Янь Юннин с неодобрением смотрела на Ли Сянхуа: та была заискивающей, мелочной, словно из какой-нибудь захудалой семьишки. Как истинная дочь маркиза, Янь Юннин обычно не утруждала себя общением с подобными особами.
— Садись, сестрица, не стой, — сказала она и тут же велела служанкам подать фруктов.
Ли Сянхуа поболтала с ней о всяких пустяках, но уходить не собиралась. Янь Юннин сразу поняла её замысел: раз две служанки не справились с задуманным, теперь настала очередь красивой младшей сестры-незаконнорождённой попытать счастья — вдруг генерал У сразу же обратит на неё внимание? Какой же непристойный обычай в доме герцога — всё это мелкотравчатое поведение!
Только к обеду вернулся Мо Жань. Зайдя в комнату и увидев всех присутствующих, он лишь вежливо поздоровался с Ли Сянхуа и больше не проронил ни слова.
Янь Юннин хотела знать, удалось ли ему добиться своего, и вопросительно посмотрела на него. Мо Жань понял, что она имеет в виду, и кивнул: император дал согласие. Но так как рядом были посторонние, он тут же принял серьёзный вид, а она с трудом сдержала улыбку.
— Второй брат, это моя младшая сестра-незаконнорождённая из родного дома, — сказала Янь Юннин. Мо Жань уставился на неё, не заметив стоявшую рядом Ли Сянъюнь, и она добавила: — Вот она.
Мо Жань холодно взглянул и промолчал. Ли Сянхуа достигла своей цели и немедленно увела с собой Ли Сянъюнь, попрощавшись.
Как только они ушли, Янь Юннин подбежала к Мо Жаню и схватила его за рукав чиновничьей одежды:
— Ну как? Получилось?
— Получилось, — ответил он.
Император даже спросил, почему он вдруг заинтересовался этим делом. Конечно, он не мог сказать, что жена заставила, и пришлось выдать что-то вроде: «Не мог смотреть, как генерал У в таком возрасте остаётся без супруги».
— Ах, получилось! — Янь Юннин искренне обрадовалась и потрясла его за руку. — Я сейчас же побегу к Юйвэй!
— Она, скорее всего, уже знает, — ответил Мо Жань. — Генерал У так обрадовался, что остановил меня у ворот дворца и не переставал благодарить. Сейчас он уже отправил сваху в дом Цзи, чтобы официально свататься.
Господин Цзи всё ещё находился в опале, но его дочь Цзи Юйвэй могла выйти замуж за самого уважаемого императором военачальника. Генерал У вскоре наверняка получит титул, и многие знатные семьи мечтали выдать за него своих дочерей. Просто он сам положил глаз на Цзи Юйвэй и до сих пор никого другого не рассматривал.
Едва успев отпустить его рукав, Янь Юннин уже вихрем помчалась в дом Цзи вместе со служанками. Мо Жань поправил одежду и вдруг подумал: вот оно, значит, каково — когда жена так привязывается.
Когда Янь Юннин прибыла в дом Цзи, сваха только что ушла. Вся семья ещё не пришла в себя: багаж уже был уложен, повозка стояла у ворот, и они как раз собирались отправляться в ссылку. Эта радостная весть настигла их совершенно внезапно.
Если бы Цзи Юйвэй уехала со своим отцом в эту глушь, ей пришлось бы выйти замуж за какого-нибудь провинциального чиновника или бедного студента, и вся роскошь столицы навсегда осталась бы за её спиной. Внезапно она вспомнила о Янь Юннин:
— Это ты? — схватила она её за руки, и слёзы затуманили глаза. — Я даже не знаю, что сказать...
— Заслуга Мо Жаня, — честно ответила Янь Юннин. — Я просто не хотела расставаться с тобой.
У неё была лишь одна подруга по сердцу — Цзи Юйвэй. Она не могла допустить, чтобы одна наслаждалась почестями и богатством, а другая страдала в захолустье. Она думала: если бы Мо Жань не справился, она бы нашла другой способ — через дом князя Каня, через дом генерала Чжэньнаня или через свой собственный дом маркиза.
Цзи Юйвэй вытерла слёзы:
— Но я слышала, что император сначала не одобрял этот брак. А если он теперь обидится на Мо Жаня?
Янь Юннин об этом не подумала.
— Да ладно, он же новый фаворит императора, с ним ничего не случится. Ведь он просил не за дом Цзи, а за генерала У.
— Я тебе очень благодарна. Но впредь не рискуй ради меня. Мо Жань — твой муж, вам двоим нужно быть счастливыми вместе. Ты должна ставить его выше меня, — сказала Цзи Юйвэй.
— Для меня ты гораздо важнее его! — возразила Янь Юннин. — К тому же он не навечно мой муж. Если он вдруг упадёт в немилость или лишится власти, я обязательно уйду от него.
— Ах, хватит о нём! — перебила она сама себя. — Ты хоть видела генерала У?
— Нет.
— Я видела его у ворот дворца в тот день. Выглядит лет на двадцать семь-восемь, лицо вполне благообразное...
Подруги ещё долго беседовали. Янь Юннин даже осталась обедать. Управляющая домом наложница, умевшая льстить как никто другой, зная, кто перед ней, приказала подать множество изысканных блюд и всячески заискивала перед гостьей.
Но как бы ни старалась эта женщина, Янь Юннин могла оставить в столице только Цзи Юйвэй. Господин Цзи всё равно должен был отправиться в глушь сразу после свадьбы дочери.
На следующий день наступал праздник середины осени. Так как вечером им предстояло вместе с Мо Жанем идти во дворец, днём она сначала заглянула в дом маркиза. Её третий дядя, Янь Юньсянь, был в приподнятом настроении: он сам придумал узор для лунных пирожков и велел исполнить его — нефритовый заяц, обнимающий полную луну, получился довольно мило.
Янь Юньсянь не блистал ни в учёности, ни в военном деле, но в вопросах наслаждения жизнью в столице после него никто не осмеливался претендовать на первенство. Вспомнив разговор с императрицей несколько дней назад, Янь Юннин осторожно спросила:
— Дядя, ты встречал принцессу Юаньдуань?
— Видел, пару раз в детстве на пирах, — ответил Янь Юньсянь. — Хотя между нами есть и некая особая связь.
— Какая связь? Расскажи!
Эти двое — один весёлый и беззаботный, другой строгий и сдержанный — казались совершенно несхожими.
— Сегодня праздник середины осени, не стоит говорить об этом, — отмахнулся Янь Юньсянь, занятый изготовлением фонарика в виде зайца. Каждый год на этот праздник он делал такие фонарики для племянников и племянниц, но теперь трое его племянников уже служили в провинциях, и нужно было сделать всего один.
По дороге домой Янь Юннин размышляла, какая же может быть связь между её дядей и принцессой Юаньдуань. Ближайшая возможная связь — если бы не произошло той давней беды, принцесса Юаньдуань должна была бы выйти замуж в дом князя Чжэньнаня и стать невесткой Хуа Юэ.
В праздник середины осени император устраивал пир для всей императорской семьи и высших чиновников. Это был его первый настоящий дворцовый банкет после восшествия на престол, и все чиновники пришли со своими супругами.
Слева от императора сидела императрица. За последние дни Янь Юннин услышала немало сплетен в своём кругу. Оказывается, императрица заняла свой пост лишь благодаря удаче: раньше она была наложницей, её род не был знатен, и только долгие годы рядом с императором принесли ей титул. При этом у неё не было детей.
Справа от императора сидела наложница высшего ранга. Ей льстили гораздо чаще, чем императрице. Хотя и она не происходила из знатного рода, у неё был взрослый сын, уже получивший титул князя Жуй. У императора было мало детей, и потому князь Жуй считался главным претендентом на престол.
После переворота аристократия полностью обновилась: семьи как императрицы, так и наложницы высшего ранга в одночасье обрели богатство и власть. Среди всех братьев императора лишь семья князя Каня пришла на пир полным составом; остальные сидели под стражей в Управе по делам императорского рода.
Мо Жань был новым фаворитом императора и самым верным советником во время переворота. Теперь, чтобы удержать власть, императору требовалась его поддержка ещё больше. Поэтому место Мо Жаня за столом находилось ближе всех к императору — даже ближе, чем у семьи князя Каня.
Рядом с Янь Юннин сидели её дядя и тётя по материнской линии и двоюродный брат Юань Шаочэнь.
— В этом году твоему дяде, наверное, некому будет дарить заячьи фонарики, — заметил Юань Шаочэнь.
— Как некому? Я же здесь! Днём я заходила в дом маркиза, он уже сделал один — я его и принесла домой.
Они без стеснения заговорили.
— Ты знаешь, что Цзи Юйвэй выходит замуж третьего числа следующего месяца?
— Слышал. За того самого генерала У, — сказал Юань Шаочэнь. — Кто из присутствующих он?
Янь Юннин указала на человека в воинской одежде, сидевшего напротив и пившего в одиночестве:
— Вот он.
— Такой огромный, а Цзи Юйвэй такая хрупкая... Если вдруг подерутся, он её одним ударом уложит, — сказал Юань Шаочэнь, как всегда удивляя странными мыслями.
— Зачем им драться, если они муж и жена?
— Я просто предполагаю. Ведь в любом браке бывают разногласия, невозможно всю жизнь жить в полной гармонии.
Они ещё немного поболтали, пока Юань Шаочэнь не поднял глаза к луне:
— В прошлом году мы с тобой любовались луной вместе. Думал, в этом году не получится, а вот опять рядом.
Янь Юннин хотела сказать, что и сама не ожидала выйти замуж за Мо Жаня. Кстати, именно они вдвоём в академии больше всех издевались над ним, а теперь сидят за одним столом.
Сначала все вели себя сдержанно, но после нескольких тостов атмосфера разгорячилась, и многие чиновники начали подходить к Мо Жаню, чтобы выпить с ним.
— Не хочешь пройтись до павильона, подышать свежим воздухом? — спросил Юань Шаочэнь.
— Хорошо, — согласилась она. Ей действительно не хотелось сидеть рядом с Мо Жанем и отвечать на бесконечные вопросы чиновников.
Она уже собиралась встать, как вдруг Мо Жань схватил её за запястье. Его лицо стало мрачным:
— Не уходи. Останься рядом со мной.
— Что тебе до меня? — нахмурилась она, пытаясь вырваться, но рука этого выскочки держала крепко, как железные кандалы. Сколько она ни пыталась — не могла освободиться.
— Господин канцлер, позвольте выпить с вами! — подошёл очередной чиновник. Янь Юннин воспользовалась моментом и убежала.
Янь Юннин покинула пир и пошла гулять с Юань Шаочэнем. Она бывала во дворце несколько раз, но никогда не осматривала его как следует. Юань Шаочэнь повёл её к павильону у озера, где висели фонарики самых разных форм.
Всё во дворце было несравненно изящнее и роскошнее, чем снаружи. Юань Шаочэнь, с детства игравший здесь, без колебаний снял для неё один из цветных фонариков.
— А это не запрещено? — спросила она.
— Что тут запрещённого? Именно я в детстве предложил бабушке повесить здесь фонарики на праздник середины осени. С тех пор она каждый год приказывает так делать — благодаря этому сегодня здесь так красиво.
Вскоре в павильон вошли две знатные девушки. По одежде и причёске Янь Юннин узнала лишь одну — принцессу Юаньци, дочь наложницы высшего ранга. Вторую она не знала.
Янь Юннин уже собиралась кланяться.
— Кто они такие? — высокомерно спросила подруга принцессы Юаньци. — Выгоните их отсюда!
Старшая служанка тут же прошептала ей на ухо несколько слов.
— А, это супруга канцлера и наследник князя Каня. Что вы здесь делаете вдвоём, без сопровождения? — вмешалась принцесса Юаньци.
— Да уж, что же ещё? — подхватила вторая девушка.
Принцесса Юаньци с детства росла на юге, в Линнане, и её манеры и воспитание сильно уступали принцессам, выросшим при дворе. Янь Юннин собиралась вести себя вежливо, но такие слова её возмутили.
Она поставила фонарик на стол и взяла Юань Шаочэня за руку:
— Пойдём.
Она хотела посмотреть, как долго эта принцесса будет так себя вести.
— Братец Мо Жань! — вдруг радостно воскликнула принцесса Юаньци.
Оказалось, что и Мо Жань тоже покинул пир и пришёл сюда. Судя по всему, они были хорошо знакомы. «Братец Мо Жань»? У Янь Юннин от этих слов внутри всё сжалось.
Мо Жань бросил взгляд на их сцепленные руки.
— Пора домой. Пир окончен.
— Уже? Тогда пойдём вместе! — Юань Шаочэнь почесал затылок и виновато посмотрел на своего бывшего однокашника.
Мо Жань молча пошёл вперёд, заложив руки за спину.
— Он, надеюсь, не держит зла? — тихо спросил Юань Шаочэнь у Янь Юннин.
— Не знаю. А это точно принцесса Юаньци?
— Да.
— А кто её подруга?
— Племянница императрицы, Гу Жун.
— Ни капли воспитания. И это — члены императорской семьи!
— Зачем ты с ними связываешься? Луна бывает полной и неполной, приливы сменяются отливами.
— Верно. Посмотрим, как долго они будут так себя вести. — За всю свою жизнь никто никогда не смел так с ней разговаривать. Даже император относился к дому Янь с уважением: её отец пал за страну, а их род веками славился воинскими подвигами.
У ворот дворца она села в карету вместе с Мо Жанем.
— Люди из Линнаня, конечно, совсем не знают приличий, — сказала она с досадой, хотя и не называла никого по имени.
Мо Жань смотрел в окно. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой.
— Твой муж только что разрешил твою самую насущную проблему, и это всё, что ты можешь сказать?
Янь Юннин поправила украшение в волосах и отвернулась в сторону, тихо пробормотав:
— Противный.
http://bllate.org/book/5111/508920
Готово:
