Мо Жань наконец пришёл в себя. Он не спал всю ночь, всё ещё думая о вчерашнем.
— Ваше величество, — начал он, — если принцесса Юаньци не желает выходить замуж за монгольского хана, эту свадьбу, быть может, стоит отменить. Монголы просят руки именно принцессы. Если же им выдадут графиню, это лишь вызовет их недовольство, да и в императорском роду наверняка поднимется ропот.
Его слова были безупречны, но остальные чиновники в кабинете недоумевали: ведь ещё вчера во дворце, когда обсуждали этот вопрос, сам канцлер не возражал против кандидатуры графини.
Император уже выбрал графиню Лилочный переулок — это был очевидный компромисс, позволявший скрыть его личные пристрастия. Так зачем же канцлер теперь убрал эту лестницу, по которой государь собирался спуститься?
Император долго молчал, а затем распустил всех чиновников, оставив только Мо Жаня.
— Ты понимаешь, что наделал?
Мо Жань прекрасно всё понимал. В последние дни придворные делились на лагеря, и многие уже примкнули к лагерю наложницы императрицы и её сына, князя Жуя. Его сегодняшние слова поставили его в открытую оппозицию к этой паре.
— Понимаю, — ответил он.
Император разгневался:
— Если понимаешь, зачем тогда так сказал? Это тебя не касается! Ты мог промолчать. А теперь, если наложница об этом узнает…
— Я знаю последствия, — спокойно произнёс Мо Жань, явно не придавая этому значения.
Автор говорит: «Эта женщина — сплошная беда, господин канцлер! Очнитесь же!»
Император сдержал гнев.
— Ты очень похож на свою мать. Именно потому, что ты сын старого друга, я хочу, чтобы твоя жизнь была спокойной и благополучной. Князь Жуй не слишком одарён, но у меня нет другого достойного сына.
Мо Жань поднял глаза и спросил:
— Если Ваше величество уже приняли решение, почему до сих пор не назначили князя Жуя наследником престола?
Император вдруг рассмеялся.
— Ты умён, Мо Жань. Если бы у меня был такой сын, как ты, я бы непременно сделал его наследником. Но ты — не мой сын. Поэтому будь осторожнее… не заставляй меня убить тебя.
Мо Жань не выказал и тени страха.
— Если Ваше величество убьёте меня, не боитесь ли вы, что, когда князь Жуй взойдёт на престол, империя окажется в опасности? Род наложницы императрицы в последние месяцы всё чаще показывает свою силу в столице.
С этими словами он поклонился и вышел.
К полудню кто-то пустил слух: министр церемоний предложил выдать графиню Лилочный переулок за принца Му Жэня, но канцлер выступил против. Свадьба оказалась под вопросом.
Новость быстро дошла и до самой графини. Та, что до этого ходила унылая и подавленная, сразу же оживилась:
— Юннин, ты — моя спасительница!
Янь Юннин и не думала, что Мо Жань действительно ей поможет. Какой же он непоследовательный!
— Интересно, как выглядит принц Му Жэнь, раз ни Юаньци, ни Гу Жун не хотят за него замуж? — задумчиво проговорила графиня. — В ту ночь на пиру я так и не разглядела его как следует.
— Я тоже не запомнила, — отозвалась графиня-соседка. — Только помню, что одевался он очень странно.
— Говорят, его резиденция совсем недалеко отсюда. Может, сходим посмотрим? — предложила Лилочный переулок.
Остальные знатные девицы, которые тоже не разглядели принца в ту ночь, тут же поддержали идею. И Янь Юннин оказалась увлечена за компанию.
«Ах, как же мне хочется вернуться в покои и поспать!» — подумала она.
Служанка выяснила, что принц сейчас на стрельбище, и все девушки устремились к воротам.
— Кто из них принц Му Жэнь? — спрашивала графиня, заглядывая внутрь. — Не толкайтесь сзади!
Юннин стояла в самом хвосте, но Лилочный переулок тут же потянула её вперёд:
— Ты же сидела ближе всех к нему на пиру! Посмотри, кто из них.
Юннин прильнула к воротам. На стрельбище было много людей, и несколько из них стреляли из лука, сняв верхнюю одежду. Она указала пальцем в воздух:
— Вон тот… похож по фигуре.
— Тот низкорослый? Да ну, он совсем невзрачный, — разочарованно махнула рукой графиня. — Хотя… а вот тот, что рядом с ним, неплох! Такие мускулы… Монгольские мужчины действительно обладают особым шармом.
— Кто? Кто? — загалдели девушки, протискиваясь вперёд.
Юннин уже не помнила, кто именно был принцем на том пиру, но согласилась:
— Да, тот красавец действительно лучше троих монголов из «Бэй Мо Тин».
— Где? Где? — закричали девушки.
— Ну вон же, самый красивый! — нахмурилась графиня. — Не толкайте меня!
— И меня не толкайте! — добавила Юннин. У того мужчины фигура очень напоминала Мо Жаня, разве что кожа у Мо Жаня светлее. Впрочем, монголы и впрямь чересчур вольны: на соревнованиях по стрельбе из лука они даже соболиные шубы спустили до пояса и завязали там.
Это замечание подействовало: сзади воцарилась тишина.
— Боже, он чересчур прекрасен! — графиня явно впала в восхищение.
— Графиня, вытри слюни, а то капнёшь мне на голову, — без обиняков сказала Юннин. Графиня была хороша во всём, кроме одной слабости — она легко влюблялась в красивых мужчин.
— Но он такой красивый! — мечтательно прошептала Лилочный переулок.
— Действительно красив, — признала Юннин. Она тоже любила смотреть на красивых мужчин.
— Юннин, смотри, вон тот тоже неплох! — графиня потянула её за рукав.
— Кто?
Позади стало подозрительно тихо — никто уже не толкал её. Юннин инстинктивно обернулась и, увидев стоящего позади человека, чуть не поскользнулась и не упала. К счастью, графиня вовремя подхватила её.
Недалеко стоял канцлер в официальной одежде, а рядом с ним — несколько молодых чиновников. Остальные девушки уже заметили его и молча, смиренно выстроились в ряд.
«Как же стыдно!» — подумала Юннин.
— Скоро начнётся соревнование по стрельбе, — первым нарушил молчание Мо Жань. — Если хотите посмотреть, идите на трибуны.
У края плаца действительно построили новые трибуны с удобными столами и циновками.
— Отлично! — обрадовалась графиня.
Мо Жань приказал своим подчинённым проводить девушек, а затем повернулся к молодым чиновникам:
— И вы тоже идите. Сидите отдельно от дам.
Эти молодые люди только что прошли через императорские экзамены и месяц корпели над древними текстами в Академии Ханьлинь, измученные, как вьючные ослы. Услышав такое распоряжение, они радостно поклонились и поспешили на трибуны.
Юннин надеялась, что Мо Жань её не заметит, и пыталась затеряться в толпе, но тот вдруг схватил её за запястье.
— Тебе туда нельзя, — прошептал он так тихо, что слышала только она, оставив ей хоть каплю достоинства.
— Хм! — фыркнула Юннин и бросила на него сердитый взгляд, собираясь уйти.
Но Мо Жань не отпускал её руку.
— Двоюродная сестра! — окликнул её знакомый голос. Это был Юань Шаочэнь, а рядом с ним стоял сам князь Жуй, сын наложницы императрицы, чьё имя в эти дни часто звучало в столице.
Молодой князь был статен и красив.
— А, господин канцлер здесь! — воскликнул он. — Вчера я приглашал вас на небольшую встречу, но вы не удостоили меня своим присутствием.
— У меня много дел, — холодно ответил Мо Жань.
Князь Жуй улыбнулся, но в глазах не было и тени веселья.
— Генерал У только что вернулся с границы и даже не успел переодеться, а уже здесь. Неужели вы заняты больше него? — Он бросил взгляд на Юннин.
— Прошу разрешения откланяться, — сказал Мо Жань и, не дожидаясь ответа, потянул Юннин за собой.
— Двоюродная сестра, подожди! Мать тоже приехала, — остановил её Юань Шаочэнь. — Она хочет тебя видеть.
Юннин тут же вырвалась из руки Мо Жаня:
— Пойду к тётушке.
Мо Жань машинально потянулся за её запястьем, но она уже спрятала руки за спину, не дав ему схватить себя. Она знала, что тётушка не приезжала — Юань Шаочэнь просто дал ей повод уйти.
— Как хочешь, — Мо Жань убрал руку и больше не настаивал, развернувшись и уйдя прочь.
Эти два простых слова неожиданно тяжело отозвались в груди Юннин. Она смотрела ему вслед и уже сделала несколько шагов, чтобы догнать, но тут Юань Шаочэнь окликнул её:
— Идём, соревнование начинается! Чего стоишь?
Юннин ещё раз взглянула на удаляющуюся фигуру Мо Жаня, но всё же пошла с ними на трибуны. Она заметила, что Юань Шаочэнь в последнее время всё чаще общается с князем Жуем, называет его братом. Хотя они и были двоюродными братьями, в этом поведении Юннин увидела четыре слова: «создание фракции и личных связей».
На трибунах собралось много народу. Девушки уселись на одну циновку.
— Юннин, иди сюда! Мы специально для тебя место оставили!
— Обычно второй этаж трибуны закрыт для посторонних. Хорошо, что есть господин канцлер.
— Да, он совсем не такой ледяной, как о нём говорят.
Девушки оживлённо перешёптывались.
Юань Шаочэнь, услышав это, тут же нахмурился:
— А ведь ещё недавно вы говорили совсем иное! Называли его ледяным склепом!
Юннин не слушала их болтовни. В её голове стоял только образ уходящего Мо Жаня. Этот человек странный: то и дело обижается. Она всего лишь не пошла с ним — и теперь он ушёл, оставив её в смятении.
— Начинается соревнование! — закричали девушки и бросились к перилам.
В этот раз монгольские воины состязались с императорскими телохранителями.
Цзи Юйвэй потянула Юннин к перилам:
— Ты же ушла с канцлером. Как ты снова оказалась с Шаочэнем?
— Мне не хочется иметь с ним ничего общего! — сердито бросила Юннин.
— Юннин, это ты попросила канцлера заступиться за графиню? — неожиданно спросила Цзи Юйвэй.
— Да, — ответила та, выглядывая вниз. Тот самый монгол, которого хвалила графиня, уже натягивал тетиву. На нижней трибуне толпились зрители, и Юннин с удивлением заметила среди них Дун Чжэнь.
В шуме толпы Юннин вдруг услышала:
— Ты хоть понимаешь, что можешь погубить его карьеру?
— Я не думала об этом, — рассеянно ответила она, глядя, как монгол выпускает стрелу.
Неподалёку графиня и другие девушки тоже затаив дыхание смотрели на стрелка. Внезапно Юннин почувствовала, как кто-то толкнул её в спину. Она наклонилась вперёд, но успела схватиться за перила. Обернувшись, она увидела принцессу Юаньци с гневом в глазах.
Юннин уже собиралась что-то сказать, но в этот миг кто-то резко дёрнул её за руку. Она не успела обернуться и, потеряв равновесие, начала падать спиной через перила. Она потянулась, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но мир вокруг мгновенно стал удаляться. Цзи Юйвэй попыталась схватить её, но было уже поздно.
— Юннин!
— Госпожа канцлера!
Автор говорит: «Кто же виновник?»
Юннин чувствовала острую боль в спине — такой боли она никогда в жизни не испытывала. В ушах стоял пронзительный крик — кажется, это Дун Чжэнь звала её. Ей хотелось плакать, но сил уже не осталось.
В императорском дворце находился лишь один придворный врач — Чжан. Император здоров, а наложницы страдали лишь от мелких недомоганий, так что врач последние дни отдыхал. Никто не ожидал подобного происшествия.
Госпожа канцлера долго не приходила в сознание. Рука была повреждена, но, к счастью, позвоночник уцелел. Ночь глубокая, запах лекарств усилился. После первоначальной паники всё снова погрузилось в тишину.
Мо Жань сидел на деревянном стуле в соседней комнате, совершенно спокойный. У кровати собрались Юань Шаочэнь и другие девушки.
— Когда она придёт в себя? — спросил Мо Жань.
Чжан вытер пот со лба:
— Не знаю, господин. Раны я обработал, все возможные снадобья применил. Внешние повреждения несерьёзны — заживут. Но она упала со второго этажа и ударилась головой. Я уже поставил иглы. Проснётся ли она и когда — сказать не могу.
— Если главный врач не прибудет до часа Собаки, передайте ему, что ему не нужно приезжать, — спокойно произнёс Мо Жань.
У Чжана похолодело в животе. Он уже отправил гонца за главным врачом, но дорога займёт время. Да и приедет ли тот — всё равно придётся ждать.
В полночь, когда холод пронзал до костей, командир императорской гвардии Лю Вэй уже давно стоял на коленях у двери. В комнате остались только Мо Жань, вновь прибывший главный врач и несколько лекарей. Наконец Мо Жань велел позвать Лю Вэя.
— Что выяснили?
— На трибуне в тот момент находились принцесса Юаньци, супруга генерала У, графиня Лилочный переулок, графиня Чанмин, дочери министров работ и по делам чиновников, князь Жуй, сын князя Каня, а также более десятка служанок и евнухов. Если бы это были простолюдины, я бы просто арестовал их и допросил под пыткой. Но…
Все на второй трибуне — знатные особы. Неясно, упала ли госпожа канцлера сама или её кто-то столкнул. Расследование этого дела наверняка вызовет гнев половины императорской семьи и знати.
http://bllate.org/book/5111/508936
Готово:
