Однако старшая няня Су прервала наставницу:
— Каково мнение девушки?
Се Чжуцзан была удивлена: она не ожидала, что всё пойдёт так гладко. Она лишь попросила наложницу Ху и наложницу Чжао обучать её, но даже не думала, что старшая няня Су сама вызовется помогать ей в учёбе.
Девушка взглянула на суровое лицо старшей няни Су и впервые почувствовала лёгкое сомнение. Тем не менее она встала и почтительно кивнула:
— Благодарю за труды.
Лицо наставницы потемнело, и она опустила голову, скрывая злобу в глазах.
Старшая няня Су поклонилась Се Чжуцзан и бережно сложила бумагу, убрав её себе за пазуху:
— Простите за беспокойство, госпожа Се.
Няня Хуай тут же сказала:
— Сестра Су, я провожу вас.
Старшая няня Су согласилась, ещё раз поклонилась Се Чжуцзан и вышла вслед за няней Хуай.
Се Чжуцзан проводила их взглядом и тихо спросила стоявшую рядом Али:
— Кто такая эта старшая няня Су? Откуда она?
Али лихорадочно перебирала в памяти всё, что знала, и неуверенно ответила:
— Рабыня знает лишь, что няня из рода Су, родственница императрицы Чжаоцзинь. А подробнее о её происхождении — не ведает.
— Род Су… — прошептала Се Чжуцзан.
Императрица Чжаоцзинь была из рода Су. Но после смерти наследного принца Хуайминя и самой императрицы род Су сильно ослаб и ушёл в тень.
Если старшая няня Су искренне желает помогать ей…
Се Чжуцзан незаметно сжала кулаки.
*
Наставница тоже сжала кулаки в темноте. Она смотрела на болтающих впереди няню Хуай и старшую няню Су, и её лицо стало мрачным.
Начальница канцелярии, всегда беспрекословно подчинявшаяся наставнице, тревожно прошептала:
— Наставница, что нам делать?
Они пришли сюда по приказу наложницы Ху, но такой исход явно не входил в планы хозяйки. Особенно наставницу задевал тот листок бумаги, который старшая няня Су убрала за пазуху. Начальница канцелярии не сомневалась: наставница готова была вырвать его и проглотить на месте.
Наставница тихо фыркнула, вынула из-за пояса кошелёк, покачала его в руке и вложила в ладонь начальнице канцелярии. Затем она кивком указала на няню Сюн, шедшую позади старшей няни Су.
Начальница канцелярии удивлённо посмотрела на неё:
— Её?
Наставница молча кивнула.
Начальница канцелярии сжала губы, нашла подходящий момент и передала кошелёк няне Сюн.
Та взяла его и бросила взгляд на наставницу.
Мерцающий свет фонарей освещал лицо наставницы. На губах её играла доброжелательная улыбка, но в свете огня она казалась полутёмной, полусветлой.
Тяжёлая ночь опустилась на дворец. Проплывающие облака закрыли ясный лунный свет, и даже звёзды стали тусклыми.
Няня Сюн молча спрятала кошелёк в рукав.
Рассвет едва начал заниматься, когда Али разбудила Се Чжуцзан:
— Госпожа, няня Сюн и начальница канцелярии уже здесь.
Се Чжуцзан протёрла глаза и сонно выбралась из постели:
— Так рано?
— Госпожа слишком долго спит, — строго произнесла няня Сюн из внешних покоев.
Се Чжуцзан вздрогнула и полностью проснулась.
Начальница канцелярии мягко добавила:
— Всё же госпоже не нужно являться на утренние и вечерние церемонии.
Во дворце не было императрицы, да и Се Чжуцзан ещё не вышла замуж за Сюань Юйюня, поэтому действительно освобождалась от этих обязанностей.
— Неужели отсутствие хозяйки во дворце даёт право лениться?! — не сдавалась няня Сюн. Когда её впустили в спальню и она совершила положенный поклон, то сурово заявила: — Прошу простить мою строгость, госпожа Се. Без правил человек не стоит ничего. Я лишь хочу добра вам.
Се Чжуцзан холодно взглянула на няню Сюн и ледяным тоном ответила:
— Лениться? Его величество… освободил меня… от утренних и вечерних церемоний. Неужели, по мнению няни Сюн, Его Величество ошибается?
Начальница канцелярии тут же заговорила увещевая:
— Няня Сюн и в мыслях не держит подобного! Просто сегодня мы будем учить «лёгкой походке», а это займёт весь день и потребует много времени. Мы обязаны обучать вас, госпожа, поэтому и просим вставать пораньше.
Она особенно подчеркнула слова «обязаны обучать».
Теперь няня Сюн и начальница канцелярии были её наставницами. Строгий учитель воспитывает достойного ученика — и в этом они были правы. Ради своей репутации Се Чжуцзан не могла вступать с ними в открытый конфликт.
Се Чжуцзан понимающе кивнула начальнице канцелярии.
Няня Сюн наблюдала за ней холодным взглядом и вдруг резко одёрнула:
— Какой ещё причёска чуйхуань фэньсяо цзи! Волосы развеваются — совсем недопустимо! Переделайте в круглый узел.
Али, расчёсывавшая волосы госпожи, испуганно дрогнула, и гребень чуть не выпал у неё из рук. Се Чжуцзан быстро сжала её ладонь и успокаивающе сказала:
— Ничего страшного. Сделай круглый узел.
Няня Сюн одобрительно кивнула:
— Госпожа Се разумна. Круглый узел удобен для удержания книги на голове во время учёбы ходьбе.
Али заплела узел и, взглянув на стопку книг у няни Сюн, невольно воскликнула:
— Такая толстая?!
Няня Сюн бросила на неё строгий взгляд:
— Разве не сама госпожа договаривалась с наставницами? Разве не видели вы, как наставница демонстрировала образцовый придворный этикет? На её голове лежала именно эта книга. Неужели госпожа собирается нарушить собственные правила?
Се Чжуцзан молчала. Она лишь указала на книгу.
Али подошла и взяла её — и сразу почувствовала, как сердце ушло в пятки. Книга была очень тяжёлой. Если Се Чжуцзан будет весь день держать её на голове, шея просто откажет.
Али стиснула зубы и тихо сказала:
— Госпожа, эта книга слишком тяжёлая. Гораздо тяжелее той, что держала наставница.
Начальница канцелярии тут же вкрадчиво заметила:
— Если госпоже тяжело, можно обратиться к наложнице Ху. Она наверняка поймёт и объяснит ситуацию.
Глаза Се Чжуцзан потемнели. Пальцы её медленно постучали по обложке книги.
На ней чёткими иероглифами было написано «Ли Дянь» — это был не просто сборник придворных правил, а канонический свод всех церемониальных норм, хранившийся в канцелярии. Вероятно, это была самая толстая и тяжёлая книга, которую они смогли найти.
Се Чжуцзан не сомневалась: если бы не стыдно, они бы проделали в ней дыру и набили камнями.
Она слишком мало подумала тогда, когда договаривалась с ними. Написала лишь «одна книга», но не уточнила её вес.
Но в этой жизни она уже не та робкая Се Чжуцзан, что пряталась в углу и боялась говорить.
Се Чжуцзан коротко рассмеялась и повернулась к няне Сюн:
— Прошу вас, обучите меня.
Начальница канцелярии обрадовалась, а няня Сюн тут же начала:
— Госпожа Се, подтяните узел, пригладьте волосы и встаньте…
Се Чжуцзан не двинулась. Она смотрела на няню Сюн с вежливой улыбкой:
— Прошу вас, обучите меня.
Улыбка начальницы канцелярии застыла. В этот миг она внезапно поняла, что имеет в виду Се Чжуцзан.
— Что вы имеете в виду, госпожа Се? — спросила няня Сюн, хотя тоже уже догадалась, но продолжала делать вид, что не понимает.
— Учитель должен подавать пример, — медленно произнесла Се Чжуцзан, не сводя с неё глаз. — Верно?
Иными словами: если она будет держать эту книгу на голове час, то и няня Сюн должна делать то же самое.
Начальница канцелярии съёжилась в углу и замолчала. Да уж, с такой толстой книгой даже полчаса не выдержишь, не то что целый час! А ведь у них, в отличие от Се Чжуцзан, после занятий ещё придётся служить у важных особ — отдыхать некогда!
Няня Сюн плотно сжала губы и пристально смотрела на Се Чжуцзан.
Та сидела перед зеркалом, гордо выпрямив спину, и встречала её взгляд без тени колебаний.
«Если ко мне относятся с уважением — я отвечаю сторицей. Если же кто-то пытается меня унижать — я не уступлю ни шагу».
— Прошу вас, обучите меня? — холодно повторила Се Чжуцзан, ударив пальцем по иероглифу «ли» на обложке.
Этот голос прозвучал, словно барабанный бой, и заставил сердце няни Сюн дрогнуть.
Та машинально отступила на шаг — и этим шагом утратила всю свою мощь. Няня Сюн опустила глаза, скрывая злобу, и, слегка поклонившись, сдавленно произнесла:
— Да, госпожа.
Се Чжуцзан спокойно встала, положила ладонь на «Ли Дянь» и равнодушно сказала:
— Хорошо.
*
— Няня Сюн, прошу вас, выпейте чаю. По вашему примеру я всё равно не могу правильно держать плечи. Наверное, из-за разницы в росте.
Се Чжуцзан взяла «Ли Дянь» из рук няни Сюн и перевела взгляд на начальницу канцелярии. Та дрожала под её взглядом.
Начальница канцелярии вытерла пот со лба — он действительно струился ручьями. Даже няня Сюн, сидя за чашкой чая, слегка дрожала — очевидно, голова кружилась от нагрузки.
А начальнице канцелярии было куда хуже: няня Сюн хоть и крепка, а она сама уже еле держалась на ногах.
Глядя на «Ли Дянь», начальница канцелярии готова была себя отлупить — зачем она сама выбрала такую толстую книгу!
Она натянуто улыбнулась Се Чжуцзан:
— Уже почти время обеда. Может, госпожа отдохнёт? Придворный этикет требует постепенного освоения. Сегодня вы уже многому научились — давайте закончим на этом?
Она никак не ожидала, что утончённая Се Чжуцзан окажется такой выносливой. Хотя та явно задыхалась от усталости, начальница канцелярии не раз намекала, что можно прекратить занятия, надеясь, что девушка сдастся.
Но Се Чжуцзан ни разу не пожаловалась. Как только няня Сюн показывала движение — она повторяла его идеально.
Хуже всего было то, что Се Чжуцзан стремилась к совершенству. Ей было мало одного примера от няни Сюн — она заявила, что та слишком высока, и потребовала, чтобы начальница канцелярии тоже продемонстрировала ходьбу, чтобы у неё «было представление и ноги не путались».
Ноги у Се Чжуцзан, конечно, не путались, зато у начальницы канцелярии подкашивались — она готова была рухнуть на пол прямо сейчас!
Се Чжуцзан улыбнулась:
— Так вот и всё?
У начальницы канцелярии зазвенело в ушах. Она торопливо закивала:
— Госпожа, всё должно идти постепенно, постепенно! Няня Сюн, завтра продолжим.
Няня Сюн вообще не хотела говорить.
Если бы перед ними была обычная служанка или наложница, няня Сюн и не стала бы показывать пример — не получилось, так линейкой по рукам, и порядок.
Но Се Чжуцзан — не простая особа. Она — невеста наследного принца, лично назначенная прежним императором, которую императрица Чжаоцзинь лелеяла, как драгоценность. Император Сюаньхань, заботясь о её здоровье, специально освободил её от утренних и вечерних церемоний.
Даже если в будущем за ней останется лишь титул, никто не посмеет открыто её оскорблять. В государстве Сюаньхань большое значение придавали репутации. Няня Сюн и начальница канцелярии хотели лишь заставить Се Чжуцзан самой сдаться, но никогда не собирались доводить её до болезни, положив на голову эту тяжёлую книгу.
Се Чжуцзан прекрасно это поняла.
Она вежливо проводила няню Сюн и начальницу канцелярии за ворота Цяньсин и лишь тогда, когда те скрылись из виду, Али облегчённо выдохнула:
— Госпожа, вы такая сильная!
Улыбка Се Чжуцзан была бледной:
— Нет. Это только… начало.
*
Сюань Юйюнь тоже думал, что Се Чжуцзан будет измучена, но когда он поспешно вернулся из Зала Вэньхуа во дворец Юйцине, то застал её спокойно пьющей кашу из цветков жимолости.
Увидев его, Се Чжуцзан удивилась:
— Юнь-гэ! Ты уже… вернулся?
Она взглянула на водяные часы — по её расчётам, ему ещё следовало быть на занятиях.
Сюань Юйюнь прикрыл рот ладонью и кашлянул, неуверенно глядя на фарфоровую вазу с узором на столе:
— Сегодня я хорошо занимался, и наставник Се разрешил мне уйти раньше.
Как именно он упросил наставника — Се Чжуцзан знать не обязательно.
Чтобы она не расспрашивала, он тут же перевёл разговор:
— А где няня Сюн и начальница канцелярии? Я видел, как ещё утром няня Хуай куда-то ушла, и думал, что тебе предстоит учиться до самого моего возвращения. Полагал, сегодня тебе не поздоровится.
Брови его нахмурились.
Али только и ждала этого вопроса и тут же выпалила всё, что произошло, в конце жалобно добавив:
— Госпожа даже послала за женским лекарем для них!
Чем дальше Сюань Юйюнь слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Он взял «Ли Дянь» со стола, взвесил в руке и с силой швырнул обратно, сдерживая гнев:
— Какая наглость!
http://bllate.org/book/5109/508810
Готово:
