Вечером она и впрямь взяла своё одеяло и собралась спать на деревянной кушетке. Расстелила постель, улеглась — но прошло совсем немного времени, как встала и подложила половину одеяла себе под спину.
Полежала ещё немного, перевернулась на другой бок — нет, всё равно неудобно. В конце концов легла на живот, но тут же почувствовала боль в груди. Ворочалась из стороны в сторону, но уснуть не могла.
«Боже, как он только выдержал столько дней?» — подумала она в отчаянии. Больше не в силах терпеть, поднялась и прислонилась к углу кушетки, натянув одеяло на плечи. Сидела молча, не в силах уснуть.
Поглядела в сторону внутренней комнаты — там ещё горел свет. Похоже, Мо Жань читал. Янь Юннин опустила голову на стену. Да, он был прав: она действительно не приспособлена к тяжёлой жизни. Даже одного дня не выдержала.
Она предпочла бы уснуть, положив голову на стол, или просто сидя, но только не на этой деревянной кушетке. Так размышляя, она всё глубже клонила голову, и веки начали тяжелеть.
Внезапно её подхватили за талию и подняли в воздух. Янь Юннин мгновенно пришла в себя и попыталась вырваться. Мо Жань, не говоря ни слова, уверенно прошёл во внутреннюю комнату, аккуратно опустил её на кровать и вернулся за одеялом.
Она ожидала, что он сейчас скажет что-нибудь насмешливое, но он лишь тихо произнёс:
— Отдыхай.
Янь Юннин сидела на мягкой постели с убитым видом. «Аааа, как же стыдно!» — мысленно стонала она. Мо Жань уже собирался уходить, но вдруг она, словно одержимая, потянулась и схватила его за рукав.
— Может… ты тоже ляжешь? — подняла она на него глаза.
Эта кушетка хоть и удобна для сидения, но спать на ней невозможно. А он ещё и намного выше её — наверняка каждую ночь мучается от неудобства. К тому же он важный чиновник при дворе: если он плохо отдохнёт, не сможет должным образом служить императору. Нет, подожди… о чём она думает? Ведь он же мятежник!
— Хорошо, — спокойно ответил Мо Жань.
«Хорошо? Что „хорошо“? „Хорошо“ — это что?»
Он не ушёл, а просто сел рядом. Янь Юннин тут же отпустила его рукав. Она сама в порыве эмоций оставила его здесь — теперь отступать было ещё стыднее.
Она поджалась к стене, оставив ему достаточно места, и надменно заявила:
— Только не смей ко мне прикасаться!
— Мм, — Мо Жань лёг, заняв лишь небольшую часть кровати. — Спи.
Янь Юннин надула губы и легла.
— Даже если так, ты всё равно не должен брать взятки и казнокрадничать! У неё ведь полно приданого — она может его содержать. Стоп… содержать его? На каком основании? Если всё станет совсем невыносимо, она всегда может вернуться в дом маркиза!
— Я не брал взяток и не казнокрадничал. Можешь быть спокойна, — тихо ответил Мо Жань, не открывая глаз.
На следующий день всё должно было идти как обычно: Мо Жань уходил на службу раньше неё и обычно не будил её.
Но сегодня, закончив умываться, он подошёл к кровати и осторожно потряс её за плечо:
— Пора вставать.
Янь Юннин недовольно пробурчала что-то себе под нос, нахмурилась и перевернулась на другой бок, упрямо отказываясь вставать — ведь на улице ещё не рассвело! Но Мо Жань не сдавался и повторил:
— Вставай.
Она наконец села на постели, распустив длинные волосы. Взъерошенная, сонная и раздражённая, она нахмурилась:
— Что случилось?
Горло Мо Жаня слегка дрогнуло, и он незаметно отвёл взгляд:
— Сегодня во дворце пришлют посланцев. Лучше вставай пораньше.
Автор примечает: Зачем во дворце прислали людей?
— Кто именно приедет из дворца? Из-за праздника середины осени?
— Скоро узнаешь. Вставай.
Он говорил с ней мягко и терпеливо. Служанки знали её привычки и ещё не поднялись.
Мо Жань принёс ей тёплую воду для умывания и выбрал наряд.
Что за дело? Кто приедет из дворца? Она не успела спросить — Мо Жань уже вышел.
Из-за раннего подъёма весь день она чувствовала себя сонной и разбитой.
Свадьба Цзи Юйвэй была отложена. Её отец, бывший член императорского совета, был понижен в должности и, скорее всего, будет отправлен в провинцию. Император явно не собирался его больше жаловать — карьера этого чиновника была окончена. Однако генерал У, обладавший военными заслугами, пользовался особым доверием императора, поэтому двор объявил, что не одобряет этот брак, если только Цзи Юйвэй не согласится стать наложницей.
Услышав эту новость, Янь Юннин озаботилась и уже собиралась послать за подругой, как вдруг управляющий дома герцога прибежал и велел ей немедленно явиться в передний зал — из дворца пришли посланцы.
Она предположила, что речь идёт о приглашении на праздник середины осени, и не придала этому особого значения — в детстве она не раз бывала во дворце вместе с Хуа Юэ.
В переднем зале дома герцога стояли несколько евнухов. Главный из них, с внушительным видом, держал в руках свиток. Даже старая госпожа, обычно проводившая дни в молельне, уже стояла на коленях. Рядом с ней — беременная Ли Сянхуа и все женщины дома, а также все мужчины — все преклонили колени.
— Госпожа канцлера, прошу подойти и встать впереди, — вежливо, но с уважением произнёс главный евнух.
Янь Юннин никогда не видела подобного. Она не понимала, в чём дело, но Хуа Юэ с детства учила её: «В любой ситуации не теряй самообладания». Глубоко вдохнув, она с достоинством подошла и опустилась на колени.
Евнух развернул шёлковый свиток и начал зачитывать:
— «По воле Небесной удачи: канцлер Мо Жань, за заслуги в утверждении императора на троне, за выдающийся ум и неустанное служение государству, за восстановление порядка и заботу о народе… Его супруга Янь, дочь великого генерала, потомок рода, прославленного верностью и доблестью, за её мудрость, добродетель и изящество духа… удостаивается титула первой степени — госпожи с императорским мандатом… Да будет так».
Это был уже второй указ, полученный Янь Юннин за два месяца, хотя, строго говоря, это даже не указ, а именно мандат. Евнух вручил ей свиток:
— Поздравляю, госпожа.
Она не сразу пришла в себя — сидела ошеломлённая. Только когда кто-то напомнил, она встала и поблагодарила, чувствуя, как подкашиваются ноги. Неужели её действительно удостоили титула первой степени?
Долго не могла опомниться.
Мандат лежал у неё в руках — дорогой шёлк с вышитым облаками узором. Это было правдой. В этом доме самой почётной женщиной считалась бабушка Мо Жаня, также обладавшая титулом. Теперь же в доме герцога появилась вторая обладательница мандата. Все ещё не верили своим ушам. Лишь когда второй дядя Мо Жаня лично проводил евнухов, домочадцы начали подниматься, растерянно глядя на Янь Юннин. В глазах Ли Сянхуа читалась нескрываемая зависть, а старая госпожа радостно улыбалась:
— Прекрасно, прекрасно! Пойдём со мной в храм предков — сообщим об этом нашим предкам.
Янь Юннин, конечно, повиновалась.
Когда она вернулась из храма, не знала, что делать дальше, и обняла мандат, отправившись в дом маркиза. Весь путь в карете она сидела, будто во сне, не в силах забыть картину церемонии вручения. Значит, поэтому Мо Жань велел ей вставать пораньше? Если бы она знала, оделась бы получше!
В доме маркиза уже получили весть и вышли встречать её у ворот. Дом маркиза давно не знал подобного почёта. Маркиз вытирал слёзы:
— Как бы обрадовались твой отец и мать, увидь они это!
Янь Юннин только что вышла из храма предков дома герцога — и тут же вошла в храм предков дома маркиза.
— Я же говорил! — радостно воскликнул третий дядя. — Моя племянница вышла замуж за Мо Жаня — и вся семья вознеслась!
— Замолчи! — перебила его Хуа Юэ, внимательно изучив мандат. — Нинь-эр получила титул не только благодаря Мо Жаню, но и благодаря воинским заслугам её отца.
Янь Юннин слушала их споры, но в голове крутилась лишь одна мысль: теперь она может быть ещё более высокомерной и дерзкой. И в кругу знатных дам и девиц она точно произведёт фурор.
Вечером Мо Жань, услышав новость, вернулся домой раньше обычного. Он внимательно осмотрел мандат, убедился, что всё в порядке, и велел убрать его.
— Рада? — спросил он.
— Конечно, рада, — ответила она, на этот раз без привычной резкости, лицо её оживилось.
— Тогда как ты меня отблагодаришь? — продолжил он.
Янь Юннин тут же нахмурилась. Он хочет, чтобы она сняла свою гордость и поблагодарила его? С её характером — никогда! Она отвернулась и упрямо заявила:
— Этот почёт мне и не нужен.
Мо Жань тихо рассмеялся:
— Разве не ты ещё несколько дней назад жаловалась, что я не унаследовал титул?
Она всегда говорила неправду.
Янь Юннин раздражённо встала и направилась во внутреннюю комнату, но он не пустил её, резко притянул к себе и обнял.
— Отпусти меня! — вырвалась она. — Незаконнорождённый… Совсем нет благородства! Не думай, что я стану уважать тебя только потому, что получила титул!
Мо Жань стиснул зубы и, приблизившись вплотную, прошептал ей на ухо:
— Титул — это ничто. Я дам тебе всё богатство мира. Чем больше ты дашь мне, тем больше я дам тебе. Скажи — чего ты хочешь? Я исполню любое твоё желание.
Его взгляд заставил Янь Юннин замереть.
— А чего хочешь ты? — спросила она.
Голос Мо Жаня стал мягким, как весенний ветерок. Они будто вели беззаботную беседу, но он явно был в хорошем настроении. Он протянул руку и тронул её украшение в волосах:
— Как думаешь, госпожа, чего я хочу?
Янь Юннин покачала головой и вырвалась:
— Откуда мне знать? И не смей называть меня «госпожа»!
— Хорошо, — он отпустил её.
Она встала, поправила одежду и причёску — и вдруг обнаружила, что золотой гребень с жемчугом исчез. Обернувшись, она увидела, что он держит его в руке. Прежде чем она успела возмутиться, он подошёл к ней. Разница в росте заставила её почувствовать лёгкое давление — она инстинктивно отступила, но он левой рукой обхватил её талию и аккуратно вставил драгоценный гребень обратно в причёску.
— Пора обедать, — сказал он и вышел.
«Что за странности!» — подумала Янь Юннин, машинально прикоснувшись к гребню.
На следующий день они вместе отправились во дворец благодарить императора. Новый император, хоть и взошёл на трон в результате переворота, принял их очень дружелюбно и даже велел Янь Юннин заглянуть в покои императрицы.
Она, конечно, повиновалась. Император и императрица не были супругами с юности: когда император был наследником, она была лишь одной из наложниц. После того как наследника свергли и сослали в Линнань, именно она осталась с ним, и двадцать лет они терпели лишения, пока наконец не взошли на престол.
— Вставайте, госпожа канцлера, — приветливо сказала императрица. — Садитесь. В будущем чаще навещайте меня.
Янь Юннин скромно поблагодарила. В покоях императрицы уже находилась ещё одна гостья — принцесса Юаньдуань, родная сестра императора. Она молчала, лицо её было суровым.
Эта принцесса была той, о ком в высшем обществе не осмеливались говорить вслух. При прежнем императоре она была его любимейшей дочерью, рождённой от главной жены, и пользовалась огромным почётом.
Позже её мать была казнена, наследник свергнут и сослан в Линнань, а трон занял сводный брат — князь Гунь. Положение принцессы резко упало, и она добровольно уехала в Лоян на десять с лишним лет. Теперь, после восшествия брата на престол, её статус вновь возрос.
Однако характер у неё был холодный, она редко улыбалась, и никто не решался льстить ей. Янь Юннин раньше не имела с ней дел, но знать — это сплошные переплетённые связи.
Принцесса Юаньдуань должна была выйти замуж за младшего сына генерала Чжэньнаня — а это как раз родной дом Хуа Юэ, жены маркиза!
Как только принцесса ушла, императрица подозвала Янь Юннин ближе:
— Ты ещё молода, и, возможно, мне не следовало бы обсуждать с тобой такие вещи… — замялась она. — Но скажи: среди знатных юношей столицы есть кто-нибудь, достойный принцессы Юаньдуань?
«А? Что?» — ошеломлённо подумала Янь Юннин. Подыскивают жениха принцессе?
Она задумалась:
— Принцесса столь высокого ранга… Я не могу придумать никого, кто был бы ей достоин.
— Говорят, твой третий дядя до сих пор не женат? — прямо спросила императрица.
Её третий дядя Янь Юньсянь? Ха-ха! Пусть даже не думают об этом! Он целыми днями пьёт чай и разводит птиц — типичный бездельник. А принцесса — холодна и серьёзна. Как они вообще могут сойтись? Разве что возраст у них примерно одинаковый и оба не женаты.
— Мой дядя добрый человек, — осторожно ответила Янь Юннин, — но он не преуспел ни в учёбе, ни в военном деле. Принцесса, конечно, не обратит на него внимания.
— Именно доброта и нужна, — сказала императрица. — Слышала, вы переезжаете в новый дом в следующем месяце? Устрой банкет по случаю новоселья. Я распоряжусь, чтобы принцесса Юаньдуань приехала от моего имени поздравить вас. Ты просто познакомь их — а дальше не твоё дело.
Янь Юннин была потрясена. Императрица уже всё решила! Отказаться было нельзя — она согласилась. Но в душе хохотала: «Это же полный абсурд! Если они вдруг понравятся друг другу, значит, и я смогу полюбить Мо Жаня!»
Императрица оказалась очень простой в общении. Она пожаловалась, как тяжело принцессе было все эти годы, и умоляла Янь Юннин помочь.
http://bllate.org/book/5111/508918
Готово:
