Шэнь Куан бросил на неё несколько взглядов, но в итоге скупился на слова и промолчал.
На ужин они лишь слегка перекусили и не покидали восточного зала.
Цинь Янь взглянула на разбросанные по письменному столу книги. Внутри её тревожило беспокойство, однако лицо оставалось невозмутимым.
Среди бумаг всё ещё лежало недописанное прошение о разводе. Шэнь Куан вряд ли стал бы рыться в её вещах, но всё же это оставалось опасной уликой.
Развод императрицы — такого, вероятно, ещё никогда не случалось.
Все предшественницы цеплялись за власть родового клана или питали к императору глубокую привязанность; никто из них даже мысли подобной не допускал.
У Цинь Янь не было ни того, ни другого. Даже если бы Шэнь Куан в гневе захотел истребить её род до девятого колена, ему пришлось бы уничтожить лишь одну-единственную её.
К тому же у неё был железный жетон семьи Цинь, дающий право на помилование. Шэнь Куан не был жестоким тираном — он не позволил бы себе потерять достоинство и устраивать скандал.
А её собственные чувства к императору… Даже если когда-то они и были, Цинь Янь больше не хотела об этом вспоминать. Ради мимолётного увлечения не стоило запирать себя в железной клетке.
Да и Шэнь Куан явно не питал к ней никаких романтических чувств.
Цинь Янь ничем не была связана и не видела причин для колебаний, однако нужно было дождаться подходящего момента, чтобы заговорить с Шэнь Куаном.
Пока же она лишь надеялась, что он скорее уйдёт, чтобы она успела уничтожить то недописанное прошение.
К счастью, Шэнь Куан обычно не ночевал во дворце Фэнъи: после ужина он всегда возвращался в дворец Гуанхуа, где ему было удобнее заниматься государственными делами.
Она закрыла бухгалтерскую книгу и любезно спросила:
— Ваше Величество, вы отправитесь в Гуанхуа? Ночи ранней весны прохладны. Позвольте приказать слугам подогреть суп и отправить его вместе с вами?
Цинь Янь говорила как настоящая императрица — заботливая и внимательная. Она уже собралась подать знак служанке, чтобы та принесла коробку для еды, как вдруг заметила, что брови Шэнь Куана слегка нахмурились.
— Императрица, — произнёс он с недоумением.
В груди у него клубился какой-то смутный, неясный ком, и он сам не мог понять, что это такое.
Шэнь Куан пристально посмотрел на свою жену и твёрдо сказал:
— Сегодня первое число.
Цинь Янь замерла на месте, будто только сейчас вспомнив, какое сегодня число.
Это был установленный порядок в Сихэ.
Каждое первое и пятнадцатое число месяца император обязан проводить ночь во дворце императрицы.
Выходит… она что, только что прогнала его?
Автор говорит:
Даже если он чувствует, что жена его игнорирует, этот глупый пёс всё равно упрямо настаивает на «гармонии» — и теперь растерян.
Пишу без особой логики. Если не нравится — уходите, не задерживайтесь. Бросайте чтение без объяснений, но, пожалуйста, не судите мою историю, не прочитав дальше. Спасибо.
— Сегодня первое число, — повторила за ним Цинь Янь, и в её взгляде, устремлённом на Шэнь Куана, мелькнуло смущение. Теперь действительно казалось, будто она его прогнала.
Так оно и было.
Но нельзя же быть столь прозрачной.
— В последние дни так занята подготовкой к празднованию дня рождения матушки-императрицы, что совсем забыла про даты, — неловко улыбнулась она, стараясь скрыть своё замешательство.
Это была правда: последние дни она крутилась как белка в колесе, готовя банкет, и у неё не было времени следить за числами.
Шэнь Куан некоторое время пристально смотрел на неё, затем спокойно произнёс:
— Ты устала.
С виду он оставался таким же невозмутимым, продолжая просматривать доклады.
Цинь Янь бросила на него пару взглядов. Хотя характер Шэнь Куана и был холодным, обычно она легко различала его настроение. Но в последнее время ей всё труднее становилось его понять.
Впрочем, эти ночёвки первого и пятнадцатого — всего лишь показуха для других. Цинь Янь не видела смысла придавать им значение.
Шэнь Куан строг, но вряд ли расстроится из-за такой мелочи. К тому же, судя по всему, ему и самому не слишком нравилось бывать во дворце Фэнъи.
Цинь Янь не стала углубляться в размышления и вернулась к своим счетам, не заметив нескольких пристальных взглядов Шэнь Куана.
Он несколько раз поднимал глаза: перед ним сидела женщина, склонившаяся над бухгалтерскими книгами, с длинными ресницами, слегка дрожащими при каждом движении взгляда — она была сосредоточена и серьёзна.
Каждый раз, когда он её видел, она либо разбирала дела гарема, либо читала прошения знатных дам.
Внезапно Шэнь Куану вспомнились его собственные слова, сказанные ранее Фу Тинъаню, и он спросил сдержанно:
— Императрица… неужели тебе не хочется, чтобы я приходил?
Неожиданный вопрос заставил Цинь Янь на мгновение замереть.
Неужели она так явно это показала?!
Но уже в следующий миг она подняла глаза и встретила его взгляд с безупречно вежливой улыбкой, хотя внутри её охватило лёгкое беспокойство.
— Ваше Величество шутите. Если бы не государственные дела, я каждый день с нетерпением ждала бы вашего прихода.
Три года она играла роль образцовой, добродетельной супруги — эта роль давно стала для неё второй натурой.
В её глазах отражался образ Шэнь Куана, и она даже не заметила, как на мгновение задержала дыхание.
Шэнь Куан долго молчал. Его императрица по-прежнему выглядела идеальной супругой, и в её словах снова звучал лишь совет уделять больше внимания делам государства.
Она никогда не искала его расположения и не льстила ему — такой ответ он и ожидал.
И всё же вдруг почувствовал, будто между ними пролегла огромная пропасть.
Через долгую паузу он наконец произнёс:
— Я понял.
— Это была просто шутка, — добавил он.
Цинь Янь с тревогой наблюдала за тем, как лицо Шэнь Куана становилось всё мрачнее. Она никак не могла понять, что именно вызвало его недовольство.
Пусть он и говорит, что это шутка, но с таким выражением лица его «шутки» напоминают страшные истории.
Был ли это намёк? Или он обижён её недостаточной заботой?
Служить императору — всё равно что быть рядом с тигром: каждое его слово приходится разгадывать полдня. Лучше уж сторожить императорскую гробницу, чем жить в таком напряжении.
Цинь Янь решила не гадать и сделала вид, будто ничего не поняла, снова углубившись в свои записи.
Ночь становилась всё глубже. За окном взошла молодая луна, и её свет делал зал ещё тише и спокойнее.
Как обычно, Шэнь Куан первым отправился в баню. Он никогда не терпел, когда за ним ухаживали другие, поэтому Цинь Янь тоже пошла вслед за ним.
Воспользовавшись моментом, она тут же позвала Мяоцин и многозначительно посмотрела на неё, давая понять: немедленно сожги то прошение о разводе.
Мяоцин всё поняла без слов. Когда Цинь Янь вернулась после омовения, служанка уже успокоила её взглядом, сообщив, что всё улажено.
Когда Цинь Янь погасила последний светильник, Шэнь Куан уже лежал в постели.
Во дворце Фэнъи погасли все огни. Цинь Янь закрыла глаза, но вдруг услышала шелест ткани — мужское дыхание приблизилось.
— Матушка прислала тебе подарок, — сказал Шэнь Куан, подняв угол её мягкой подушки и положив внутрь маленький шёлковый мешочек.
Под «матушкой» он мог иметь в виду только императрицу-вдову.
Хотя он и был сыном императрицы-вдовы Жун, воспитывался он при императрице-вдове и был с ней гораздо ближе.
Цинь Янь повернулась к нему и вдруг почувствовала, что находится слишком близко. Опустив длинные ресницы, она неловко произнесла:
— Матушка даже в уединении помнит обо мне. Благодарю её за заботу.
Она говорила искренне. Раньше Цинь Янь боялась, что императрица-вдова, недолюбливающая сына, будет также относиться и к невестке. Все знали, как трудно ладить со свекровью. Но на деле императрица-вдова относилась к ней как к родной дочери.
Позже Цинь Янь поняла: императрица-вдова была законной супругой прежнего императора и потому не могла не поддерживать законную жену своего сына. Более того, узнав, что Цинь Янь оказалась в том же положении, что и она сама когда-то, императрица стала относиться к ней с ещё большей заботой.
Цинь Янь потянулась, чтобы достать мешочек из-под подушки, но Шэнь Куан остановил её, сжав её пальцы своей прохладной ладонью с лёгкими мозолями. Расстояние между ними сократилось, и его присутствие стало ощутимым.
От прикосновения её пальцы слегка покраснели, и она инстинктивно попыталась вырваться, но он держал крепко, и ей не удалось сразу освободиться.
— Это амулет на рождение наследника, освящённый мастером Цзинхуэй. Не стоит его сейчас доставать, — раздался спокойный, уверенный голос. Без этих слов он звучал бы умиротворяюще.
Цинь Янь слегка побледнела. Вот ведь… благодарить-то она уже поблагодарила.
Это был намёк: пора им обзавестись наследником. Императрица-вдова уже не раз намекала ей, что неплохо бы завести ребёнка.
Цинь Янь прекрасно понимала её заботу. Ведь сама императрица-вдова в своё время не пользовалась милостью императора, и хотя тот и отдал ей на воспитание Шэнь Куана, жизнь её в гареме была полна страданий — однажды её даже лишили титула.
Она просто не хотела, чтобы Цинь Янь прошла тот же путь.
Но три года брака с Шэнь Куаном прошли бездетно, и теперь Цинь Янь не желала иметь детей.
Привязывать мужа к себе через ребёнка — это не брак, а попытка заслужить награду, словно придворный чиновник.
Такой «чиновницей» она быть не хотела. Пусть этим занимаются те, кому это по вкусу.
— Благодарю за заботу матушки… — Цинь Янь попыталась высвободить пальцы и отодвинулась подальше.
Шэнь Куан, конечно, не верил в такие суеверия. Вероятно, он выполнял волю императрицы-вдовы, иначе бы не стал этого делать.
К тому же, если люди сами не стремятся к потомству, никакое освящение не поможет.
Шэнь Куан остался лежать с рукой, протянутой в пустоту. Тепло, что ещё мгновение назад было в его ладони, исчезло. Его пальцы слегка сжались на шёлковой ткани подушки, но в итоге он убрал руку.
— Спи, — сказал он.
Оба повернулись на другой бок, решив, что эта ночь пройдёт, как обычно, без происшествий.
Цинь Янь давно привыкла к этому. Хотя они и были мужем и женой, ночью их отношения ограничивались лишь совместным сном.
Император и императрица — всего лишь двое людей, спящих в одной постели и знающих друг друга.
Если рассказать об этом кому-нибудь, станет просто смешно.
Цинь Янь вышла замуж за Шэнь Куана в шестнадцать лет, но за три года их брака интимная близость случалась лишь однажды — в ночь свадьбы.
Та единственная ночь произошла почти через два года после свадьбы, сразу после того, как Шэнь Куана назначили наследником престола. И даже тогда всё прошло крайне сдержанно, без всякой страсти, не говоря уже о детях.
Императрица-вдова даже заподозрила, не страдает ли сын каким-то недугом, и тайком велела Цинь Янь поднести ему вино любви, шепнув, что после близости мужчины становятся нежнее.
Цинь Янь не смогла отказать и, возможно, в глубине души надеялась, что Шэнь Куан хоть немного растает. С дрожью в руках она подала ему чашу.
Шэнь Куан сделал один глоток и сразу почувствовал подвох. Не выказывая эмоций, он лишь спросил:
— Ты сама этого хочешь?
Как она могла сказать, что не хочет? Ведь жена уже протянула ему такую чашу — разве можно было теперь отказываться?
Она покраснела от стыда и кивнула.
Исследование, раскрепощение, погружение… Аромат вина растопил многолетний лёд, пробудив давно скрытую страсть.
Тёплые занавеси, дым благовоний… Время будто остановилось, а её тихие стоны долго звенели в воздухе.
Горячие чувства переплелись, но никто не сказал вслух, почему один глоток вина вызвал такой пыл.
Но это случилось лишь раз. Только однажды.
Хотя Цинь Янь и не была специалистом, она точно знала: если мужчина полон сил и способен «трудиться» неустанно, это уж точно не болезнь.
Когда она сообщила об этом императрице-вдове, та всё поняла.
Сын здоров, просто он либо чрезмерно сдержан, либо не испытывает к невестке симпатии. Ведь брак был назначен, и, будучи принцем, он, вероятно, обижался, что женился на сироте из знатного, но обедневшего рода.
Вопрос был закрыт. После этого Цинь Янь долгое время вообще не видела Шэнь Куана во дворце Фэнъи.
Позже он сам выяснил, что вино прислала императрица-вдова, и сказал ей:
— Я сам поговорю с матушкой. Больше не нужно присылать такое вино.
Цинь Янь поняла: он был недоволен. Этот человек будто полностью отгородил своё сердце, лишившись даже простых желаний.
Или просто… не любил её.
С тех пор его ночёвки во дворце Фэнъи стали чистой формальностью — лишь чтобы императрица-вдова не беспокоилась.
Как и сейчас: первое и пятнадцатое числа он остаётся на ночь, но они просто спят в одежде, и постель остаётся такой же аккуратной, будто экзаменационный лист лучшего выпускника.
Правда, если бы императрица-вдова увидела их постель, поставила бы ноль и отправила бы их обоих на пересдачу.
Шэнь Куан явно не горел желанием, а Цинь Янь не собиралась его уговаривать. Заниматься этим под давлением свекрови — удовольствия мало.
Её жизнь императрицы напоминала скорее вдовью, и, пожалуй, лучше было бы просто обнять железный жетон семьи Цинь и хранить верность памяти, как вдова у алтаря.
— Ваше Величество, — Цинь Янь снова повернулась к нему. Раз уж он подбросил ей этот амулет на рождение наследника, она не собиралась позволить ему спокойно заснуть. — Каких женщин вы предпочитаете?
— Почему ты спрашиваешь? — тон Шэнь Куана остался прежним, спокойным.
Цинь Янь, конечно, не могла сказать, что последние три дня её обучала императрица-вдова Жун, уговаривая убедить Шэнь Куана взять наложниц.
Отношения между императрицей-вдовой Жун и Шэнь Куаном нельзя было назвать ни тёплыми, ни холодными. Он не рос у неё на руках, а она всегда отдавала предпочтение младшему сыну, поэтому Шэнь Куан питал к ней лёгкое раздражение, хотя и проявлял должное уважение.
Она не могла повлиять на сына, поэтому решила воздействовать через невестку.
Обе его «матери» — одна подталкивает рожать детей, другая — брать наложниц.
Рожать она не собиралась, значит, пусть берёт наложниц — и желательно таких, которые ему по душе.
— Просто Фу-господин, похоже, очень близок вам по характеру, но постоянно ссорится с моей шестой сестрой. Мне стало любопытно, каких женщин он предпочитает, — придумала она удачный предлог. Прямой вопрос Шэнь Куану, конечно, не сработал бы. — Завтра встречусь с сестрой — будет повод поговорить.
Шэнь Куан повернул голову. Его императрица сияла глазами, будто и вправду была заинтересована. Но её сравнение заставило клубок мутной тревоги в его груди стать ещё плотнее.
Почему она считает, что они с Фу Тинъанем похожи?
— Я не такой, как он. Мои вкусы отличаются, — бросил он, не собираясь отвечать подробнее.
— Фу-господин, вероятно, неравнодушен к моей шестой сестре. Если вы с ним так различаетесь, значит, вам нравятся спокойные и сдержанные женщины?
Шэнь Сицзюнь вспыльчива и решительна, значит, противоположность — это спокойствие и достоинство?
http://bllate.org/book/5114/509127
Готово:
