Сюань Юйюнь шёл, будто подгоняемый ветром, уже преодолев большую часть пути. Его чуткие уши всё это время ловили шаги Се Чжуцзан позади — но в какой-то момент эти шаги внезапно стихли. Он инстинктивно замедлил шаг и, достигнув ворот Цяньсин перед дворцом Юйцине, почти остановился на месте.
Сунъянь, следовавший за ним вплотную, едва не врезался в него из-за такой резкой остановки. Едва удержав равновесие, он услышал тихий голос Сюань Юйюня:
— Посмотри назад: что с Ацзан?
Не дав Сунъяню опомниться, он быстро добавил:
— Только чтобы она не заметила.
Сунъянь растерянно моргнул — он совершенно не понимал, что задумал его господин. Однако послушно обернулся и тут же доложил:
— Ваше Высочество, за нами никого нет.
— Никого!? — Сюань Юйюнь в изумлении остановился и сам оглянулся. И правда: за его спиной виднелись лишь густые деревья, а от Се Чжуцзан и след простыл.
Сердце Сюань Юйюня дрогнуло. Как так вышло, что Се Чжуцзан вдруг перестала за ним следовать? Он тут же растерялся и, даже не подумав, бросился обратно к стрелковому павильону:
— Может, она подвернула ногу? Быстрее! Чего стоишь!
Сунъянь смотрел на стремительно удаляющуюся спину своего господина и лишь безнадёжно вздохнул, спеша за ним. Всё как с тем кошельком из синего бархата с золотой вышивкой и рисунком тыквы с персиками: стоит дело коснуться госпожи Се — и нечего ждать от наследного принца хоть капли хладнокровия!
*
Сюань Юйюнь не успел пробежать и полпути, как наткнулся на Се Чжуцзан, возвращавшуюся со стороны стрелкового павильона.
Он мгновенно вскинул подбородок и, сделав вид, что ничего не происходит, замедлил шаг до невозмутимой походки.
Се Чжуцзан подошла и поравнялась с ним.
Автор говорит: Наследный принц: гордый.jpg
(Обычно такие гордецы запускают мини-сценарий «огненного погребального костра» ради завоевания возлюбленной.)
[Примечание 1: Основы стрельбы из лука взяты из трактата «Сюэ шэ лу»]
— Я вспомнил, — холодно начал Сюань Юйюнь, не дав Се Чжуцзан сказать ни слова, — я оставил вещь в стрелковом павильоне.
Он ждал, что она спросит, чтобы у него был повод продолжить разговор.
Но Се Чжуцзан лишь слегка поклонилась и спокойно ответила:
— А.
И, не оглядываясь, направилась прямиком во дворец Юйцине.
В тот миг, когда они поравнялись и разминулись, лёгкий ветерок донёс до него её тонкий аромат — и тут же унёс прочь. Сюань Юйюнь невольно протянул руку, желая удержать её, но, обернувшись, увидел лишь её удаляющуюся спину.
Его сердце сжалось болью. Но упрямство взяло верх — он не собирался унижаться. Резко взмахнув рукавом, с мрачным лицом он устремился к стрелковому павильону.
Сидя в павильоне, он то и дело косился в сторону, откуда Се Чжуцзан должна была появиться. Он уже выпил целую чашку чая — почему она до сих пор не пришла?
Разве не так было в прошлый раз? Когда он чуть не испортил её «Весеннее пиршество», она ведь тут же выскочила за ним! Сегодня тоже не должно занять много времени, верно?
Да и вообще! Что он такого сделал сегодня? Ведь это она всё время улыбалась Чэн Юньрону!
Неужели она увидела его последнюю стрелу и поэтому решила больше с ним не разговаривать?
Сюань Юйюнь нервно теребил край чаши и тревожно спросил Жу Мо:
— Ацзан видела мишень?
Жу Мо сопровождал Се Чжуцзан лишь до половины пути, но, встретив Сюань Юйюня, вынужден был вернуться вместе с ним в павильон. Услышав вопрос, он готов был поклясться небесами:
— Ваше Высочество, клянусь, госпожа Се ни за что не видела мишень!
— Тогда… — Сюань Юйюнь машинально хотел спросить, почему она ещё не пришла, но вовремя прикусил язык.
В такой момент нельзя было сдаваться.
Сунъянь осторожно взглянул на лицо своего господина и, подбирая слова, попытался дать ему возможность достойно отступить:
— Ваше Высочество, уже поздно. Та вещь… э-э… наверное, уже не найти. Не лучше ли вернуться во дворец на ужин?
Выражение лица Сюань Юйюня смягчилось, он колебался.
Жу Мо тут же подхватил:
— Госпожа Се ведь сказала, что хочет вас видеть!
Он имел в виду доброе: зная, насколько Сюань Юйюнь привязан к Се Чжуцзан, он надеялся, что это убедит принца скорее вернуться в Юйцине.
Однако получилось наоборот: лицо Сюань Юйюня стало ещё суровее, и он совсем не собирался двигаться с места. В голосе даже прозвучало раздражение:
— Она хочет меня видеть? А где она сама?
Сунъянь сразу понял, что натворил беду, и сердито сверкнул глазами на Жу Мо.
Тот был совершенно невиновен — откуда ему знать, почему госпожа Се то уходит, то возвращается, а потом снова исчезает!
Сунъянь и Жу Мо переглянулись и замолчали, стоя позади своего господина.
Небо темнело, словно лицо Сюань Юйюня.
Фонари во дворце один за другим зажигались, но на дороге между стрелковым павильоном и дворцом Юйцине так и не появилось знакомой фигуры.
*
Се Чжуцзан в унынии вернулась во дворец Юйцине.
Старшая няня Хуай как раз распоряжалась служанкам насчёт уборки, но, услышав, что девушка вернулась, радостно вышла встречать её:
— Девушка вернулась!
Однако, едва переступив порог, она в ужасе замерла: Се Чжуцзан была на грани слёз.
— Что случилось, девушка?! — воскликнула старшая няня Хуай и строго посмотрела на Али и Ляньу: — Как вы за ней ухаживаете?!
Се Чжуцзан покачала головой:
— Н-нет… Это не их вина.
Она протянула старшей няне правую ладонь с царапиной:
— Мама, больно.
У старшей няни сердце сжалось от жалости. Она уже не думала ни о том, почему наследный принц не вернулся вместе с ней, ни о том, что произошло. Осторожно поддерживая девушку, она говорила:
— Ох, моя хорошая девочка… Больно ещё? Быстрее зайдём внутрь, старая я сейчас намажу тебе рану.
Пока старшая няня промывала рану, Се Чжуцзан не жаловалась, лишь опустив голову и выглядя совершенно безжизненной.
Убедившись, что рана лишь поверхностная, старшая няня немного успокоилась и осторожно спросила:
— Уроки у Его Высочества ещё не закончились?
Едва она произнесла «Его Высочество», как у Се Чжуцзан глаза наполнились слезами. Старшая няня в ужасе тут же сменила тему:
— Поварня прислала сообщение: для вас оставили горшочек кровавых ласточкиных гнёзд. Не хотите ли сейчас выпить?
Се Чжуцзан покачала головой:
— Я хочу… переодеться.
Ей больше не хотелось носить эту одежду.
Она сама не понимала, почему вдруг рассердила Сюань Юйюня.
Она была слишком уставшей и хотела просто лечь спать.
Старшая няня, конечно же, согласилась:
— Переодевайся, переодевайся! Какое платье выбрать? То светло-бирюзовое с вышитыми травами и узором из тёмных цветов?
Се Чжуцзан села перед зеркалом и молча кивнула.
Цвет её наряда в зеркале казался немного тусклым, но всё равно красивым. Она потрогала подол, затем встала и расправила юбку «юэхуа».
Лунный свет и огоньки фонарей играли на ткани, словно струящаяся лунная вода.
Сюань Юйюню это не нравилось.
Но ей — нравилось.
Старшая няня уже принесла то самое светло-бирюзовое платье с узором из трав и тёмных цветов, но Се Чжуцзан оттолкнула его.
Старшая няня удивилась:
— Девушка?
Се Чжуцзан подошла к высокому зеркалу, медленно повернулась вокруг себя, потом быстро повторила движение. Резко остановившись, она уставилась на своё отражение.
Девушка выглядела подавленной, в бровях застыло неизбывное разочарование. Но взгляд её снова упал на одежду, и пальцы нежно коснулись яркой ткани.
Она увидела в глазах своё собственное колебание — ту, что выбирала наряд, обожала алый шёлк, но в итоге выбрала белоснежную юбку.
Тихо, почти шёпотом, она сказала себе:
— Но мне же нравится.
Старшая няня не расслышала:
— Простите, моя хорошая девочка, старая я плохо слышит. Что вы сказали?
Се Чжуцзан покачала головой и, обернувшись, ласково улыбнулась:
— Не буду переодеваться.
Эти слова «мне нравится» были не капризом и не вызовом — это было настоящее осознание себя, найденное в отражении зеркала.
Любовь Сюань Юйюня к ней была драгоценной и важной.
Но его любовь — не вся её жизнь.
Она могла не краситься ради того, кто ей нравится.
Она могла краситься только ради себя.
Старшая няня широко раскрыла глаза от изумления.
Али обрадовалась:
— Девушка в этом наряде выглядит прекрасно!
Настроение Се Чжуцзан снова поднялось. Она закружилась на месте и весело кивнула:
— Я… тоже т-так думаю!
В её глазах засияли огоньки фонарей, улыбка стала всё ярче:
— Сегодня радостный день! — засмеялась она. — Устроим пир в западном павильоне!
Старшая няня обрадовалась, но с опаской спросила:
— Девушка, разве вы не хотели выпить того самого вина сунлао, которое закопал Его Высочество?
Она намекала, чтобы Се Чжуцзан вспомнила о существовании Сюань Юйюня.
Се Чжуцзан помолчала, потом покачала головой:
— У нас есть вино со льдом и снежной грушей.
Старшая няня не сдавалась:
— Вино со льдом — обычное дело, а сунлао — редкость. Сегодня вы получили должность старшей няни при дворе — это большое счастье! Не послать ли узнать у Его Высочества?
Се Чжуцзан подумала и кивнула:
— Тогда сходи… спроси.
Сюань Юйюнь ушёл в спешке и, похоже, не хотел её видеть. Если старшая няня спросит, а он откажет — значит, так тому и быть.
Старшая няня решила, что наследный принц просто занят, и полностью сосредоточилась на подготовке ужина для Се Чжуцзан:
— Что бы вы хотели съесть?
Се Чжуцзан не задумываясь ответила:
— Жареную рыбу из реки!
— Отчего вдруг захотелось речной рыбы? — удивилась старшая няня. Поскольку Сюань Юйюнь не любил речную и морскую рыбу, на столе Се Чжуцзан эти блюда почти не появлялись. Старшая няня думала, что и сама девушка их не любит.
Се Чжуцзан опустила голову, погладила рукав, а затем подняла глаза и улыбнулась:
— Мне нравится.
Сегодня она повторяла эти два слова снова и снова, и каждый раз звучали они увереннее предыдущего.
Старшая няня решила, что Сюань Юйюнь, скорее всего, не будет ужинать вместе с ними, и тут же согласилась:
— Как раз сегодня поварня прислала несколько корзин весенней рыбы — самой свежей и нежной. Подадим с молодыми побегами бамбука, свежими грибами и шаньчунем. Будет прекрасно сидеть у жаровни и беседовать!
— Я схожу к Его Высочеству и загляну в поварню. Вы, девочки, хорошо проводите время с девушкой, — сказала старшая няня и отправилась в поварню.
Как только она ушла, Али защебетала:
— Девушка, пока старшая няня не вернётся, давайте поиграем!
Се Чжуцзан редко бывала такой оживлённой, и Али была вне себя от радости. От счастья в голове у неё сразу же появились идеи.
Се Чжуцзан растерянно посмотрела на всех:
— Во что играть?
Али запнулась. Она давно служила Се Чжуцзан и уже забыла, какие игры бывают.
Ляньу улыбнулась:
— Девушка, в детстве мы играли в одну игру, называлась «Мо шя ху». Нужно выбрать открытое место, один человек завязывает глаза и стоит посередине, напевая песенку. Пока он поёт, остальные расходятся. Как только песня кончается, он начинает ловить других. Кого поймает — тот пьёт чашку вина и становится следующим водящим.
Глаза Али загорелись:
— Девушка, это весело и шумно!
— Надо п-петь?.. — Се Чжуцзан засомневалась.
Тао Чжи тут же подхватила:
— Девушка, там всего две простые строчки! — И запела: — Весенний ветерок смеётся над цветами груши,
Белоснежные ветви полны цветов.
В деревне Синхуа витает запах вина,
Весна в самом разгаре.
Се Чжуцзан никогда не пела песен, но всё же повторила пару строк за Тао Чжи и смутилась.
Ляньу, всегда внимательная, сразу поняла её затруднение и предложила:
— Девушка, вы играете впервые. Пусть Тао Чжи поёт рядом с вами. Вы просто будете водящей и ловить кого хотите. Как вам такое?
Се Чжуцзан загорелась желанием:
— Хорошо!
Получив это «хорошо», обычно тихий двор западного павильона дворца Юйцине наполнился небывалым весельем.
Али нашла платок, аккуратно завязала Се Чжуцзан глаза и вывела её в круг.
Тао Чжи радостно запела:
— Весенний ветерок смеётся над цветами груши…
Али подзадоривала:
— Быстрее, быстрее! Уходите подальше от девушки!
http://bllate.org/book/5109/508816
Готово:
