Шэнь Куан наконец понял, откуда у императрицы репутация доброй, благоразумной и бережливой.
Это была его собственная невнимательность. Он знал, что императрица экономна, но не ожидал такой крайней степени бережливости.
Его императрица вовсе не обязана жить в стеснённых обстоятельствах.
— Я уже распорядился во Внутреннем управлении: впредь твоё месячное содержание больше никому не передавай.
Весенний ветерок мягко пронёсся над садом, и лепестки персиковых цветов перелетели через стену. Шэнь Куан опустил взгляд на Цинь Янь. Её длинные ресницы трепетали вместе со взглядом, полным смятения. Простые слова заставили её долго приводить мысли в порядок.
Один из лепестков случайно упал ей на причёску. Шэнь Куан аккуратно снял его и сжал в ладони.
— Пойдём.
Цинь Янь замерла на месте, глядя на удаляющуюся спину Шэнь Куана с изумлением и недоверием.
Она и не думала, что император вообще станет интересоваться делами гарема, да ещё и восполнит именно её месячное содержание.
Похоже, она немного ошиблась в нём.
До ворот дворца Чанчунь оставался всего один шаг, но Шэнь Куан вдруг остановился и обернулся к Цинь Янь:
— Каким ты хочешь видеть меня?
Цинь Янь растерялась от этого неожиданного вопроса. В её взгляде, отражавшем закат, не было того ответа, которого искал Шэнь Куан.
Тот лишь махнул рукой и вошёл во дворец Чанчунь.
Императрица заботится о его репутации, о его империи, но сама не хочет быть императрицей.
Он не понимал почему.
Взгляд Шэнь Куана скользнул на запад — туда, где находился Восточный дворец. В памяти вдруг всплыло одно воспоминание.
Тогда был день рождения императрицы, когда она ещё была наследной принцессой.
— Госпожа наследного принца, можно ли загадывать желание в день рождения?
В этот день Цинь Янь всегда улыбалась чуть чаще. Возможно, виной тому был персиковый напиток — от него лицо её покрывалось румянцем, а голова слегка кружилась.
— Пусть всё Поднебесье процветает, и горы с реками будут в мире, — ответила она.
— Слишком широко, — заметил он. — Такое трудно исполнить.
— Для меня… это не слишком широко.
Глаза её мерцали в свете свечей, отражая его образ. Его наследная принцесса прошептала:
— Только вы можете этого добиться.
Позже он взошёл на трон. Поднебесье процветало, горы и реки были в мире.
Он исполнил обещание. Но тогда почему она хочет развестись?
Небольшой банкет императрицы-вдовы Жун проходил в павильоне Саньцин — уютном саду при дворце Чанчунь.
С самого утра приглашённые знатные дамы уже собрались во дворце и теперь расположились у водного павильона.
Ещё не войдя во двор, за стеной уже было слышно серебристое веселье женщин. День рождения императрицы-вдовы — всегда радостное событие.
Цинь Янь никогда не любила такие сборища, но выбора не было: угождать свекрови и светским дамам — долг императрицы.
Было бы терпимо, если бы только ей одной пришлось выслушивать болтовню. Но сегодня императрица-вдова пригласила и Шэнь Куана. С таким холодным императором за столом какое уж тут веселье?
Ясно одно: она просто хотела похвастаться перед всеми послушным сыном-императором.
Однако позже Цинь Янь поняла: Шэнь Куана позвали не просто так.
Когда они подошли к входу в павильон Саньцин, оттуда вышли две молодые женщины. Увидев императора, они поправили одежду и учтиво поклонились:
— Да здравствует Ваше Величество! Да процветает Ваше Высочество!
Их голоса сразу привлекли внимание остальных, и вскоре из сада вышла целая процессия.
— Почему не предупредили заранее о вашем прибытии?
В центре толпы стояла женщина в глубоком багряном платье с золотой вышивкой — императрица-вдова Жун, матери троих детей, которой сегодня исполнилось ровно сорок.
Роскошь и богатство не спасали от времени: у висков пробивались седые нити, уголки глаз слегка опустились. Но среди сверстниц она всё ещё оставалась самой великолепной.
Сегодня все церемонии упростили. После приветствий все вернулись в сад и уселись за столы.
— Не заметила, как уже сорок лет исполнилось, — сказала императрица-вдова, беря в свои руки ладонь Шэнь Куана и мягко улыбаясь собравшимся.
Знатные дамы одна за другой начали восхвалять её неувядающую красоту. Цинь Янь молчала — ей нечего было добавить.
— Сынок, — обратилась императрица-вдова к Шэнь Куану, — вот госпожа Сюэ, которая младше меня на целых пять лет, уже внуков нянчит.
Она похлопала сына по запястью и многозначительно взглянула на Цинь Янь.
Цинь Янь сразу поняла, к чему клонит свекровь, и лишь вежливо улыбнулась.
Она бросила взгляд на Шэнь Куана: тот сидел с каменным лицом, будто не слышал ни слова.
Императрица-вдова продолжала рассказывать о внуках и правнуках, время от времени обращаясь к императору. К удивлению Цинь Янь, тот сегодня необычайно сотрудничал и даже пару раз коротко отозвался «мм».
«Видимо, и ему иногда приходится изображать почтительного сына», — с лёгкой насмешкой подумала она.
Но тут же вспомнила недавние послания императрицы-матери с молитвенными записками — точно так же, как и слова императрицы-вдовы, они намекали Шэнь Куану поторопиться с наследником.
Только одна просила Цинь Янь родить, а другая — чтобы император взял новых наложниц.
А потом вдруг появились те подарки от Шэнь Куана…
Обычно он такого не делал.
И ведь сказал, что это компенсация за месячное содержание, но на деле прислал гораздо больше.
Неужели… этот «почтительный сын» не выдержал давления и решил завести наследника? И вспомнил, что у него ещё есть императрица?
Пускай только попробует!
Шэнь Куан посмотрел на неё. В её взгляде читалась нахмуренность, и он снова не понял: почему после извинений она всё ещё недовольна?
Сегодня среди гостей было много женщин, и Шэнь Куан собирался задержаться ненадолго, но императрица-вдова удержала его:
— Старая маркиза Лян подарила мне знаменитую цитру «Цзюйсяо хуаньпэй». Я, к сожалению, не умею играть и не различаю музыкальных оттенков. Может, сынок послушаешь?
— Хорошо, пусть сыграют.
Как только Шэнь Куан произнёс эти слова, слуги уже установили древнюю цитру на маленькой площадке, выступающей над водой — очень живописное место.
Он повернулся к Цинь Янь. Из всех, кого он знал, играть могла только она.
— Ваше Величество, — тихо сказала Цинь Янь, поняв его намёк, — ведь это праздник в честь матушки-императрицы.
Она улыбнулась: сегодня ей не хотелось выделяться.
Если она не ошибалась, у императрицы-вдовы уже есть кандидатка.
И действительно, та даже не стала спрашивать мнения императора:
— Вспомнила, что племянница герцога Сюньпина славится своим мастерством игры на цитре. Не могла бы ты сегодня порадовать нас?
Тётя герцога Сюньпина приходилась двоюродной сестрой императрице-вдове, а значит, Гу Иньтун была дальней родственницей Шэнь Куана.
Значение слов императрицы-вдовы было очевидно: если девушка понравится императору, её тут же оставят во дворце.
Упомянутая девушка встала и поклонилась, затем направилась к цитре, не объявив, что будет играть.
Гу Иньтун была известной красавицей Чанъани и считалась первой цитристкой столицы.
Как только первые звуки коснулись воды, Цинь Янь сразу узнала мелодию. Девушка выбрала удачную пьесу.
Цинь Янь усмехнулась про себя и подняла глаза — прямо в них смотрел Шэнь Куан.
Они сидели близко, и, наклонившись, он почти касался её. Она даже видела мельчайшие бороздки на его губах.
— «Цяньшань нянь», — тихо произнёс он.
Цинь Янь тихо рассмеялась. Эта пьеса несложная.
Но именно её она выучила первой.
В детстве ей было лень заниматься музыкой — она предпочитала каллиграфию, и обучение цитре быстро забросила. Никогда не играла целиком.
Когда она только вышла замуж за наследного принца, никто не знал, что в столице так любят музыку. На встречах знатных дам постоянно просили: «Сыграйте что-нибудь!» — и она всякий раз уклонялась, надеясь отделаться.
Но перед днём рождения прежнего императора тоже подарили знаменитую цитру, и кто-то язвительно заметил, что никогда не слышал, как она играет. Сам император велел ей выступить на празднике.
Тот, кто это сказал, явно хотел унизить её или проверить, достойна ли она быть женой наследного принца.
Можно было отказаться, но на этот раз Цинь Янь решила не отступать.
Несколько дней подряд она засыпала с нотами в руках, видела во сне движения пальцев, но никак не могла уловить нужного звучания.
Шэнь Куан не выдержал и предложил помочь:
— Не нужно выбирать слишком сложную пьесу.
— Главное в музыке — не техника, а чувства.
«Цяньшань нянь» — именно эту пьесу он научил её играть.
Несколько ночей они провели вместе, их пальцы переплетались над струнами, а музыка звучала без конца.
Пьеса о любви, весеннем настроении и грусти. Она помнила: музыка должна идти от сердца.
Поэтому в тот день рождения… она играла, думая о Шэнь Куане.
Юная влюблённость — и вся столица заговорила о её игре.
— Как вам? — спросила теперь Цинь Янь, наблюдая за девушкой на противоположном берегу. Та напоминала ей саму себя три года назад.
Гу Иньтун действительно играла прекрасно — возможно, даже лучше неё.
— По-другому, — ответил Шэнь Куан.
В его ушах звучала не музыка с того берега, а воспоминание о Цинь Янь три года назад на императорском пиру.
Он пристально смотрел на неё и тихо, так, чтобы слышала только она, сказал:
— Музыка императрицы всегда трогает сердце. Этим она уже превзошла всех.
Цинь Янь никогда не отказывалась от комплиментов, но такие слова от Шэнь Куана были редкостью.
Правда, сейчас она уже не смогла бы сыграть ту наивную, простодушную мелодию.
Да и кто вообще просил сравнивать?
Она приподняла бровь и ничего не ответила.
Когда пьеса закончилась, императрица-вдова была в восторге и спросила Шэнь Куана:
— Ну что, сынок, как тебе?
— Неплохо, — ответил он, и для императрицы-вдовы два слова были уже большим достижением.
— Какой чудесный звук! — воскликнула она. — Не знаю даже, чем наградить госпожу Гу.
Она явно намекала императору: пора дарить подарки или хотя бы выразить своё расположение.
Шэнь Куан заметил многозначительный взгляд матери, но встал и спокойно сказал:
— Пусть решит императрица. У меня ещё дела в дворце Гуанхуа.
Цинь Янь мысленно возмутилась: «Почему мне достаётся эта неблагодарная задача? Твоя мать спрашивала тебя!»
Но Шэнь Куан, не обращая внимания на её недовольство, покинул павильон. Проходя мимо Шэнь Сицзюнь, он задержался и отвёл её в сторону.
— Брат, что-то случилось?
Шэнь Куан задумался:
— Если… извиниться, но человек всё равно не радуется — почему?
Шэнь Сицзюнь прищурилась, разглядывая брата. Вопрос звучал странно.
— Брат, если ты способен задать такой вопрос, неудивительно, что она недовольна.
После ухода Шэнь Куана атмосфера на банкете стала свободнее. Цинь Янь устала от светской болтовни и пошла искать Шэнь Сицзюнь.
— Род Фу тоже хочет отправить дочь ко двору, — сразу сказала та.
Цинь Янь уже заметила семью Фу среди гостей и поняла их намерения.
— Я пыталась помешать, но не получилось.
Шэнь Сицзюнь поспешила оправдаться: она не собиралась создавать проблем императрице.
— Я слишком хорошо знаю брата. Раз сказал — не возьмёт новых наложниц, значит, не возьмёт.
Она вспомнила, как брату было девять лет. Он обожал северные ягоды, но однажды отец заметил:
— Любишь сладкое? Совсем как девчонка.
С тех пор Шэнь Куан больше ни разу не прикоснулся к ягодам, да и вообще перестал есть сладкое.
Иногда Шэнь Сицзюнь думала, что брат пугающе упрям. Она сама не смогла бы отказаться даже от маленького кусочка сладкого — ей стало бы плохо.
— Иногда не поймёшь: в чём прелесть этой наложницы? Ведь она всего лишь наложница.
Цинь Янь тут же зажала ей рот:
— Мы не во дворце Фэнъи. Не говори глупостей.
Они находились во владениях императрицы-вдовы, которая всегда обижалась, что не стала главной императрицей при жизни прежнего императора.
По придворному уставу, даже после восшествия сына на трон она не могла быть равной императрице-матери.
Фраза «наложница — всего лишь наложница» была для неё оскорблением.
Шэнь Сицзюнь была дочерью императрицы-матери и не боялась императрицы-вдовы, но всё же уважала её как мать брата. Она и не думала задевать её — просто констатировала факт.
Цинь Янь не могла надолго отлучаться от свекрови и вернулась к ней.
— Как у вас с императором? — небрежно спросила императрица-вдова.
Когда-то при прежнем императоре она была второй после императрицы, управляла гаремом и славилась своей мудростью и хитростью.
Такой человек никогда не станет унижать невестку открыто — ведь репутация императрицы отражается и на ней самой.
— Матушка может быть спокойна, — ответила Цинь Янь. — Я уже подбираю подходящих девушек.
Действительно, у неё уже был целый список кандидаток.
Императрица-вдова осталась довольна такой покорностью. В этом её невестка была хороша.
http://bllate.org/book/5114/509130
Готово:
