Она с самого начала задумала отдать свою младшую сестру Ли Сянъюнь в наложницы Мо Жаню, но не знала, согласится ли он. Поэтому сначала купила в публичном доме одну обученную девушку, а потом выбрала служанку из собственных покоев. Если Мо Жань окажется любителем женской красоты, её младшей сестре будет куда легче проявить себя — и непременно посеять раздор между супругами.
В таком случае Герцогский дом вряд ли станет союзником Мо Жаня — скорее, превратится во врага, и положение её мужа больше не будет под угрозой.
Янь Юннин была не глупа. Хотя в их собственном доме всё было чисто и порядочно, знать в столице вела жестокие игры, и женщины сражались друг с другом изощрёнными методами.
Отец Ли Сянхуа был всего лишь мелким чиновником пятого ранга, и его семья не отличалась знатным происхождением. Говорили, что именно благодаря своей красоте она очаровала наследника герцогского рода, из-за чего её отца и повысили.
Разве такая девушка из ничтожного рода осмеливается замышлять против неё? Уже первая фраза — «в вашем покое мало прислуги» — была крайне неуместной. Янь Юннин родом из герцогского дома; разве ей не хватало слуг? Разве это не намёк на то, что дом герцога беден?
Однако Ли Сянхуа, конечно, не думала об этом. Янь Юннин не стала с ней спорить — эти две служанки пришлись как нельзя кстати.
— Сноха, какая вы заботливая! В моём покое как раз не хватает людей.
Глаза Ли Сянхуа загорелись:
— Ты позволишь им служить в твоих покоях?
Эта невестка — настоящая глупица! И ведь она дочь герцога! Но так даже лучше — теперь можно посмотреть, насколько искусны эти девушки в соблазнении.
Поболтав ещё немного вежливо, Ли Сянхуа радостно ушла. Как только за ней закрылась дверь, лицо Янь Юннин мгновенно изменилось.
— Как вас зовут?
От обеих служанок сильно пахло духами, и она прикрыла рот и нос шёлковым платком.
— Меня зовут Юй-эр.
— Меня зовут Сюэ-эр.
— Хорошо. Одна пойдёт в кабинет министра, другая останется здесь.
Так или иначе, она не верила, что Мо Жань устоит.
В тот день Мо Жань весь день провёл в Управе по делам императорского рода и вернулся как раз к ужину. Служанка по имени Сюэ-эр не разочаровала Янь Юннин: едва только хозяин переступил порог, она тут же подала ему чай.
— Молодой господин, осторожно, горячо.
Голос её был таким томным, будто из него можно было выжать воду.
Мо Жань взял чашку, взглянул на Сюэ-эр и спросил Янь Юннин:
— Новые?
— Да, сноха прислала. Наша сноха так заботится о тебе! Посмотри, какое у неё личико.
Она хвалила, но на самом деле намекала: разве в вашем герцогском доме не знают приличий? Ведь прошло всего несколько дней после свадьбы, а они уже посылают таких служанок!
Министр, конечно, понял её слова.
— Новенькие. Не спешите в покой. Сначала идите на кухню.
Янь Юннин не ожидала такого:
— В нашем герцогском доме нет такого обычая.
Пальцы у девушки были тонкие и нежные — разве она создана для черновой работы?
— Хм.
Мо Жань поставил чашку и направился в кабинет.
Вскоре слуга Мо Жаня, Ван У, привёл Юй-эр из кабинета и, улыбаясь, поклонился:
— Госпожа, молодой господин велел забрать эту служанку.
— Как так?
— Велел отправить обеих на кухню, чтобы занимались черновой работой.
Янь Юннин, конечно, не согласилась:
— Скажи ему, что я хочу оставить их при себе.
Ван У выглядел крайне смущённым.
В итоге служанок всё же оставили. Во время ужина Мо Жань не проронил ни слова в её адрес. Вдруг в столовую вошёл слуга из бокового двора.
— Молодой господин, госпожа! У старшего сына в доме радость — сноха уже три месяца в положении!
Слуга был взволнован, но за столом двое хозяев оставались совершенно равнодушны. Янь Юннин первой нарушила молчание:
— Какая замечательная новость! Завтра обязательно навестим сноху.
Когда слуга ушёл, она улыбнулась и положила Мо Жаню в тарелку любимую рыбу:
— Как хорошо! У них будет первенец от законной жены — титул навсегда останется в их руках. А ты? Пусть даже станешь министром, в герцогском доме всё равно живёшь в таком скромном покое.
Мо Жань, услышав эти колкости, остался совершенно спокойным. Он аккуратно удалил косточки из рыбы и вернул кусок обратно в её тарелку:
— Твоя будущая жизнь вовсе не обязана быть хуже её.
— Молодой господин, выпейте вина.
Сюэ-эр подошла к столу с винной бутылкой, чтобы налить ему.
Мо Жань бросил взгляд на бокал, затем перевёл глаза на Янь Юннин и вдруг спросил:
— Как поживает князь Кань после возвращения во дворец?
— Что?
— Ничего особенного. Сегодня в Управе я занимался сортировкой показаний. Через несколько дней всё это будет представлено императору.
Тогда князь Гунь вместе с другими чиновниками и князьями исказил истину, захватил императорскую печать и завещание, уничтожил родню наследного принца и объявил, будто император отменил завещание и назначил его своим преемником.
Расследование только начало проясняться, но уже втянуло в себя несколько знатных семей.
Янь Юннин встретилась с ним взглядом и поняла: он угрожает ей. Она сдалась.
— Юй-эр, Сюэ-эр, идите на кухню помогать.
Ей не стоило из-за двух служанок злить Мо Жаня и подвергать опасности Дом Князя Каня. Этот Мо Жань — опасный человек. Перед посторонними он изображает целомудренного мужа.
Она решила, что дело закрыто. Однако через несколько дней в доме пошли слухи.
Говорили, что сноха выбрала двух самых способных и послушных служанок и отдала их младшей невестке. Но та, увидев, как хороши девушки, испугалась, что муж обратит на них внимание, и отправила их на кухню. Видно, в младшей ветви, хоть один из супругов и из герцогского дома, а другой — министр, царит ревность и распутство, и они уступают старшей ветви в благородстве.
Услышав это, Янь Юннин чуть не швырнула чашку. Она знала, что у неё вспыльчивый характер, но на людях всегда соблюдала приличия. Когда сноха забеременела, она отправила богатый подарок и даже лично навестила её.
В тот день Мо Жань вернулся раньше обычного и увидел, что Янь Юннин лежит на постели, унылая и подавленная. Расспросив слуг, он узнал о происшествии.
— Приведите этих двух служанок.
Он всё ещё был в парадной мантии с вышитыми четырьмя когтями и девятью змеями и, усевшись на деревянную скамью во внешнем покое, явно собирался разбираться.
Ван У быстро привёл обеих девушек. Они упали на колени.
— Вы осмелились сплетничать за спиной хозяев?
Голос Мо Жаня был ледяным, взгляд — полным угрозы, хотя он и не повышал тона.
Автор примечание: Пожалуйста, добавьте в избранное!
Янь Юннин в спальне слышала всё это и почувствовала мурашки по коже. Она встала и выглянула наружу. Полупрозрачная занавеска скрывала половину его фигуры, но сквозь неё всё равно было видно, как он спокойно сидит, холодно глядя на коленопреклонённых девушек. Особенно впечатляла его мантия с четырьмя когтями и девятью змеями. В покое уже зажгли лампы, но атмосфера была настолько тяжёлой, что казалось — он вот-вот отдаст приказ казнить их.
— Мы не сплетничали за спиной госпожи, — дрожащим голосом прошептала Сюэ-эр, всё ещё лёжа на полу.
В покое воцарилась тишина. Янь Юннин наблюдала за происходящим из-за занавески.
— Правда? — спросил Мо Жань.
— Да-да-да! — воскликнула Сюэ-эр. — Это не мы! Это сноха! Она, узнав о своей беременности, испугалась, что мы отнимем у неё любовь мужа, и отправила нас сюда. Велела… велела…
— Велела вам что? — голос Мо Жаня оставался спокойным.
— Велела соблазнить вас, молодой господин, чтобы госпожа ревновала! Но нас отправили на кухню, и тогда сноха передумала — велела распускать слухи, что госпожа ревнива!
— Понятно, — Мо Жань выслушал и, казалось, потерял интерес к делу. — Сноха не из тех, кто способен на такое. Ван У, отправь этих двух за пределы герцогского дома.
— Это чистая правда! — Сюэ-эр решила раскрыть всё. — Юй-эр вообще не из нашего дома! Сноха купила её в публичном доме!
— Постойте, — Янь Юннин вышла из спальни и села на скамью. — Что ещё сноха обо мне говорила? Скажешь — оставлю тебя при себе.
Сюэ-эр колебалась, запинаясь:
— Сноха сказала… что госпожа, хоть и из знатного рода, но… но…
— Говори! Я не стану винить тебя, — Янь Юннин вымученно улыбнулась, но ногти впились ей в ладони. В её кругу знатных девушек тоже бывали мелкие интриги и соперничество, но такого ещё не случалось.
— Сноха сказала, что госпожа глупа: вышла замуж за младшего сына и теперь никогда не добьётесь успеха. Если ещё и мужа лишитесь, то сгниёте заживо в этом герцогском доме!
Все слуги замерли. Даже самая воспитанная знатная девушка при таких словах не удержится от гнева.
Лицо Янь Юннин исказилось. Она схватила чашку, стоявшую у Мо Жаня, и швырнула её к двери — та разлетелась на осколки.
— Какая наглость у этой девчонки из ничтожного рода!
Затем она бросила злобный взгляд на Мо Жаня.
— Отправьте их за пределы дома, — приказал Мо Жань.
— Постой! — остановила его Янь Юннин. Он хочет наказать только служанок? А ведь виновата Ли Сянхуа! Подумав, она добавила: — Не отправляйте их. Отведите обратно в покой старшего сына, пусть там служат.
Ван У вопросительно посмотрел на Мо Жаня.
— Делайте, как сказала госпожа, — кивнул тот.
— И постарайтесь, чтобы сноха ничего не узнала, — добавила Янь Юннин.
Глаза Сюэ-эр и Юй-эр тут же засияли: они поняли, что задумала вторая госпожа. Обе поспешно поблагодарили и ушли.
Когда в покое воцарилась тишина, Янь Юннин обвинила:
— Всё из-за тебя! Отправил их на кухню — и дал Ли Сянхуа повод меня оклеветать!
Мо Жань потянулся за чаем, но его чашка оказалась пустой, и он протянул руку к её чашке. Янь Юннин быстро спрятала её.
— Ладно, признаю свою ошибку. Но разве не ты приняла их?
Мо Жань пытался рассудить её.
— Ты смеешь возражать? — Янь Юннин, вне себя от гнева, хлопнула по столу. Её нефритовый браслет громко стукнулся о дерево. — Я больше ничего не боюсь!
Мо Жань убрал руку и посмотрел на её надутые щёчки. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Не смею.
Он знал: с детства она никогда не слушала доводов разума.
Днём он был строг и властен перед подчинёнными, но вернувшись в этот скромный дворик, даже не сняв парадной мантии, уже не мог сохранять величие. Мо Жань встал и пошёл за ширму переодеваться.
— В день Праздника середины осени император устраивает пир. Все чиновники должны явиться со своими супругами. Значит, в тот день мы пойдём во дворец вместе.
Снаружи долго не было ответа. Он застёгивал последние пуговицы, выходя из-за ширмы, и увидел, что Янь Юннин занята распоряжениями насчёт ужина.
Покой действительно был старым и скромным, но в её красном платье цвета осенних листьев, с подвесками на диадеме, которые мягко покачивались, она сияла так ярко, что казалось — весь дом озарился её присутствием. Она командовала слугами, и он некоторое время просто смотрел на неё, собираясь повторить свои слова.
— Я слышала! Не надо повторять дважды, — нетерпеливо перебила она.
— Двадцать шестого следующего месяца — благоприятный день для переезда. Давай переберёмся в новый дом.
Он застегнул последнюю пуговицу и подошёл ближе.
Янь Юннин села за стол:
— Хорошо, поняла. Сегодня ты слишком много говоришь. Но нужно докупить кое-что. Мне не нравится туалетный столик.
— Хорошо. Сейчас велю Ван У принести тебе сто тысяч лянов. Если не хватит — спроси у него ещё.
— Сто тысяч лянов? — Янь Юннин приподняла брови, чуть приоткрыв рот. — Мо Жань, ты уж слишком жаден! Сколько же ты за несколько месяцев нажил на народе?
Говорили, что те, кто долго жил в бедности, разбогатев, начинают вести себя нелепо. Возможно, Мо Жань с детства плохо жил в герцогском доме, а став министром, не выдержал соблазнов?
Мо Жань сел, взял палочки и начал аккуратно вынимать косточки из рыбы. Вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Чего ты боишься?
— Я… мы теперь муж и жена. Если с тобой что-то случится, это коснётся и меня.
Мо Жань кивнул, соглашаясь:
— Тогда впредь буду брать поменьше.
— Лучше вообще не брать. Я могу жить и в бедности.
Она говорила совершенно серьёзно.
Мо Жань положил рыбу без костей в её тарелку:
— Ты не приспособлена к бедности.
Правда, этот покой, хоть и старый, всё же не уступал домам зажиточных семей в столице, но ей всё равно было неуютно. То же самое с едой.
— Откуда ты знаешь?
— Сегодня ночью ты спишь на скамье, я — на кровати. Попробуй.
Скамья была твёрже и уже кровати.
— Спать так спать, — вызывающе ответила Янь Юннин.
http://bllate.org/book/5111/508917
Готово:
