Янь Юннин с ног до головы оглядела Дун Чжэнь, стоявшую рядом и сжимавшую свадебное приглашение так крепко, что зубы у неё от злости скрипели. На девушке была грубая мешковина, а в волосах торчала деревянная шпилька. Несмотря на юный возраст, она была одета словно старуха.
В ту эпоху в моде были хрупкие, изящные красавицы — такие, что напоминали иву, склоняющуюся под ветром. Дун Чжэнь на самом деле не была полной: просто у неё была пышная, сочная фигура. Лицо её, хоть и не отличалось миниатюрной изысканностью, как у Янь Юннин, напоминало миловидную куклу с новогодних картинок и вызывало искреннюю симпатию.
— Я и сама знаю, какая у меня внешность, — всхлипнула Дун Чжэнь. — С детства никто не говорил мне, что я красива. Лучше уж вернусь в деревню.
— Да это будет слишком выгодно тому негодяю! — воскликнула Янь Юннин. — Раз уж он прислал тебе приглашение, иди на свадьбу с высоко поднятой головой и устроишь им скандал! Пусть оба опозорятся! Ведь ты всё равно собираешься уезжать домой.
Дун Чжэнь задумалась. В самом деле, так просто уезжать — несправедливо. Она даже не видела, как выглядит та лисица-соблазнительница.
— Хорошо! Пойду! — решительно сказала она. — Он посмел прислать мне приглашение — почему бы мне не пойти!
— Пойдёшь — это точно, — вмешался Ши Янь, — но не в таком виде. Надо нарядиться так, чтобы затмить саму невесту.
Он с десяти лет скитался по борделям, где стал мальчиком для утех, и просто не мог смотреть, как женщина одевается столь убого.
— Берите всё, что нужно! — щедро объявила Янь Юннин. — У меня есть любые украшения, одежда и аксессуары!
В её шкатулке для драгоценностей каждая безделушка была шедевром мастерства и стоила целое состояние. Роскошных нарядов было не счесть. С тех пор как она вышла замуж за Мо Жаня, её образ жизни стал чересчур роскошным и расточительным.
Умение Ши Яня накладывать макияж превосходило навыки нескольких горничных Янь Юннин вместе взятых. Он вызвался сам причесать и накрасить Дун Чжэнь, а Янь Юннин отправилась в гардеробную за нарядом. Перебрав несколько ярких платьев, она передала их служанке:
— Отнеси Дун Чжэнь, пусть примерит. А я пока поищу что-нибудь получше.
Когда Дун Чжэнь, уже накрашенная, получила наряд и ушла за ширму, прошло немало времени. Янь Юннин выбрала ещё несколько платьев и, уставшая, села на деревянный диванчик попить чая.
— Ну как же ты долго! — поторопила она. — Давай скорее посмотрим, подходит ли платье к твоему макияжу.
Прошла ещё целая чашка чая, прежде чем Дун Чжэнь наконец вышла.
— Мне кажется, это платье слишком открытое...
Янь Юннин поставила чашку и подняла глаза. Увидев Дун Чжэнь в полном наряде, она так изумилась, что чай вылился ей на юбку. В голове мелькнула лишь одна строчка из стихотворения: «Один лишь взгляд — и сотни красавиц меркнут».
Автор говорит: так хочется есть… жарёные рёбрышки с солью и перцем, запечённую свиную шею… Я умираю от голода! Спасибо ангелочкам, которые с 29 декабря 2019 года, 00:18:07, до 22:18:37 поддержали меня своими голосами и питательными растворами!
Особая благодарность тем, кто влил питательный раствор: Ши Цяню и Сянцзы — по 15 бутылок, Яо Ейцзюну — 6 бутылок, Цин Эр — 1 бутылку.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Дун Чжэнь чувствовала себя крайне неловко. С детства она носила только грубую мешковину и никогда не касалась шёлков и парчи. В деревне считалось неприличным, если женщина показывала даже чуть больше шеи — люди сразу начинали перешёптываться. А тут платье прикрывало грудь лишь до самой верхней линии, открывая лёгкую ложбинку между грудями. Оно так туго обтягивало грудь, что дышать было трудно, а талию стягивало до боли. В таком виде она ни за что не выйдет на улицу!
К счастью, Янь Юннин была женщиной. Иначе её взгляд сейчас напоминал бы того, кто очарован красотой до беспамятства. Это платье было ей велико и она никогда его не носила, но на Дун Чжэнь оно подчеркнуло все изгибы фигуры с поразительной гармонией. Под грубой одеждой скрывалась настоящая жемчужина.
Ши Янь тоже постарался: макияж получился ни слишком бледным, ни чересчур ярким, но лицо Дун Чжэнь стало невероятно привлекательным.
Просто чудо! Прямо как сама Ян Гуйфэй во плоти!
— Госпожа канцлера, мне кажется, я задыхаюсь, — пожаловалась Дун Чжэнь. — Можно мне переодеться в прежнюю одежду?
— Ни за что! Отныне ты будешь носить только такие наряды! — хлопнула ладонью по столу Янь Юннин, не желая больше допускать такого расточительства красоты. — Быстро! Отнесите эту тряпку и сожгите!
— Но это не тряпка! Ткань очень прочная! — взволновалась Дун Чжэнь, но служанки уже смеясь унесли её старую одежду.
***
В день свадьбы Янь Юннин проснулась рано, привела себя в порядок и только тогда заметила, что канцлер всё ещё лежит, прислонившись к изголовью кровати и читает книгу.
— Почему ты ещё не встал?
— Сегодня выходной, не обязательно вставать рано, — ответил Мо Жань, переворачивая страницу. За окном стояло начало зимы, на постели лежала белая лисья шкура, а в комнате жарко топили углём из звериных костей.
Янь Юннин расчёсывала свои длинные волосы, а тонкая шелковая юбка струилась по полу. Перед зеркалом она была прекрасна, как нефрит и лёд, но ротик её не умолкал:
— Ты же собирался пойти на свадьбу! Если не встанешь сейчас, мы опоздаем...
Она обернулась — Мо Жань по-прежнему спокойно читал, прислонившись к резной спинке кровати.
— Чтение, чтение, чтение... Что в нём такого полезного! — пробурчала она себе под нос.
— Очень даже полезно, — неожиданно ответил Мо Жань, явно слушая её.
— И в чём же?
Она наносила на лицо душистый порошок.
— В государственных экзаменах.
Янь Юннин фыркнула.
— Если сдать их, можно стать чиновником.
— Поверхностно.
— Только обретя власть, я смог стать твоим мужем, — серьёзно сказал он.
Янь Юннин резко обернулась и уставилась на него, надувшись от злости.
— Иначе, — невозмутимо продолжил канцлер, — ты бы прошлой ночью не спала в моих объятиях.
Бесстыдник! Она швырнула коробочку с пудрой, подошла к кровати и вырвала у него книгу, уперев руки в бока:
— Вставай немедленно!
Мо Жань лежал под лисьей шкурой, совершенно расслабленный, с лёгкой улыбкой на губах, и смотрел на неё, упрямо не двигаясь.
Янь Юннин потянула его за руку. Он позволил себя тянуть, но пристально смотрел на неё своими узкими глазами, и, сколько бы она ни старалась, сдвинуть его с места не могла.
— Ты встанешь или нет? — разозлилась она. Они уже почти опаздывали.
Канцлер лишь покачал головой с усмешкой:
— Не встану.
От возни её причёска растрепалась. Разозлённая, она отпустила его руку и шлёпнула его по ноге. Удар был совсем лёгким, но канцлер поморщился.
— Я же совсем чуть-чуть! — удивилась она. Неужели он изо льда сделан?
Мо Жань на мгновение закрыл глаза, терпеливо перенося боль. Янь Юннин поняла, что он не притворяется, и поспешно откинула лисью шкуру, чтобы посмотреть... Куда же она только что ударила?
Кажется... кажется... она случайно попала в самое уязвимое место! Она думала, что ударила по кости ноги...
Мо Жань тут же натянул одеяло, прикрываясь.
— Неужели я...?
Мо Жань кивнул, нахмурившись. Ему было всего двадцать, и он не мог вымолвить этого вслух. Оба покраснели до корней волос.
— Я правда совсем чуть-чуть ударила, — тихо и виновато прошептала Янь Юннин.
Мо Жань выступал холодный пот от боли. Даже самый лёгкий удар в это место причинял адскую боль, но она, конечно, этого не понимала.
— Очень больно? — с беспокойством спросила она, осторожно положив руку поверх лисьей шкуры.
Мо Жань поспешно отстранил её ладонь, и в его взгляде мелькнула тень:
— Больно. Неужели хочешь помочь и растереть?
Янь Юннин тут же спрятала руки за спину:
— Я... я пойду переоденусь. Как только почувствуешь себя лучше — вставай!
И, хотя виновата была она, убежала за ширму, будто сама пострадала.
В итоге они всё же успели на свадьбу. Минь Сянжу был назначен на пост Мо Жанем, и, хоть его чин и не был высок, на церемонию пришло немало чиновников — все хотели угодить канцлеру.
Янь Юннин с любопытством осматривала невесту: уж неужели та настолько красива, что может затмить Дун Чжэнь?
Генерал У и Цзи Юйвэй тоже пришли на церемонию. Генерал подошёл к Мо Жаню и поклонился:
— Вчера князь Жуй устраивал пир. Почему ты не пришёл? Я хотел выступить посредником.
— Совершенно не нужно, — ответил Мо Жань.
— Императрица подала жалобу на наложницу императрицы. Ты ведь знаешь? Та уже под домашним арестом. Разве тебе этого мало?
— Мне уже доложили об этом. Именно поэтому я и сказал: не нужно. Между ними с сыном давно накопилась взаимная неприязнь, и ничто её не излечит.
— Зачем же так упрямиться? Надо думать о будущем, — обеспокоенно сказал генерал.
Мо Жань покачал головой:
— Тебе нужно думать о будущем. Мне — нет.
— Ты не боишься князя Жуя?
— Ему ещё далеко до зрелости.
Мо Жань говорил твёрдо и окончательно. Генерал У понял, что уговорить его невозможно, и замолчал. Придворная политика была непредсказуема, особенно сейчас, когда шла перетряска сил и обострялась борьба фракций. Мудрая птица выбирает подходящее дерево, и генерал У выбрал князя Жуя. Мо Жань же упрямо враждовал с матерью и сыном, и генерал уже предвидел его печальный конец.
— Разве Минь Сянжу не должен был жениться на Дун Чжэнь? — удивилась Цзи Юйвэй, услышав откуда-то, что фамилия невесты Ли.
— Он негодяй, — объяснила Янь Юннин. — Дун Чжэнь была обручена с ним с детства, а он бросил её и женился на другой.
Генерал У услышал эти слова и бросил взгляд на супругов Мо. Затем он обнял Цзи Юйвэй:
— Пойдём, поздороваемся с министром наказаний и его супругой.
Янь Юннин только сейчас осознала:
— Я, кажется, сболтнула лишнего?
Мо Жань оставался спокойным:
— Нет. Просто впредь держись подальше от этой пары.
С тех пор как Цзи Юйвэй вышла замуж, Янь Юннин чувствовала, что их отношения уже не такие тёплые, как раньше, и ей было немного грустно.
— Госпожа канцлера! — раздался голос из толпы.
Это была Дун Чжэнь, за ней следовали две служанки из особняка хоу. Невеста ещё не появилась, но все в зале уже обратили внимание на внезапно возникшую девушку.
Сегодня Дун Чжэнь была одета в роскошные наряды, её лицо сияло красотой и обаянием. Среди собравшихся дам и благородных девиц она особенно выделялась, и никто не узнал в ней ту самую деревенщину.
— Чья это дочь? — подошла спросить супруга министра наказаний. — Какая прелестная девушка!
— Моя двоюродная сестра, — ответила Янь Юннин. В знатных семьях связи были запутанными: у неё было множество двоюродных сестёр — близких и дальних, и пусть гадают.
— Уже обручена?
— Нет.
— Невеста идёт! — объявил управляющий особняка Минь.
Дун Чжэнь растерянно смотрела на дверь. В доме сегодня было так празднично... Минь Сянжу в свадебном наряде нес невесту через порог. Жаль, что этой невестой не была она. Она думала, что если будет верна ему, он в конце концов женится на ней.
Лицо невесты скрывала жемчужная вуаль. Ветерок приподнял её, и на мгновение мелькнуло лицо красавицы. Действительно, она была гораздо красивее Дун Чжэнь. Наверное, ещё и образованная, в отличие от деревенской девчонки, которая и грамоте-то не обучена. Для Минь Сянжу такая жена — настоящая поддержка в карьере.
Дун Чжэнь решила: ладно, не буду устраивать скандал. Лучше вернусь в деревню и выйду замуж за первого встречного. Не стоит здесь задерживаться.
Минь Сянжу и невеста взяли концы алого шарфа и уже готовились кланяться, как вдруг он огляделся в поисках Дун Чжэнь. «Она, конечно, не пришла», — подумал он с чувством вины. Но разве такая женщина, неграмотная, без роду и племени, некрасивая и умеющая только выполнять черновую работу, годится в жёны? В любом другом доме она была бы лишь простой служанкой.
— Дун Чжэнь!
Едва он услышал это имя в самый ответственный момент, как тут же обернулся. Самой Дун Чжэнь он не увидел, но заметил девушку, похожую на неё. Минь Сянжу пристально вгляделся — и с изумлением понял: это и есть Дун Чжэнь!
— Господин, пора кланяться! — торопила сваха.
Но Минь Сянжу не мог отвести взгляда. Дун Чжэнь смотрела прямо на него. После прически и макияжа она стала настолько прекрасной, что сердце его забилось чаще!
— Муж, — нежно окликнула невеста.
Её жених стоял с открытым ртом, не веря своим глазам, и смотрел на девушку в толпе гостей.
Янь Юннин тоже взглянула на невесту. Ветерок колыхнул жемчужную вуаль, и она увидела профиль. Лицо показалось ей знакомым.
— Из какого рода невеста? — спросила она Мо Жаня.
Не успел он ответить, как в зал ворвались несколько крепких мужчин с дубинками. Во главе их был старший брат Мо Жаня — Мо Жанцянь!
Гости поспешно расступились. Янь Юннин даже не успела опомниться, как Мо Жань увёл её в угол.
— Посмотрим, кто осмелится взять мою наложницу в жёны! — громко заявил Мо Жанцянь.
Невеста поспешно сняла вуаль:
— Зятёк!
Янь Юннин увидела её лицо и не поверила глазам:
— Как Ли Сянъюнь? Но ведь она... разве её не отправили в загородное поместье после связи с Мо Жанцянем?
Гости, увидев эту толпу крепких мужчин, поспешили расступиться. Янь Юннин даже не успела опомниться, как Мо Жань уже увёл её в угол.
— Посмотрим, кто осмелится взять мою наложницу в жёны! — провозгласил Мо Жанцянь.
Невеста поспешно сняла жемчужную вуаль:
— Зятёк! — воскликнула она со слезами на глазах.
Янь Юннин уставилась на её лицо и не могла поверить своим глазам.
— Как Ли Сянъюнь? — прошептала она. — Но разве её не отправили в загородное поместье после того, как она с Мо Жанцянем…
http://bllate.org/book/5111/508943
Готово:
