— Отдыхай спокойно и выздоравливай. Дай мне несколько дней — милость наложницы императрицы я обязательно верну ей сполна, — спокойно произнёс Мо Жань. Будучи человеком, привыкшим держать всё под контролем, он сумел возвести на трон даже низложенного наследного принца, так что справиться с обычной наложницей было для него делом пустяковым: у неё слишком много уязвимых мест. Прежде всего следовало окончательно возложить вину за происшествие на принцессу Юаньци.
Янь Юннин всегда верила словам канцлера: он был человеком слова. Однако сейчас её мучила куда более насущная проблема: как, чёрт возьми, ей сегодня искупаться?!
Было уже поздно. Янь Юннин не мылась два дня и велела принести горячую воду, чтобы наполнить купель. Но в дороге с ней не было личной служанки, да и к чужим рукам она не привыкла. Стояла в нерешительности, как вдруг Мо Жань отложил древнюю книгу:
— Пойдёшь ко мне и поможешь искупаться.
Юннин вспыхнула от возмущения. Убедившись, что он не шутит — канцлер никогда не позволял себе шуток, — она возмутилась:
— Я буду тебя купать? Ты бы лучше меня покупал!
Голос её дрожал от гнева.
— Хорошо, — легко согласился канцлер. — Я тебя покупаю.
— А?! — Юннин раскрыла рот, не зная, что возразить.
— Иди сюда, — сказал Мо Жань и действительно направился за ширму.
Служанки, державшие деревянные вёдра с водой, ещё не вышли и с изумлением наблюдали за парой. Ведь в народе ходили слухи, что канцлер суров, неприступен и холоден, как лёд! Как же так?
Когда служанки наконец удалились, покрасневшая до корней волос Юннин неохотно прошла за ширму. В тишине Мо Жань помог ей снять верхнюю одежду, и она вошла в купель в белом шёлковом корсете и нижней юбке.
В комнате уже горели угли, а кипячёная горная вода сделала воздух ещё теплее. Мо Жань, как и в прошлый раз, начал мыть ей волосы. Повязанная бинтом правая рука Юннин оставалась без дела, и в конце концов она ухватилась за его пояс.
Личико её пылало — от жара воды или от чего-то другого, она сама не знала.
— Ты тянешь мне волосы! — нахмурилась она.
Мо Жань старался быть предельно осторожным, но место, где она держалась за него, было слишком… деликатным, и он никак не мог сосредоточиться.
— Не могла бы ты убрать руку чуть подальше?
— Жадина! — фыркнула она. — Это же просто пояс! Вся ванна мокрая, рука устала держаться в воздухе. Пусть повисит у тебя на поясе, и всё! Если порвётся — куплю тебе новый. Разве тебе не хватает забот, когда я и так вся изранена?
Мо Жань хотел сказать, что дело вовсе не в поясе, но передумал. Иначе она, как в прошлый раз, начнёт допытываться до конца.
— Держись, — сдался он.
— В обычное время я бы и не стала! — вспомнила она обиду от наложницы императрицы. — Все вы, из Линнани, просто ужасные!
В этот момент Мо Жань внезапно плеснул ей на голову горсть тёплой воды. Струя хлынула сверху, словно маленький водопад. Юннин тут же зажмурилась, лицо её покрылось каплями.
— Мо Жань! — закричала она в ярости.
Виновник происшествия лишь слегка приподнял уголки губ, и улыбка его вышла даже немного застенчивой. Он сделал шаг назад.
Юннин немедленно ответила той же монетой и плеснула в него водой:
— Научись вести себя!
Но одной рукой она слабо брызгала — одежда канцлера почти не намокла. Тогда она попыталась использовать обе руки, но Мо Жань быстро перехватил её:
— Не мочи рану!
Юннин воспользовалась моментом и облила его лицо. Вода стекала по белоснежным щекам Мо Жаня, и только тогда она победно улыбнулась:
— Ты всё равно не победишь меня!
Мо Жань вытер лицо рукавом:
— Хватит шалить. Давай я вымою тебе волосы.
— Это ты начал! — проворчала она.
Волосы у него всё ещё капали, но от этого он казался ещё более изысканно красивым. Знатные девицы говорили, что Мо Жань прекраснее самого Пань Аня — и правда, он был очень хорош собой.
Он так же нежно, как и в прошлый раз, вымыл ей волосы, а затем серьёзно спросил:
— Нужно ли помочь тебе вымыть тело?
Мокрая нижняя рубашка прилипла к её телу, и она, словно послушный котёнок, положила голову на край купели и посмотрела на него:
— Ты хочешь?
— Мм, — кивнул Мо Жань. Она ранена — естественно, он должен помочь ей искупаться.
Юннин тихонько рассмеялась и ткнула в него пальцем:
— Мечтатель! Хочешь просто воспользоваться случаем! Думаешь, я не понимаю?
Мо Жань опустил глаза. Когда она смотрела на него снизу вверх, её глаза были круглыми, с приподнятыми уголками, а румянец от горячей воды делал лицо по-настоящему прекрасным. Белый корсет с вышитыми орхидеями обнажал её хрупкие плечи, на которые ложились мокрые пряди волос. В голове вдруг всплыли древние строки: «Улыбка — как цветок, взор — полон чар».
— Куда ты смотришь?! — возмутилась Юннин.
— На тебя, — спокойно ответил Мо Жань, не отводя взгляда и ещё раз окинув глазами её надутые губки.
— Насмотрелся? Выходи, я сама оденусь!
Мо Жань послушно вышел за ширму, хотя и не ушёл далеко.
В комнате снова воцарилась тишина.
Юннин возилась, крутилась, но так и не смогла одной рукой завязать шнурки корсета. Она уже готова была разозлиться на саму себя, как вдруг чьи-то руки взяли у неё шнурки. Мо Жань незаметно вернулся и, видимо, наблюдал за ней некоторое время. Без малейшего усилия он завязал шнурки и взял полотенце, чтобы вытереть ей волосы. Он стоял позади, и его высокая фигура почти полностью окутывала её. Поза была вовсе не интимной, но лицо Юннин всё равно покраснело, словно спелая хурма.
Когда волосы полностью высохли, он сказал:
— Иди, я здесь всё уберу.
— Ты забыл нанести мне масло с ароматом османтуса! — проворчала она. В прошлый раз он это сделал, и сейчас не собирался отлынивать.
Мо Жань взял флакон с маслом и аккуратно втер его в её волосы.
Когда всё было готово, он наклонился и понюхал её волосы:
— Мм, теперь пахнет прекрасно. Иди ложись спать.
Все эти мелкие бытовые заботы он исполнял так естественно, будто делал это тысячи раз. Юннин, обернувшись, тут же выбежала из комнаты.
В десятом часу вечера Мо Жань лёг в постель. Та, что уже лежала внутри, сама собой перекатилась к нему в объятия. Юннин ждала его — без него она не могла уснуть.
Тонкий аромат османтуса витал в воздухе. Мо Жань лежал с открытыми глазами, задумавшись о чём-то.
— Что с тобой?
— Думаю, кто на самом деле хочет твоей смерти, — тихо ответил он в темноте. — Ты ведь никого не обижаешь.
— Кто тебе это сказал? — возразила Юннин, ухватившись не за то. — Я же такая капризная и своенравная, сколько людей я обидела!
— Среди тех, кто был на трибунах, таких нет, — возразил Мо Жань.
— Вообще-то… — Юннин прижалась к его груди и задумалась. — Перед тем как упасть, я услышала, как кто-то окликнул меня. Значит, тот, кто меня окликнул, видел всё и, наверное, знает, кто меня толкнул.
— Кто? — Мо Жань приподнялся и посмотрел ей в глаза.
Его взгляд заставил её вздрогнуть. Она смутно вспомнила, что голос был похож на голос Дун Чжэнь, но лишь покачала головой:
— Не помню. Если бы помнила, давно бы уже разыскала этого человека.
— Подумай ещё раз, — настаивал Мо Жань, не желая, чтобы она отделалась отговорками.
— Сказала же — не помню! — буркнула Юннин, хотя в душе уже решила завтра же найти Дун Чжэнь и всё выяснить.
Её раненая рука лежала у него на груди.
Мо Жань отвёл взгляд и больше не стал допытываться, но придержал её руку:
— Не вертись. Если снова поранишься, мне придётся купать тебя всю жизнь.
— Но мне больно в запястье, — пожаловалась она.
Мо Жань промолчал. Через некоторое время вздохнул:
— Ты не слушаешься.
Он имел в виду, что тогда, когда он хотел увести её обратно в покои, она упрямилась — и из-за этого случилась беда. Юннин тоже почувствовала вину: если бы она знала, чем всё обернётся, никогда бы не пошла смотреть стрельбу из лука.
Мо Жань взял её за запястье и тихо сказал в темноте:
— Ну, подую на ранку?
Тёплое дыхание коснулось её кожи. Юннин прикусила губу, сдерживая смех. Она и сама не понимала, как может смеяться, будучи такой израненной.
***
На следующий день Цзи Юйвэй пришла проведать подругу и принесла меховой мешочек для рук, чтобы раненая рука Юннин не мёрзла.
— Канцлер сказал, как он намерен наказать принцессу Юаньци? — спросила она.
— Думаю… лучше всего выдать её замуж за монгольского хана. Тогда Лилочному переулку больше не придётся волноваться.
— Это разумно.
Сёстры ещё не договорили, как появилась Дун Чжэнь с чашкой чёрной, дымящейся жидкости. Пришла как раз вовремя.
— Что это? — поинтересовалась Цзи Юйвэй.
Увидев Цзи Юйвэй, Дун Чжэнь слегка побледнела:
— Это… это запечённый сладкий картофель! Я сама его испекла специально для супруги канцлера.
Юннин уже по запаху догадалась, что это именно он.
— Юннин не любит такое, — прикрыла рот платком Цзи Юйвэй.
— Нет, супруга канцлера любит! — возразила Дун Чжэнь. — В прошлый раз мы…
— Оставь, — перебила её Юннин. — Я ценю твоё внимание.
В комнате никого постороннего не было, и Юннин внимательно посмотрела на Дун Чжэнь. Она почти уверена, что именно Дун Чжэнь окликнула её в тот момент падения.
— Скажи… Ты ведь видела, кто меня толкнул?
Дун Чжэнь вздрогнула и чуть не упала со стула.
— Муж сказал, что Управа по делам императорского рода уже арестовала принцессу Юаньци.
— Значит, принцесса не толкала тебя? — удивилась Цзи Юйвэй.
Юннин тоже засомневалась:
— Но я точно…
— Апчхи! — громко чихнула Дун Чжэнь.
Юннин тут же прикрыла рот и отпрянула:
— У тебя простуда! Не зарази меня!
— Да-да, я сейчас уйду! — Дун Чжэнь поставила чашку на стол и быстро вышла.
— Какая же она странная, — заметила Цзи Юйвэй. — Ты сказала, она что-то видела?
Юннин задумалась и решила промолчать. Всё произошло слишком быстро, сейчас уже не разобрать. Лучше просто быть осторожнее в будущем.
— Ничего, просто голова болит, — отмахнулась она.
— Тогда отдыхай, — сказала Цзи Юйвэй и ушла.
Как только подруга вышла, Юннин тут же схватила чашку с запечённым картофелем.
— Ах! Как вкусно! Я как раз хотела!
— Разве ты не сказала, что не будешь есть? — раздался голос у открытого окна.
Оказалось, Дун Чжэнь вовсе не ушла.
— Когда я это сказала? — возразила Юннин, снимая кожуру. Аромат был настолько сильным, что она не удержалась и откусила кусочек. Сладкий, мягкий, горячий — объедение!
Дун Чжэнь вошла в комнату:
— Вкусно?
— Мм, — кивнула Юннин. — Но у тебя простуда, не подходи близко.
— Я, кажется… видела, — внезапно сказала Дун Чжэнь без всякого вступления.
— Что видела?
— Того, кто тебя толкнул, — Дун Чжэнь оглянулась на дверь, убедившись, что Цзи Юйвэй далеко. — Похоже… это была супруга генерала.
— Врешь! — Юннин гневно стукнула чашкой по столу. — Как ты смеешь клеветать на Цзи Юйвэй! Мы с ней лучшие подруги много лет!
Она окинула Дун Чжэнь подозрительным взглядом.
— Я правда видела! — воскликнула Дун Чжэнь. — Сначала принцесса Юаньци толкнула тебя сзади, потом ты обернулась, и тут супруга генерала сильно дёрнула тебя за руку, отчего ты и потеряла равновесие…
Она говорила искренне. Если бы не доброта, она бы никогда не стала говорить такое — ведь все знают, как близки супруга канцлера и супруга генерала. Её слова вряд ли кто поверит, но если промолчать, кто знает, что случится в будущем.
— Ты врёшь! — перебила её Юннин.
— Тогда не буду! — Дун Чжэнь вскочила и, схватив чашку, направилась к выходу.
Юннин бросилась вслед:
— Вернись!
Дун Чжэнь уже дошла до двора.
— Вернись немедленно! — закричала Юннин, забыв о всяком приличии.
Дун Чжэнь обернулась и закатила глаза, но всё же вернулась.
— Что ещё? Ты же не веришь мне!
— Ты клянёшься, что правда видела?
— Если не веришь — не верь! Зачем заставлять клясться!
http://bllate.org/book/5111/508939
Готово:
