Дун Чжэнь сидела на обочине улицы с узелком за спиной, погружённая в тоску. Увидев Янь Юннин, она тут же отвела взгляд, поспешно вытерла слёзы и лишь затем произнесла:
— Госпожа канцлера.
Янь Юннин хорошо знала нрав Дун Чжэнь: если та плачет прямо на улице, значит, пережила нечто поистине унизительное.
— Кто тебя обидел?
Дун Чжэнь покачала головой:
— Никто.
— Садись в карету.
Дун Чжэнь послушно забралась внутрь, и едва устроившись на сиденье, разрыдалась:
— Этот неблагодарный Минь Сянжу!
— Твой муж? Что он натворил?
— Он собирается жениться на другой!
— Взять наложницу? — Янь Юннин уже кое-что поняла: стоит мужчине возвыситься, как он тут же начинает метить на других женщин.
— Нет! Он дал мне немного денег и велел вернуться в родные края. Сам же собирается взять в жёны другую!
Дун Чжэнь снова расплакалась.
— Да что за безумие! — возмутилась Янь Юннин. — Этот Минь Сянжу! Одно только имя уже говорит о его подлости — точно такой же, как Сыма Сянжу, что после женитьбы на Чжуо Вэньцзюнь всё время крутился среди цветов, предавая её! Похоже, Минь Сянжу решил последовать его примеру.
— Он развелся с тобой?
Дун Чжэнь покачала головой:
— Мы… мы даже не венчались. Просто с детства были обручены. А потом он стал учиться грамоте и стал стыдиться меня — мол, я неграмотная. С тех пор и тянул с женитьбой.
— Значит, ты ещё не его жена? — Янь Юннин наконец всё поняла. — Вы даже не прошли обряд бракосочетания, а уже…
— Нет-нет! Я всё ещё девственница! — поспешно заверила Дун Чжэнь. — Но кому я теперь нужна? Кому ещё выйду замуж? Все эти годы я стирала ему бельё, варила еду… А он, увидев красавицу, просто вышвырнул меня обратно в деревню!
— Да уж, настоящий негодяй, — вмешался Ши Янь. Хотя он и был мужчиной, не смог сдержать возмущения за Дун Чжэнь.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Янь Юннин.
— Мне стыдно возвращаться домой… Если он не женится на мне, мне остаётся только умереть, — рыдала Дун Чжэнь.
— Да что за глупости! Ради какого-то мужчины хочешь умирать? Твои родители зря тебя растили! Раньше-то ты была такой сильной! Помнишь, как помогала мне разогнать тех злобных баб?
— У меня больше нет родителей… Только Минь Сянжу и был у меня, — Дун Чжэнь зарыдала ещё громче. Она была простой деревенской девушкой, не умела ничего, кроме домашних дел, не знала грамоты и не имела знакомых. Если Минь Сянжу её бросил, на что ей теперь жить?
— Хватит реветь! Нет в тебе ни капли достоинства! — строго сказала Янь Юннин. — Ладно, Минь Сянжу — подопечный моего мужа. Я спрошу у него, что за безобразие творится. Посмотрим, можно ли ещё что-то исправить.
Она устроила Дун Чжэнь временно в особняке маркиза, заодно и Ши Яня оставила там — пусть уж лучше он там живёт, чем её канцлер снова устраивал сцены. Вчера ночью Мо Жань, лёжа в постели с книгой, так громко перелистывал страницы, будто хотел их разорвать.
Вернувшись домой после полудня, Янь Юннин застала канцлера в кабинете: тот расставлял книги, одетый в простую зелёную одежду, словно бедный студент.
Зная, что ей снова придётся просить об одолжении, она не посмела показать недовольство и, наоборот, прикинулась покорной. Подойдя к книжной полке, она спросила:
— Всё ещё злишься на меня?
Канцлер молча ставил тома на верхние полки.
— Я же отправила Ши Яня прочь, — сказала она.
— Не злись на меня больше.
— Ты ведь понимаешь, что в «Бэй Мо Тин» я просто болтала вздор?
— Я бы никогда не оставила его у себя, правда?
— Просто из уважения к госпоже Лилочного переулка приютила на пару дней.
— Ты же мой муж, и я смотрю только на тебя одного.
Она, обычно сдержанная, на сей раз говорила без умолку. Чем больше Мо Жань молчал, тем сильнее она хотела заставить его заговорить. Лишь произнеся слово «муж», она наконец заставила его взглянуть на неё — но он тут же отвёл глаза и продолжил заниматься своими делами.
Внезапно она обняла его сбоку:
— Ты правда не хочешь со мной разговаривать?
Подняв на него глаза, она смотрела совершенно невинно.
— Кто сказал, что я не хочу с тобой разговаривать? — наконец произнёс Мо Жань, перехватив её и отведя в сторону. — Я расставляю книги, а ты тут — осторожнее, не упади.
Первый шаг — успех!
— Кстати… что сейчас делает Минь Сянжу?
— Говори прямо, — ответил канцлер лаконично, закончив расставлять древние тома и наконец повернувшись к ней.
— Ты разве не знаешь, что Минь Сянжу собирается жениться на другой? — Янь Юннин с досадой хлопнула ладонью по его письменному столу и выпалила всё, что случилось. — Скажи честно, разве он не подлый негодяй?
Мо Жань, скрестив руки, выслушал её бурный рассказ и лишь потом спросил:
— То есть эта Дун Чжэнь и Минь Сянжу просто обручены с детства, но не венчались и даже не жили вместе?
— Именно! Разве это не возмутительно?
— Тогда в чём разница между этим случаем и историей генерала У? Генерал У искренне любит Цзи Юйвэй, а та девушка, с которой он был обручён с детства, пришла к нему. Ты тогда встала на сторону Цзи Юйвэй, верно?
Янь Юннин оперлась на его обычный письменный стол. В кабинете были распахнуты окна и двери, и яркий солнечный свет разогнал зимнюю прохладу в помещении.
— Да, — кивнула она.
Мо Жань продолжил:
— Раз тебе тогда казалось, что всё правильно, то Минь Сянжу и Дун Чжэнь тоже лишь обручены. Теперь он встретил ту, кого по-настоящему полюбил. Почему же ты вдруг переменила сторону и встала на защиту Дун Чжэнь?
Ах! Янь Юннин наконец поняла, зачем он вдруг вспомнил историю генерала У.
Она растерялась и не могла подобрать ответа.
Мо Жань, глядя на её ошарашенное лицо, чуть улыбнулся и провёл пальцем по её маленькому носику:
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Автор говорит: я здесь! Сегодня весь день был занят.
Янь Юннин так запуталась в его словах, что решила просто упрямиться:
— Во всяком случае, твой подчинённый — вертихвостка, бросающий свою невесту! Наверняка всё это из-за тебя самого — помнишь то письмо, что нашли в твоей одежде? Там точно что-то нечисто!
Она редко заходила в его кабинет, но сейчас, опершись тонкой талией о его стол из чёрного дерева, одной рукой на бедре, с вызовом смотрела на него.
Письмо… Мо Жань, напомнив ей об этом, вдруг вспомнил тот случай. Опустив глаза, он заметил её раненую руку, свисающую у края юбки, и вдруг широко распахнул глаза:
— Где была Цзи Юйвэй, когда ты упала с башни?
— Не уводи разговор в сторону! Я говорю о Минь Сянжу! — обиделась Янь Юннин и толкнула его левой рукой.
— Цзи Юйвэй стояла рядом с тобой, верно? — снова нахмурился Мо Жань.
Янь Юннин наконец поняла, к чему он клонит:
— Н-нет… Она не была рядом. Зачем ты спрашиваешь? Неужели думаешь, что она меня толкнула? Она же моя лучшая подруга!
Мо Жань сдержался и внимательно изучил её лицо. Наконец, спустя долгую паузу, сказал:
— Ты ведь знаешь, что, когда лжёшь, твои глаза всегда опускаются вниз. Так было с детства.
Услышав это, она тут же закатила глаза вверх:
— Не понимаю, о чём ты.
— Самообман, — коротко бросил канцлер.
— Я говорю тебе о твоём подчинённом! Не уходи от темы!
— Даже если бы Минь Сянжу и Дун Чжэнь уже были мужем и женой, и он решил бы развестись с ней, я всё равно не стал бы вмешиваться.
— То есть, по-твоему, если двое не любят друг друга, а один из них встретил свою истинную любовь, он может просто игнорировать волю родителей и обручение и жить только для себя?
— Для меня не важно, правильно это или нет. Если человек не способен удержать рядом того, кого любит, ничья помощь ему не поможет.
«Того, кого любит… удержать рядом…»
— А если я однажды встречу того, кого полюблю, ты тоже не станешь мешать? — спросила Янь Юннин, надувшись от злости.
Мо Жань пристально смотрел на эту женщину, которая всё время спорила с ним. Её маленький ротик всегда выводил его из себя, но сегодня её губы были ярко-красными.
За спиной был стол, перед ним — он сам. В его глазах бушевал гнев. Янь Юннин почувствовала, что попала в ту же ловушку, что и в лесу той ночью. Сердце её заколотилось.
— Ладно, не буду с тобой спорить. Продолжай расставлять книги.
Канцлер, однако, оперся руками по обе стороны стола, не давая ей уйти.
— Если бы я не попросил императора даровать нам брак, ты бы никогда не вышла замуж за такого, как я — за младшего сына, верно? Так ты думаешь?
Янь Юннин не могла избежать его взгляда. Ему будто бы было ясно всё, что творилось у неё в голове.
— Правда в том, что я помог императору завоевать Поднебесную. Без меня он до сих пор сидел бы в каком-нибудь захолустье на юге. Захват власти — это либо полный триумф, либо гибель. Я победил, а значит, имею право на трофеи. Ты — мой трофей. Даже если бы всё повторилось сто или десять тысяч раз, пока я не проиграю, я всё равно заберу тебя себе.
Его голос был низким, хриплым, полным угрозы. Он заявлял свои права — и всё из-за её слов. Он злился и сорвал маску нежности.
Тёплое дыхание касалось её уха. Янь Юннин отвела взгляд, но он тут же последовал за ней.
Его глаза пугали: спокойные, как гладь озера, но под поверхностью бушевала буря, от которой невозможно было скрыться. Она упиралась ладонями ему в грудь — сердце его билось быстро, ведь он злился на неё. Она нарочно сказала те слова, чтобы вывести его из себя.
Но гордая, как она была, никогда бы не признала своей ошибки.
Мо Жань был совершенно бессилен перед ней. Одно её слово могло уничтожить его полностью. Она была его слабостью. Как она могла…
Внезапная мягкость на губах заставила его вылететь из всех мыслей.
Она сама поднялась на цыпочки и поцеловала его. Глаза её были закрыты, а его — широко раскрыты от изумления. Вся логика и рассудок исчезли. Это был уже не первый её поцелуй, но в отличие от прошлого раза, теперь она не просто коснулась его губ — она повторяла за ним, не обращая внимания на его оцепеневшее от шока тело. Её пальцы впились в его одежду, а вокруг витал лёгкий аромат девичьей кожи…
Время будто растянулось до бесконечности. Янь Юннин не знала, сколько прошло, прежде чем она наконец отстранилась. Она тяжело дышала, лицо её пылало, как спелая хурма, и она не смела поднять глаза. Она чётко осознавала, что делает, и это был не порыв — но всё равно не могла поверить, что сама поцеловала этого ненавистного ей младшего сына.
В кабинете воцарилась тишина. Тепло на губах постепенно исчезало, оставив лишь их прерывистое дыхание. Если бы кто-то увидел эту сцену, то, наверное, только птицы за окном.
Янь Юннин отпустила его одежду, но ткань уже была вся в складках. Она попыталась разгладить её, но тут же тёплые губы снова прильнули к её рту.
— Мм… — вырвался у неё испуганный звук, но в следующее мгновение он полностью заглушил её.
Мо Жань не мог насытиться ею.
Как гром среди ясного неба. Её руки обвились вокруг его шеи, а он прижал её к себе и поднял на стол, спиной к окну.
Когда Мо Жань наконец чуть отстранился, лицо Янь Юннин было пунцовым от смущения. Она смотрела на него, как испуганный оленёнок — с настороженностью и мольбой о помощи.
Его гнев вновь угас.
Янь Юннин сидела на столе, руки всё ещё обвивали его шею. Из-за разницы в росте Мо Жань слегка наклонился, чтобы она могла дотянуться до него.
— Будешь ещё кого-то любить? — спросил он, горло его дрогнуло. Это был ответ на её слова.
Янь Юннин ещё не пришла в себя. Она смотрела на него большими глазами, не в силах вспомнить, зачем вообще пришла в его кабинет.
Рядом стоял чайник. Мо Жань налил себе чашку и залпом выпил, пытаясь унять пылающую кровь. От спешки вода стекала по подбородку.
Янь Юннин смотрела на это и вдруг почувствовала жажду.
— Я тоже хочу пить, — сказала она, обмахиваясь рукой.
Мо Жань налил полчашки и поднёс ей. Лишь сделав глоток, Янь Юннин вдруг осознала: это же его чашка! И тут же вспомнила всё, что только что произошло. Ах! Зачем она вообще пришла в его кабинет?!
****
Минь Сянжу и вправду оказался подлым негодяем. Дун Чжэнь служила ему несколько лет, а он так и не женился на ней. Но едва познакомившись с той девушкой, сразу же заторопился с свадьбой.
Мо Жань получил свадебное приглашение и тут же разорвал его в клочья. Ещё большее изумление вызвало то, что приглашение получила и Дун Чжэнь. Минь Сянжу прислал слугу с сообщением: «Отныне мы будем считать друг друга братом и сестрой». Эти слова окончательно добили Дун Чжэнь. Столько лет она заботилась о нём, готовила ему еду, стирала бельё — а теперь он называет её всего лишь «сестрой».
— Если этот глава Министерства наказаний так любит красоту, почему он не обратил внимания на Дун Чжэнь? — спросил Ши Янь. За несколько дней, проведённых вместе в особняке маркиза, они с Дун Чжэнь хорошо сдружились. — Ведь Дун Чжэнь совсем не дурна собой.
http://bllate.org/book/5111/508942
Готово:
