Се Чжуцзан плакала до икоты, не могла вымолвить ни слова и только трясла головой. Сюань Юйюнь гладил её по спине, дожидаясь, пока она придёт в себя. Она оперлась на его грудь, стараясь не задеть правую руку:
— Сон.
Выпрямившись, она вытерла слёзы.
Сюань Юйюнь с облегчением выдохнул — всё тело его разом расслабилось. Он наклонился, чтобы отчитать её:
— Ты слишком пугливая. От одного сна так разволновалась…
Он собрался продолжать, но Се Чжуцзан стояла слишком близко. В её глазах ещё дрожали слёзы — чистые, как родник, и в их глубине отчётливо отражалось его лицо. Он онемел, отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Сны — всё это неправда.
Се Чжуцзан снова захотелось плакать.
Когда она проснулась, тоже подумала, что всё ей привиделось. Но, увидев на вышивальном станке в комнате лишь намеченные ивы на начатой работе «Весенний пир», поняла: она вернулась на пять лет назад.
Тогда Сюань Юйюнь, желая заставить её заговорить, напугал её до того, что она упала. Он бросился защищать её и упал вместе с ней. Порез на руке скрыл, никому не сказал. Ночью началась лихорадка, и лишь спустя два дня ему стало легче.
Теперь же, получив милость Небес, она обязана развеять все недоразумения и страдания прошлой жизни и превратить их в благостное вино, достойное весны.
Сюань Юйюнь, видя, как она вот-вот расплачется, быстро прикрыл её лицо платком. Под тканью Се Чжуцзан растерянно моргнула и услышала, как он с облегчением сказал:
— Не хочешь говорить в Императорском саду — ладно. У меня есть другое место. Пойдём туда тренироваться.
Хочет избежать занятий слезами?
Ни за что!
Хотя Сюань Юйюнь и клялся лично следить за занятиями Се Чжуцзан, возможности у него были не всегда.
Государство Сюаньхань чтит учёность: наследный принц начинает обучение в пять лет, в десять поступает в Зал Вэньхуа. Верховный наставник преподаёт историю, пятнадцать младших наставников — Четверокнижие, Пятикнижие и Шесть искусств. По достижении восемнадцати лет, после совершеннолетнего обряда, он проходит службу в ведомствах Трёх высших сановников и Девяти министров.
Сюань Юйюнь стал наследником в десять лет и поспешно отправился в Зал Вэньхуа. Ежедневные занятия были чрезвычайно трудными. Лишь однажды, выбрав день, когда нагрузка чуть ослабла, он договорился встретиться с Се Чжуцзан после занятий в час Шэнь.
Сопровождаемая Али, Се Чжуцзан сошла с паланкина у ворот Чжэньшунь и последовала за личным дворцовым слугой Сюань Юйюня — Жу Мо — по узкой и безлюдной аллее. По пути она внимательно оглядывала незнакомую дорогу.
Эта аллея не походила на залитую солнцем Восточную улицу: между плитами уже пробивалась трава, на дверях дворцов висели замки с медной ржавчиной, а на некоторых даже облупившаяся краска так и не была обновлена. На стенах цеплялись высохшие стебли «жука-травы», явно указывая, что здесь давно никто не ходил.
— Пришли! — воскликнул Жу Мо, заметив вывеску впереди, но запнулся: — Его Высочество велел привести вас сюда и подождать. Он скоро закончит занятия и придёт.
— Что это за место? Такое глухое… — Али поправила рукава и, проследовав за взглядом Жу Мо, вдруг побледнела: — Павильон Туми!?
— А? — Се Чжуцзан недоумённо посмотрела на неё.
Али в страхе схватила её за руку и развернула спиной к вывеске:
— Госпожа, здесь хорошо — людей нет. Никто… да, никто не услышит, как мы говорим.
— А… — Се Чжуцзан опомнилась.
Павильон Туми — место, где умирали нелюбимые наложницы. Обычно перевод во дворец Туми предвещал скорое заточение в холодный дворец Юнсян.
Жу Мо, чувствуя свою вину, потупил глаза и запинаясь пробормотал:
— Может, госпожа прочтёт «Учение рифмам»? Вы ещё не дочитали первую главу — Его Высочество, возможно, уже скоро придёт.
Едва он договорил, подул осенний ветер, зашуршав в листве жалобным стоном. Он подхватил высохшие стебли «жука-травы» и швырнул прямо на Жу Мо. Тот подскочил от неожиданности.
Али испугалась и замахала руками:
— Нет-нет! Нас всего трое. Лучше не говорить — вдруг кого потревожим…
Она тут же поправилась, опасаясь напугать Се Чжуцзан:
— Я имею в виду, здесь так долго пустовало — давайте будем тише.
— Ничего… — Се Чжуцзан поймала лист, принесённый ветром, задумчиво посмотрела на него и отпустила. Лист упал на землю: — Будем… читать.
Али широко раскрыла рот от изумления — Се Чжуцзан впервые сама предложила заняться чтением. Жу Мо тоже остолбенел:
— Вы… правда хотите… читать?
Им не раз предлагали такое, но впервые Се Чжуцзан согласилась.
Она кивнула. Али поспешила рыться в книжном сундучке в поисках «Учения рифмам», но не успела найти, как услышала тихий голос Се Чжуцзан:
— …Облака… против… дождя…
Али замерла с книгой в руках.
Голос Се Чжуцзан был тихим и медленным. Он всё ещё дрожал, паузы между словами оставались долгими. Иногда она захлёбывалась, губы тряслись, будто никак не могла выдавить нужный звук.
Али и Жу Мо невольно затаили дыхание. Но Се Чжуцзан глубоко вдохнула дважды и снова попыталась. И вдруг этот звук вырвался из горла — словно сама осень вдруг озарилась светом.
Будто последний луч заката прыгнул сквозь тьму.
Аллея темнела, но Сюань Юйюня всё не было.
Се Чжуцзан с трудом закончила первую главу и тяжело дышала. Али тайком вытерла слезу и, опустив голову, сняла свой плащ и расстелила на ступенях:
— Садитесь, госпожа. Не стойте — устанете.
Жу Мо взглянул на неё, поднял её плащ и положил вместо него свой:
— Я тепло одет. Ночью ветер сильный.
Се Чжуцзан села и похлопала по месту с обеих сторон. Али и Жу Мо переглянулись, растерявшись, и замахали руками:
— Мы постоим.
Али, боясь, что госпожа снова попросит их сесть, поспешно раскрыла «Учение рифмам»:
— Госпожа, вы прочли первую главу. Хотите, я начну читать вторую?
Се Чжуцзан покачала головой:
— Я сама.
Но она не стала читать дальше, а подняла глаза к концу аллеи — небо окрасилось кроваво-красным, серебристо-алый свет окутал эту пустынную дорогу. Закат медленно опускался, пока совсем не исчез в безбрежной ночи.
Сюань Юйюнь так и не появился.
В этой тишине, где слышен был каждый упавший лист, постепенно стали различимы стрекот сверчков и кошачье мяуканье.
Луна то и дело скрывалась за чёрными тучами, деревья отбрасывали зловещие тени, словно призраки. Впадины в дверях дворцов напоминали пасти чудовищ, а потрескавшаяся краска казалась засохшей кровью. В этом ветре и тенях каждая жуткая история становилась осязаемой — даже лёгкое дуновение на шее ощущалось как холодное дыхание.
Хотя погода была не холодной, Се Чжуцзан внезапно задрожала и обхватила себя руками. В прошлой жизни Сюань Юйюнь тоже назначил ей встречу здесь, в Павильоне Туми. Она ждала до ночи, но он так и не пришёл. Испугавшись до смерти, она рыдая вернулась во дворец Юйцине, потом долго болела и мучилась кошмарами. После этого она больше никогда сюда не возвращалась.
И сейчас ей страшно.
Се Чжуцзан спрятала лицо в локтях, мысли путались, она не смела думать: если она смогла вернуться из смерти, может, и души тех несчастных, что умерли здесь, тоже бродят рядом?
Даже смелая Али смотрела только туда, где ещё теплился свет, терла руки и плотнее запахнула плащ.
Лист упал ей на плечо. Се Чжуцзан вскрикнула, отбросила его и, увидев, что это просто лист, облегчённо выдохнула.
Жу Мо не выдержал:
— Госпожа, может, вернёмся? Уже поздно, Его Высочество…
Он не договорил.
Али тихо закончила за него:
— Его Высочество не придёт.
Она наклонилась, чтобы помочь Се Чжуцзан встать:
— Госпожа, пойдёмте. Паланкин у старшей няни у ворот Чжэньшунь. Пока луна светит, мы найдём дорогу и без фонарей.
Се Чжуцзан отстранила её руку.
Она снова покачала головой.
— Буду… ждать, — зубы её стучали, но слова звучали твёрдо и решительно.
— …Весна… весна… весна против лета, осень… осень… осень против зимы…
Её запинающийся голос снова разнёсся перед Павильоном Туми.
На этот раз она говорила быстрее, не обращая внимания на запинки, лишь бы прогнать страх:
— …Воин ищет славы — лишь мечом и щитом добьётся доблести; отшельник следует зову сердца — лишь стихами и вином питает покой…
Али и Жу Мо переглянулись с изумлением — когда Се Чжуцзан забыла обо всём и читала только ради того, чтобы отогнать страх, слова сами потекли плавнее!
Когда она закончила главу «Эр Дун», Али радостно воскликнула:
— Госпожа! Вы только что читали так гладко!
Се Чжуцзан удивилась:
— Правда?
Али и Жу Мо энергично закивали. Лунный свет освещал их лица, искренне сияющие от радости.
Се Чжуцзан попыталась повторить последнюю фразу, чтобы произнести её ещё ровнее:
— …Во… воин ищет… ищет славы… лишь… лишь… лишь мечом… мечом и щитом добьётся… добьётся доблести…
Прочитав лишь половину, она поняла: радость Али и Жу Мо рассеялась, как дым. Их лица потемнели вместе с небом.
— Как же так… — прошептала Али разочарованно.
Се Чжуцзан переживала подобное множество раз. Она не расстроилась и даже погладила Али по руке:
— Ничего страшного.
По сравнению с разлукой с любимым человеком эта неудача казалась ничтожной.
— Продолжим, — спокойно сказала она.
— Но здесь нет воды! Если будете так читать, пересохнет горло! — Али волновалась. — Госпожа, не ждите больше. Возвращайтесь. Старшая няня Хуай хоть и знает, что мы задержимся, но Его Высочество, возможно, уже давно вернулся. Она уже беспокоится, почему нас до сих пор нет!
Старшая няня Хуай заведовала дворцом Юйцине.
Се Чжуцзан покачала головой:
— Буду ждать.
Али чуть не заплакала:
— Госпожа, давно прошёл час окончания занятий! Если бы Его Высочество собирался прийти, он бы уже был здесь!
Жу Мо тоже тихо уговаривал:
— Скоро закроют ворота. Все наставники уже выходят из дворца.
— Юнь-гэгэ… он обещал, — медленно произнесла Се Чжуцзан. — Он… придёт…
— А-Цан! А-Цан!
Она не договорила — по аллее вдруг разнёсся запыхавшийся, торопливый голос, как весенняя стрела, вонзившаяся в осеннюю мглу.
— …придёт, — растерянно закончила Се Чжуцзан и подняла глаза.
Её Юнь-гэгэ бежал к ней сквозь звёздный свет.
Сюань Юйюнь увидел, как Се Чжуцзан сидит на ступенях, ошеломлённо глядя на него, и, вытирая глаза, рассердился:
— Се Чжуцзан, какая же ты глупышка! Уже так поздно — почему сама не вернулась во дворец?
Он повернулся к своему слуге, который едва не задохнулся от бега:
— Чего стоишь? Быстрее неси фонарь!
За Сюань Юйюнем не было обычной свиты — только один слуга по имени Сунъянь, несший за спиной книжный сундучок. Руки его дрожали, когда он протягивал фонарь.
— Се Чжуцзан, тебя что, напугали до глупости? — Сюань Юйюнь тревожно поднёс фонарь к её лицу. На белоснежной коже застыло оцепенение, в уголках глаз ещё блестели слёзы.
Эти слёзы ударили ему в сердце, как гром. Он опустился перед ней на корточки:
— Залезай ко мне на спину. Я отнесу.
Се Чжуцзан ничего не сказала, но послушно уселась ему на спину. Спина юноши была худощавой, ещё не окрепшей. Совсем не такая, как позже — широкая, надёжная, полная силы.
Сунъянь открыл рот, но, переглянувшись с Али и Жу Мо, молча пошёл рядом, освещая путь обратно.
Слёзы Се Чжуцзан капали ему на шею — горячие, как кипяток.
http://bllate.org/book/5109/508785
Готово:
