К чёрту императрицу — не хочу больше!
Автор: Кэкоу Динлэ
Императрица Цинь Янь — образец добродетели и совершенства. От незаметной княгини до наследной принцессы, а затем и до императрицы — все восхищались её безупречностью.
Пока однажды Цинь Янь не решила: хватит.
Император Шэнь Куан был усердным правителем и милостив к подданным, но по натуре холоден. Его гарем был пуст — в нём была лишь одна императрица.
Пока однажды его супруга не швырнула ему прошение о разводе.
— Назначайте отбор невест, — сказала Цинь Янь.
— Что? — удивился Шэнь Куан.
— Подберу себе преемницу.
— Если тебе что-то во мне не нравится, скажи прямо.
— Твоя матушка каждый день хочет меня свергнуть, твои братья и сёстры грубят направо и налево, а министры готовы написать три-пять обличительных меморандумов из-за того, что я не так воткнула шпильку! Да и ты сам — ни слова лишнего за день! Я вышла замуж за деревяшку или за камень?! Либо дай мне трёхметровый белый шёлковый шарф, либо я пойду в монастырь!
Безмолвный император выслушал всё это, опустил голову, ничего не сказал и вышел из покоев императрицы.
На следующий день Цинь Янь получила письмо от императора собственноручного написания.
В нём он перечислял свои достоинства, пытаясь удержать супругу. Цинь Янь еле сдерживала усмешку: первые несколько страниц были сплошной водой, будто их сочинил кто-то из Императорской палаты цензоров.
Лишь в самом конце, словно спустя долгое раздумье, была добавлена фраза: «В постели я хорош — гораздо лучше дерева и камня».
Цинь Янь: — ?
(Сюжетная завязка раскрывается чуть позже, после пролога.)
Весь сеттинг вымышленный, много авторских допущений.
Жанровые метки: дворцовые интриги, знатные семьи, примирение после разрыва, судьба свела вместе.
Ключевые персонажи: Цинь Янь, Шэнь Куан
Однострочное описание: Ваше величество, здравствуйте… А вы вообще кто?
Основная идея: идти по жизни рука об руку.
Ранняя весна. Новая зелень заполонила Чанъань.
Дворец Фэнъи обновили к весне: в курильницах благоухал лановый аромат, источая сладковатую свежесть.
Служанки одна за другой входили в главный зал, неся свитки с портретами, которые аккуратно разложили на столе у окна.
— Госпожа, все портреты, как вы просили, здесь, — доложила служанка Мяоцин.
Она увидела, что императрица, стоявшая за столом и выводившая иероглифы, не прекращает занятие. Тонкое кистевое перо оставляло на бумаге изящные черты. Служанка решила не мешать и уже собиралась выйти, но её окликнули.
— Мяоцин, разверни и покажи, — сказала Цинь Янь, закончив последний штрих и переходя к новому листу, не собираясь делать паузу.
Время между закатом и ужином было её единственным уединённым часом — временем для каллиграфии.
Мяоцин приказала принести красное деревянное станок для картин и установить его перед императрицей. Затем она по очереди повесила портреты и, сверяясь со списком, называла имена и возраст девушек.
Художники императорского двора были мастерами своего дела: на полотнах красовались девушки — то яркие, то кокетливые, каждая со своим обликом.
Цинь Янь время от времени поднимала глаза, чтобы взглянуть, запоминая общее впечатление.
Когда Мяоцин закончила перечисление, она склонила голову, колеблясь — не зная, как заговорить.
— Так много? — Цинь Янь, не слыша ответа, указала на свитки. Их оказалось более двадцати.
— Да, госпожа. У многих наложниц прежнего императора есть подходящие по возрасту родственницы, — честно ответила Мяоцин.
Накануне императрица велела ей негласно выяснить, сколько женщин из числа бывших наложниц хотят протолкнуть своих родственниц ко двору, и собрать их портреты.
Гарем нынешнего императора всегда был пуст — только императрица. Но теперь многие из бывших наложниц задумались о том, чтобы устроить своих дочерей или племянниц к трону.
Правда, император Шэнь Куан по натуре был холоден, и всех таких желающих до сих пор отсеивали.
Однако на днях при дворе заговорили об официальном отборе невест, и сердца снова забились надеждой.
Императрица-вдова Жун уже три дня подряд вызывала Цинь Янь к себе, внушая, что, будучи императрицей, она обязана быть великодушной и сама предложить императору новых наложниц.
Раньше Мяоцин думала, что её госпожа, как обычно, не обратит внимания. Но на этот раз та велела ей выполнить это поручение.
Служанка ожидала, что желающих будет немного, но, проведя расспросы, пришла в ужас: только среди бывших наложниц нашлось двадцать три женщины, желающие устроить своих родственниц ко двору.
— Удалось узнать подробности об этих девушках? — спросила Цинь Янь, не отрывая взгляда от бумаги, продолжая уверенно выводить иероглифы.
— Да, госпожа. Все сведения собраны, — ответила Мяоцин, подавая тонкий блокнотик, исписанный мелким почерком: там значились происхождение и репутация каждой девушки.
— Хорошо, — рассеянно кивнула Цинь Янь, не прекращая писать и даже не взяв книжку. — Вычеркни тех, кто груб или высокомерен.
Мяоцин послушно выполнила указание, сверяясь со списком.
Она уже начала догадываться, к чему клонит императрица. Дворец Чанчунь настаивал: отбор невест неизбежен. Более того, императрица-вдова Жун даже пригласила свою племянницу ко двору.
Как только начнётся отбор, в гареме окажутся тысячи красавиц, и тогда придворная жизнь превратится в поле боя — пусть и не столь кровавое, но требующее немало сил и ума.
Хотя Цинь Янь и носила титул императрицы, ей следовало заранее предусмотреть всё.
Вероятно, госпожа хочет заранее привести ко двору подходящую кандидатку и подготовить её в качестве своей доверенной союзницы на будущее.
— Лучше выбрать из влиятельных родов, — добавила Цинь Янь, подумав, — но не слишком могущественных при дворе.
Это окончательно подтвердило догадки Мяоцин. Императрица была дочерью полководца, осиротевшей в юном возрасте, и её род не давал ей серьёзной поддержки. Если бы она сумела заручиться поддержкой влиятельной наложницы, это укрепило бы её положение.
Но нельзя было выбирать ту, чья семья станет слишком сильной — это создаст угрозу самой Цинь Янь.
Цинь Янь наблюдала, как Мяоцин откладывает множество портретов, и теперь свитков осталось лишь половина.
— Внешность не должна быть выдающейся, — продолжила она. — Пусть будет просто благородной.
Мяоцин сразу поняла: госпожа не желает видеть рядом с собой слишком соблазнительных красавиц.
Хотя, честно говоря, кто сможет сравниться с красотой самой императрицы?
Служанка украдкой взглянула на неё. Цинь Янь, занимаясь каллиграфией, не любила носить тяжёлые одежды. Простое платье цвета бледной зелени подчёркивало её фарфоровую кожу, изящные брови и проницательные глаза, задумчиво скользящие по бумаге. В ней чувствовалось спокойное величие, и даже в простоте она излучала царственное достоинство.
Первая красавица Циньгуаня — звание, заслуженное полностью.
Мяоцин убрала несколько особенно пышных портретов, оставив лишь скромных девушек, и ждала следующего указания.
— Не обязательно знать все древние каноны, — сказала Цинь Янь, оперевшись кистью на щёку и размышляя, — но грамотность обязательна. И в музыке, шахматах, живописи и каллиграфии не должно быть явных пробелов.
Мяоцин кивнула. Придворная жизнь — это глубокий омут, и без образования в нём не устоять.
Даже самой императрице приходилось выдерживать бесконечные испытания. Если бы она не была всесторонне образованной, давно бы пала жертвой придворных интриг.
Служанка то и дело косилась на Цинь Янь, и та, заметив это, не могла понять, о чём думает её служанка.
Но тут взгляд императрицы упал на стопку учётных книг в углу комнаты, и она вспомнила ещё одно требование.
— Возраст не должен быть слишком юным. Лучше, если умеет вести хозяйство.
Лицо Мяоцин помрачнело. Дворцовое управление было невероятно сложным, и вся эта ноша лежала на плечах одной императрицы. Она буквально не знала отдыха. Если бы появилась способная наложница, которая помогла бы с делами, хоть немного перевела бы дух.
Но ведь управление гаремом и распоряжение печатью Феникса — это реальная власть. А вдруг такая наложница начнёт соперничать за милость императора?
Тем не менее, она послушно отобрала портреты по новому критерию — и в итоге на столе не осталось ни одного.
Мяоцин посмотрела на пустую поверхность и улыбнулась:
— Госпожа, вы сами себе подобрали идеал. Где же найти такую?
Цинь Янь на мгновение задумалась, вспомнив все свои требования, и тихо рассмеялась:
— Ну уж нет. Его величество точно не любит таких, как я.
— Как вы можете так говорить? — воскликнула Мяоцин. — Если бы вы не были дороги императору, разве он все эти годы не взял бы других наложниц?
Цинь Янь усмехнулась. Все так думали.
Ведь у императора Шэнь Куана в гареме была только она — значит, она должна быть в высшей степени любима.
Но только она одна знала, в какой роли она здесь находилась на самом деле.
Когда-то она была осиротевшей дочерью полководца. Бывший император, сочувствуя роду Цинь, выдал её замуж за только что возведённого в князья Шэнь Куана.
Тогда шла ожесточённая борьба за престол между принцами. Шэнь Куан женился на дочери полководца без рода и племени — это означало, что он не получит ни военной поддержки, ни влияния через женин род. Все считали, что он никогда не станет наследником.
Цинь Янь тоже так думала. Даже если Шэнь Куан холоден, быть женой провинциального князя — неплохая участь.
Не так свободно, как в доме полководца, но хотя бы далеко от двора, где никто не станет лезть в её дела.
К тому же Шэнь Куану было совершенно всё равно, какую пользу может принести жена. Ему нужна была лишь добродетельная супруга, которая будет вести его дом.
Это и было главной причиной их брака.
Она помнила свой свадебный день: даже в этот радостный момент лицо Шэнь Куана оставалось таким же ледяным и бесстрастным.
«Выполняй свои обязанности — и этого достаточно», — сказал он ей тогда.
Это было его единственное требование — без намёка на чувства.
Три года прошли так же, как и первый день. Ничего не изменилось.
В его сердце не было места романтике. Или, по крайней мере, не для неё.
Тогда, несмотря на холодность мужа, жизнь шла спокойно. Ведь у князя не было наложниц, и ей не приходилось управлять целым гаремом.
Но император — совсем другое дело. Ни один император не остаётся с одной женой.
Ей предстояло столкнуться с толпой женщин.
Шэнь Куан взошёл на трон всего год назад, а его мать, императрица-вдова Жун, уже три дня подряд требовала, чтобы Цинь Янь обеспечила наследников и расширила гарем императора.
Поэтому она и велела Мяоцин собрать портреты — ведь это её долг как императрицы.
Сидя на этом троне, она обязана заботиться обо всём, терпеть мужнину многожённость и мириться с тем, что без разрешения императора не может даже выйти за ворота дворца.
Каждый день смотреть на небо сквозь четыре стены, считая кирпичи, и вести бесконечную борьбу с другими женщинами.
Вот она — роскошь и величие императрицы.
Иначе её обвинят в ревности, в нарушении «семи оснований для развода» или в недостойном поведении.
Хорошо! Хотите наложниц? Пусть появятся достойные наложницы — и тогда, может, перестанут считать её вечной управляющей гаремом!
Эту проклятую должность императрицы она больше не хочет исполнять!
Цинь Янь поставила последнюю точку, решительно отложила кисть и спокойно улыбнулась.
Многолетняя жизнь при дворе научила её не выказывать эмоций. Она всегда была безупречна — и именно это её больше всего раздражало.
— Оставь пока всё это, — сказала она, забирая у Мяоцин блокнот. — Посмотрю сама позже.
Мяоцин положила книжку на стол и уже собиралась уйти, радуясь, что настроение госпожи хорошее. Во дворце немало женщин сошли с ума или умерли от тоски, сломленные придворной жизнью. Что императрица сохраняет такой дух — уже удача.
Служанка даже задумалась, кому же повезёт стать избранницей императрицы. Такая девушка, несомненно, получит титул наложницы высшего ранга.
— Мяоцин, — неожиданно окликнула её Цинь Янь. — Посмотри сюда.
Она указала на строку в своём тексте:
— Не кажется ли тебе, что эта строчка… кривая?
Мяоцин наклонилась и внимательно посмотрела на бумагу. Там был выведен ряд изящных иероглифов в стиле яньчжэнь — чётких, изящных и прекрасных.
http://bllate.org/book/5114/509125
Готово:
