Императрица не отпускала Янь Юннин до тех пор, пока Мо Жань не закончил утреннюю аудиенцию и не приехал за ней. Лишь тогда государыня одарила её множеством подарков и позволила уйти. По дороге к воротам дворца им встретились несколько министров — все преклонного возраста, — и каждый из них почтительно кланялся им.
— Мне нужно заехать в дом маркиза, — сказала она.
Не дожидаясь ответа Мо Жаня, она услышала снаружи кареты чей-то голос:
— Генерал У, здравствуйте!
Она тут же отдернула занавеску. Неподалёку, в парадной одежде военачальника, генерал У разговаривал с другим министром. Мужчина был могучего сложения, с правильными чертами лица и выглядел вовсе не на сорок лет.
Спустя некоторое время она опустила занавеску.
— Этот генерал У неплох собой, — пробормотала она и уже потянулась, чтобы снова выглянуть наружу, но Мо Жань решительно задёрнул штору.
Янь Юннин уже собиралась вспылить, как вдруг услышала:
— Осанка.
На том и порешили.
— Мне нужно заехать в дом маркиза, — повторила она.
— Поедем вместе, — сказал он.
— Хмф, — фыркнула она, явно недовольная.
Отец Цзи Юйвэй вскоре должен был отправиться в провинцию на службу. Если генерал У не женится на ней сейчас, девушке придётся последовать за отцом и терпеть все тяготы дальней дороги. Янь Юннин спросила подругу, чего та хочет сама, и та призналась, что предпочла бы остаться в столице — даже выйти замуж за генерала У не против. По слухам, он человек честный и порядочный, и кроме возраста особых недостатков у него нет. Сегодня Янь Юннин лично осмотрела его и решила, что на самом деле он вовсе не выглядит старым — скорее, бодр и статен.
— Что же всё-таки задумал этот генерал У? То говорит, что женится, то откладывает свадьбу. Если государь не одобряет этот брак, почему генерал не пошлёт людей разорвать помолвку? Играет людьми, что ли?
Мо Жань погрузился в размышления о делах, обсуждавшихся сегодня на аудиенции.
Янь Юннин толкнула его:
— Ты меня вообще слушаешь?
Мо Жань вернулся мыслями к разговору и взглянул на её недовольное лицо.
— Повтори ещё раз, я не расслышал, — произнёс он тихо и мягко.
Прекрасно! Значит, он просто отмахивается от неё.
— Скажу лишь один раз! — возмутилась она. Каждый раз, когда она спрашивала его о чём-то, он лишь отмалчивался или уходил от ответа.
— Остановите карету! — раздражённо приказала Янь Юннин.
Она сама выпрыгнула из экипажа и больше не хотела ехать с Мо Жанем, решительно направившись к дому маркиза пешком. Мо Жань тут же сошёл с кареты и пошёл следом за ней.
— Не злись. Садись в карету, — уговаривал он.
— Не трогай меня! — несколько раз вырвалась она и продолжила идти сама по себе.
— Юннин! — окликнул кто-то.
Янь Юннин обернулась и увидела Цзи Юйвэй. Та выглядела совершенно измождённой.
— Завтра я уезжаю и как раз собиралась зайти в дом герцога, чтобы попрощаться с тобой, — сказала Цзи Юйвэй и поклонилась Мо Жаню.
— Завтра? — не поверила своим ушам Янь Юннин. — Почему так внезапно?
— Государь только что издал указ, — ответила Цзи Юйвэй. — В доме теперь полный хаос. Мне срочно нужно вернуться — мать ещё не собрала вещи. Как только мы приедем туда, я напишу тебе письмо.
— Но… но… — Янь Юннин вдруг не смогла вымолвить ни слова, глаза её наполнились слезами, и она крепко сжала руку подруги. — А как же теперь быть? Кто будет защищать меня, когда они снова начнут меня обижать?
Среди знатных девиц были и те, с кем она ладила, и те, с кем нет, но с Цзи Юйвэй они всегда поддерживали друг друга.
— С твоим нынешним положением они осмелятся тебя обижать? — Цзи Юйвэй вытерла слёзы подруги рукавом, сама едва сдерживая рыдания. — Мне пора домой. Береги себя. Обязательно напишу тебе.
……
По дороге из дворца Янь Юннин ещё думала, как расскажет Цзи Юйвэй, что генерал У на самом деле очень даже ничего собой. А теперь та уезжает так быстро?
Попрощавшись с подругой, она уже не захотела заезжать в дом маркиза и, плача, вернулась в дом герцога. Янь Юннин капризно сбросила туфли и рухнула на постель, больше не произнеся ни слова. Прислуга, увидев это, решила, что вторая госпожа снова поссорилась со вторым молодым господином.
К ужину она так и не поднялась. Мо Жань сел на край кровати.
— Голодна? — спросил он.
— Уходи, — ответила она с дрожью в голосе.
Внезапно она вспомнила кое-что важное, соскочила с постели, подошла к туалетному столику и, порывшись в маленькой шкатулке, вытащила пачку банковских билетов. Позвав свою горничную, она приказала:
— Отнеси это госпоже Цзи.
Горничная кивнула и вышла. Янь Юннин снова забралась в постель и повернулась спиной к Мо Жаню.
— Еда остынет, — сказал он.
— Я не хочу тебя видеть. Уходи.
Мо Жань невинно пожал плечами.
— Переносить злость на других — плохо.
— Это твоя вина! Если бы не вы, эта куча… — Янь Юннин резко села на кровати, глядя на него с яростью и обидой, глаза её покраснели.
— Эта куча изменников и узурпаторов!
В комнате воцарилась тишина. За окном небо потемнело, тучи закрыли звёзды и луну, а осенний ветерок проникал сквозь щели в занавесках.
Янь Юннин поежилась и потерла руки.
— Победитель становится царём, побеждённый — разбойником, — тихо произнёс Мо Жань.
Когда-то наследный принц был низложен, и несколько знатных родов разделили его участь — некоторые из них, процветавшие поколениями, были уничтожены за один день. Теперь, когда феникс возвращается в гнездо, началась новая перетряска знати. Государь только что сослал одного из министров кабинета, и то проявил милосердие.
Он встал, его фигура полностью заслонила свет, и полумрак окутал балдахин кровати. Янь Юннин сидела на постели, слёзы блестели в её глазах, но она упрямо подняла на него взгляд.
Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего Мо Жань развернулся и вышел. Янь Юннин осталась одна на кровати; причёска, сделанная утром, растрепалась. Мысль о том, что Цзи Юйвэй уезжает, причиняла ей невыносимую боль.
Спустя некоторое время она прислонилась к изголовью и принялась вышивать наволочки с мандаринками, которые собиралась подарить подруге. Мо Жань вошёл, держа в руках маленькую фарфоровую миску с едой, и сел рядом, протягивая её с явным намерением помириться.
— Не мори себя голодом.
Она отвернулась и не взяла миску.
Первый министр, обычно суровый и внушающий страх на службе, теперь смиренно сидел у её постели. Он зачерпнул ложкой риса и поднёс ей ко рту.
— Насыться сначала, а потом злись.
— Пусть я лучше умру с голоду! — сказала она, и, несмотря на хрупкость, в её голосе звучало упрямство. Она снова отвернулась к стене. Прозрачная серёжка на её белоснежной мочке слегка покачивалась, несколько прядей выбились из причёски, изящная линия шеи была обрамлена одеждой, пропитанной лёгким ароматом сандала.
Мо Жань убрал ложку с рисом, на котором уже были аккуратно вынуты все рыбьи косточки, и задумчиво посмотрел на миску.
— После завтрашней аудиенции я поговорю с государем, — сказал он.
— А? — тихо переспросила Янь Юннин и наконец обернулась. — О чём?
— Попрошу государя даровать свадьбу генералу У и Цзи Юйвэй.
На самом деле это дело ему не касалось и вмешиваться было неуместно. Однако, судя по всему, генерал У искренне привязан к Цзи Юйвэй, просто каждый раз, когда он просил государя об этом, получал отказ.
— Правда? — на лице Янь Юннин наконец появилась лёгкая улыбка.
Мо Жань встал.
— Иди ужинать.
На этот раз она послушалась: спустилась с кровати, обулась и пошла за ним.
— Это сработает? — спросила она.
— Попробуем.
Значит, ещё есть надежда. Янь Юннин взяла палочки.
— Ты обещаешь, завтра не забудешь об этом? Жаль, уже так поздно, иначе лучше было бы пойти сегодня.
Её настроение резко переменилось: она даже положила кусочек еды в его миску. Теперь он казался ей куда приятнее. Мо Жань нахмурился, глядя на еду в своей тарелке. Эта женщина умеет быть двуликой: только что лежала на кровати, рыдая, а теперь ведёт себя так, будто ничего не случилось. Он пошёл на это лишь потому, что не мог смотреть на её слёзы. В конце концов, он — глава всех чиновников, обычно обсуждающий с государем лишь государственные дела, а теперь из-за неё вынужден вмешиваться в чужую свадьбу?
Ночью, когда они легли спать, Янь Юннин специально оставила ему большую половину постели. Первый министр, закончив умываться, взял потрёпанную старую книгу и забрался под одеяло.
Янь Юннин придвинулась ближе.
— Ты завтра точно не забудешь?
— Мм, — ответил Мо Жань, раскрывая книгу. От её ночной рубашки, пропитанной ароматом благовоний, исходил лёгкий запах, который сбивал с толку.
— Ты ведь не скажешь мне завтра, что уже говорил с государем, хотя на самом деле даже не подходил к нему? — спросила она.
Мо Жань опустил взгляд на неё. Янь Юннин была очень близко — настолько близко, что он чувствовал её тонкий аромат, видел проблеск белоснежной кожи под воротом рубашки. Она же, ничего не подозревая, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— А? — слегка наклонив голову, она ждала ответа.
Мо Жань прислонился к изголовью и, опустив глаза на её лицо, с трудом выдавил:
— Нет.
— Тогда скажи, насколько велика вероятность, что государь разрешит генералу У жениться на Цзи Юйвэй? — Янь Юннин, совершенно не осознавая, через что он сейчас проходит, придвинулась ещё ближе. В последние дни Мо Жань вёл себя так прилично, что она полностью утратила к нему всякую настороженность.
Мо Жань вдруг откинул одеяло и встал с постели.
— Эй? Куда ты? — окликнула она.
Первый министр вышел, принял холодный душ, погасил светильник и вернулся в постель. Янь Юннин ждала, чтобы продолжить расспросы, и, как только он улёгся, снова придвинулась к нему и прошептала прямо в ухо:
— Ты справишься?
Справишься?
В темноте Мо Жань помолчал немного, а затем ответил:
— Откуда знать, не попробовав?
— Ты обязательно должен попробовать, — мягко прошептала она ему на ухо.
Попробует. Обязательно попробует.
Автор хотел сказать:
О чём ты подумал, первый министр? А?
Следующая глава выйдет в четверг днём~
Мо Жань натянул одеяло.
— Спи.
— Хорошо, — неожиданно послушно ответила Янь Юннин, совсем не похожая на себя.
На следующий день она встала ни свет ни заря и лично распорядилась приготовить для Мо Жаня обильный завтрак, глядя на него с такой надеждой и заботой, будто провожала на императорские экзамены.
— Получится, правда? — спросила она.
Мо Жань ел кашу, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом. Её внезапная забота сбивала его с толку.
— Получится или нет? — протянула она, почти ласково.
Мо Жань не выдержал, отставил миску с недоешенной кашей.
— Мне пора на аудиенцию.
За окном ещё не рассвело, и осенний ветер дул пронизывающе. Янь Юннин тут же подмигнула горничной, та принесла плащ.
— Подожди! — побежала она по галерее и сама накинула ему плащ, словно заботливая супруга.
Мо Жань молча смотрел, как она завязывает пояс.
— Я буду ждать тебя, — сказала она.
На ней была всё ещё ночная рубашка, и без косметики она казалась не такой ослепительно прекрасной, как днём, а скорее нежной и беззащитной. Она — маленькая лисица, притворяющаяся кроткой овечкой, чтобы заставить его смягчиться и делать для неё всё, что угодно. Он всё это прекрасно понимал.
Мо Жань наклонился ближе к ней.
— Мм, подожду, — прошептал он. Их губы оказались так близко, что вот-вот должны были соприкоснуться. Внезапный порыв холодного ветра заставил Янь Юннин вздрогнуть. Мо Жань обнял её и прижался щекой к её лицу.
— Иди скорее в дом.
Янь Юннин упиралась ладонями ему в грудь, сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть. Конечно, он вернётся! Но если скажет, что дело не удалось, она его проучит!
Попрощавшись таким образом, Янь Юннин зевнула и пошла обратно в дом. В это время завтракать ей не хотелось, поэтому она сняла верхнюю одежду и снова легла спать, приказав слугам никого не впускать.
Однако проспала она всего час, как горничная разбудила её:
— Пришла первая госпожа.
Что Ли Сянхуа делает здесь вместо того, чтобы спокойно вынашивать ребёнка? Неужели она обнаружила двух красавиц-горничных, которых та тайком подсунула в кабинет Мо Жанцяня, и теперь пришла устраивать скандал?
Когда Янь Юннин закончила умываться, Ли Сянхуа уже сидела в гостиной, выглядя вполне дружелюбно — явно не собиралась устраивать сцену. Рядом с ней, помимо горничной, стояла ещё одна девушка — её младшая сестра по отцу, Ли Сянъюнь.
Говорили, что Мо Жанцянь обратил внимание на Ли Сянхуа исключительно из-за её внешности: она была не особенно красива, но её глаза завораживали. А Ли Сянъюнь была ещё привлекательнее.
— Старшая сноха уже позавтракала? — спросила Янь Юннин, хотя внутри её раздражало присутствие гостьи. — Велю подать тебе что-нибудь по вкусу.
— Уже поела, — ответила Ли Сянхуа, оглядываясь по сторонам. — Недавно моя родственница из провинции приехала в гости и велела моей сестре привезти мне немного тканей и мехов. Решила поделиться с тобой. — Её взгляд снова метнулся по комнате. — Второй брат ещё не вернулся с аудиенции?
В это время, если бы не было особых дел, Мо Жань уже должен был вернуться, но сегодня ведь было то самое дело.
— Ещё нет. Старшая сноха ищет его по какому-то делу?
— Нет-нет, просто подумала, что мы редко навещаем друг друга. Надо бы чаще общаться. Кстати, это моя сестра, Ли Сянъюнь.
— Здравствуйте, госпожа первый министр, — тихо и вежливо поклонилась Ли Сянъюнь.
http://bllate.org/book/5111/508919
Готово:
