— Ты столько времени провёл на коленях у двери, только чтобы наговорить мне этих пустяков? — Мо Жань, опустив глаза, смотрел на стоявшего перед ним человека, снял с пояса нефритовую табличку и бросил её к его ногам. Голос его прозвучал ледяным: — Передай, что действуешь по моему повелению. Проводи все необходимые проверки и допросы. Кто осмелится ослушаться — применяй пытку.
— Понял, господин! — отозвался Лю Вэй.
— Постой, — Мо Жань неторопливо постукивал пальцем по столу, его узкие глаза не выдавали ни малейшего волнения. — Распусти слух: кто из тех, кто находится сейчас в стрельбище на первом этаже, сообщит хоть какую-нибудь зацепку, получит всё, чего пожелает — золото, драгоценности, чины, почести. Я выполню любое его желание.
— Слушаюсь! — ответил Лю Вэй. — Ещё кое-что… Мне удалось узнать, что у принцессы Юаньци и госпожи ранее возникла ссора.
— Допрашивай её первой, — приказал Мо Жань.
— А если наложница императрицы станет мешать…
Взгляд Мо Жаня стал острым, как клинок.
— Твои люди не в силах справиться со стражей её дворца?
Лю Вэй, наконец, понял: господин министр готов на всё ради того, чтобы найти убийцу.
— Но если госпожа сама поскользнулась…
— Моя супруга не настолько глупа, — резко перебил его Мо Жань.
— Да, конечно… Тогда я немедленно приступлю к делу, — больше не осмеливаясь возражать, Лю Вэй поспешил уйти.
Целители страдали даже больше, чем Лю Вэй: они толпились за дверью, обсуждая, что делать, если к завтрашнему этому часу пациентка так и не придёт в себя.
На кровати внутри покоев лежала женщина с лицом, лишённым всякого румянца. Её распущенные волосы мягко рассыпались по подушке. Мо Жань сел рядом и осторожно отвёл прядь, упавшую ей на щёку.
— Обычно, когда я делаю так, ты тут же отталкиваешь меня. Почему сегодня такая послушная?
Слуги работали небрежно — запястье Янь Юннин оставалось оголённым. Мо Жань осторожно положил указательный палец ей на ладонь, слегка провёл по ней и только потом убрал руку под тёплое одеяло.
— Господин министр отлично изображает преданность, — раздался за спиной мужской голос.
Это был Юань Шаочэнь. Мо Жань ничуть не удивился. В императорском городе первый мастер притворяться глупцом — никто иной, как он.
— Если у тебя есть время, займись поиском убийцы, а не болтайся у меня под ногами, — сказал Мо Жань, даже не оборачиваясь.
— Кто ещё, кроме Юань Ци, мог это сделать? — Юань Шаочэнь уже стоял у кровати. — Кстати, с тех пор как ты вернулся в столицу, мы даже не обменялись приветствиями, хотя всё-таки были однокашниками.
— Учитывая наши нынешние положения, есть ли смысл вспоминать старое? — холодно отозвался Мо Жань.
— Просто мне любопытно: почему семья герцога так поспешно отправила тебя из столицы много лет назад? И почему, несмотря на то что ты стал чжуанъюанем, они всеми силами мешали тебе остаться? Даже будучи сыном-второрождённым, ты принёс бы славу роду. Почему они будто стремились стереть тебя с лица земли?
— Припрячь своё любопытство. Запомни четыре иероглифа: «осторожность в словах».
— Зачем ты вообще вернулся? — прямо спросил Юань Шаочэнь.
Мо Жань поправил одеяло Янь Юннин.
— Зачем вернулся? Разумеется, чтобы обрести власть над жизнью и смертью.
— Ты лжёшь. Ты не жаждешь ни богатства, ни власти. И при нынешнем положении мог бы взять в жёны кого угодно. Зачем же именно отбирать у меня Юннин?
Мо Жань, наконец, поднял глаза на Юань Шаочэня, чья истинная сущность теперь полностью обнажилась.
— Когда у тебя появится достаточно сил, чтобы бросить мне вызов, тогда и спрашивай. Юань Шаочэнь, ты умён, но слишком долго бездействовал. Как бы громко ты ни кричал сейчас передо мной, она всё равно останется моей женой.
Глаза Юань Шаочэня налились кровью, но возразить он не мог — он и вправду слишком долго прозевал. До возвращения Мо Жаня он был уверен, что однажды женится на Юннин, поэтому жил беззаботной жизнью. Лишь когда Мо Жань помог новому императору вернуть трон и вошёл в столицу, он почувствовал, что теряет всё.
Раньше он был первым сыном княжеского дома, обладал высочайшим статусом и происходил из семьи, равной по положению семье Юннин. А Мо Жань? Всего лишь нелюбимый второрождённый сын герцога, чьё положение было ниже, чем у слуг.
Но времена изменились.
— Я буду стоять у двери и ждать, пока она не очнётся, — сказал Юань Шаочэнь и вышел.
Этой ночью многие не сомкнули глаз. Среди них была и принцесса Юань Ци.
Лю Вэй, получив нефритовую табличку Мо Жаня, больше не церемонился. Он постучал в ворота дворца наложницы императрицы и прямо заявил, что должен доставить принцессу Юань Ци на допрос.
Наложница императрицы прикрыла дрожащую дочь.
— Да как ты смеешь?! Стража! Зовите императора! Пусть Мо Жань хоть и могуществен, но разве он посмеет тронуть принцессу?!
— Я лишь исполняю приказ, — ответил Лю Вэй и махнул рукой. Два стражника тут же оттащили наложницу, схватили принцессу и вывели её. — Простите за грубость.
Лицо Юань Ци побледнело. В панике она закричала:
— Я не хотела её убивать! Просто не сдержалась и толкнула — но не собиралась сбрасывать её вниз! Мама, мама, пожалуйста, попроси братца Мо Жаня простить меня!
Наложница императрицы поняла: характер дочери известен, и падение Янь Юннин, скорее всего, действительно связано с ней. Хотя Мо Жань всегда проявлял уважение к ним, на этот раз он явно не шутит.
— Вы… вы хотите устроить переворот?! Как вы смеете арестовывать принцессу? Это бунт! Я прикажу императору отрубить вам головы!
Лю Вэй, до этого ещё сдерживавшийся из уважения к статусу, теперь сам разозлился. Сегодня, если он не допросит принцессу, Мо Жань прикажет казнить его. А если допросит — наложница императрицы сама прикажет казнить. Выбор очевиден.
— Ваше величество может отрубить мне голову, но сначала я должен арестовать убийцу супруги господина министра, — твёрдо сказал он и приказал страже: — Ведите принцессу!
В глухом дворике на северо-западе императорского дворца тоже не спали Минь Сянжу и его жена.
Минь Сянжу уже несколько раз посылал людей узнать о состоянии супруги господина министра.
— Господин министр оказал мне великую милость, а я не могу помочь ему в беде, — с болью в голосе сказал он. — Не знаю даже, с чего начать расследование.
Лю Вэй до сих пор не нашёл никого, кто видел бы, как падала супруга министра. Даже если толкнувший не хотел убивать, никто не признается.
Дун Чжэнь, занятая вышиванием, внезапно пробормотала:
— Кажется… я видела убийцу.
Минь Сянжу тут же повернулся к ней:
— Кто?
Дун Чжэнь покачала головой — теперь она сомневалась:
— Наверное, мне показалось.
— Глупая баба! Ты хоть и не умеешь читать, но не смей без доказательств клеветать на людей, — предостерёг её Минь Сянжу.
Был уже почти час ночи. Дун Чжэнь отложила вышивку и встала:
— Ложись спать. Я постелю тебе постель.
Они не спали вместе: Минь Сянжу пренебрежительно относился к жене, считая её простой деревенщиной без образования. Он спал на кровати, она — на циновке.
На следующий день, с первыми лучами солнца, целители уже еле держались на ногах от усталости. Мо Жань сидел у кровати, спиной к двери, будто готов был собственным телом защитить лежащую на ней.
Императрица ночью прислала из храма Линцюань маленькую золотую статуэтку Будды, которую теперь поставили во внешних покоях. Мо Жань всю ночь смотрел на неё, и никто не знал, о чём он думал.
Он взглянул на женщину, прикоснулся пальцами к её шее — пульс был слабым.
— Господин министр, его величество приказывает явиться к нему, — раздался за дверью пронзительный голос евнуха. — По делу об убийце.
Мо Жань встал и приказал служанкам и целителям:
— Хорошо за ней присматривайте.
За дверью лил проливной осенний дождь, пронизывающий до костей. Юань Шаочэнь простоял здесь всю ночь. Проходя мимо, Мо Жань даже не удостоил его взглядом.
***
Из-за падения супруги министра весёлая атмосфера императорского дворца мгновенно испарилась. Император, казалось, сильно тревожился по этому поводу, а министры, возмущённые случившимся, требовали непременно найти и наказать виновного.
Мо Жань вошёл в кабинет императора и поклонился.
— Юань Ци уже призналась, что случайно столкнула твою супругу, — сказал император. — Я не стану прикрывать её. Назови наказание — я разрешу тебе сделать всё, что пожелаешь.
— Отправь её в Монголию, — ответил Мо Жань. Он не спал уже две ночи подряд, но на лице не было ни усталости, ни гнева — лишь невозмутимое спокойствие, будто ничего и не произошло.
— Хорошо, — император, казалось, принял трудное решение. — Если с твоей супругой случится беда, я выдам Юань Ци замуж за монгольского хана.
Мо Жань стоял посреди кабинета, его высокая фигура казалась уставшей.
— Ваше величество ошибаетесь. Если моя супруга не очнётся, я потребую жизни принцессы.
Эти слова, произнесённые без тени угрозы, прозвучали особенно страшно. Если бы их сказал кто-то другой, император сочёл бы это бахвальством. Но Мо Жань — человек слова. Он обещал, что вместе с императором вернётся в столицу и свергнет узурпатора — и сделал это.
— Ты дерзок! — воскликнул император. — Что в этой дочери маркиза Канъюн такого, что свело тебя с ума? Ради неё ты готов поднять мятеж?!
Даже при таком гневе императора Мо Жань оставался невозмутимым:
— Если ваше величество не намерено наказывать принцессу, тогда молитесь, чтобы моя супруга скорее очнулась.
Он поклонился и вышел.
Император смотрел ему вслед, глаза его горели гневом. Этот юноша, едва достигший двадцати лет, несколько лет строил планы, чтобы вернуть трон. Когда его хотели наградить титулом, он отказался от всего, попросив лишь указ о браке. А теперь ради жены готов пожертвовать властью, славой, богатством — даже жизнью.
Что же он задумал?
**
Янь Юннин очнулась среди тревожных снов. Ей приснилась грозовая ночь: она, дрожа от страха, свернулась клубочком, а Мо Жань рядом оставался невозмутимым и не обнимал её, позволяя страдать во сне. От этой обиды она и проснулась.
Она была вне себя от злости!
— Где Мо Жань? — прошептала она, едва слышно. У кровати сидел задумчивый Юань Шаочэнь.
— Госпожа очнулась! — первой среагировала служанка. Её возглас привлёк всех целителей, которые с облегчением вздохнули: слава небесам!
На лице Юань Шаочэня наконец появилась улыбка.
— Двоюродная сестрёнка, ты нас всех напугала до смерти.
Кровать окружили люди. Янь Юннин огляделась, но Мо Жаня не было. Она смутно вспомнила, как упала с трибун второго этажа.
— Где Мо Жань? — повторила она.
— Он вышел, — ответил Юань Шаочэнь.
— Мне нужен Мо Жань, — её глаза покраснели, будто она вот-вот расплачется.
— Я пошлю за ним, — Юань Шаочэнь встал и вышел.
После встречи с императором Мо Жань зашёл к Лю Вэю. Принцесса Юань Ци, не выдержав допроса, уже созналась, что толкнула Янь Юннин. Мо Жань сдержал ярость и передал дело Управе по делам императорского рода.
Янь Юннин как раз пила горькое, до боли горькое лекарство, когда в покои вошёл Мо Жань. В комнате остались только служанки.
— Куда ты делся? Я чуть не умерла, а тебя и след простыл? — у неё не было сил, но злость требовала выхода. Она слабо толкнула его здоровой правой рукой.
Мо Жань взял у служанки чашу с лекарством и не стал оправдываться:
— Что сказали целители? — спросил он у служанки.
— Господин, они сказали, что госпожа вне опасности. Но руку нужно беречь два месяца.
— Подготовьте постную кашу, — приказал Мо Жань.
Он остудил ложку лекарства и поднёс ей ко рту. До его прихода Янь Юннин спокойно пила лекарство, но теперь отвернулась:
— Не буду пить.
— Надо пить, чтобы выздороветь, — сказал он.
— Оно ужасно горькое. Попробуй сам, — буркнула она. Ей снились бесконечные тьма и вспышки молний, а Мо Жань так и не обнял её — от этого во сне было так больно.
Мо Жань действительно отпил глоток. Да, действительно горько. Он поднял глаза, чтобы уговорить её, но увидел, что Янь Юннин плачет. Его рука, державшая чашу, дрогнула. После короткого колебания он поставил лекарство на тумбочку:
— Ладно, не пей. Отдыхай.
— Уходи! Я не хочу тебя видеть! — слёзы текли всё сильнее. — Уйди!
Мо Жань молча смотрел на неё. Он тоже не спал уже два дня и две ночи.
— Ты плачешь не из-за горечи лекарства, верно? — спросил он, зная её характер. — Рука болит?
http://bllate.org/book/5111/508937
Готово:
