Цинь Янь, как и предполагала, не ошиблась: Шэнь Куан предпочитал сдержанных и благородных женщин. Жаль только, что её собственная «благородность» была лишь маской — и, похоже, ему такая «благородность» тоже не нравилась.
В начале весны постельное бельё сменили на более лёгкое, и под тонким одеялом чётко проступали изгибы женского тела. Цинь Янь лежала на боку, опершись на локоть, и смотрела на него. Взгляд Шэнь Куана скользнул мимо, но он отлично видел в темноте — всё запечатлелось в его памяти до мельчайших деталей.
Его императрица была сдержанной и благородной — это правда. Но в последнее время в её благородстве чувствовалась какая-то странность. Он ответил глухо:
— Да и нет.
Цинь Янь про себя фыркнула: уж больно он привередлив — хочет сдержанности, но не слишком скучной.
В голове у неё мелькали образы девушек из книжонки, которую принесла Мяоцин, — не найдётся ли среди них подходящей кандидатуры?
Мысли клонили ко сну, и она быстро задремала, пробормотав пару невнятных слов в ответ и больше не открывая рта.
Шэнь Куан услышал ровное дыхание рядом — императрица уже спала. Он перевернулся на бок и посмотрел на свою супругу.
Три года прошло с их свадьбы, и только теперь дела в империи наконец вошли в стабильную колею. Но его императрица, казалось, отдалялась от него всё больше.
Благородна? Без сомнения. Но за всё это время он ни разу не видел на её лице никаких других эмоций. Она напоминала чиновника, приходящего на службу — безукоризненно исполняет обязанности и не допускает ни малейшей ошибки.
Возможно, именно из-за этого в последние дни в груди будто застрял ком — тяжёлый и досадный.
Хорошо хоть, что с делами государства всё спокойно. У него теперь будет время поговорить с императрицей. Правда, делать это нужно осторожно, шаг за шагом.
Однако до самого утра, когда пора было отправляться на утреннюю аудиенцию, Шэнь Куан был уверен в своём плане и считал его вполне разумным.
Император обычно просыпался ещё до рассвета, чтобы подготовиться к аудиенции. Шэнь Куан всегда вставал рано — то ли занимался бумагами, то ли просто читал книгу.
Обычно, когда он ночевал во дворце Фэнъи, Цинь Янь вставала вместе с ним — читала или занималась каллиграфией.
Но сегодня она позволила себе поваляться подольше.
Шэнь Куан сидел один на низком диванчике, листая книгу, взятую с её письменного стола. Рассвет ещё не наступил, и он только что зажёг свечу.
При тусклом свете он заметил на обороте обложки пятно чернил — похоже, книгу положили на ещё не высохшие чернила.
Он уже собрался проверить, не испачкались ли страницы, как вдруг узнал почерк.
Мелкий каишуй в стиле яньчжэнь — аккуратный, изящный, без сомнения принадлежавший императрице.
Но три слова заставили его пальцы слегка сжаться. Обычные три слова:
Прошение о разводе.
* * *
Цинь Янь проснулась и обнаружила, что в комнате никого нет. Она позвала Мяоцин.
— Его величество уже ушёл на аудиенцию?
Сидя перед зеркалом, она заметила, что ещё рано — обычно Шэнь Куан к этому времени ещё не покидал дворец Фэнъи, а сейчас его и след простыл.
— Сегодня его величество ушёл раньше обычного и специально велел мне не будить вас, — сказала Мяоцин, расчёсывая волосы госпожи и собирая их в причёску. Сердце её тревожно колотилось.
Лицо императора сегодня было холоднее обычного. Хотя утро и так прохладное для начала весны, но от одного взгляда на него весь дворец замер в страхе.
Казалось, он чем-то недоволен, но всё равно строго наказал заботиться о госпоже.
Цинь Янь смотрела в зеркало, не слушая слов служанки. Главное, что Шэнь Куан ушёл.
Сегодня она особенно крепко спала — вероятно, из-за усталости от подготовки к дворцовому банкету. Даже не почувствовала, как он встал и ушёл.
Мяоцин украсила уши госпожи цветочной диадемой размером с ладонь и вдруг вспомнила:
— Его величество ещё взял вашу книгу «Песнь о путешествии на Бэймин», сказал, через несколько дней вернёт.
— Поняла, — отозвалась Цинь Янь, не придав этому значения. Похоже, у него сегодня какой-то странный каприз.
Шэнь Куан взял её книгу? Да ещё и путевые заметки?
Он никогда не читал подобного — говорил, что доклады из провинций куда правдивее любых путеводителей.
Вот такой он человек — практичный до мозга костей, без тени романтики.
А ей самой всегда нравились такие книги — мечталось о свободе, о путешествиях по свету. Но кто угодно мог бы осуществить эту мечту, только не императрица.
После туалета она должна была начать обычный день — быть примерной императрицей.
Но после полудня во дворец Фэнъи потянулись люди один за другим. Её даже нашли в Циньском саду, где она занималась подготовкой к банкету. И каждый, не сговариваясь, восклицал:
— Его величество дарует награду!
* * *
Выкрик евнуха Кань Пина вернул Шэнь Куана в реальность дворца Гуанхуа:
— Аудиенция окончена!
Взгляд императора упал на томик «Песни о путешествии на Бэймин», лежавший среди стопки меморандумов.
Кань Пин, заметив, что государь не встаёт после окончания аудиенции, осмелился подойти ближе. Сегодня император был особенно суров и решителен — никто не смел пошевелиться.
— Ваше величество, возвращаетесь ли вы в дворец Гуанхуа? — спросил евнух.
Шэнь Куан пальцем коснулся тёмно-синей обложки и коротко бросил:
— Да.
Он свернул книгу в рулон. Кань Пин попытался помочь убрать её, но получил такой взгляд, что отпрянул на несколько шагов.
Император шёл пешком обратно в Гуанхуа — даже не стал вызывать паланкин.
Свита следовала за ним на расстоянии нескольких шагов, недоумевая, что случилось с государем.
Он развернул книгу в руке. Тёмно-синяя обложка уже поблекла — это не редкость и не древность. Единственная причина, по которой он её взял, — на обороте красовалось прошение о разводе, написанное рукой императрицы.
Три года они были в браке, и ни разу не возникало признаков недовольства — по крайней мере, внешне.
Императрица была послушной, заботливой, во всём безупречной. Всё, за что она бралась, получалось легко и изящно.
Все хвалили его за удачный выбор супруги — и он сам так считал.
Все эти годы в его гареме была только она одна, и он никогда не заставлял её делать что-либо против её воли.
Тогда почему?
Почему она больше не хочет быть императрицей?
Шэнь Куан вернулся в Гуанхуа и, хотя редко играл в го днём, после совещания пригласил Фу Тинъаня сыграть партию.
Фу Тинъань подумал, что государь хочет обсудить награды за успешно завершённое дело, но вместо этого пришлось играть одну партию за другой.
Фу Тинъань то и дело поглядывал в окно — солнце уже стояло высоко, а желудок громко урчал. Он многозначительно намекал императору, но тот, к удивлению, не прогонял его.
В го важна спокойная сосредоточенность. Если же ум полон тревог, игра не пойдёт.
Шэнь Куан долго смотрел на доску, не делая хода. Его лицо было мрачным, глаза холодными — явно что-то беспокоило.
Фу Тинъань начал нервничать: при такой хаотичной игре какой смысл продолжать?
Но прямо сказать не осмеливался:
— Ваше величество, вам нехорошо? Может, стоит отложить аудиенции на несколько дней?
Шэнь Куан слегка нахмурился — фраза показалась знакомой.
— Не нужно.
— Неужели кто-то из канцелярии Чжуншушэн осмелился вас оскорбить? — рискнул предположить Фу Тинъань, хотя знал, что это маловероятно. Просто давал государю возможность заговорить.
Шэнь Куан бросил на него ледяной взгляд и постучал белой фигурой по доске:
— У одного моего чиновника жена подала прошение о разводе…
— Вы прямо обо мне, ваше величество? — усмехнулся Фу Тинъань. Неужели снова хочет сделать ему замечание?
— Не о тебе. О другом, — Шэнь Куан бросил фигурку обратно в коробку и сделал вид, что всё в порядке. — С женой у него полное согласие, никогда не ссорились, но вдруг она пишет прошение о разводе.
Его взгляд скользнул к лежавшей на столе «Песне о путешествии на Бэймин». Обычно он не читал путевых заметок, но этот том попал к нему только потому, что на обороте обложки оказались чернильные строки императрицы.
И не просто какие-то слова, а целое предложение:
«Три года в браке — оба страдаем; то, что было прекрасным союзом, стало источником взаимной обиды…»
«Три года в браке» — это явно про них с императрицей.
— Почему? — недоумевал Шэнь Куан.
Он очень хотел спросить: неужели она действительно хочет развестись? Или их союз стал для неё таким мучением?
Фу Тинъань понятия не имел, почему. Проще всего — спросить напрямую, зачем столько «почему»?
Но, подумав, он не припомнил ни одного случая развода среди придворных. Если бы такое случилось, он бы точно знал.
Однако слова государя показались знакомыми: законная жена, полное согласие, никогда не ссорились…
— Ваше величество, неужели вы говорите о… — Фу Тинъань поднял глаза, и в голове мелькнула дерзкая мысль.
Неужели такого чиновника вообще не существует?
Шэнь Куан бросил на него предостерегающий взгляд. Они с детства знали друг друга — угадать мысли было нетрудно.
— Между мной и императрицей полное согласие. О разводе не может быть и речи, — отрезал он, отказываясь признавать очевидное.
— Моё дерзкое предположение, — поспешно извинился Фу Тинъань, мысленно дав себе пощёчину.
Действительно, кому придёт в голову отказываться от титула императрицы? Да и сама Цинь Янь выглядит такой сдержанной и добродетельной — вряд ли стала бы первой предлагать развод.
Фу Тинъань осторожно следил за выражением лица императора. Если не императрица, то кто ещё мог так вывести его из себя?
Ведь он никогда не волновался из-за чужих семейных дел.
— Причины развода, как правило, сводятся к двум, — сказал Фу Тинъань, не зная, чем ещё утешить государя. За годы брака с Шэнь Сицзюнь он хорошо разобрался в этом вопросе.
Шэнь Куан приподнял бровь. Слово «как правило» делало всё слишком простым.
— Либо муж чем-то обидел жену, либо его родственники, — пояснил Фу Тинъань. — А, есть и третий вариант: оба сразу.
Звучало логично — в домашних делах обычно так и бывает.
Но Шэнь Куан подумал: в гареме всё спокойно, никто не осмеливается обижать императрицу, да и он сам ничего такого не делал.
Он нахмурился и спросил, как бы между прочим:
— А если ни того, ни другого не было?
— Не было? Вы уверены?
— Уверен.
— Совсем ничего?
— Совсем.
Фу Тинъань кивнул и с глубоким вздохом произнёс:
— Тогда, несомненно, виноваты муж и его родственники.
Шэнь Куан нахмурился ещё сильнее.
Этот ответ напомнил ему реакцию Фу Тинъаня, когда Шэнь Сицзюнь впервые заговорила о разводе — стандартный, самоуверенный и абсолютно неверный.
Фу Тинъань, как человек, прошедший через это, знал: в таком состоянии советы бесполезны — надо самому «удариться головой о стену».
В конце концов, разводится не император, так чего переживать?
С гордостью «опытного» супруга он дал единственный дельный совет:
— Ваше величество, иногда чрезмерная уверенность в себе — тоже ошибка. Советую немедленно извиниться, вне зависимости от причины.
Во дворце Гуанхуа сегодня никто не осмеливался дышать полной грудью — даже дыхание казалось преступлением.
Чиновники, приходившие на дневные совещания, выходили бледными от страха. Императорское величие подавляло настолько, что все доклады стали краткими и сжатыми.
Шэнь Куан закрыл последний меморандум и вызвал евнуха Кань Пина.
— Императрица…
Он не договорил — Кань Пин уже кланялся.
— Докладываю, ваше величество: после полудня госпожа была в Циньском саду, готовила банкет. Приказать ей явиться?
Они служили вместе с детства — понимание между ними было без слов.
— Да, понял, — бросил Шэнь Куан, моргнув, и махнул рукой, чтобы тот уходил.
Но не прошло и четверти часа, как он снова вызвал Кань Пина.
Евнух улыбнулся с горькой усмешкой:
— Ваше величество, вы уже пять раз сегодня спрашивали, чем занята госпожа. Если хотите знать, я просто спрошу, когда у неё будет свободная минутка.
Шэнь Куан бросил на него взгляд:
— Не нужно.
Но через мгновение, сохраняя полное спокойствие, добавил:
— Кань Пин, пусть управление внутренним двором отправит все весенние ткани в дворец Фэнъи.
— Ещё отберите пять коралловых ветвей.
— Десять мер жемчуга с востока.
— И ещё…
Шэнь Куан почти перечислил всё, что хранилось в казне, и приказал отправить во дворец Фэнъи.
Кань Пин с радостью согласился. Государь решил одарить императрицу — такая милость! Недаром все девушки в столице завидуют её участи.
Управляющие складами впервые видели подобное: половина запасов опустела.
Золота, серебра, нефрита и прочих сокровищ было не счесть — даже вещи, предназначенные для украшения Гуанхуа, теперь везли в Фэнъи.
Когда Цинь Янь только подала ужин, во дворе наконец закончили разгружать подарки — весь дворец Фэнъи был завален сокровищами.
— Госпожа, всё это его величество лично отобрал, зная, что вам понравится, — доложил слуга.
http://bllate.org/book/5114/509128
Готово:
