— Но сейчас вам не стоит думать об этом, — сказала старшая няня Хуай, приложив к причёске Се Чжуцзан золотую заколку с нефритовыми цветами персика. Её лицо смягчилось, и она с теплотой посмотрела на отражение девушки в зеркале: — Выберите себе украшения — и только.
— Увидев вас, Его Высочество непременно обрадуется.
*
От дворца Юйцине до Зала Вэньхуа лежал путь через стрелковый павильон. Се Чжуцзан не имела права идти дальше — павильон был пределом её прогулок.
Когда он уже маячил впереди, шаги Се Чжуцзан всё больше замедлялись, заставляя Али и Ляньу, следовавших за ней, останавливаться почти после каждого шага.
Девушка робко теребила край своего платья:
— Не… помялось ли?
Али взглянула на гладкую, словно вода, атласную ткань и решительно заявила:
— Нет! Гладкая как стекло.
Се Чжуцзан облегчённо выдохнула, сделала пару шагов и снова остановилась:
— А персиковый цвет… правда красив?
Сменить цвет одежды — дело пустяковое, гораздо менее тревожное, чем схватка с няней Янь и прочими. Однако сейчас у неё вдруг возникло то самое чувство, когда близкий дом вызывает робость.
Али и Ляньу немедленно закивали.
Но Се Чжуцзан всё ещё колебалась, глядя на стрелковый павильон. Вокруг него густо росли деревья, и их пышная листва загораживала вид — она не могла разглядеть, что происходит внутри.
— Юнь-гэ… подумает, что я… красивая? — тихо, почти шёпотом спросила Се Чжуцзан, неуверенно глядя на своё платье.
Едва её слова сошли с губ, как будто в ответ на них, из павильона раздался громкий возглас:
— Отлично!
Весь зал взорвался одобрительными криками.
Неожиданные аплодисменты мгновенно оживили Се Чжуцзан. Конечно, она понимала, что хвалят не её, но это означало, что Сюань Юйюнь сейчас занимается стрельбой из лука — а она ещё никогда не видела, как он стреляет!
— Быстрее! — радостно махнула она Али и Ляньу, легко приподняв подол юбки. Она совершенно забыла о том, нравится ли её новое платье, и бодро направилась к стрелковому павильону.
Подойдя ближе, Се Чжуцзан увидела, как Сюань Юйюнь натягивает тетиву. Она хитро прищурилась и тихонько спряталась за деревом.
На нём была стрелковая одежда чёрного цвета с алой подкладкой, которая местами проглядывала из-под подола, подчёркивая дерзкую, порывистую красоту юноши.
Однако сам он выглядел совершенно спокойным: его осанка была прямой, как сосна. Его рука, державшая лук, казалась хрупкой, но мышцы слегка напряглись. Он уверенно наложил стрелу, плавно надавил —
— Шшшш!
Лук согнулся, и стрела вылетела — «Попадание точно в центр!» — провозгласил наблюдатель.
Се Чжуцзан тут же забыла, что пряталась за деревом, и чуть не захлопала в ладоши от восторга:
— Юнь-гэ, как здорово!
Сюань Юйюнь обычно не придавал значения попаданию в центр мишени — для него это было делом обыденным. Он уже собирался вернуться в павильон выпить воды, но внезапно услышал голос Се Чжуцзан и так растерялся, что чуть не врезался лбом в столб.
Он быстро взял себя в руки и строго окликнул:
— Кто там?!
Он и в голову не допускал, что Се Чжуцзан может покинуть дворец Юйцине, и первым делом подумал, что кто-то выдаёт себя за неё. Однако его окрик оборвался, как только он увидел Се Чжуцзан.
Та почти подпрыгивая от радости, подбежала к нему, сложив руки на груди, и сияющими глазами воскликнула:
— Юнь-гэ, как здорово!
На Сюане Юйюне выступил лёгкий пот, и он всё ещё не мог прийти в себя, растерянно глядя на Се Чжуцзан.
Закат и фонари отражались в её глазах. Заметив капельки пота на его лбу, Се Чжуцзан машинально достала платок и, встав на цыпочки, потянулась, чтобы вытереть ему лицо.
Её платок был слабо пропитан ароматом орхидеи, и его лёгкий запах коснулся его ноздрей. Сюань Юйюнь вдруг сжал её запястье и хриплым голосом спросил:
— Как ты сюда попала?
Он не сильно сдавливал её руку — лишь слегка прикоснулся, чтобы забрать платок, и быстро вытер им лицо. По привычке он уже собрался передать использованный платок Сунъяню, но, протянув руку, вдруг сжал его сильнее и, ничем не выдавая своих чувств, аккуратно сложил и убрал к себе.
Се Чжуцзан не обратила особого внимания на судьбу своего платка. Она с улыбкой посмотрела на Сюаня Юйюня:
— Я пришла… пришла к Юнь-гэ, чтобы ты выполнил своё обещание!
Услышав эти слова, Сюань Юйюнь сразу понял: эта маленькая лисица внутри себя радостно виляет хвостом, и кончик этого хвоста то и дело щекочет ему сердце.
— Подожди немного, — быстро сказал он. — Что бы я ни обещал тебе, здесь не место для разговоров.
Едва он произнёс эти слова, как из-за его спины вышел кто-то и, учтиво поклонившись Се Чжуцзан, мягко и вежливо произнёс:
— Ацзан, давно не виделись. Как поживаешь?
Это был Чэн Юньрон.
Се Чжуцзан всё это время смотрела только на Сюаня Юйюня и даже не заметила Чэна Юньрона.
Хотя семьи Чэна и Се были давними друзьями, и госпожа Се, как известно, воспитывала отца Се Чжуцзан, поэтому молодые люди из обоих родов всегда общались как близкие. Чэн Юньрон относился к Се Чжуцзан почти так же, как к Се Эрья — как к младшей сестре.
Тем не менее, лицо Се Чжуцзан тут же залилось румянцем. Она совершенно не ожидала увидеть здесь Чэна Юньрона — ей показалось, будто её застали на месте преступления. Вот почему Сюань Юйюнь сказал, что здесь не место для разговоров!
В этот миг её тревога о персиковом верхнем платье и десятицветной юбке «юэхуа» вновь нахлынула с новой силой.
Кожа Се Чжуцзан была белоснежной, и теперь, когда на её щеках заиграл румянец, она напоминала распускающийся персиковый бутон. Тёплый свет заката играл на её персиковом атласе с вышитыми цветами, открывая живую, яркую и полную жизни красоту.
Сюань Юйюнь только сейчас заметил её персиковое платье. Се Чжуцзан редко носила яркую одежду, и Сюань Юйюнь впервые понял: тот самый цвет, который на других казался чуть вульгарным, на ней выглядел необычайно прекрасно.
Чэн Юньрон на миг замер, а затем искренне похвалил:
— Тётушка часто мечтала увидеть Ацзан в яркой одежде. Теперь ясно: тебе это очень идёт.
На лице Сюаня Юйюня появилось довольное выражение, но он тут же кашлянул, чтобы скрыть свою гордость за неё.
— Правда? — удивлённо спросила Се Чжуцзан, глядя на Чэна Юньрона. Она мало общалась с юношами и всегда думала, что все они такие же, как Сюань Юйюнь — ничего не говорят о своих чувствах радости или восхищения.
Чэн Юньрон кивнул с лёгкой улыбкой, и в его взгляде читалось открытое, искреннее восхищение.
Глаза Се Чжуцзан засияли ещё ярче, и от радости её щёки стали ещё краснее.
Лицо Сюаня Юйюня мгновенно потемнело. Он одним шагом встал между Се Чжуцзан и Чэном Юньроном и «предупредил» её:
— Обычное платье, нечего так волноваться. Зачем ты вообще пришла? Асун собирается домой.
Се Чжуцзан почувствовала укол в сердце, и её симпатия к Чэну Юньрону стремительно возросла. Она машинально наклонила голову, пытаясь заговорить с ним:
— Тогда Чэн-гэ… закончи стрельбу, прежде чем уйдёшь? Я ведь… ещё никогда не видела!
Её любопытство к стрельбе Чэна Юньрона было вполне естественным.
Сюань Юйюнь напрягся:
— Уже поздно, стрельба в темноте вредит глазам.
Чэн Юньрон мягко покачал головой:
— Ничего страшного, ещё не стемнело, да и фонари горят ярко. К тому же, Ацзан редко бывает здесь.
Се Чжуцзан энергично закивала.
Чэн Юньрон взял лук и стрелу и, не задумываясь, пустил стрелу —
«Попадание точно в центр!» — громко объявил наблюдатель.
— Как здорово! — невольно вырвалось у Се Чжуцзан.
Губы Сюаня Юйюня сжались в тонкую прямую линию.
Чэн Юньрон обернулся, чтобы поблагодарить Се Чжуцзан за комплимент, но тут же заметил выражение лица Сюаня Юйюня. Всего полчаса назад тот называл его «братом», а теперь смотрел на него, будто на заклятого врага — такое мрачное лицо, будто собрался мстить.
Се Чжуцзан ещё не поняла происходящего и с интересом разглядывала принесённую мишень.
Чэн Юньрон едва заметно улыбнулся:
— Ацзан, стрельба Его Высочества намного лучше моей.
— Да? — Се Чжуцзан мгновенно повернулась к Сюаню Юйюню.
Тот тут же слегка поднял подбородок, избегая её взгляда, и, делая вид, что занят осмотром своей стрелы, холодно бросил:
— Сносно.
— Но ведь… оба попали точно в центр! В чём же разница? — Се Чжуцзан не могла понять, кто из них лучше.
Сюань Юйюнь не выдержал. Он немедленно отстранился от толпы и приготовился натянуть лук.
На этот раз он уже не был таким расслабленным, как раньше. Его тело напряглось, будто он собирался приложить огромные усилия. Чэн Юньрон сразу понял, что к чему, и тихо сказал своему слуге:
— Быстро собирай вещи, пора уходить из дворца.
Едва он договорил, как стрела уже вылетела из лука. Чэн Юньрон, не дожидаясь, пока наблюдатель объявит результат, быстро сказал Сюаню Юйюню и Се Чжуцзан:
— Ваше Высочество, Ацзан, уже поздно, мне пора прощаться.
Лицо Сюаня Юйюня почернело, как дно котла.
Се Чжуцзан растерянно смотрела на поспешно удаляющуюся спину Чэна Юньрона и недоумённо спросила:
— Почему… он не стал ждать объявления результата?
Сюань Юйюнь развернулся и пошёл прочь.
Се Чжуцзан совершенно не понимала, что происходит, и растерянно последовала за ним:
— Юнь-гэ?
Как ей было знать, что, перенапрягшись и потеряв сосредоточенность, он уже не смог бы выпустить стрелу лучше, чем «точно в центр»!
Этот последний выстрел больше никто никогда не объявлял.
*
— Погоди… погоди меня!
Се Чжуцзан спешила за Сюанем Юйюнем, но её платье мешало двигаться быстро. Она споткнулась и едва не упала, успев ухватиться за дерево.
Сегодня Сюань Юйюнь не был похож на себя — раньше он всегда останавливался и ждал её. Теперь же он шагал так быстро, будто за ним гналась стая волков.
Али поспешила поддержать Се Чжуцзан, но та сразу покачала головой. Она остановилась, тяжело дыша, и, глядя на удаляющуюся спину Сюаня Юйюня, прошептала:
— Почем… почем… почему… так?
Али и Ляньу переглянулись, не зная, что сказать. Али осторожно предположила:
— Может, последняя стрела получилась неудачной?
— Тогда… зачем злиться на меня? — надула губы Се Чжуцзан. Она взглянула на ссадину на ладони, обиженно сжала кулак и, развернувшись, направилась обратно к стрелковому павильону: — Я сама пойду… посмотрю… насколько же плохо получилось.
Она сердито взглянула на своё платье и досадливо встряхнула подол. К чему весь этот наряд — персиковое атласное верхнее платье, самая модная в Интяне юбка «юэхуа»? Чем оно лучше её обычной скромной одежды?
Напрасно она так спешила сюда!
*
Се Чжуцзан вернулась в стрелковый павильон. Там остался Жу Мо, убиравший всё после стрельбы. Увидев её, он мгновенно метнулся к мишени и, смущённо, но вежливо поклонившись, спросил:
— Госпожа Се, как вы снова здесь оказались?
Одновременно он ловко вытащил стрелы из мишени за спиной и, почтительно обратившись к Се Чжуцзан, добавил:
— Как только вытащу последнюю стрелу, буду полностью к вашим услугам. Скажите, чего желаете?
— Мне… мне… — Се Чжуцзан запыхалась от быстрой ходьбы и не могла вымолвить слова.
Она смотрела, как Жу Мо вытаскивает стрелы:
— … — Се Чжуцзан дрожащей рукой указала на стрелы в руках Сунъяня.
Она сразу поняла: Сюань Юйюнь оставил Жу Мо здесь специально, чтобы не дать ей ни единого шанса.
Се Чжуцзан даже не стала договаривать. Махнув рукавом, она развернулась и ушла.
Али сердито бросила Жу Мо:
— Ты ведь служил нашей госпоже! Как ты мог быть таким глупым!
Жу Мо опустил голову, чувствуя себя крайне неловко. Откуда ему было знать, что госпожа Се специально пришла посмотреть на мишень…
Да и что он мог сделать? Если бы он позволил Се Чжуцзан увидеть, что стрела Его Высочества угодила куда-то далеко от центра, наследный принц лично бы его четвертовал.
Жу Мо с кислой миной смотрел вслед уходящей Се Чжуцзан, бросил стрелы младшему слуге и поспешил за ней.
http://bllate.org/book/5109/508815
Готово:
