Али не сдавалась и тихо проговорила:
— Позвольте служанке помассировать вам плечи, госпожа. У вас шея и плечи словно окаменели. Мои руки неумелы, поэтому я пригласила женского лекаря. Та сказала, что чтобы расслабить мышцы, нужно надавливать сильно. Я смотрела — так больно выглядело!
Она искренне сочувствовала Се Чжуцзан. Вон ведь старшую няню Хуай отправили прочь, а та до сих пор не вернулась.
— Больно? — тихо спросил Сюань Юйюнь, услышав слова Али.
Се Чжуцзан покачала головой, но в следующее мгновение прикусила губу и кивнула:
— Больно.
Сердце Сюань Юйюня дрогнуло. Ему вдруг показалось, будто он снова оказался в тот день в Павильоне Туми, когда Се Чжуцзан, сидя у него на спине, прошептала: «Боюсь».
Сюань Юйюнь машинально протянул руку, но остановил её в нескольких сунь от ключицы Се Чжуцзан. Он резко отдернул ладонь и встал:
— Подожди меня. Я схожу в Зал Вэньхуа.
Се Чжуцзан опешила:
— Юнь-гэгэ?
Она выбежала за ним к двери, но Сюань Юйюнь уже исчез, словно ветер, растворившись за высокими стенами и галереями.
Сюань Юйюнь стремительно ворвался в Зал Вэньхуа и первым делом приказал Сунъяню:
— Возьми нефритовый ролик, которым пользуюсь я.
Сам же он бросился в боковое помещение:
— Наставник!
Наставник Се неторопливо собирал чернильные принадлежности. Услышав оклик Сюань Юйюня, он подумал, что почудилось, и даже не поднял глаз, лишь лениво почесал ухо.
Сюань Юйюнь подошёл и сел напротив него:
— Наставник, ученик хотел бы задать вам вопрос.
Наставник Се моргнул, погладил бороду и с удивлением взглянул на него:
— Ваше Высочество, почему вы снова здесь?
Сюань Юйюнь сжал губы, его лицо стало серьёзным:
— Наставник, ученик желает узнать больше о землях Мяоцзюнь на южной границе. Особенно — о военных делах.
Рука наставника Се замерла на бороде. Он медленно положил вырванный волосок в корзину для бумаг и продолжил собирать свои чернильные принадлежности без спешки. Сюань Юйюнь молча встал и начал помогать ему раскладывать книги по ящику.
Наставник Се порылся в ящике и вынул одну книгу, которую положил перед Сюань Юйюнем, кивнув:
— Ваше Высочество проявляете заботу. Хотя военные дела не входят в мою компетенцию, будучи наставником наследного принца, я обязан отвечать на ваши вопросы — всё, что знаю, скажу без утайки.
Книга называлась «Сборник о племенах Си» и рассказывала о быте, обычаях и природных богатствах пяти рек Си — Сюнси, Маньси, Юйси, Уси и Чэньси. Мяоцзюнь как раз располагался у реки Чэньси.
Сюань Юйюнь сразу понял: знание обычаев, географии и образа жизни местных жителей напрямую связано с военными операциями. Только так он сможет понять, почему горцы тревожат границы, насколько важна должность главнокомандующего южных войск — и можно ли её вообще заменить другим человеком.
Сюань Юйюнь с облегчением выдохнул и, склонившись в почтительном поклоне, поблагодарил:
— Благодарю вас, наставник.
Он проводил наставника Се до ворот дворца и лишь потом вернулся в западное крыло дворца Юйцине.
*
Се Чжуцзан сначала была в полном недоумении, но не стала бездельничать в его отсутствие. За то время, пока Сюань Юйюнь ходил и вернулся, она успела прочесть ещё несколько страниц «Ли Дянь». Даже услышав, как он отодвинул занавеску и вошёл в комнату, она не подняла глаз, лишь сказала:
— Юнь-гэгэ пришёл.
Сюань Юйюнь, увидев её спокойное и сосредоточенное лицо, внутренне облегчённо вздохнул, но на словах не сдержался:
— Я пришёл, а ты даже головы не поднимаешь? Не хочешь спросить, куда я ходил?
Се Чжуцзан подняла глаза, перевернула страницу и послушно спросила:
— Юнь-гэгэ… куда ходил?
Но не дожидаясь ответа, она тут же подражала его тону и сама себе ответила:
— Зачем тебе это знать?
Если бы не лёгкое заикание, интонация получилась бы почти точной.
Сюань Юйюнь поперхнулся и сердито на неё взглянул.
Се Чжуцзан лукаво улыбнулась и подвинула ему кашу из цветков жимолости:
— Я спросила, но Юнь-гэгэ всё равно не скажет. — Она ласково помешала кашу и смотрела на него с надеждой: — Она уже тёплая, как раз.
Сюань Юйюнь фыркнул, взял миску и зачерпнул ложкой:
— Ты, оказывается, научилась догадываться. Раз уж поднесла кашу из цветков жимолости, я не стану с тобой спорить.
С этими словами он будто бы случайно поставил шкатулку с нефритовым роликом на её стол:
— Можешь использовать этот ролик для массажа плеч.
Се Чжуцзан моргнула, глядя на него:
— Юнь-гэгэ, поможешь мне?
Сюань Юйюнь невольно посмотрел на её плечи. Хотя они были прикрыты одеждой, он всё равно почувствовал, как лицо залилось краской, и отвёл взгляд, садясь на стул:
— Мечтательница. Мне нужна каша из цветков жимолости.
Се Чжуцзан разочарованно протянула:
— Ох...
И снова погрузилась в чтение.
Сюань Юйюнь скривил рот, медленно жуя кашу, и краем глаза взглянул на страницу, которую она читала:
— Зачем ты читаешь этот отрывок? Разве тебе не нужно учить только церемонию Цинькан?
Его глаза потемнели:
— Или они снова хотят тебя испытать? — В голосе прозвучала ледяная нотка. — Я...
Он не договорил: Се Чжуцзан подняла палец и приложила его к его губам. Она мягко улыбнулась и покачала головой:
— Ничего страшного, Юнь-гэгэ. Я... справлюсь.
Се Чжуцзан уже не та девушка, что была на «Весеннем пиршестве». Она прекрасно понимала: ей предстоит пройти свой собственный путь сквозь бури и дожди, и Сюань Юйюню не нужно быть рядом каждый миг.
Сюань Юйюнь опешил. Её палец был белоснежным — возможно, от долгого письма или перелистывания страниц. Он уловил лёгкий аромат чернил от её кончиков.
Жаль только, что её палец не коснулся его губ — между ними оставалось небольшое расстояние. Сюань Юйюнь внезапно почувствовал странное разочарование.
Он слегка кашлянул, отвёл лицо и буркнул с притворным презрением:
— Не надо было и предлагать. Столько времени держишь в руках страницы — вся в пыли. Отойди от меня подальше.
— Ой, — Се Чжуцзан растерянно убрала руку и принюхалась к собственному пальцу. Кажется, там был лишь лёгкий запах чернил, никакой «пыли»!
Но прежде чем она успела возразить, Сюань Юйюнь сам перевернул страницу и серьёзно сказал:
— Быстрее, тебе пора читать.
Как будто это не он минуту назад переживал за неё из-за книг.
*
В сравнении с Сюань Юйюнем забота старшей няни Хуай была куда искреннее.
Пока смешивала благовония, она утешала Се Чжуцзан:
— Ах, моя хорошая госпожа! На этот раз я отложила все дела и точно не позволю этим подлым людям вредить вам.
Няня Хуай понюхала лёгкий аромат и одобрительно кивнула:
— Я приготовила для вас лёгкий благовонный состав с лепестками орхидеи — освежит разум. Но вам всё равно нужно хорошенько отдохнуть. Следы от массажа лекаря на шее и плечах ещё не сошли.
Она с отвращением взглянула на толстый том «Ли Дянь» и с сочувствием посмотрела на Се Чжуцзан:
— Эти дни вы учитесь этикету, заучиваете текст жертвоприношения, тренируетесь со скороговорками у лекаря Хуа, вышиваете «Весеннее пиршество» и теперь ещё и этот «Ли Дянь»... Вы стали занятее самого Его Высочества!
Се Чжуцзан улыбнулась:
— Юнь-гэгэ... настоящий трудяга. — На её лице мелькнула грусть: — Он даже... ужинает теперь в Зале Вэньхуа.
Старшая няня Хуай тут же сжалась от жалости:
— Ах, моя хорошая госпожа! Ничего страшного, ничего страшного. Его Высочество ведь каждый день после занятий возвращается, чтобы перекусить с вами?
Се Чжуцзан радостно кивнула:
— Это правда.
Юнь-гэгэ никогда не пропустит целый день, не увидев её.
Се Чжуцзан повеселела и снова уставилась в «Ли Дянь»:
— Поэтому... надо учиться ещё усерднее.
Только так она сможет дать Сюань Юйюню спокойно заниматься в Зале Вэньхуа, не тревожась за неё.
Старшая няня Хуай взглянула на толщину «Ли Дянь» и воскликнула:
— Мне кажется, эта книга толще кирпича, особенно эти иероглифы. Фу, сколько их! От одного вида глаза болят. А вы, гляжу, читаете быстро — всего за несколько дней уже почти дочитали до конца!
Се Чжуцзан улыбнулась, перевернула последнюю страницу и внимательно дочитала до конца.
Но в тот самый миг, когда она собиралась закрыть книгу, Али вбежала в комнату, запыхавшись:
— Госпожа! Няня Сюн и начальница канцелярии привели людей — они схватили всех слуг, которые в тот день проходили мимо павильона Сюаньчунь, и заставили их стоять на коленях у дверей западного павильона!
Лицо Се Чжуцзан потемнело, и она резко захлопнула «Ли Дянь».
*
Се Чжуцзан вышла наружу и увидела у ступеней десяток служанок и слуг, стоящих на коленях. Все они опустили головы и не смели дышать.
Ляньу, которая должна была встречать няню Сюн и начальницу канцелярии, теперь растерянно стояла рядом с коленопреклонёнными, явно не зная, что делать.
Увидев Се Чжуцзан, Ляньу обрадовалась и быстро подбежала к ней:
— Госпожа...
Она открыла рот, но, стиснув зубы, не стала говорить о своей обиде.
Се Чжуцзан одобрительно кивнула ей и спокойно спросила, глядя на няню Сюн и начальницу канцелярии:
— В чём их вина?
Няня Сюн и начальница канцелярии переглянулись, чувствуя себя неловко, и молча отступили в сторону, открывая няню Янь.
Се Чжуцзан удивилась. Она ожидала, что те приведут наставницу, но не думала, что лично явится няня Янь.
Няня Янь сделала шаг вперёд, и те, кто уже стоял на коленях, прижались к земле ещё ниже. Их спины почти касались камней, и тела дрожали от страха перед няней Янь.
Старшая няня Хуай с негодованием посмотрела на коленопреклонённых, а затем насмешливо обратилась к няне Янь:
— Ой-ой, каким ветром вас занесло, няня Янь?
Затем она повернулась к няне Сюн и начальнице канцелярии:
— Неужели девушка, которую прислала госпожа, так сильно надавила, что кому-то стало плохо?
Старшая няня Хуай, увидев красные пятна на белоснежной коже Се Чжуцзан, пришла в ярость — хотя и знала, что это следы от массажа лекаря. Она проработала во дворце слишком долго, чтобы не понимать: требовать держать на голове тяжёлый том «Ли Дянь» во время упражнений на «лёгкую походку» — это явное издевательство.
Не дожидаясь ответа, она фыркнула и язвительно добавила:
— Ах да, я совсем забыла! Зачем спрашивать? Конечно, было приятно! Иначе разве вы устроили бы такой спектакль прямо у нас в западном крыле?
Няня Янь, будто не замечая сарказма, улыбнулась и сказала старшей няне Хуай и Се Чжуцзан:
— Я тоже слышала: няня Сюн и начальница канцелярии специально хвалили перед наложницей, что госпожа Се добра и отзывчива, и присланные лекари — самые лучшие.
Старшая няня Хуай, услышав эти слова, выпрямила спину, и её взгляд стал ещё острее:
— Раз няня Янь одобряет, значит, я спокойна. А то вдруг где-то надавили не так — нам бы в западном крыле не вынести такого позора.
Няня Янь по-прежнему улыбалась, совсем не похожая на ту властную женщину с «Весеннего пиршества»:
— Что вы, старшая няня Хуай! Эти лекари назначены управлением лекарей. Госпожа Се даже заставила их зарегистрироваться в управлении лекарей — всё по закону. Как может быть, что их искусство несовершенно?
Она улыбнулась Се Чжуцзан. Та стояла на трёх ступенях, чуть выше няни Янь, стоявшей внизу.
На лице Се Чжуцзан не было улыбки. Она просто смотрела на няню Янь:
— Если так, зачем вы пришли?
— Весенний холод ещё не прошёл, — добавила она, бросив взгляд на дрожащих слуг. — Вы хотите без причины заморозить моих людей?
Выражение лица няни Янь стало сложным. Если бы Се Чжуцзан не заставила этих лекарей зарегистрироваться в управлении, сейчас хотя бы одна из них — либо няня Сюн, либо начальница канцелярии — попала бы в беду.
Се Чжуцзан действительно научилась постоять за себя.
Няня Янь опустила глаза и улыбнулась:
— Госпожа Се отлично освоила «лёгкую походку» вчера, хоть и устала. Сегодня займёмся чем-нибудь полегче.
Се Чжуцзан не собиралась играть по её правилам. Даже на «Весеннем пиршестве», в самой неблагоприятной ситуации, она не пошла по пути, который для неё подготовили Ху Цзяо и вторая госпожа Чжао. Тем более она не позволит им диктовать условия у себя в западном крыле дворца Юйцине!
— Няня, — холодно прервала она, — я задала вам вопрос.
Няня Янь замерла.
Когда-то Се Чжуцзан была лишь тенью Сюань Юйюня — робкой, зависимой, живущей лишь благодаря ему. Но с какого момента эта тень вышла на свет и теперь держит в руках клинок, не уступающий по остроте тому, что есть у самого Сюань Юйюня?
http://bllate.org/book/5109/508811
Готово:
