В последующие дни дело семьи Чжань разгоралось всё сильнее. По слухам, доказательств нашли в избытке — раскрыли ещё нескольких сообщников. Не считая прочих преступлений, только на совести отца Чжан Жоу уже числилось четыре или пять убийств. Смертная казнь министру Чжану была неизбежна. Оставалось лишь решить, как поступят с его роднёй: всех ли отправят на плаху, в ссылку, в государственные бордели — или император, помня о том, что лишь недавно взошёл на престол, проявит милосердие к женщинам рода Чжань.
Другие знатные девицы тоже подбивали Янь Юннин пойти и спросить у Мо Жаня, как он намерен наказать семью Чжань.
Однако несколько дней подряд Мо Жань, как она и желала, не возвращался в их спальню. Слуги говорили, что он уходит рано утром и возвращается поздно ночью. В тот день, после ужина, Янь Юннин гуляла по саду, когда со стороны дорожки донеслись шаги.
— Господин вернулся, — тихо напомнила служанка.
Янь Юннин оглянулась, но так и не смогла преодолеть гордость и первой заговорить с ним — лишь проводила взглядом, как он удаляется.
Вскоре к ней подбежал слуга:
— Госпожа, господин просит вас прийти в кабинет. Говорит, есть важное дело для обсуждения.
Сердце Янь Юннин радостно дрогнуло — она как раз искала повод поговорить с ним.
— Поняла, — ответила она, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
Это был её первый визит в кабинет Мо Жаня в новом доме. В помещении не топили, и внутри было холодно, как в леднике. Даже в служебных покоях уже давно разожгли угли для обогрева, но Мо Жаню, похоже, и в голову не приходило замёрзнуть.
— Зачем ты меня вызвал? — спросила она.
Мо Жань отложил перо.
— Через несколько дней я хочу устроить пир по случаю переезда и пригласить многих гостей. Вот предварительный список. Добавь туда тех, кого хочешь видеть сама.
— Ах да! — воскликнула Янь Юннин, почти забыв о поручении императрицы. — Принцесса Юаньдуань придёт?
— Да, она приедет вместо императрицы, — ответил Мо Жань, невольно переводя взгляд на женщину, которую не видел несколько дней. На ней было простое платье светлых тонов, поверх — тонкая белая лисья шубка, но всё же она сияла такой яркой красотой, что отвести глаз было невозможно.
— Тогда я хочу пригласить своего дядю, — сказала Янь Юннин, вспомнив, как императрица пыталась их с ним сблизить, и невольно улыбнулась.
Мо Жань заметил эту улыбку.
— О чём ты смеёшься? — его голос стал мягче.
Янь Юннин покачала головой, разглядывая список, но вдруг вспомнила о главном:
— А... как поступят с женщинами семьи Чжань? Говорят, расследование ведёшь именно ты.
— А как бы ты хотела, чтобы я с ними поступил? — Мо Жань откинулся на спинку кресла.
— Я? Разве это не решение Министерства наказаний?
— Министерство наказаний слушается меня, — спокойно ответил Мо Жань, подняв глаза. Его взгляд был настолько равнодушен, что Янь Юннин почувствовала лёгкую дрожь холода.
«Да, конечно... ведь он даже такого человека, как Минь Сянжу, сумел устроить в Министерство наказаний».
— Ты... не мог бы пощадить женщин семьи Чжань? Они ведь ни в чём не виноваты.
— Ни в чём? — Мо Жань фыркнул. — Ты правда считаешь их невиновными?
Янь Юннин стояла рядом с его письменным столом. Как они могут быть невиновны? Отец Чжан Жоу занимал пост министра военных дел, и вся семья жила в роскоши. Сама Чжан Жоу тратила денег даже щедрее, чем она. Их дом — потомственные аристократы, и их богатство должно быть не меньше, чем у рода Чжань. Значит, кроме официального жалованья, у министра Чжаня были и другие источники дохода, позволявшие семье так расточительно жить.
Она опустила голову и вдруг заметила на столе развернутый чистый свиток... с императорской печатью. Глаза её расширились от изумления.
— Ты что, хочешь подделать указ императора?!
Эти слова рассмешили Мо Жаня окончательно.
— Каким же ты меня считаешь?
В душе Янь Юннин закрался лёгкий страх.
— Да, я собираюсь написать указ о наказании семьи Чжань. Император сам поставил на нём печать и велел мне составить текст.
Его власть была так велика, что даже императорские сыновья относились к нему с опаской.
— Значит... если ты захочешь, можешь одним росчерком пера отправить всю семью Чжань на казнь?
— Именно так.
Знатные девицы просили её ходатайствовать за семью Чжань, и она сначала думала, что решение не зависит от Мо Жаня. Теперь же она поняла: его власть намного больше, чем она представляла.
— Не мог бы ты смягчить наказание для женщин рода Чжань? — тихо спросила она.
— Могу, — Мо Жань закатал рукав и взял перо. Он взглянул на неё, а затем снова уставился на чистый указ. — Попроси меня.
«Попросить?!!» Мелкий выскочка, ничтожный чиновник!
За всю свою жизнь Янь Юннин никого не просила. Она упрямо молчала, наблюдая, как он пишет указ против семьи Чжань. Мо Жань начал с приговора министру Чжаню и более чем десяти его сообщникам к смертной казни, а затем перешёл к остальным членам семьи — и каждая черта его пера указывала на ссылку всей семьи на границу.
Закончив, он положил перо на чернильницу.
Янь Юннин сжала шёлковый платок в руке. Ссылка... В последние дни знатные девицы рассказывали ей, что сосланных часто заточают в пограничные тюрьмы, заставляют распахивать землю или превращают в домашних рабов местных чиновников — жизнь там хуже, чем у скота.
— Говорят, ссылка — это ужасно, — прошептала она.
Мо Жань свернул свиток.
— Пока ты остаёшься моей женой, тебе никогда не придётся испытать ужас ссылки.
— Мо Жань, — вдруг позвала она его по имени. — Я знаю, что семья Чжань получает по заслугам. Но я просто не могу смотреть, как Чжан Жоу будет страдать так. С остальными можно поступить как угодно, но оставь её в столице. Пусть станет служанкой, пусть вернётся в родной город, пусть даже посадят под стражу — только не отправляй её в ссылку на границу. Хорошо?
Она просила его.
Мо Жань пристально смотрел на неё.
— Хорошо, — согласился он.
«А? Хорошо? Он так просто согласился?»
— Но... разве указ уже не написан?
Мо Жань кивком указал на стол.
— Печать у меня. Можно написать новый.
Янь Юннин проследила за его взглядом и увидела большой ларец.
— Там... внутри печать императора?
Мо Жань кивнул с улыбкой.
— Открой и посмотри.
Она не верила, но всё же подняла крышку. Внутри лежала огромная нефритовая печать. Правда, она никогда не видела настоящей императорской печати, поэтому не могла судить.
Мо Жань взял её и показал Янь Юннин надпись на дне. Она наклонилась и прочитала восемь иероглифов: «Получил власть от Небес, да будет она вечной и процветающей».
На печати ещё оставались следы красной тушью. Янь Юннин осторожно дотронулась до неё пальцем.
— Это и правда императорская печать!
— Мм.
Мо Жань незаметно обнял её и усадил себе на колени. Всё внимание Янь Юннин было приковано к печати, а он поднёс её прямо к её глазам, чтобы она могла хорошенько рассмотреть.
— Хочешь попробовать поставить оттиск?
— Мне можно? — удивилась она. Играть с императорской печатью, наверное, нехорошо.
Мо Жань взял её руку и вместе с ней сжал рукоять печати. Затем вытащил чистый лист бумаги и прижал печать к нему. Глаза Янь Юннин засияли.
— Это и правда настоящая печать!
Эти восемь иероглифов полностью совпадали с теми, что стояли на указах, которые она получала ранее.
— А если я сама поставлю оттиск, император не узнает?
Уголки губ Мо Жаня приподнялись.
— Нет. Её вернут только через несколько дней.
Янь Юннин крепко сжала печать в обеих руках. Она осторожно поставила оттиск сама и почувствовала, как в груди разлилось возбуждение. Сколько людей в мире вообще видели императорскую печать? А сколько могли прикоснуться к ней?!
— Забавно!
Она сидела у него на коленях, полностью погружённая в изучение печати. Мо Жань же приблизился к ней и вдыхал тонкий аромат пудры, исходивший от её волос.
Только почувствовав тяжесть на плече, она поняла, что Мо Жань положил подбородок ей на плечо.
— Ты же говорил, что если я снова попрошу тебя о чём-то, мне придётся заплатить за это.
Тёплое дыхание касалось её шеи, и в душе зародилось странное чувство. Янь Юннин не стала вырываться.
— Что ты хочешь?
— В западном крыле холодно, — ответил он, прижимаясь грудью к её спине.
Она сама удивилась, но в этот момент не испытывала отвращения к прикосновениям этого незаконнорождённого. Он был такой тёплый... Как и в те утра, когда она просыпалась в его объятиях.
— Я отдам тебе свою комнату?
— Ты скучала по мне эти дни? — снова ответил он вопросом на вопрос.
Янь Юннин попыталась вырваться.
— Нет.
— Я скучал по тебе. Всё это время я очень скучал, — прошептал он, прижимаясь лицом к её шее.
Янь Юннин не выдержала и потянулась, чтобы отстранить его руку с талии.
— Зачем тебе скучать? Хочешь отомстить за то, как я раньше тебя унижала?
— На улице холодно. Вдвоём спать теплее, чем одному, — продолжал Мо Жань, будто не слыша её. — Если ты согласишься, я пощажу Чжан Жоу.
— Не двигайся, — сказал он спокойно, но в его голосе явно слышалась угроза.
Янь Юннин инстинктивно замерла.
Красота — в костях, а не в коже. На ней было роскошное шёлковое платье, шея — изящная и длинная, спина — прямая. Вся её осанка выдавала женщину, воспитанную в роскоши и утончённости.
Она почувствовала, как Мо Жань наклонился и прижался лбом к её спине.
— Тебе нехорошо? — спросила она, не удержавшись, и провела рукой по его щеке.
— Ай! — запястье её внезапно сжали, и она почувствовала холод на шее: Мо Жань, этот безумец, укусил её! Его зубы легко скользнули по коже — не больно, но щекотно. — Ты сошёл с ума?!
— Янь Юннин, я человек, а не вещь, которую можно доставать, когда нужно, и бросать в сторону, когда нет, — проговорил он низким, злым голосом. В этих словах сквозила обида, и от этого он казался почти жалким.
Она застыла, не зная, как реагировать. С тех пор как они поженились, она действительно получала от него множество выгод: князь Кань, Цзи Юйвэй, а теперь ещё и Чжан Жоу...
— Хорошо. Переезжай обратно в нашу спальню, — сказала она. В душе царило странное смятение: жалость к Мо Жаню? Неужели презрение к этому незаконнорождённому превратилось в сочувствие?
Нежные поцелуи упали на её белоснежную шею. Она снова попыталась вырваться, но Мо Жань прошептал ей на ухо:
— Плата.
Его рука на её талии сжалась крепче. Янь Юннин нахмурилась, но больше не двигалась.
Их нежность постепенно переросла в страстный поцелуй. Янь Юннин подняла руку, чтобы обнять его за плечи, но случайно задела что-то на столе. Предмет упал на пол с громким звоном. Она широко распахнула глаза и отстранилась:
— Печать!
Императорская печать упала на пол.
— Не обращай внимания, — Мо Жань снова притянул её к себе и поцеловал. Янь Юннин трепетала от страха: повреждение императорской печати — смертное преступление! Она не могла сосредоточиться, но Мо Жань держал её так крепко, будто не собирался отпускать, пока не получит полного удовлетворения.
Когда в тишине кабинета они наконец пришли в себя, Янь Юннин, в ярости и смущении, вытерла тыльной стороной ладони влагу с губ — не зная, чья это была влага. В пылу страсти она сама обвила руками шею этого незаконнорождённого, и теперь одна рука всё ещё лежала у него на плече. Она встала с его колен и бросилась искать упавшую печать.
Когда она подняла её, сердце упало: на краю печати откололся кусочек.
— От... откололся уголок, — растерянно прошептала она, глядя на Мо Жаня.
Он провёл пальцем по губам.
— Ничего страшного, — ответил он хриплым голосом.
Она растерялась. Как это «ничего страшного»?!
— Это подделка?
— Настоящая. Но всё равно неважно, — он выглядел совершенно безразличным.
Под её пристальным взглядом он смя только что написанный указ и начал писать новый. На этот раз он не только освободил Чжан Жоу от ссылки, но и милостиво разрешил всем женщинам и детям рода Чжань вернуться в родной город.
Уголок печати был повреждён, но сам оттиск остался целым. Его почерк, как и он сам, был изящным и плавным. Она молча наблюдала, как он несколькими строками решает судьбу целой семьи на десятилетия вперёд.
— Хочешь поставить печать сама? — спросил Мо Жань, поворачиваясь к ней.
Янь Юннин всё ещё держала печать в руках. Он подвинул готовый указ чуть ближе и указал на место:
— Ставь здесь.
Это же императорский указ! Никто и представить не мог, что он составляется вот так. Видя, что она медлит, Мо Жань взял её руку в свою и помог ей надавить печатью на бумагу. Так был завершён указ о наказании семьи Чжань.
Только тогда она опомнилась и поспешно отпустила печать, испуганно глядя на Мо Жаня. Какая нелепость!
Мо Жань спокойно свернул указ.
— Прикажи слугам перенести моё постельное бельё в восточное крыло.
http://bllate.org/book/5111/508927
Готово:
