Таверна «Бэй Мо Тин» слыла в столице роскошным пристанищем для траты золота, и ходили упорные слухи, будто за ней стоит старший брат принцессы Лилочный переулок. Благодаря такой живой императорской вывеске сюда охотно стекался народ — от знатных вельмож до простых горожан. Здесь подавали не только изысканные яства и вина, но и предлагали на выбор прекрасных юношей и девушек. Звуки пипы и гуциня не смолкали до самого полуночного закрытия, а на сцене таверны сменяли друг друга всё новые и новые представления.
Кабинка в «Бэй Мо Тин».
— Недавно мой брат приобрёл нескольких монгольских красавцев, — с румянцем на щеках сказала принцесса Лилочный переулок. — Их лица не похожи на наших юношей из Центральных равнин: черты грубоваты, но в этом есть своя прелесть. Сестрицы, не хотите ли взглянуть?
— Ты опять нас мучаешь! — воскликнула графиня. — Давай скорее их сюда!
Янь Юннин видела нескольких наложников принцессы — все они были изысканно красивы и белокожи, но монгольских красавцев ещё не встречала.
— Я тоже хочу посмотреть, — сказала она.
— Разумеется, посмотрим! — хором подхватили другие знатные девицы.
Вскоре трое монгольских юношей один за другим вошли в кабинку, принадлежащую принцессе. Янь Юннин, опершись подбородком на ладонь, с интересом их разглядывала. В отличие от нынешних столичных юношей, предпочитающих скромность и изящество, эти трое были высокого роста, с обнажёнными до пояса мускулистыми торсами и выразительными, мужественными чертами лица.
— Юннин, — с улыбкой спросила принцесса Лилочный переулок, — как тебе эти трое по сравнению с твоим супругом?
Графиня добавила:
— По-моему, у каждого своя прелесть, но всё же они не сравнятся с твоим мужем — таким изысканным и неземным. Верно ведь, Юннин?
Мо Жань обладал слегка женственной внешностью, да и характер у него был замкнутый и холодный, поэтому девицы раньше не осмеливались над ним подшучивать. Но сегодня, за закрытыми дверями, они позволили себе вольности.
Янь Юннин пила чай и мысленно признавала, что Мо Жань красивее этих юношей, но вслух заявила:
— Почему это не сравнятся? Мне кажется, они куда красивее его!
— Похоже, наша Юннин дома сильно страдает от пренебрежения, — поддразнила принцесса Лилочный переулок.
— Да уж, её супруг весь в делах, да ещё и такой холодный — разве сравнить с наложниками принцессы, которые всегда знают, как согреть и утешить? — подхватила графиня.
— Что ж, я беру это на себя, — с вызовом сказала принцесса Лилочный переулок. — Выбери сегодня одного из этих троих и забери к себе в дом слугой. Даже если он ничего не будет делать, просто смотреть на него — уже наслаждение!
Янь Юннин понимала, что подруги снова подшучивают над ней, и не собиралась сдаваться:
— Отлично! А я ещё хочу твоих наложников — Ши Хуна и Ши Яня. Пусть оба придут ко мне в дом слугами. Им ничего делать не надо — пусть просто сидят и радуют глаз!
— Радуют глаз? Тогда уж придётся сшить им несколько нарядных костюмов! — расхохоталась графиня так, что чуть не опрокинула стоявшую рядом чашу с вином.
— Ладно, ладно, согласна! — смеясь и сердясь одновременно, принцесса Лилочный переулок указала на неё веером. — Захочешь — отдам! А если твой супруг придёт ко мне с претензиями, скажу, что это ты сама просила, Янь Юннин! Не зазнавайся!
— Да мне и дела до него нет! — парировала Юннин, чьи слова стали смелее под действием вина. — Отдай мне своих наложников — буду ласкать того, кого захочу! Только не жалей потом!
Девицы весело перебивали друг друга, и кабинка наполнилась шумом и смехом. Насмеявшись вдоволь, они устроились поудобнее и с наслаждением наблюдали, как трое монгольских юношей танцуют, попивая вино и чай. Лишь ближе к вечеру сборище начало понемногу расходиться.
Янь Юннин и принцесса Лилочный переулок отправились домой вместе. Хотя обе только что обменялись множеством дерзких шуток, каждая прекрасно понимала, что всё это — лишь игра.
Едва выйдя из кабинки, они столкнулись с шумом и суетой в коридоре. Мимо них прошёл слуга с кувшином вина и открыл дверь в соседнее помещение.
— Господин, простите за ожидание, — сказал он.
Услышав эти слова, Янь Юннин внезапно замерла. Её охватило странное предчувствие — или, скорее, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Схватив принцессу за руку, она обернулась. В полуприкрытой резной двери соседней кабинки за длинным столом восседал высокий человек в чиновничьем одеянии. Все остальные в комнате были молодыми учёными.
Это был Мо Жань.
Осознав это, Янь Юннин широко раскрыла глаза, и лицо её мгновенно побледнело.
Издалека он слушал, как ему что-то говорил другой чиновник, но вдруг спокойно поднял глаза. Его взгляд, беспрепятственно пронзивший толпу и предметы, устремился прямо на остолбеневшую Юннин. Он лишь мельком взглянул на неё — совершенно обыденно — и тут же опустил ресницы, скрыв все эмоции.
— Идём, Юннин, — окликнула её принцесса.
— И-иду, — прошептала Юннин, чувствуя, будто сейчас лишится сознания. Спускаясь по лестнице, она еле держалась на ногах и дрожащей рукой ухватилась за перила.
Знатные девицы разъехались по домам в своих каретах и паланкинах. Янь Юннин тревожно гадала, услышал ли он её дерзкие слова. Хотя кабинки находились рядом, в таверне царил такой шум, да ещё на сцене играли на пипе…
Ах, как же всё это надоело! К тому же он сам виноват — главный министр, а в полдень сидит в таверне! Она же просто пошутила, ведь ни одного из тех красавцев домой не забрала. Даже если он всё слышал, упрекать её не за что — доказательств у него нет.
Вернувшись в свои покои, она переоделась, велела зажечь благовония и разжечь угольный жаровник, сняла обувь и чулки и устроилась на деревянном ложе, лакомясь мандаринами, подаренными императорским двором.
Припоминая детство, она думала, что Мо Жань всегда был красив: алые губы, белоснежные зубы, тихий и молчаливый. Поэтому другие юноши из академии не любили с ним общаться. Сейчас в нём почти не осталось прежней женственности — на смену ей пришла сдержанная уверенность и неземное спокойствие юного человека, добившегося многого. Какие там наложники принцессы! Да и телосложение у него вовсе не хрупкое, как у них, а скорее напоминает мускулистые торсы тех монгольских юношей из «Бэй Мо Тин».
Аромат благовоний приятно разливался по комнате, у жаровника было тепло, и прохлада осеннего вечера не проникала внутрь. Опершись на маленький столик у ложа, Юннин задремала.
Её разбудил громкий раскат грома за окном. В комнате стало темно.
Рядом кто-то сидел. Испугавшись, она отпрянула назад и, при свете, пробивавшемся сквозь полуприкрытые ставни, узнала Мо Жаня.
— Ты вернулся, — сказала она, потирая глаза и собираясь найти свои чулки и туфли.
Внезапно он схватил её за запястье.
— Я некрасив? Просто украшение? — холодно спросил он из темноты.
Юннин замерла. Значит, он всё слышал в «Бэй Мо Тин»?!
— Я делаю всё, чтобы тебе было хорошо, а ты причиняешь мне такую боль, — прошептал он, приближаясь. Его голос звучал низко и гневно, словно рычание зверя.
Она не могла возразить — ей было неловко и стыдно.
— У тебя сердце из камня? Его никак не согреешь? — Его ладонь, скользнув по дорогой одежде, легла ей на грудь. — Здесь холодно, верно?
На самом деле, его собственная ладонь была гораздо холоднее её сердца — он явно вернулся с улицы, пропитавшись осенней прохладой. Она вздрогнула, почувствовав ещё и сильный запах вина, который даже аромат благовоний не мог перебить.
— Ты пьян, — сказала она, отталкивая его обеими руками.
— Нет, Юннин, я не пьян, — ответил он, глядя на неё горящими глазами.
Она отползла назад и, увидев, что он снова собирается приблизиться, уперлась в него ногой, настороженно глядя на него.
Возможно, её сопротивление немного привело его в чувство. Мо Жань встал, потеребя виски, и все эмоции исчезли с его лица.
— Я вышел из себя, — сказал он и быстро вышел из комнаты.
До самого вечера он не вернулся. Юннин чувствовала вину: он столько для неё сделал, а она в «Бэй Мо Тин» наговорила таких вещей… Если бы она знала, что он там, то, конечно, не стала бы так отвечать на поддразнивания подруг.
— Куда ушёл господин министр? — спросила она служанку перед тем, как погасить свет.
Служанка скромно ответила:
— Господин сильно опьянел и, чтобы не потревожить вас, ушёл спать в западное крыло.
— Поняла. Можете отдыхать, — сказала Юннин и легла в постель одна. Ей даже понравилось, что он не пришёл.
Лёжа на мягкой и просторной кровати, она вдруг увидела, как в окно вспыхнула молния, осветив полог. Юннин вздрогнула и тут же зажала уши. Как и следовало ожидать, за этим последовал оглушительный удар грома.
Она боялась грозы. Ужасно боялась. Но никто об этом не знал — кроме неё самой. Её тётушка была из семьи генерала и отличалась решительным характером, трое её двоюродных братьев тоже не боялись грозы, поэтому Хуа Юэ считала, что отважная Янь Юннин тоже не пугается раскатов грома.
На самом деле, она умирала от страха каждый раз, когда наступал этот сезон. Но с детства она была упрямой и никогда никому не признавалась в этом. Ведь если бы сказала, все решили бы, что сирота ещё и робкая — и стали бы жалеть её ещё сильнее. А ей этого не хотелось.
Она зарылась с головой под одеяло, зажала уши и закрыла глаза, но гром всё равно гремел так, будто небо вот-вот рухнет.
Внезапно дверь скрипнула. Юннин подняла голову — это был Мо Жань. Он вернулся.
— Зачем ты пришёл? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Забрать смену одежды, — ответил он ледяным тоном. Затем действительно подошёл к шкафу, достал одежду и собрался уходить.
В этот момент вспыхнула новая молния. Юннин мгновенно нырнула обратно под одеяло, сжав его в кулаках и дрожа всем телом.
— Ты боишься грозы? — спросил Мо Жань, нахмурившись. Он стоял у кровати.
Юннин выглянула из-под одеяла. Он взял одежду — почему ещё не ушёл?
— Не боюсь, — сказала она.
Тут же ударила ещё более яркая молния. Юннин почувствовала, будто задыхается, и снова спряталась под одеялом. «Небо сейчас рухнет! Пусть эта ночь скорее закончится! Я умираю!»
И в этот самый момент Мо Жань забрался на ложе и притянул её — вместе с одеялом — к себе. Она дрожала от страха, но всё ещё утверждала, что не боится.
Его объятия были тёплыми. Юннин почувствовала странность, но не сопротивлялась.
— Что же ты такого натворила, раз так боишься грозы? — тихо пошутил он ей на ухо.
Ей это не понравилось.
— Да ничего я не натворила! А вот ты — как у тебя столько денег появилось, едва став министром? — возмутилась она, вырываясь из его объятий. — Мы живём роскошнее, чем в княжеских домах!
Мо Жань ничего не ответил и встал с кровати.
В небе грянул новый раскат грома. Юннин вскрикнула и схватила его сзади за талию.
— Куда ты идёшь? — спросила она дрожащим голосом, почти со слезами.
Мо Жань посмотрел на её белые руки, обхватившие его поясницу.
— Отнесу одежду в шкаф, — сказал он.
Только тогда она его отпустила. «Только не уходи… Если уйдёшь, я точно умру», — подумала она.
— Мо Жань… — прошептала она дрожащим голосом, словно умоляя.
В следующее мгновение он бросил одежду куда попало, обернулся и обнял её, стоявшую на коленях на кровати.
— Не бойся. Я здесь, — тихо успокоил он.
Юннин не помнила, как заснула. Она лишь помнила, что он долго шептал ей на ухо утешения. А наутро проснулась в его объятиях — всё вокруг было тёплым и уютным. За окном дождь уже прекратился, и она пережила эту ночь.
Мо Жань давно проснулся и, как обычно, читал книгу, обнимая её одной рукой. Юннин почувствовала себя лучше и прижалась к его груди, играя с прядью его чёрных волос.
Ни один из них не упомянул вчерашнюю ночь.
Когда настало время идти на утреннюю аудиенцию, Мо Жань аккуратно уложил её на кровать и встал переодеваться. Он не стал прятаться за ширмой, а разделся прямо у кровати.
Юннин повернулась на бок, оперлась на локоть и с интересом наблюдала, как он снимает ночную одежду, надевает нижнее бельё и чиновничий наряд, подпоясывается — превращаясь в того самого уважаемого и внушающего страх главного министра.
Закончив одеваться, Мо Жань поднял глаза на Юннин. Та лениво лежала на боку и без стеснения разглядывала его.
— На самом деле, ты довольно красив, — неожиданно сказала она. — Красивее всех них. Только глаза…
Он уже собирался уходить, но подошёл к кровати и посмотрел на неё сверху вниз.
— Что с глазами?
Та, что вчера дрожала в его объятиях, теперь снова вела себя как избалованная барышня.
Его глаза были прекрасны, влажны и спокойны, как гладь озера без единой ряби. В них, казалось, можно было утонуть, и иногда ей даже чудилось в них сочувствие — будто он жалеет её. А Юннин не хотела, чтобы её жалели.
— В твоих глазах нет ни капли нежности, — сказала она.
— Это причина, по которой ты с детства меня ненавидишь? — Мо Жань горько усмехнулся. — Но ведь именно я всю ночь держал тебя вчера, Янь Юннин. Я — не нежен? Чего же ты ещё хочешь от меня?
http://bllate.org/book/5111/508932
Готово:
