Императрица Цинь Янь, разумеется, превосходила всех в цитане, шахматах, живописи и каллиграфии — особенно в письме. Пять стилей: печатный, канонический, стандартный, полускорописный и скорописный — она освоила с равным мастерством.
Но едва взгляд её скользнул по заголовку на листе, как сердце сжалось от тревоги, будто под ногами грянул гром, и она не могла понять причину.
Она никак не находила, что же в этих строках могло не угодить её величеству: каждая черта явно превосходила ту, что значилась в официальном докладе. Мяоцин, дрожа от страха, ответила:
— Ма… матушка-императрица, рабыня не видит ничего дурного.
Цинь Янь бросила мимолётный взгляд на служанку, затем снова уставилась на строчку, приложив ручку кисти к глазам, словно измеряя наклон:
— Действительно немного криво. Подай другой лист.
Красной кистью она начертила на бумаге крест и бросила лист в угольный жаровник, где тот тихо сгорел дотла.
Цинь Янь всегда стремилась к совершенству — это качество закрепилось в ней за долгие годы, и она не могла допустить ни малейшего изъяна в столь важном деле.
Мяоцин поспешила к жаровнику и принялась разравнивать пепел, чтобы скрыть последние следы надписи. Взгляд её всё ещё дрожал от испуга при мысли о тех трёх крупных иероглифах, исчезнувших в пламени.
Но когда она вернулась к письменному столу, императрица уже вновь вывела те же самые три иероглифа.
Выходит, её величество вовсе не была такой рассудительной и спокойной, ведь весь этот день в её покоях появлялись лишь одни и те же строки —
прошение о разводе.
Подача трапезы во дворце Гуанхуа сегодня задержалась. Придворные слуги стояли у дверей, готовые войти по первому зову.
Внутри Фу Тинъань передвинул две белые фигуры в правый нижний угол доски и спокойно произнёс:
— Министр признаёт поражение.
Император Шэнь Куан, закончив дела, оставил своего заместителя министра средней канцелярии Фу Тинъаня сыграть несколько партий в вэйци, но не ожидал, что это затянет ужин.
Заметив рассеянную игру Фу Тинъаня, Шэнь Куан слегка нахмурил брови:
— Ты невнимателен. Может, дать тебе несколько дней отдыха от утренних аудиенций?
Фу Тинъань немедленно смутился, взглянул на императора — на лице того не было ни радости, ни гнева — и поспешно ответил, склонив голову:
— Ваше Величество слишком заботитесь обо мне. Завтра я полностью приду в себя.
— Сицзюнь опять устроила сцену? — Шэнь Куан встал и приказал убрать доску.
Фу Тинъань был не только заместителем министра средней канцелярии и самым доверенным советником императора, но и мужем его шестой сестры, принцессы Шэнь Сицзюнь.
Его шестая сестра отличалась вспыльчивым и неукротимым нравом, и за три года брака не проходило и дня без ссор с Фу Тинъанем.
— Вина целиком на мне, — тут же взял вину на себя Фу Тинъань.
Шэнь Куан поднял чашку с чаем, приподнял бровь и спросил:
— На этот раз из-за чего?
Когда-то отец-император выдал Сицзюнь замуж за семью Фу, хотя та и не была довольна этим союзом. Род Фу происходил из герцогского рода, сам Фу Тинъань был талантлив и образован, но всё равно каждые несколько дней она требовала развода.
— Сицзюнь… Сицзюнь считает меня скучным и бесцветным, — сказал Фу Тинъань, и в голосе его прозвучало лёгкое недовольство, пока он косился на Шэнь Куана.
Раньше он был спутником чтения императора. Говорят, спутников выбирают по схожести характеров, и между ними действительно существовало взаимопонимание.
Оба молчаливы, оба сосредоточены — работа шла как по маслу.
Разве могло быть много конфликтов, если почти не разговариваешь?
Фу Тинъань никогда не считал это проблемой, даже полагал, что так устроено общение вообще, и принц тоже никогда не выражал недовольства.
Но после свадьбы с Сицзюнь он впервые узнал, что кому-то может быть неприятен именно такой его характер.
— Скучный и бесцветный? — Шэнь Куан выглядел удивлённым. Он не находил в Фу Тинъане ничего особенно унылого — тот просто был таким, какой есть: деловитым и строгим.
— Она говорит, что дома я почти не разговариваю с ней, целыми днями соблюдаю правила, хожу с таким лицом, будто она мне денег должна.
— Когда ухожу — исчезаю без следа, когда возвращаюсь — ничем не интересуюсь. Живёт, как вдова при живом муже.
— На днях дела особенно напряжённые, возможно, я и вправду мало уделял внимания принцессе, — пробормотал Фу Тинъань с видом человека, не знающего, что делать.
Он нахмурился, размышляя о своих ошибках, но дело клана Жун было действительно запутанным: в доме он засиживался до поздней ночи и почти не находил времени поговорить с женой.
— Завтра я вызову её во дворец и сделаю замечание, — сказал Шэнь Куан всё тем же деловым тоном, каким решал государственные вопросы.
Три года ссорятся — и всё ещё не устали. Неужели это настоящий конфликт или просто притворство?
— Только не надо, Ваше Величество! — вздохнул Фу Тинъань. — Я лишь поделился с вами парой слов, вовсе не жалуюсь на принцессу.
Сицзюнь больше всего боится своего старшего брата. Даже если ваши слова не возымеют действия, она наверняка сильно испугается.
Шэнь Куан посмотрел на него равнодушно. Раз уж Фу Тинъань сам просит не вмешиваться, ему не стоило лезть в чужие семейные дела. Обычно императрице удавалось уговорить Сицзюнь, и та некоторое время вела себя спокойно.
Хотя Фу Тинъань и отговорил императора, в душе он всё равно чувствовал беспокойство и, помедлив, осмелился спросить:
— Осмелюсь спросить Ваше Величество… можно ли задать вам личный вопрос?
С пяти лет он был спутником чтения Шэнь Куана, и потому между ними существовала особая связь — только он осмеливался спрашивать императора о личном.
— Говори.
Разве то, о чём они сейчас говорили, не было личным?
Фу Тинъань не стал церемониться и прямо спросил:
— Вы ведь не кажетесь мне более разговорчивым, чем я. Как вам удаётся сохранять гармонию с императрицей?
Характеры у них были схожи, но судьбы семей оказались совершенно разными.
Он женился на своенравной и вспыльчивой принцессе, а Шэнь Куан — на спокойной и достойной девушке из военного рода.
Даже самый кроткий нрав иногда даёт трещину, но за три года брака между императором и императрицей не прозвучало ни единого слуха о раздоре.
Неужели и в этом вопросе у государя есть какой-то секрет?
Шэнь Куан на мгновение замер, вспомнив, что сейчас императрица, вероятно, находится во дворце Фэнъи.
Он перевёл взгляд на низкий столик у окна — там будто проступил силуэт императрицы. Когда она приходила в Гуанхуа, всегда садилась у окна: то проверяла расходы, то занималась делами гарема.
Вид за окном был прекрасен, и даже неизменный Гуанхуа становился ярче.
Стоило ему поднять глаза — императрица уже протягивала ему нужную вещь, точно угадав его мысли.
Но в последнее время из-за государственных забот она редко навещала его.
Между ними и не нужно было много слов.
Всё было спокойно и гармонично.
Однако в последнее время в его сердце всё чаще возникало странное чувство, которое он не мог объяснить.
Шэнь Куан очнулся от задумчивости и спокойно произнёс:
— Просто наши характеры подходят друг другу. Никакого секрета.
— И… вы никогда не ссорились? — осторожно уточнил Фу Тинъань.
Даже император не застрахован от бытовых трений, и такая гармония казалась поистине редкой.
Шэнь Куан попытался вспомнить — но не смог припомнить ни одного случая, когда императрица была недовольна.
Возможно, их отношения слишком гармоничны.
— Никогда, — на лице Шэнь Куана мелькнула тень, но он всё же слегка усмехнулся.
— Это вызывает зависть у нас, ваших подданных. Наверное, императрица очень вас любит, — сказал Фу Тинъань с искренним восхищением, хотя и добавил комплимент.
Такое для Сицзюнь — немыслимо. Он вздохнул.
Но услышав слово «любит», Шэнь Куан на мгновение замер, поставил чашку и задумался. Однако тут же сменил тему:
— У тебя с Сицзюнь несходящие характеры. Либо ты стань веселее и остроумнее, либо пусть она станет мягче и спокойнее.
— Ты хочешь, чтобы она изменилась? — приподнял бровь Шэнь Куан.
Заставить сухого человека стать весёлым или упрямую женщину — кроткой? Оба варианта казались невозможными.
Фу Тинъань сразу замотал головой. Лучше уж он сам бросится в пруд, чем заставит Сицзюнь меняться. Он улыбнулся:
— Пожалуй, мне проще измениться самому.
Подумав о том, что дома его ждёт Сицзюнь, он спросил:
— Ваше Величество, сыграем ещё одну партию?
Шэнь Куан взглянул на небо — солнце уже садилось.
— Так вот почему ты сегодня засиделся здесь. Боишься возвращаться домой?
Фу Тинъань, поняв, что его прогоняют, поспешно попрощался:
— Тогда я ухожу.
Шэнь Куан бросил на него взгляд.
Фу Тинъань улыбнулся с извиняющимся видом:
— Весёлый и остроумный, весёлый и остроумный.
Измениться — значит начать прямо сейчас.
— Тогда уж лучше не «веселись», — сказал Шэнь Куан и выпроводил зятя.
Оставшись один, он почувствовал, что дворец стал ещё просторнее и пустыннее. Его взгляд упал на низкий диван у окна.
Придворный слуга вошёл и спросил, подавать ли ужин. Шэнь Куан взглянул на часы и сказал:
— Не нужно.
Затем он вышел из дворца.
— Куда направляется Ваше Величество? Нужно ли приказать кухне подогреть еду? — спросил слуга, отлично понимая, куда пойдёт император в это время и в этот день, но всё же решил уточнить.
Как и ожидалось, холодный силуэт императора бросил через плечо три слова:
— Во дворец Фэнъи.
Когда Шэнь Куан прибыл во дворец Фэнъи, последние лучи заката ещё касались крыш. Едва он приблизился к главному залу, как услышал оттуда перепалку.
— Как вы могли родить такие…!
— Ведь вы же столько лет…
Голос служанки дрожал от ужаса, будто она умоляла.
Шэнь Куан колебался, но всё же вошёл. Обойдя ширму, он увидел, как служанка императрицы в панике опрокинула стопку книг и поспешно кланялась, собирая их обратно.
— Рабыня заслуживает смерти! Прошу наказать! — Мяоцин не смела поднять глаз на входящего императора, лишь косилась на разбросанные книги.
Императрица только что писала прошение о разводе. Мяоцин пыталась остановить её, но вдруг появился император.
В панике она опрокинула книги и поспешно спрятала едва начатое прошение между страницами.
Ещё чуть-чуть — и Его Величество увидел бы!
— Встань и завари чай, — махнула рукой Цинь Янь.
Увидев, что Мяоцин не двигается, она улыбнулась:
— Быстрее. Хочешь, чтобы император ждал?
Мяоцин с тревогой вышла, бросив последний взгляд на стопку книг, но Цинь Янь строго посмотрела на неё, и та поспешила прочь.
— Сегодня она особенно неуклюжа, — заметил Шэнь Куан, хотя на самом деле почти не помнил эту служанку.
Цинь Янь подошла к нему:
— Мелочь. Я хотела отпустить её из дворца, вот она и испугалась, будто совершила преступление.
Она выбрала первый попавшийся предлог, зная, что император не станет вникать в дела гарема.
Так и случилось — Шэнь Куан не стал расспрашивать. Лишь заметил, что Цинь Янь сегодня одета в простое светло-зелёное платье, совсем не похожее на обычные парадные наряды.
Он невольно задержал на ней взгляд — такого наряда он раньше не видел.
Обычно, даже если он просто приходил поужинать, императрица всегда была одета соответственно этикету.
Сейчас же она выглядела скорее как обычная женщина, а не как императрица.
Цинь Янь заметила его взгляд и поклонилась:
— Простите, Ваше Величество. Я так увлеклась письмом, что забыла переодеться.
На самом деле она не забыла. Ей заранее доложили о приходе императора, но она решила, что он, вероятно, останется в Гуанхуа. Поэтому не стала готовиться заранее. Да и теперь ей казалось нелепым ради встречи с ним наряжаться в парадные одежды.
За нарушение этикета Шэнь Куан, строгий и суровый по натуре, обычно делал замечания.
Но теперь ей было всё равно.
Однако Шэнь Куан лишь мельком взглянул на тонкий стан, опоясанный зелёным поясом. Хотя он и должен был сделать выговор за нарушение этикета, в голове вдруг прозвучали слова Фу Тинъаня: «скучный и бесцветный». И вместо упрёка он сказал:
— Весенняя зелень — как раз к месту.
Цинь Янь удивилась, но поблагодарила за милость, подумав про себя: «Неужели в него вселился чужой дух?»
Однако на лице она сохранила улыбку и спросила, ел ли император, есть ли сегодня какие-то предпочтения в еде, а затем распорядилась подать ужин.
Когда она уселась на низкий диван у окна, Шэнь Куан уже читал доклады, а она взяла счётную книгу придворного управления.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Цинь Янь время от времени отрывалась от бумаг и с лёгкой усмешкой смотрела на эту привычную картину.
Вот как выглядит «особая милость императора» в глазах других: он занят делами государства, она — делами гарема; оба сидят в одном зале, но почти не разговаривают.
Если и разговаривают, то только о делах.
Она — лишь «императрица», но не жена Шэнь Куана.
Перед ужином Шэнь Куан вдруг нарушил молчание:
— Сегодня Тинъань говорил, что Сицзюнь опять устроила сцену.
Цинь Янь сразу поняла намёк:
— Завтра я приглашу старшую принцессу во дворец.
Сицзюнь не впервые требует развода — Цинь Янь это прекрасно знала.
Фу Тинъань такой же, как и Шэнь Куан — холодный, как лёд. Неудивительно, что они такие хорошие государь и министр.
Цинь Янь отлично понимала, почему Сицзюнь постоянно требует развода. На её месте она бы не выдержала и трёх дней, не то что трёх лет.
Иногда ей даже завидовалось Сицзюнь: прямая, решительная, с сильным родом за спиной, который позволяет ей не идти на уступки свекрови.
Но зависть — бесполезна.
После этих слов разговор больше не возобновлялся.
Сегодня Цинь Янь не хотела придумывать темы для беседы и просто молча поужинала с императором.
http://bllate.org/book/5114/509126
Готово:
