— Скажи мне, что такое настоящая нежность? — спросил он.
Его утренний голос звучал почти призрачно. Нежности он не знал никогда; в памяти навсегда запечатлелась лишь ледяная сырость старого дома рода Мо.
Его вид снова вызвал у Янь Юннин чувство, которое можно выразить одним словом — «одинокий». Не жалкий, нет — просто такой, что сердце сжимается от боли. И вдруг, будто под властью чар, она протянула руки, обвила ими его талию и крепко прижала к себе.
Мо Жань замер, напряжённый, как струна.
Он опустил глаза. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а белые тонкие руки плотно обхватили его поясницу.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Янь Юннин пришла в себя. Что она делает? Зачем обняла его? Он же теперь занимает высокий пост — разве в нём есть хоть капля жалости? Она тут же отпустила его, резко отвернулась и спрятала лицо, охваченная стыдом. Ей стало невыносимо неловко!
— Во всяком случае! То, что я говорила в кабинке «Бэй Мо Тин», — не от чистого сердца! — выпалила она вдруг.
— Значит, я красивее тех трёх монгольских мужчин? — спросил Мо Жань, и его грудь неровно вздымалась.
Янь Юннин помедлила, потом неохотно выдавила:
— Да.
— Красивее Ши Хуна и Ши Яня? — продолжил он.
— Он что, всё услышал?! И даже запомнил имена обоих фаворитов Лилочного переулка! — воскликнула Янь Юннин, прикрывая раскалённые щёки ладонями. Она резко схватила одеяло, повернулась к нему спиной и буркнула: — Тебе пора в императорский дворец!
— Ответишь — и уйду, — сказал Мо Жань.
— Красив, красив, ты самый красивый, ладно?! — Он с детства был красив.
Какой же он назойливый! Обычно Янь Юннин давно бы швырнула одеяло и, раздражённо упершись ладонями ему в грудь, оттолкнула бы прочь. Но после прошлой ночи она будто утратила способность быть жёсткой. Говорят, с возрастом все колючки сглаживаются… Неужели и с ней то же самое?
Мо Жань остался доволен и даже уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он сдержал слово:
— Иду на аудиенцию.
Когда за ним закрылась дверь, Янь Юннин в отчаянии застонала: «Он наверняка околдовал меня! Иначе как я могла такое сказать?! Этот проклятый мужчина!»
***
В последнее время монгольская кухня и танцы стали невероятно популярны в столице — и неспроста. Оказалось, монгольский принц Му Жэнь прибыл ко двору с просьбой выдать за него принцессу.
Эта новость мгновенно стала главной темой разговоров — от знати до простых уличных торговцев. У свергнутого императора было несколько дочерей, но у нынешнего правителя — лишь одна, принцесса Юаньци, рождённая от императрицы-фаворитки. Брак с ней мог бы обеспечить десятилетия мира между двумя государствами.
Но принцесса Юаньци — единственная дочь императора, да ещё и брат её, князь Жуй, скорее всего станет наследником трона. Её статус неоспорим. Неужели её правда отправят в далёкие степи, где она проведёт всю жизнь в лишениях?
Принц Му Жэнь должен был прибыть в столицу в ближайшие дни. Лилочный переулок и другие дамы активно гадали, какое решение примет император. А выведать правду поручили именно Янь Юннин.
С каждым днём становилось всё холоднее, и просыпаться в тёплых объятиях уже стало для Янь Юннин привычкой.
— Дворец, наверное, уже хлопочет о приданом для принцессы Юаньци? — спросила она, намеренно выбрав обходной путь. Прямые вопросы о делах двора Мо Жань никогда не отвечал.
— Возможно, — равнодушно ответил он, не отрываясь от книги. На самом деле, во дворце готовились к приёму монгольского посольства, и чиновники на несколько дней получили отсрочку от ранних аудиенций — поэтому он и не спешил вставать.
Янь Юннин прижалась к его груди и, сжав кулачок, слегка ударила его — не больно, но выразительно.
— Ты опять не говоришь мне того, что я хочу знать!
Он обхватил её кулачок ладонью. Великий канцлер был сегодня необычайно терпелив:
— А чего ты хочешь знать?
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Спрошу — всё равно не скажешь, — буркнула она и отстранилась, вернувшись на свою сторону кровати.
Мо Жань наклонился к ней:
— Откуда ты знаешь, чего я хочу слышать, если не спросишь?
Тогда она повернулась к нему лицом:
— Хорошо. Скажи, собирается ли император выдать принцессу Юаньци замуж за монгола?
— Есть три варианта, — ответил он.
— У императора всего одна дочь! Откуда три варианта?
— Юаньци, Гу Жун… или… — Мо Жань нарочито замолчал.
— Или кто? — Она снова стукнула его, требуя продолжать.
— Лилочный переулок, — произнёс он.
Лилочный переулок? Янь Юннин от изумления приоткрыла рот. Лилочный переулок — дочь покойной старшей принцессы, без поддержки влиятельных родственников. Принцесса Юаньци имела за спиной мать-императрицу, Гу Жун — поддержку императрицы и своей семьи, а у Лилочного переулка… никого нет. Значит, именно на неё может пасть этот жребий.
Только бы нет! Ведь ещё вчера Лилочный переулок насмехалась над принцессой Юаньци. Если она узнает, что сама может стать невестой монгольского принца, каково ей будет?
Янь Юннин села на кровати, оперлась на изголовье и, бросив взгляд на Мо Жаня, который снова углубился в чтение, вдруг разозлилась. Она вырвала у него книгу и, глядя прямо в глаза, обвиняюще заявила:
— Вы, уроженцы Линнаня, только и умеете, что обижать нас!
Мо Жань безуспешно потянулся за книгой:
— Опять моя вина?
— Да, твоя! Всё из-за тебя! — Она крепко прижала книгу к груди, не давая ему взять.
— Ладно, вся вина на мне, — согласился он и, к её удивлению, мягко улыбнулся.
Янь Юннин не понимала, чему он радуется! Но раз уж она вышла за него замуж, он обязан нести ответственность за все её обиды на всю жизнь.
— Почему ты не называешь меня капризной? — спросила она с досадой и, вернув ему книгу, вскочила с постели. Забежав за ширму, она не спешила переодеваться, а лишь прижала ладони к пылающим щекам: «Что он говорит?! Янь Юннин, соберись! Не поддавайся этому демону!»
Через несколько дней принц Му Жэнь прибыл в столицу. Император устроил в загородном дворце пир в честь посольства. Поскольку наступило время осенней охоты, двор приказал всем чиновникам явиться со своими семьями — естественно, Янь Юннин и Мо Жань тоже были в числе приглашённых.
***
Ранним утром, едва они прибыли во дворец, им навстречу вышла Лилочный переулок — не одна, а в сопровождении своего любимого фаворита Ши Яня.
Янь Юннин почувствовала неловкость: Лилочный переулок ничего не знала о возможной участи и была в прекрасном настроении.
— Канцлер, госпожа канцлера, — учтиво поклонился Ши Янь.
Ши Янь был красив, вежлив, образован и происходил из чиновничьей семьи, но после падения рода вынужден был стать наложником. Случай свёл его с Лилочным переулком, и с тех пор он служил ей беззаветно.
Янь Юннин слегка кивнула в ответ, а Мо Жань, стоявший рядом с руками за спиной, даже не удостоил их взглядом. Лишь когда они разошлись и оказались в отведённых им покоях, он наконец произнёс:
— Тебе нравятся такие?
— Что? — не поняла она.
— Ши Янь, — буркнул он.
Тут она вспомнила: в «Бэй Мо Тин» Мо Жань подслушивал её разговор.
— Да! Мне нравятся именно такие — вежливые, мягкие, как нефрит.
— Красавчик с помадой, — проворчал Мо Жань.
— Что ты сказал? — Она готова была вступить в спор.
— Ничего, — отмахнулся великий канцлер, явно солгав.
— Я же слышала! — настаивала она. — Он красивее тебя!
— Красота, что служит лишь для услужения, долго не продлится, — сказал Мо Жань, усаживаясь на деревянный табурет. На лице его читалось недовольство.
— А?! — Янь Юннин как раз отдавала слугам указания по размещению багажа. Услышав это, она резко обернулась, уперла руки в бока и приняла боевую позу: «Повтори-ка!» В роскошных одеждах, с тщательно накрашенным лицом, она грозно смотрела на него.
Мо Жань взглянул на неё — и тут же отвёл глаза.
Днём Лилочный переулок устроила чаепитие в своём саду, пригласив подруг.
— Вы ещё не знаете? — сообщила она свежую новость. — Императрица и фаворитка сцепились из-за того, кого выдавать замуж за монгола.
— Но у императрицы нет детей! Откуда спор? — удивилась Цзи Юйвэй.
— Речь о Гу Жун! Фаворитка предложила присвоить ей титул принцессы и отправить в Монголию. Император размышляет.
— Разве они не называли друг друга сёстрами? — усмехнулась графиня.
— Когда дело касается судьбы, сёстёр не бывает, — отрезала Лилочный переулок. — Юннин, а ты молчишь. Почему?
Янь Юннин внимательно слушала, размышляя, стоит ли говорить правду.
— Большинство чиновников на стороне фаворитки, — продолжала Лилочный переулок. — У императрицы нет своих детей, только приёмный сын Юань Шо, да и тот не в милости. А сын фаворитки, князь Жуй, почти наверняка станет наследником. Глупец знает, чью сторону выбрать.
— Но не факт, что выберут Гу Жун, — таинственно заметила графиня. — Говорят, императрица уже ищет жениха для Гу Жун — хочет выдать её за Шаочэня.
У Янь Юннин сердце ёкнуло. Она терпеть не могла Гу Жун, но… если Шаочэнь женится на ней, Лилочному переулку грозит опасность.
Если же Гу Жун станет принцессой и уедет в Монголию, всё решится само собой.
Когда чаепитие закончилось, Янь Юннин подобрала юбку и побежала к себе. Она тут же села за стол и написала письмо Юань Шаочэню, передав всё, что услышала от Лилочного переулка, и в конце строго велела ему ни в коем случае не соглашаться на брак с Гу Жун.
Закончив письмо, она встала, чтобы взять конверт, — и вдруг замерла. Мо Жань стоял за её спиной, молча наблюдая.
Она почувствовала вину и спрятала письмо за спину.
— Хочешь меня напугать до смерти?!
Мо Жань опустил глаза, затем вновь посмотрел на неё и тихо сказал:
— Не вмешивайся в это дело.
— Ты подглядывал, как я пишу письмо! — возмутилась она и толкнула его. Мо Жань не смутился:
— Если Юань Шаочэнь откажется от этого брака, он открыто вступит в конфликт с императрицей и семьёй Гу. Это навредит твоему дяде и всей его семье.
С этим она не могла спорить.
— Но… а Лилочный переулок?
— Всё решится само собой. Не обязательно, что выберут её.
Янь Юннин задумалась и в итоге решила не отправлять письмо. Вечером должен был состояться банкет, и она лежала на кровати, отдыхая. Её разбудил шум у двери.
Сначала она подумала, что это служанки убираются, но чем дольше слушала, тем страннее становилось.
— Братец Мо Жань, отец наверняка отправит меня в Монголию! Помоги мне! Он больше всего прислушивается к твоему мнению!
Голос был знаком — это была сама принцесса Юаньци, обычно такая надменная.
Янь Юннин встала с кровати босиком и подошла к окну, чтобы лучше слышать. Она даже залезла на туалетный столик. Но голоса удалялись, и вскоре всё стихло.
Внезапно дверь открылась, и Мо Жань застал её врасплох: она стояла в ночной рубашке на туалетном столике, нарушая все правила приличия.
Он с недоумением посмотрел на неё.
— Ты поможешь Юаньци? — спросила она, не сходя со столика.
Мо Жань подошёл ближе.
— Ответь! — потребовала она, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Она встала на стул, чтобы смотреть на него сверху вниз.
Мо Жань молчал. Внезапно он протянул руки.
— Ах!
Он поднял её со стула и прижал к себе. Ей ничего не оставалось, кроме как обхватить его шею, чтобы не упасть.
Она дважды задала вопрос, но он не спешил отвечать. Янь Юннин нахмурилась:
— Ты хочешь помочь Юаньци, да? Ты не хочешь, чтобы Гу Жун уезжала, чтобы не обидеть ни фаворитку, ни императрицу. Ты готов пожертвовать Лилочным переулком, верно?
Он выслушал её упрёки без малейшего раздражения, будто всё это было для него пустым звуком.
— Мо Жань, ты ужасный! — воскликнула она.
— В чём именно? — спросил он.
Янь Юннин замолчала.
— Это дело императорского дома. Не вмешивайся, — сказал он.
— А если я всё же вмешаюсь? Посмотрим, кого выберут — Лилочный переулок или Юаньци?
Он повернул голову, его дыхание коснулось её шеи, а в глазах мелькнула насмешка:
— Ты бросаешь мне вызов?
http://bllate.org/book/5111/508933
Готово:
