первостатейных чиновниц и управлять даже женщинами из глухих деревень.
— Если я прикажу, чтобы вы никогда больше не ступали в Чанъань, думаете, у вас останется шанс увидеть Его Величество?
Гу Иньтун задрожала. Увидев за углом фигуру, она тут же заплакала:
— Ваше Величество — благоразумна и великодушна! Вы не станете так поступать!
Цинь Янь глубоко вдохнула и, как обычно в таких случаях, чуть отстранилась. Обернувшись, она действительно увидела Шэнь Куана.
За три года ей довелось столкнуться с десятками, если не сотнями подобных женщин. Эта сцена была настолько шаблонной, что даже не вызывала интереса.
— Кто научил тебя так говорить? — Шэнь Куан подошёл со стороны дворца Фэнъи, лицо его было мрачно, за ним следовали два евнуха с фонарями.
— Ваше Величество, императрица лишь невольно… — Гу Иньтун решила, что Шэнь Куан сердится на жену за жестокость к «слабой девушке», и сладко ответила.
Цинь Янь поправила заколку в волосах и чуть приподняла бровь. Молодо ещё, не знает, кто перед ней.
Шэнь Куан нахмурился, в глазах читалось раздражение:
— Ты думаешь, я не услышал? «Пусть императрица проявит великодушие»?
От этих слов Гу Иньтун остолбенела.
— Императрица — моя законная супруга. Оскорбить её — значит оскорбить меня. Сколько голов у твоего отца, чтобы ты позволяла себе такую дерзость?
— Ваше Величество! Простите! — Гу Иньтун попыталась броситься к нему, но стражники удержали её. Коробка с супом вылетела из её рук и полетела прямо в Цинь Янь.
— Берегитесь, Ваше Величество! — закричали вокруг. — Охраняйте государыню!
Воцарился хаос. Когда Цинь Янь открыла глаза, перед ней стоял Шэнь Куан, прикрыв её своим телом. На его одежде растеклось горячее, липкое содержимое коробки.
Он принял удар на себя.
Не обращая внимания на шум вокруг, Цинь Янь увидела, как из-под порванной ткани на плече проступила кровь, и тут же достала платок, чтобы прижать рану.
— Созовите лекаря! — приказала она.
Но Шэнь Куан, протёрший кровь, остановил евнуха, уже бежавшего за врачом, и повернулся к окаменевшей от страха Гу Иньтун:
— Дочь наместника Цинчжоу Гу Иньтун виновна в неуважении ко двору. Её отец Гу Сяои, как отец, не сумел воспитать дочь. Учитывая его многолетнюю службу, лишаю его назначения в Шесть министерств и перевожу в Линнань.
— Ваше Величество! Линнань — край жары и ядовитых испарений! Отец в годах, он не выдержит таких мук! — рыдала Гу Иньтун.
Но её крики были бесполезны. Та, что пришла с высоко поднятой головой, теперь была сломлена отчаянием.
Взгляд Шэнь Куана стал ледяным:
— Императрица, возможно, благоразумна. Но я — нет.
— Гу Иньтун, ты навечно изгнана из Чанъани.
— Зачем вы вообще стали между мной и этой коробкой?! — уже внутри дворца Гуанхуа Цинь Янь, наконец придя в себя, сердито повысила голос.
Шэнь Куан снял испачканную одежду, обнажив длинную, но глубокую рану на плече.
Цинь Янь аккуратно промывала её охлаждённой кипячёной водой. Свежая красная рана лишь добавляла новую отметину к старым шрамам на его спине.
— В тебя могли попасть, — сказал Шэнь Куан, пытаясь повернуть голову, но Цинь Янь решительно вернула его в прежнее положение.
— Так я разве не умею уворачиваться?! — вырвалось у неё, и лишь потом она осознала, что забыла о придворном этикете и не сказала «ваша служанка». — У меня же глаза есть, — тихо добавила она.
Его ранили, а виноватой, как всегда, окажется она.
Шэнь Куан подумал: «Ты вовсе не похожа на ту, кто умеет уворачиваться».
Но слыша, как императрица ворчит на него, будто он натворил бед, он неожиданно тихо рассмеялся.
Цинь Янь удивилась — неужели его ударило по голове? Уныло пробормотала:
— Госпожа Гу утверждала, что в детстве между вами были чувства.
У Шэнь Куана было множество двоюродных сестёр — из этого дома, из того министерства… Но он никогда не обращал внимания ни на одну.
— Ха! Вот такие «чувства» — отправить отца в Линнань? — фыркнул он, будто считал, что Линнань — слишком близко.
— Вы и раньше хотели отправить Гу Сяои в Линнань, верно? — Цинь Янь нанесла травяную мазь от лекаря и начала перевязывать рану.
Как бы ни были плохи отношения между императрицей-вдовой и Шэнь Куаном, дом герцога Жуньгофу держал в руках слишком много власти. Шэнь Куан, несомненно, относился к ним с подозрением.
Должность Гу Сяои в Шести министерствах, вероятно, давно не давала ему покоя.
Значит, он не ради неё принял удар коробкой. Рана императора — прекрасный повод отправить Гу Сяои в ссылку. По сравнению с этим, не казнить весь его род — уже милость. Даже императрица-вдова не сможет возразить.
И он ещё получит славу справедливого правителя.
В общем, всё это — не ради неё.
Шэнь Куан уловил горечь в её словах и поднял глаза:
— Ты думаешь, я воспользовался случаем, чтобы избавиться от Гу Сяои?
Цинь Янь промолчала, сжимая в руках шёлковый платок.
Мотивы, возможно, и не были чистыми, но дело Гу Сяои не требовало столь поспешного решения.
Сегодня он просто вышел из себя.
Но объяснять это было бы ещё хуже — выглядело бы слишком вымученно.
Он лишь сказал:
— С императрицей-вдовой я сам поговорю.
— Нет нужды. Я сама всё улажу, — ответила Цинь Янь.
Раньше она бы обязательно отказалась и заставила Шэнь Куана идти. Ей не нравился колючий, сладкий тон императрицы-вдовы — такой же, как у Гу Иньтун сегодня.
Но теперь она поняла: если быть слишком покладистой, все начнут на неё наступать.
— Это дело касается двора. Тебе не стоит вмешиваться. Пусть она приходит ко мне, — сказал Шэнь Куан.
Он был сдержан, но если кто-то посмел обидеть его жену, он никогда не позволял ей терпеть. Защита законной супруги — это было в нём с рождения. В этом он был хорош.
Но он слишком занят и не может следить за всем. А императрица-вдова — старая лиса. Если Шэнь Куан вмешается, она только придумает новые способы мучить Цинь Янь.
Поэтому та и не рассказывала ему о делах императрицы-вдовы.
Жена всё равно не сравнится с родной матерью.
Цинь Янь тихо «мм»нула. Заметив, что на груди Шэнь Куана остались капли супа, она стала аккуратно вытирать их, прикрывая рану марлей.
Под пальцами проступил круглый шрам справа на груди. Последние два года, проведённые в столице без военных походов, сделали кожу светлее, но шрам стал только заметнее.
Однако это ничуть не портило рельеф мощных, подтянутых мышц…
Цинь Янь замерла. Щёки её вспыхнули. Как можно думать такое о человеке, который только что прикрыл её от удара?!
Но в голове крутились лишь два слова:
«Какой большой…»
Нет, «какой мощный».
Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и продолжила перевязку, но мысли уже метались в разные стороны.
Раньше, когда у неё не было таких желаний, она спокойно смотрела на других. Но теперь, услышав рассказы о том, как другие мужья нежны и заботливы, она чувствовала несправедливость.
Её муж — ни нежный, ни заботливый, лишь красив лицом, да и тот — «неприкасаемый».
Аминь. Всё преходяще, форма — иллюзия.
Нельзя так смотреть на «отрекшегося от мира».
Это всего лишь предмет для созерцания, а не для прикосновений.
Но Цинь Янь не удержалась и снова взглянула.
У неё есть «воровские» мысли, но нет смелости их реализовать. Хотя… разве это «воровство»? Ведь по закону он — её муж!
Посмотреть на своего супруга — что в этом такого?
Она решила: «Надо наверстать упущенное!»
Боясь выдать себя, она отвела взгляд:
— Ваше Величество, будете сегодня читать доклады?
— Нет, — тихо ответил Шэнь Куан, внимательно глядя на неё.
Кань Пин принёс чистую рубашку и, увидев происходящее, бесшумно вышел.
Шэнь Куан смотрел на нежное лицо императрицы. Щёки её, казалось, порозовели от гнева на него, но взгляд то и дело скользил в определённое место.
Цинь Янь надевала рубашку на правую руку Шэнь Куана, аккуратно заправляя ткань. Проходя мимо одного места, её пальцы предательски замерли на мгновение, но она тут же сделала вид, что ничего не произошло, и перевела руку на другую сторону.
Шэнь Куан, движимый внезапным порывом, не стал вставлять руку в другой рукав, а схватил её ладонь и мягко, но настойчиво прижал к тому самому месту.
Плотная мышца под пальцами слегка продавилась, а от неожиданности кончики пальцев инстинктивно сжались, погружаясь ещё глубже.
— Императрица, ты уже полсвечи смотришь.
— ?!
Автор говорит:
Как известно, «забота» состоит из двух частей: «тело» и «прикосновение». Даже если не умеешь проявлять заботу, «тело» и «прикосновение» — тоже забота. Собака начинает набирать очки!
Цинь Янь, которая никогда не видела ничего подобного, должна сообщить читателям: ощущения вовсе не такие, будто трогаешь кирпич.
Тепло, исходящее от прикосновения, мгновенно распространилось по ладони, вызывая лёгкое покалывание. Цинь Янь слышала лишь ровный, сильный стук сердца под своей рукой.
Его сердцебиение заставило её собственное участилось, щёки вспыхнули жаром.
Пальцы её дрожали, будто их укололи иглой, и она инстинктивно хотела отдернуть руку.
Но Шэнь Куан нахмурился, крепко сжав её ладонь, и, словно недоумевая, спросил:
— Не нравится?
— Н-н-нет… — запнулась Цинь Янь, полностью потеряв дар речи. — Не то… Я не… Мне не нравится это…
Она растерялась, лицо пылало, и все мысли о том, как правильно выражаться, испарились.
Смотреть и трогать — это совсем не одно и то же!
http://bllate.org/book/5114/509131
Готово:
