Маленький евнух из дворца Фэнъи радостно улыбался, хвастаясь перед Цинь Янь своими заслугами. Та махнула рукой, и служанки раздали всем награды.
Когда все покинули двор, служанки Фэнъи остались стоять в пустом зале и с изумлением смотрели на горы драгоценностей во дворе.
— Император хоть и суров и неприступен, — шептались они, — но явно без ума от нашей Госпожи! Так щедро одарил её!
Однако Цинь Янь внимательно осмотрела ткани и сокровища, присланные Управлением евнухов, и нахмурилась.
— Разве чего-то из этого у меня нет? Зачем это присылать?
Ранним утром карета принцессы уже остановилась у ворот дворца.
Шэнь Сицзюнь была увешана золотом и драгоценностями — даже её золотые шпильки звенели при каждом шаге. Казалось бы, чего хорошего она ещё не видывала?
Но, увидев кучу сокровищ во дворце Фэнъи, она невольно вырвалась:
— Сестрица, вы что, распродажу устроили?
Цинь Янь как раз пригласила Шэнь Сицзюнь в гости, чтобы вместе составить цветочные композиции. Если бы не эта гора подарков от Шэнь Куана, которую до ночи не могли разобрать, она бы уже занималась розами в своих покоях.
Увидев подругу, Цинь Янь пошла ей навстречу с улыбкой:
— Что понравится — забирай целую повозку.
Шэнь Сицзюнь была дочерью императрицы-матери, хотя и не родной сестрой Шэнь Куану, но они выросли вместе и были ближе прочих братьев и сестёр. Когда императрицу-мать свергли, а Шэнь Куана сослали на границу, Шэнь Сицзюнь ворвалась во дворец, умоляя за него, и чуть сама не попала в холодный дворец. Такая преданность не могла не сблизить их.
Шэнь Куан ценил эту привязанность и позволял сестре вольности. Она всегда говорила прямо, без обиняков. Цинь Янь и Шэнь Сицзюнь были почти одного возраста, да и характеры у них схожие — потому и сошлись.
— Этими восточными жемчужинами можно вымостить дорогу! — воскликнула Шэнь Сицзюнь, широко раскрыв глаза и перебирая пальцами идеально круглые, безупречные жемчужины. Похоже, Управление евнухов выгребло весь свой запас.
Все вокруг завидовали этой роскоши, и теперь, вероятно, вся столица знала о щедрости императора.
Цинь Янь ведала всеми делами гарема, в том числе распределением даров Управления евнухов. Даже свою собственную долю Шэнь Куан не проверял — всё передавал ей на усмотрение.
Будучи императрицей, она всегда была осторожна и скромна: даже выбирая для себя, не решалась брать слишком роскошное. Хорошие вещи сначала доставались Шэнь Куану и двум императрицам-вдовам, а себе оставляла самое простое. Поэтому все считали её образцом бережливости.
Но такой показной подарок от императора — это помощь или вред?
Во-первых, скоро день рождения императрицы-вдовы Жун, и во дворце Чанчунь наверняка уже всё слышали. Неизвестно, как там всё это воспримут.
А во-вторых, столь щедрые дары императора своей супруге… Всё это вызывает вопросы.
Надо будет спросить Шэнь Куана и вернуть подарки.
— Что, братец мой совсем обнищал? — подшутила Шэнь Сицзюнь, заметив, как Цинь Янь хмурится над сокровищами. Она подошла и взяла её под руку, весело подмигивая.
— Да что ты такое говоришь! — Цинь Янь лёгким шлепком отчитала её. Так нельзя говорить о собственном брате!
Она и сама не понимала, что на этот раз нашло на Шэнь Куана. Ни праздника, ни особого повода — зачем столько дарить?
Если бы не он, она бы уже давно подумала: «Лиса пришла к курице в гости — неспроста».
Но Шэнь Куан был человеком честным и прямым, без извилистых замыслов. Лучше уж прямо спросить.
Цинь Янь велела слугам убрать подарки в кладовую, и подруги вошли в покои, где уже ждали свежесрезанные розы из сада.
— На днях братец говорил, что опять затеяла развод с мужем?
Весёлость Шэнь Сицзюнь сразу куда-то исчезла.
— Ну и что? Разве это заставит того молчуна заговорить?
Цинь Янь улыбнулась уголками губ. И правда — заставить молчуна говорить всё равно что на небо взлететь.
Вспомнился ей и обитатель дворца Гуанхуа — тот тоже не растеряется лишним словом, даже если жизнь зависит.
Цинь Янь даже подумала про себя: может, ради этих сокровищ Шэнь Куан согласился бы сказать пару фраз?
Но тут же рассмеялась. Он и трон получил — и то не стал болтливее. Какие уж тут жемчужины!
— Так всё-таки разводитесь на этот раз?
По сути, их судьбы очень похожи: обе вышли замуж по указу, обе терпели три года ради будущего, обе связаны с молчаливыми супругами.
Только Шэнь Сицзюнь смела бунтовать, а Цинь Янь лишь искала подходящий момент.
— Опять будешь уговаривать не разводиться? — Шэнь Сицзюнь оперлась подбородком на ладонь и лениво перебирала чернильницу Цинь Янь.
Она прекрасно знала: её сестра всегда говорит одно и то же — чтобы она помирилась с Фу Тинъанем и жила мирно. Именно поэтому брат и мать и отправили её сюда — ведь только Цинь Янь могла убедить её.
Но Цинь Янь протянула Шэнь Сицзюнь лист бумаги с золотыми нитями и улыбнулась:
— На этот раз — нет.
Шэнь Сицзюнь вытянула шею, моргнула и взяла бумагу. Прочитав, она аж поперхнулась:
— С-сестрица! Вы уже всё написали?!
В самом начале чёткими иероглифами было начертано: «Три года в браке — лишь взаимные обиды; то, что должно было стать счастливым союзом, превратилось в муку…»
Это было настоящее прошение о разводе — специально для неё и Фу Тинъаня!
— Просто потренировалась в каллиграфии, — сказала Цинь Янь, переворачивая лист. — Если захочешь развестись — просто впиши ваши имена и поставь печать.
На самом деле, это прошение она писала для себя. Но потом подумала: Шэнь Сицзюнь так похожа на неё — почему бы не подготовить и для неё?
Пользоваться им или нет — решать ей самой. Если однажды захочет развестись по-настоящему, пусть придёт с этим документом. Цинь Янь больше не станет её отговаривать.
Шэнь Сицзюнь пробежалась глазами по строчкам, написанным изящным яньчжэнем. В тексте чувствовалась усталость женщины от супружеской жизни, отсутствие надежды на лучшее.
«Дорога кончается, река впадает в море, но люди не могут идти вместе до конца. Пусть каждый найдёт своё счастье».
Получив такое прошение, любой согласится на развод.
Но Шэнь Сицзюнь вдруг смутилась:
— Сестрица, я не из каприза постоянно прошу развод. Каждый раз я действительно хочу уйти… Просто…
— Просто? — Цинь Янь приподняла бровь. Она никогда не спрашивала подробностей.
Шэнь Сицзюнь покраснела и наклонилась к уху Цинь Янь, прошептав:
— Как только я заговариваю о разводе… он… он так хорошо меня ублажает… что я…
Цинь Янь аж прикусила язык от удивления, и лицо её мгновенно вспыхнуло. Она сердито уставилась на подругу.
Шэнь Сицзюнь совсем не похожа на неё!
Совсем не похожа!
Шэнь Сицзюнь приехала во дворец не только поболтать. Перед официальным банкетом по случаю дня рождения императрицы-вдовы Сихэ обычно устраивали небольшие сборы для близких.
Обычно приглашали старших женщин — вдов и знатных дам, но на этот раз позвали и молодёжь.
И, конечно же, должны были быть и их мужья.
Цинь Янь воспользовалась случаем и отправилась в дворец Гуанхуа, якобы чтобы вместе с Шэнь Куаном идти на сбор, но на самом деле — чтобы вернуть подарки.
Шэнь Куан как раз заканчивал разбирать дневные доклады перед вечерней трапезой. Цинь Янь велела слугам оставить для него приготовленную серебристо-синюю одежду с лунным узором, а сама дождалась, пока он закончит работу, и помогла ему снять императорскую мантию.
На семейное собрание лучше надеть что-то более простое.
Цинь Янь всё ещё не могла прийти в себя после откровений Шэнь Сицзюнь. Когда её пальцы разглаживали ткань на плечах Шэнь Куана, она почувствовала тепло его напряжённых мышц — и внезапно задумалась о другом.
Шэнь Куан с детства занимался боевыми искусствами, в семнадцать лет уже сражался на границе и совершил немало подвигов.
Его телосложение было далеко не таким, как у обычных людей.
И в её скудном опыте он тоже оказался… весьма достойным.
Той ночью его сильные руки не давали ей уйти, когда она уже не выдерживала, возвращали её обратно и поднимали на недосягаемую высоту, не давая передышки.
Но это было истинное наслаждение.
Пробудил аппетит — и сразу остановился?
Сегодня, услышав откровения Шэнь Сицзюнь, Цинь Янь впервые поняла, почему та три года не уходит от мужа.
А почему она сама остаётся?
При жизни прежнего императора брак был назначен свыше, и она не хотела портить карьеру Шэнь Куану. После его восшествия на престол она ждала, пока он укрепит власть…
Всё ради Шэнь Куана, только ради него.
А между тем даже переспать нормально не дают?
Как же несправедливо!
От этих мыслей Цинь Янь невольно сильнее дернула рукав одежды.
Шэнь Куан удивлённо обернулся и как раз встретился взглядом с императрицей.
Цинь Янь была одета в сияющий синий шёлк, её брови изящно изгибались, причёска безупречна — но взгляд был недовольным, совсем не радостным.
Шэнь Куан растерялся. Когда они закончили переодеваться, он спросил:
— Госпожа, у вас какие-то трудности?
Цинь Янь подозрительно посмотрела на него:
— Ваша служанка в добром здравии, всё идёт гладко.
Зачем он вдруг спрашивает? Неужели сделал что-то, в чём должен извиниться?
— Хорошо, — сказал Шэнь Куан, понимая, что ничего не добьётся. Он бросил взгляд на Кань Пина, стоявшего рядом.
Кань Пин сразу понял намёк и шагнул вперёд:
— Ваше Величество, в Циньском саду сейчас цветут персиковые деревья. По пути можно полюбоваться видами.
Ранее, когда Госпожа ещё не пришла, император спрашивал, цветут ли персики в Циньском саду, и упомянул, что до дворца Чанчунь идти недалеко.
Ясно было, что он хочет прогуляться с императрицей и поговорить.
Цинь Янь подумала, что Кань Пин странно советует императору идти пешком, но Шэнь Куан спокойно кивнул и направился к выходу — видимо, действительно собирался идти.
Цинь Янь ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Может, хоть прогуляться.
Резные окна Циньского сада были искусно украшены, а персиковые ветви свободно тянулись сквозь них, словно живые.
Но Цинь Янь в последнее время часто бывала здесь, готовя банкет, и уже успела налюбоваться.
С Шэнь Куаном особо не о чем говорить — возможно, молчание и есть самый комфортный способ общения для них.
Но до входа во дворец Чанчунь нужно успеть вернуть подарки, чтобы избежать новых проблем.
— Ваше Величество, завтра я верну все эти дары в Управление евнухов, — сказала Цинь Янь, идя на полшага позади Шэнь Куана.
Она не просила разрешения — просто сообщила.
Обычно Шэнь Куан не возражал против её решений по делам гарема. Надеялась, что и сейчас так будет.
— Это всего лишь мои подарки тебе, — остановился Шэнь Куан и обернулся к ней.
«Всего лишь», «некоторые»…
Говорит так легко, будто ничего особенного.
— Их слишком много, я не могу принять, — ответила Цинь Янь.
Не только не может принять — через час императрица-вдова Жун наверняка начнёт делать намёки по этому поводу.
Обычно Цинь Янь спокойно переносила подобные сплетни, но подарки от императора — другое дело.
— Ваше Величество не из тех, кто тратит народные деньги впустую. Конечно, всё это ваше по праву. Но как супруга… как императрица получать такие щедрые дары — это вредит вашей репутации.
Шэнь Куан долго молчал, а потом неожиданно спросил:
— Моя репутация для тебя важна?
— Важна, — ответила Цинь Янь без колебаний.
Шэнь Куан — не лучший супруг, но он отличный правитель.
Его сослали на границу на четыре года, бросив среди смертоносных опасностей. Он выжил, сражаясь в окопах, и заслужил свои регалии кровью.
Он видел человеческие страдания, знал, что такое нужда. Даже когда у него оставалась половина армейского пайка, он отдавал его беженскому ребёнку, а сам шёл пешком через горы обратно в лагерь.
Поэтому он справедлив и милосерден, не любит роскоши, реформирует чиновничество, снижает налоги, укрепляет границы и ограничивает власть феодалов.
Ещё будучи наследником, он фактически управлял государством. После восшествия на престол страна стала процветать.
Любовь народа к нему — великий дар, и таких правителей нечасто встречаешь.
Даже если Цинь Янь больше не захочет быть императрицей, она не сможет допустить, чтобы её имя запятнало его славу.
— Скажите, будто это я сама потребовала. Через некоторое время всё верну в казну.
— И вы уже сделали мне выговор. Больше такого не повторится.
Когда император щедро одаривает любимую наложницу или супругу, в народе и при дворе всегда находятся те, кто обвинит её в развращении государя. Лучше уж взять вину на себя — ведь она всё равно собирается развестись, а её репутация не так важна.
Шэнь Куан сказал, что наказал её — значит, императрица-вдова Жун не станет больше возражать.
— Не смей возвращать, — резко оборвал её Шэнь Куан, и его лицо стало ещё холоднее.
Цинь Янь занервничала. Шэнь Куан обычно рассудителен, но в некоторых вопросах упрям как осёл. Она подошла ближе и взяла его за рукав, словно умоляя:
— Ваше Величество, их нужно вернуть…
Шэнь Куан посмотрел на её руку, сжал её запястье и твёрдо произнёс:
— Я проверил твои расходы с тех пор, как ты стала императрицей. Всё это — то, что ты должна была получить, но отказалась.
Плюс немного компенсации от меня.
Рука Цинь Янь замерла в воздухе, и она не знала, что сказать.
http://bllate.org/book/5114/509129
Готово:
