— Ацан, ты обещал быть со мной всю жизнь. У меня даже расписка осталась — так что не отпирайся, — прошептала Се Чжуцзан.
Сюань Юйюнь прижал её к себе и лихорадочно вытащил из кармана маленький мешочек с вышитыми кошкой и бабочками. На фоне его высокого положения эта вещица выглядела нелепо и неуместно.
Но Се Чжуцзан замерла. Только сейчас до неё дошло: тот самый Сюань Юйюнь, который всегда ворчал на её вышивку, всё эти годы бережно хранил подаренный ею мешочек.
Она с изумлением смотрела, как он достаёт из него аккуратно сложенный пожелтевший листок. Это было то самое послание, которое она осмелилась написать ему после смерти его старшего брата — наследного принца Хуайминя — и их матери, императрицы Чжаоцзинь: «Ты ещё есть у меня».
Сюань Юйюнь тогда не ответил.
Се Чжуцзан и не подозревала, что он носил это письмо при себе целых восемь лет.
Он читал ей эти слова снова и снова, и по мере того как повторял их, слёзы в его глазах, словно холодный дождь за окном, падали на её бледное лицо.
— Прости… прости меня… — шептал он, и звук капель на щеке заставил его испуганно вытереть их. Он крепко обнял её и стал целовать холодные, мокрые от слёз щёки.
Его движения были такими нежными, будто она была хрупким фарфоровым кубком, который мог рассыпаться от одного прикосновения.
— Мне не следовало будить тебя. Ты наконец-то смогла спокойно уснуть, — пробормотал Сюань Юйюнь, натягивая одеяло и укладывая её голову себе на грудь. — Спи спокойно. Я рядом.
Он осторожно связал свои волосы с её прядью:
— «Связав волосы, становимся мужем и женой, и верность наша не знает сомнений». Ацан, не бойся. Ты не проснёшься одна — я всегда буду рядом.
Небо окончательно потемнело.
Он тихо закрыл глаза.
— Юнь… — вдруг вырвалось у Се Чжуцзан. Её охватил ужас: она совсем не хотела, чтобы Сюань Юйюнь засыпал вместе с ней. Она изо всех сил пыталась вернуться в своё тело, чтобы ещё раз позвать его: «Братец Юнь».
Она больше не будет считать себя обузой. Больше не станет сомневаться, что её тоже любили. Больше не будет думать, что недостойна любви.
Сейчас она поняла — всем своим существом, через землетрясение и водоворот времени —
что всегда была любима.
Второй год эпохи Юнси, осень.
Ранняя осень сменила летнюю жару и стрекот цикад и должна была принести прохладу и ясность. Однако во дворце Юйцине служанки опустили головы, затаив дыхание, и не смели шевельнуться, услышав приглушённые звуки из восточного павильона.
— Встань на колени перед Императором! — раздался гневный голос императора Сюаньханя.
— Сын не виноват… — стоял на коленях Сюань Юйюнь, держа спину прямо.
— Ещё и споришь?! — перебил его император, разочарованно взмахнув рукавом. — Хотя слуги стояли спиной, уши у них не глухи! Все слышали твой резкий тон. Дорожка у павильона Фуби ровная, да и Ацан всегда осторожна. Если бы ты не толкнул её в приступе гнева, разве она упала бы, а ты свалился бы на неё?
— Сын не толкал её, — твёрдо ответил Сюань Юйюнь, сжав губы.
Император холодно усмехнулся:
— Тогда объясни мне, зачем ты приставал к Ацан?
Сюань Юйюнь опустил глаза и молчал.
— Я скажу тебе сам, — вздохнул император. — Ты снова пытался заставить Ацан заговорить, верно?
Он говорил с отцовской заботой:
— Сколько раз я тебе повторял: помни, что родители Ацан погибли, спасая предыдущего императора. От потрясения она потеряла дар речи. По правде и этикету она ни в чём не виновата. Род Се из поколения в поколение чтит учёность, их ученики и последователи повсюду. Её нельзя унижать.
— Сын не унижал её, — резко поднял голову Сюань Юйюнь, явно не соглашаясь.
Император устало покачал головой:
— Если ты её не унижал, почему она упала и до сих пор без сознания в западном павильоне? Юнь, даже если я поверю тебе, поверят ли семья Се? Поверит ли учёное сословие? Ты уже не просто второй принц, свободный в своих поступках. Теперь ты наследник престола!
Губы Сюань Юйюня сжались в тонкую линию.
— Я знаю, что тебе не нравится, что Ацан не говорит, — продолжал император. — Но подожди хотя бы до церемонии Цинькан через три года. Если она не сможет прочесть молитву, значит, не готова управлять делами Восточного дворца. Тогда я смогу официально назначить тебе наложницу первого ранга для управления внутренними делами.
— Она сможет прочесть молитву, — напрягшись всем телом, выдавил Сюань Юйюнь. Каждое слово звучало как удар: — Сын обязательно научит её.
Император отвёл руку, которую собирался положить на плечо сына, и с горечью воскликнул:
— Ты вообще ничего не понял из моих слов?! Если бы на твоём месте был Тао, он давно бы знал, как поступить!
Услышав имя погибшего старшего брата, Сюань Юйюнь пошатнулся, плечи его опустились. Но, не поднимая головы, он тихо произнёс:
— Сын понял.
Он не собирался уступать ни на шаг.
Император в ярости взмахнул рукавом:
— Понял? Оставайся на коленях и хорошенько подумай над своим поведением!
Едва он договорил, как снаружи доложили:
— Госпожа Се пришла в себя!
В тот же миг раздался звонкий перезвон колокольчика, за которым последовал ясный, энергичный голос:
— Служанка Али кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
*
Се Чжуцзан вошла в восточный павильон и сразу опустилась на колени рядом с Сюань Юйюнем. Тот молча взглянул на неё и чуть отодвинулся, пододвинув ей своё мягкое колено.
Се Чжуцзан не двинулась. Она прикоснулась лбом к полу, и её тело слегка дрожало:
— Ваше… Ве… величество… я… я…
Она так долго молчала, что голос прозвучал хрипло и неприятно. Сюань Юйюнь удивлённо посмотрел на неё, потом на Али, стоявшую за спиной. Лицо Али было скрыто, выражение невозможно было разглядеть.
Обычно Се Чжуцзан просила Али говорить за неё. Что происходит сегодня?
Сюань Юйюнь молча ждал, что она скажет дальше.
Император, обеспокоенный, мягко перебил:
— Ацан, не бойся, я здесь. Я как раз наказываю Юня. Зачем ты сразу после пробуждения пришла сюда? Иди ложись, тебе нужно отдыхать.
На лице Се Чжуцзан появилось разочарование. Она энергично замотала головой и указала на правую руку Сюань Юйюня:
— Спа… спасите… спасите меня…
Поняв, что не может выговорить целое предложение, она упростила:
— Рана.
Сюань Юйюнь вздрогнул и инстинктивно отвёл взгляд от своей руки, резко ответив:
— Какая ещё рана? Ты, видно, ещё не очнулась полностью.
Император бросил на него сердитый взгляд и закончил за неё:
— Ацан, ты хочешь сказать, что Юнь не толкнул тебя, а наоборот — спас, и при этом поранил руку?
Се Чжуцзан торопливо кивнула.
— Позовите лекаря! — приказал император, нахмурившись. Он подошёл к Сюань Юйюню и потянул за рукав: — Дай-ка посмотреть, где именно ты ранен?
Даже при самом осторожном движении ткань задела рану длиной в палец, и Се Чжуцзан невольно всхлипнула вместе с Сюань Юйюнем. Тот удивлённо взглянул на неё. Она не отводила глаз от его раны, и постепенно её глаза покраснели.
Сюань Юйюнь испугался:
— Это же пустяк.
— Пустяк?! — возмутился император. — Такая рана — и ты называешь это пустяком?! Ты обработал её как попало, кто знает, нет ли внутри песка. Если ночью начнётся жар — будешь мучиться!
Едва он сказал это, как Се Чжуцзан зарыдала беззвучно, крупные слёзы катились по щекам.
Сюань Юйюнь замер. Он инстинктивно прикрыл руку, потянув рукав левой рукой:
— Уже не болит.
— Не прячь, — остановил его император. — Сейчас, когда будут мазать, узнаем, больно или нет.
Сюань Юйюнь и думать не смел о том, чтобы жаловаться на боль. Даже когда лекарь промывал рану солёной водой и он лишь слегка скривился, Се Чжуцзан снова начала беззвучно плакать. Испугавшись, Сюань Юйюнь постарался сохранять каменное лицо и до конца процедуры не издал ни звука.
Когда лекарь закончил перевязку и заверил, что опасности нет, император наконец перевёл дух.
Но тут же снова нахмурился и строго сказал Сюань Юйюню:
— Раз это случайность, я не стану взыскивать. Но если услышу ещё раз, что ты обижаешь Ацан, даже её ходатайство не спасёт тебя!
Затем он посмотрел на Се Чжуцзан. Увидев её красные глаза, император тоже удивился и смягчил голос:
— Дитя моё, это не твоя вина. С Юнем всё в порядке, не волнуйся так.
Се Чжуцзан кивнула и тихо ответила:
— Да, государь.
Император сделал ещё несколько замечаний Сюань Юйюню и собрался уходить. Он велел им не провожать, но, выходя, обернулся.
Солнечные лучи заливали павильон, освещая двух молодых людей, сидящих рядом. В этом свете чувствовалась тёплая нежность.
Император на мгновение замер и тихо вздохнул.
Однако сочувствие исчезло с его лица, едва он ступил за ворота дворца Юйцине.
У подножия лестницы на коленях дрожали придворные Восточного дворца, прижавшись лбами к земле. Перед их глазами мелькнули алые туфли с вышитым пятикогтным драконом, а в ушах прозвучал холодный, безжалостный голос, будто сошедший с девяти небес:
— Наследник престола — это опора государства и преемник трона. Кто осмелится сплетничать — будет казнён как изменник.
Все в страхе припали к земле:
— Да, государь!
*
После ухода императора Сюань Юйюнь немного расслабился.
Он посмотрел на Се Чжуцзан, неловко пошевелил рукой и сурово сказал:
— Не думай, что, заступившись за меня, ты избавишься от необходимости говорить. Иди в западный павильон и отдыхай. Отец сделает мне выговор и забудет. Зачем ты прибежала? Если заболеешь снова… Эй-эй-эй, чего ты плачешь?!
Сюань Юйюнь растерялся. Он наклонился, чтобы посмотреть на неё, и неуклюже протёр её щёки платком:
— Не реви, уродливо получается.
Его пальцы коснулись её слёз — тёплых и влажных.
Это было живое ощущение.
Се Чжуцзан подняла на него глаза и с трудом, сквозь всхлипы, выговорила:
— Юнь… бра… братец Юнь…
— Я здесь, не двигайся, — предупредил он, но тут же с досадой добавил: — Откуда у тебя столько слёз…
Он не договорил — Се Чжуцзан бросилась ему на шею. Сюань Юйюнь от неожиданности откинулся назад, руки его замерли в воздухе у её талии.
Она обнимала его изо всех сил, так крепко, что ему стало трудно дышать:
— Ты… ты… ты…
Лицо Сюань Юйюня покраснело, он растерялся. Несколько мгновений он не знал, что делать, но потом медленно обнял её — не касаясь талии, лишь слегка охватив воздух вокруг неё. Сердце его громко стучало, и он боялся, что она слышит каждый удар.
Но это волнение мгновенно сменилось тревогой, когда он почувствовал её слёзы на своей шее. Се Чжуцзан всегда была скромной — не смеялась громко, не плакала вслух. Когда она вела себя так несдержанно?
— Братец Юнь… — повторяла она снова и снова. Сначала медленно, по слогам, потом запинаясь, а затем всё более плавно. Вместе с этим её плач становился всё громче.
Се Чжуцзан рыдала навзрыд.
Как же ей не плакать?
Она пережила все восемь страданий мира, а теперь, вернувшись в этот мир и вновь обретя утраченное, испытывала такую радость, которая была не менее разрушительной, чем горе.
Сюань Юйюнь не знал, что в душе тринадцатилетней девочки уже прожиты пять лет одиночества. Он нахмурился, взял её за плечи и строго спросил:
— Кто тебя обидел?
http://bllate.org/book/5109/508784
Готово:
