Янь Юньсянь, как всегда, был весел и развязен:
— Услышав, что сегодня придут невестки, я лично для вас баранину на гриле жарю — попробуйте-ка!
С этими словами он взглянул на Юань Дуань, восседавшую на главном месте. Все эти годы она жила в загородном дворце и редко возвращалась в столицу. Прошло столько времени, а её красота не изменилась.
Знатные дамы усадили Янь Юньсяня пить чай и даже уступили ему место рядом с Юань Дуань. Взглянув друг на друга, они слегка кивнули.
Только вот почему-то вскоре дамы одна за другой стали находить отговорки и уходить, и в итоге в гостиной остались лишь эти двое. Лишь тогда Янь Юньсянь понял, что задумали эти женщины, и первым его подставил собственная племянница!
— Давно не виделись, — первой заговорила Юань Дуань. Ранее знатные дамы окружали её лестью, но она лишь холодно отвечала время от времени.
Янь Юньсянь сразу узнал в ней ту самую благородную госпожу, что вчера купила у него вазу. Неудивительно, что голос показался знакомым.
— Давно не виделись, — ответил он.
С этими словами он встал и подошёл к окну, где стояли чернила, кисти и развернутый чистый свиток. За окном открывался прекрасный осенний пейзаж.
Их история наполовину известна всем, а наполовину — только им двоем.
Юань Дуань тоже подошла к окну и склонилась над его рисунком.
— Твой стиль живописи так и не изменился.
Сейчас в моде была сдержанная элегантность: большинство домов украшали бледные пейзажи в стиле «мо-сюй». Янь Юньсянь же любил насыщенные краски и рисовал не «изящные» вещи, а яркие, живые и забавные.
— Ага, не изменился, — признал он. — Слышал, ты потом переехала жить в Лоянский дворец. Я писал тебе письма.
— Да, я их получала, — ответила Юань Дуань.
— Я же говорил, что твои страдания закончатся и наступит светлое время. Не ошибся ведь? — Янь Юньсянь поднял на неё глаза и улыбнулся.
Примерно девятнадцать лет назад, после долгой болезни, скончался император. Юань Дуань пережила смерть матери, отравленной по приказу императора, и отстранение от власти старшего брата. Она едва не сломалась, а вскоре до неё дошла весть, что её жених сбежал с другой.
В то время шестнадцатилетний Янь Юньсянь вместе с семьёй пришёл во дворец на поминки. Не выдержав долгого коленопреклонения, он тайком ушёл в другое здание и там наткнулся на плачущую Юань Дуань — ей тоже было шестнадцать.
Он не знал, как утешать, и просто сказал то, что думал:
— Не думай, будто ты осталась без опоры. Ты по-прежнему уважаемая и знатная особа. Даже если император умер, даже если на троне теперь не твой родной брат, ты всё равно остаёшься принцессой для всего Поднебесного. Император много сделал для государства и народа, и он наверняка хотел, чтобы ты стала опорой для других, приносила пользу миру, а не предавалась унынию.
Дома он решил, что наговорил лишнего, и написал ей ещё одно письмо с утешениями, приложив к нему рисунок. К его удивлению, Юань Дуань ответила. Так началась их переписка — каждый день по письму.
Но на следующий год Юань Дуань уехала в Лоян, и её письма перестали приходить. Постепенно он перестал писать и заставил себя отпустить эти чувства. Ведь она — великая принцесса, а он всего лишь бездельник. Какое у них будущее?
Янь Юньсянь сделал последний мазок — осенний пейзаж был готов.
Юань Дуань внимательно его разглядела. На картине перед ней ожил весь осенний вид за окном.
— Ты всё ещё не женился? — спросила она.
— Да, один — свободен. А ты? Не встретила никого по душе? — поднял он глаза.
— Больше никого не встречала, — тихо ответила Юань Дуань.
Внезапно за дверью кто-то крикнул, что баранина на гриле подгорает. Янь Юньсянь отложил кисть, поклонился Юань Дуань и вышел.
Сегодня гостей прибывало всё больше. Среди них появился даже императорский сын. Его мать умерла рано, и он рос в доме деда по материнской линии. Недавно его официально усыновила императрица. Ему было всего пятнадцать, и он ещё сильно любил повеселиться. У императора было лишь два сына: один — князь Жуй, сын наложницы высшего ранга, и этот — принц Юань Шо.
Любой здравомыслящий человек понимал: принц, выросший вдали от императора, не пользуется его расположением. Престол, без сомнения, достанется сыну наложницы высшего ранга.
Также прибыли глава Министерства наказаний Минь Сянжу с женой Дун Чжэнь. Другие гости приносили в подарок ширмы, вазы, чайную посуду или стихи с картинами — всё изящное и благородное. А эта Дун Чжэнь, как деревенщина, притащила целую свиную ногу! Знатные дамы и девицы так и покатились со смеху. Лицо Янь Юннин почернело, и она, зажав нос, велела слугам унести эту ногу на кухню.
Цзи Юйвэй пришла вместе с другими знатными девушками. Несколько дней назад генерал У был отправлен императором на границу для инспекции войск.
— Кто это? — указала Лилочный переулок. — Внешность неплохая.
Янь Юннин посмотрела туда, куда указывала Лилочный переулок. Речь шла о Минь Сянжу, стоявшем рядом с Дун Чжэнь.
— Глава Министерства наказаний, — пояснила Янь Юннин. Лилочный переулок обожала собирать слухи и восхищаться красивыми мужчинами — у неё дома даже было несколько фаворитов.
— То есть муж этой деревенщины? — удивилась одна из девушек.
— Именно. Оба из Линнани, — с явным презрением добавила Янь Юннин.
— Как жаль! Такой красавец… — вздохнула Лилочный переулок.
— Если хочешь, взять его к себе — раз плюнуть, — подхватили другие девушки.
— Говорят, такие деревенские мужчины особенно стараются, — хихикнула одна.
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
Девушки всё больше переходили на непристойности. Каждый раз, когда они заводили такие разговоры, Янь Юннин предпочитала делать вид, что оглохла. Но в этот момент она заметила, что Цзи Юйвэй молчит и выглядит очень озабоченной.
— Что с тобой?
У Цзи Юйвэй и правда были причины для тревоги.
— Несколько дней назад в дом генерала пришли несколько человек. Одна женщина заявила, что она его законная жена. Вся их компания, больше десяти человек, поселилась в особняке и выгнала меня. Мне пришлось вернуться домой.
— Жена?! — воскликнула Янь Юннин, но, оглядевшись на других, понизила голос. — Что ты имеешь в виду?
— Говорят, у них была помолвка с детства. Несколько солдат из гарнизона её узнали и называют «старшей невесткой».
Цзи Юйвэй вытерла слёзы платком.
— Генерал уехал на границу несколько дней назад.
— Помолвка с детства? Какая чушь!
— Они очень грубые…
Увидев, как плачет Цзи Юйвэй, Янь Юннин почувствовала, как сердце сжалось.
— Не бойся. Завтра я сама пойду и разберусь с ними. Какие ещё деревенские? Какая там помолвка? Наверняка решили прицепиться к генералу, раз он стал знаменитым.
Вечером гости постепенно разошлись. Праздник по случаю новоселья прошёл пышно и достойно: чиновники заискивали перед главой министерства, знатные дамы обменялись сплетнями, а незамужние девушки приглядели себе подходящих женихов из знати. Янь Юннин выполнила поручение императрицы.
В конце концов, остался только Янь Юньсянь.
— Зачем ты сватал меня насильно? — спросил он.
Янь Юннин устала за весь день от гостей.
— Это воля императрицы. Просто встретились — и всё.
— В любом случае, между нами ничего не выйдет.
— Почему?
— Потому что её жених, этот безумец, сбежал с моей невестой.
— Пф! — Янь Юннин чуть не поперхнулась чаем. — Такое возможно?! Я даже не знала!
— Ты тогда была слишком мала, откуда тебе знать. Всему двору это было известно. Младший генерал из Дома Чжэньнаньского генерала, Хуа Линь, ушёл в бега с дочерью мелкого чиновника, оставив славу «любящего красоту больше богатства». Чёрт побери!
Автор примечает:
Столичная газетёнка: «Жених принцессы, молодой генерал Хуа, сбежал с дочерью мелкого чиновника. Великая принцесса в отчаянии покинула дворец и много лет жила в Лояне. Младший сын маркиза, связанный помолвкой, молчал о любви все эти годы». Приглашаем на сегодняшнюю передачу «Старые любовные обиды неженатых знатных особ столицы». Анонс следующего выпуска: «Высокомерная дама получает по заслугам». Эфир — в четверг после полудня.
— Дядя, ты всё это время не женился из-за той, что сбежала с другим?
— Конечно нет! Я с ней почти не общался. Бабушка сама устроила эту помолвку, сказав, что мне, такому безалаберному, лучше взять дочь мелкого чиновника. Кто знал, что эта девица окажется такой смелой и сбежит! — Янь Юньсянь хлопнул по столу. — Но самый ненавистный — Хуа Линь! Принцесса — красавица, умна и талантлива, а та девица и подметать за ней не годится! Хуа Линю срочно нужно сходить к главному лекарю императорского двора!
— Зачем?
— Пусть вылечит его слепоту!
— Принцесса так хороша? — удивилась Янь Юннин. Она впервые слышала, как её дядя так хвалит женщину. — Значит, ты её любишь?
— Нам двоим не быть вместе. Подумай, что станут говорить люди? Мол, оба брошены, никому не нужны — вот и сбились в пару. Нет, нет и ещё раз нет, — сказал Янь Юньсянь.
Хотя на словах он так утверждал, в душе вспомнил их переписку, когда он писал ей письма, полные любви, а она вдруг перестала отвечать на несколько месяцев. Все думали, что он не женится из-за предательства невесты, но на самом деле… Всё было куда сложнее.
Янь Юннин весь день принимала гостей — их пришло немало. Мо Жань тоже не скучал: многие чиновники воспользовались случаем, чтобы доложить ему о делах.
Вернувшись в покои, она упала перед туалетным столиком, чувствуя полную разбитость. Вскоре услышала, как кто-то вошёл. Подумав, что это служанка, сказала:
— Подойди, сними с меня украшения.
Мягкие руки начали по одному снимать золотые шпильки и подвески из её сложной причёски. Волосы рассыпались по плечам. Она лениво протянула руку в рукаве, и служанка тут же помогла снять наружную накидку.
— Не хочу купаться, слишком устала.
Едва она это произнесла, как её вдруг подняли на руки.
— Я помогу тебе искупаться, — сказал Мо Жань и направился с ней в баню.
Оказалось, всё это время ей помогал не слуга, а он сам! В комнате не было ни одной служанки. Янь Юннин смутилась до невозможности и начала стучать кулачками ему в грудь, требуя поставить её на пол.
Бассейн в бане был огромным — мог вместить десятки человек. Мо Жань послушно опустил её… прямо в тёплую воду.
Ещё утром он приказал привезти родниковую воду из-за городской черты. Температура была идеальной, и Янь Юннин сразу почувствовала облегчение. Она уютно устроилась у мраморного края и не шевелилась.
Через некоторое время послышался всплеск воды: Мо Жань снял верхнюю одежду и тоже вошёл в бассейн. Но, зная её характер, держался в противоположном углу.
Недавно Лилочный переулок говорила, что самый соблазнительный момент для мужчины — когда он спокойно сидит в ванне, слегка расстегнув рубашку и обнажая крепкую грудь.
Янь Юннин незаметно повернула голову и взглянула. Мо Жань был именно таким: с закрытыми глазами сидел в углу, одна рука лежала на согнутом колене. Он тоже, видимо, устал. Пар от воды делал его похожим на бессмертного, готового вот-вот вознестись на небеса.
Она быстро отвела взгляд. Бассейн был устроен мастерски: внизу, видимо, были трубы, поддерживающие тёплую температуру воды.
Когда она уже начала клевать носом, на спину легла тёплая ладонь. Янь Юннин полуприкрыла глаза и с удовольствием застонала, но через мгновение осознала, что Мо Жань теперь рядом.
Она повернула голову и теперь могла разглядеть его без стеснения. Его рубашка промокла и плотно облегала тело. С мокрых прядей стекали капли воды. Его кожа была даже белее её собственной. Янь Юннин смотрела некоторое время, потом отвела глаза в сторону. В голове крутились только четыре слова: «человеческое совершенство».
— Что такое? — тихо рассмеялся Мо Жань.
— Ничего. Только не подходи слишком близко, — ответила она.
— Помыть тебе волосы?
Янь Юннин удобно устроилась у края бассейна. Ей было лень шевелиться, а раз уж он сам вызвался быть слугой, она не собиралась отказываться.
Мо Жань бамбуковой черпакой смочил её волосы, намылил их мыльным корнем, а затем нежно помассировал голову.
С детства она росла без родителей, и даже Хуа Юэ редко находила время, чтобы так заботиться о ней. Янь Юннин незаметно прикусила губу. Он умеет радовать женщин. Если бы не получил учёную степень, мог бы стать фаворитом у какой-нибудь княгини и занять первое место.
После мытья Мо Жань аккуратно нанёс на её волосы масло из османтуса.
Большую часть времени в бассейне они провели именно этим занятием. Когда они вышли из бани в сухой одежде, уже наступила полночь. Всё тело было напоено теплом, и в постели стало ещё уютнее.
На следующее утро она, как обычно, проснулась в его объятиях. Янь Юннин уже не хотела притворяться спящей и открыто прижалась к его широкой и твёрдой груди.
Ему ещё не пора было вставать. Мо Жань читал книгу при слабом свете у окна. Почувствовав, что она шевельнулась, но не отстранилась, как обычно, он опустил на неё взгляд.
Лилочный переулок ещё говорила, что второе самое соблазнительное место у мужчины — мышцы на животе. Прикосновение к ним дарит наслаждение.
— Мо Жань…
— Да? — Он опустил глаза, погладил её шёлковистые волосы, от которых исходил лёгкий аромат.
http://bllate.org/book/5111/508929
Готово:
