Запястье Синь Юэ, сжатое его пальцами, будто обжигало жаром. Она по одному разгибалась пальцы Сюй Шицзиня и, едва заметно улыбнувшись, произнесла:
— Молодой господин, пора отдыхать.
С этими словами она первой вошла в покои и улеглась на ложе.
Взгляд её скользнул по ночному жемчужину у изголовья, ухо ловило шаги Сюй Шицзиня, возвращающегося в свою комнату, — и Синь Юэ тихо вздохнула. Она боялась, что если заговорит ещё хоть слово, то не удержится и выскажет молодому господину: для того, кто всерьёз задумывался о смерти, жизнь и вправду ничего не значит.
*
В последующие дни рана Синь Юэ постепенно заживала. Сюй Шицзинь, похоже, тоже был поглощён делами службы — уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Кроме утреннего чая, который Синь Юэ ежедневно готовила ему по обычаю, они почти не обменивались ни единым словом.
К началу весны госпожа уже переписалась с роднёй в Цзиньлине и всё уладила: стоило Синь Юэ прибыть туда — и её официально примут обратно под видом двоюродной племянницы. Как только рана зажила, Синь Юэ вновь занялась делами поместья и лавок.
Сперва она отправилась в усадьбу Пинчжуань. После Нового года там требовалось возобновить все хозяйственные работы. Синь Юэ наняла десяток временных работников для помощи в полевых делах, а солдаты Динъюаньской армии, когда не тренировались, тоже охотно подсобляли — ведь до службы многие из них сами были отличными земледельцами.
Помимо основных культур — капусты, картофеля, арахиса и пшеницы, выращиваемых на двух холмах, Синь Юэ решила покупать у пожилых людей с заднего двора овощи, которые те выращивали у себя во дворах. Так солдаты получили более разнообразное питание, а старики — дополнительный доход. Без вмешательства дяди Вана отношения между пожилыми жителями заднего двора и солдатами постепенно наладились.
В последний раз, вернувшись из усадьбы Пинчжуань, Синь Юэ привезла с собой Тянь Люй и Сяо Цзюнь. Тянь Люй она изначально хотела рекомендовать старшей госпоже в качестве управляющей, а Сяо Цзюнь госпожа решила взять к себе, чтобы подготовить девочку стать служанкой для Лань-цзе’эр.
Такая служанка ровесного возраста становилась своего рода доверенным лицом госпожи. Ведь Бивэнь и Цзычжу значительно старше Лань-цзе’эр, и после замужества и рождения детей, возможно, не захотят возвращаться в дом в качестве управляющих. А вот девочка того же возраста может стать в будущем приданной служанкой — воспитанная с детства рядом с хозяйкой, она будет предана ей всей душой.
Закончив дела в усадьбе Пинчжуань, Синь Юэ занялась зерновой лавкой. Клиенты полностью вернулись: маленькая лавка напротив уже не могла конкурировать ни по ценам, ни по качеству. Теперь положение изменилось на противоположное — почти все дома в столице закупали рис именно у них, а в соседнюю лавку обращались лишь тогда, когда собственные запасы заканчивались.
Однако такой расклад приводил к убыткам. Расширив рынок, Синь Юэ велела управляющему Чжану немного повысить цены — ровно до уровня соседней лавки. Затем она распорядилась отремонтировать половину торговых помещений. Остальные планы можно было реализовывать только после её возвращения из Цзиньлина.
Накануне отъезда старшая госпожа заглянула проверить, всё ли собрано.
— На этот раз нельзя привлекать внимания, иначе стоило бы дать тебе пару служанок, — с сожалением сказала она.
— Зачем мне служанки? Я теперь мастер на все руки! — с редкой для неё игривостью ответила Синь Юэ.
— Ах ты! — старшая госпожа лёгким шлепком по руке одёрнула её и, заметив закрытый сундук, спросила: — А что в этом ящике?
— Там шахматная доска, несколько сборников партий и книг. Ещё немного шитья — так, чтобы скоротать время в дороге, — Синь Юэ открыла сундук и показала содержимое.
Старшая госпожа строго взглянула на неё:
— Ещё и шитьё! Не хочешь ли совсем испортить глаза?
Синь Юэ тут же попыталась уйти от темы:
— Ничего страшного, я не переутружусь!
И, боясь, что старшая госпожа заберёт иголки с нитками, она быстро вывела её из ушной пристройки. На самом деле Синь Юэ планировала по дороге сшить ещё несколько повязок на лоб для старшей госпожи.
Выходя, старшая госпожа осмотрела сундук с одеждой:
— Хватит ли платьев? За городом, даже весной, холоднее, чем дома. Надо побольше плащей.
— Всё есть. Госпожа специально велела сшить по два плаща для меня и молодого господина, — ответила Синь Юэ.
Старшая госпожа вдруг улыбнулась:
— Пора менять обращение. «Молодой господин» звучит слишком чужо. В Цзиньлине ты должна называть его «двоюродным братом». Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное.
Двоюродный брат...
Синь Юэ про себя повторила это слово — и почувствовала лёгкое неловкое волнение. А представив, как высокомерный молодой господин называет её «двоюродной сестрой», она чуть не покрылась мурашками.
— Уже поздно, Цзинь-гэ’эр должен скоро вернуться? — старшая госпожа посмотрела на небо. Обычно она не задерживалась так надолго, но сегодня почему-то молодой господин всё не появлялся.
Синь Юэ тоже удивилась:
— Обычно к этому времени он уже дома.
Но, видя обеспокоенность старшей госпожи, она успокоила её:
— Наверное, завтрашний отъезд — много дел нужно обсудить.
На втором этаже, в кабинете, Сюй Шицзинь слышал их разговор и уже собирался спуститься. Вернувшись, он увидел, что бабушка и Синь Юэ оживлённо беседуют, и не стал мешать — легко взлетел на крышу и, цепляясь за карниз, поднялся на второй этаж.
Он не хотел нарушать их разговор, но главной причиной было то, что в последние дни они почти не общались. После той ночи между ними установилась странная отстранённость, и он не желал притворяться перед бабушкой, будто ничего не произошло.
Однако, когда он уже подходил к лестнице, вдруг услышал вопрос старшей госпожи:
— Ваньвань, скажи мне честно: ты влюблена в Цзинь-гэ’эра?
Сюй Шицзинь замер на месте, затаив дыхание.
— Не скрывайся. Когда я упомянула Цзинь-гэ’эра и молодого господина из семьи Чэнь, сразу почувствовала разницу, — продолжала старшая госпожа.
Сюй Шицзинь чуть присел, боясь пропустить хоть слово.
Долгая пауза... И затем — еле слышное «да» Синь Юэ.
Сюй Шицзинь: «...»
Автор говорит: снова конкурс на лучшее описание мыслей героя! Представьте, что сейчас творится в голове молодого господина!
(Первому участнику — большой красный конверт, второму и третьему — поменьше. Присоединяйтесь!)
Вчера я хотела пообщаться с вами в комментариях, но система постоянно требовала ввести капчу. И самое обидное — я правильно решала примеры! Кто вообще ошибается в «2 умножить на 3 минус 0»?! Это возмутительно!
Спасибо правилам конкурса, «Апельсину Толстяка» и «Рассеянному, который надел обувь наизнанку» за поддержку! mua~
Услышав это еле слышное «да», Сюй Шицзинь впервые в жизни усомнился в собственном слухе. Всё, что они говорили дальше, пролетело мимо ушей, как весенний ветерок.
Старшая госпожа вздохнула:
— Цзинь-гэ’эр хороший мальчик, но в его сердце слишком много всего: государство, семья, Динъюаньская армия... Не уверена, станет ли он для тебя хорошим мужем.
Синь Юэ лишь покачала головой:
— Я не думаю так далеко. Сейчас мне хочется только быть рядом со старшей госпожой.
Она призналась лишь потому, что не хотела ничего скрывать от неё, но и в мыслях не было просить старшую госпожу что-то изменить.
Любовные чувства казались ей чем-то далёким и недостижимым — особенно если речь шла о молодом господине.
Старшая госпожа нежно погладила её по волосам:
— Что бы ты ни решила, всегда можешь со мной поговорить.
Поскольку Ваньвань не торопится, и она не будет вмешиваться.
Синь Юэ проводила старшую госпожу до двери, но не вернулась в комнату — осталась ждать у входа. Ранняя весна всё ещё была прохладной, и она нетерпеливо мерзла, шагая взад-вперёд. Наконец, он появился.
— Почему так поздно? Старшая госпожа уже волновалась, — с лёгким всхлипом спросила Синь Юэ.
Сюй Шицзинь неловко кашлянул:
— Много дел нужно было обсудить.
Раньше она часто ждала его у двери, а если он задерживался, посылала узнать в конюшню, вернулся ли он. Раньше это казалось естественным, но теперь, после её признания, он чувствовал лёгкое головокружение.
Ведь она явно переживала за него — просто прикрывалась заботой старшей госпожи!
Его ответ совпал с её догадками. Синь Юэ кивнула и пошла следом, но вдруг заметила:
— Почему на твоих туфлях столько грязи?
Сюй Шицзинь: «...»
Чтобы она ничего не заподозрила, он специально забрался через окно на второй этаж, потом спустился на заднюю гору рядом с павильоном Ланьюэ. А та гора граничила с источниками — там всегда было грязно и илисто. В сумерках, без фонарей, он пробирался по тропе, то проваливаясь в ямы, то спотыкаясь о корни, пока наконец не обошёл поместье и не вернулся через передний двор.
Синь Юэ ничего не заметила и, подойдя к двери внутренних покоев, машинально нагнулась, чтобы протереть его обувь.
Сюй Шицзинь, увидев это, будто получил удар током — стремглав влетел в павильон Ланьюэ, едва не запнувшись.
Синь Юэ, оставшаяся снаружи: «...»
Молодой господин, ты своими грязными туфлями испортил пол, который я целый день натирала!
*
На следующее утро настал день отъезда в Цзиньлин.
Чтобы не привлекать внимания, Синь Юэ и Сюй Шицзинь отправились раздельно — должны были встретиться за городом и вместе плыть по реке.
Ранним утром Синь Юэ села в карету. Пинъюань вывез её через задние ворота и ждал за городом. А Сюй Шицзинь с Пинъанем выехал из главных ворот резиденции и поскакал к месту встречи. Но, прибыв туда, увидел лишь Пинъюаня.
— Где она? — спросил Сюй Шицзинь. Утром всё было так суматошно, что они даже не успели поговорить.
Пинъюань равнодушно указал на персиковую рощу у дороги:
— Цветы собирает.
Сюй Шицзинь: «...» Похоже, она правда воспринимает это как весеннюю прогулку.
Пинъань, не зная, как реагировать на странное выражение лица молодого господина, решил разрядить обстановку:
— Если вы готовы, я позову госпожу Синь.
— Подожди, — остановил его Сюй Шицзинь и, спешившись, направился в рощу. Перед тем как скрыться среди деревьев, он бросил через плечо: — Впредь называй её «госпожа».
Пинъань, глядя ему вслед, кивнул Пинъюаню:
— Я же говорил — сегодня он какой-то странный.
Странный Сюй Шицзинь вошёл в персиковую рощу. Стоило ему прислушаться — и он точно определил, где находится Синь Юэ. Подойдя ближе, он увидел её — в лёгком жёлтом платье, неспешно бродящую между цветущих деревьев, иногда осторожно касающуюся лепестков.
Неожиданно для самого себя, он не окликнул её, а просто наблюдал, вспоминая вчерашний разговор со старшей госпожой.
Раньше он почти не задумывался о её чувствах. Для него было естественно, что Синь Юэ заботится о нём: он ведь был её господином, дважды спасал ей жизнь и всегда хорошо к ней относился.
Но если она действительно испытывает к нему чувства, придётся всё хорошенько обдумать. Женитьба на Синь Юэ — нейтральный выбор. Она не принесёт политической выгоды, но и проблем не создаст. Во-первых, он полностью доверяет ей вести хозяйство. Во-вторых, рядом с ней ему действительно комфортно.
Однако сейчас нестабильная обстановка на границах и борьба за престол в столице. Выбор супруги — дело серьёзное. Он и его отец всегда считали, что идеальная семья для союза — та, что не имеет военной власти, но обладает влиянием при дворе. Такие союзники не вызовут подозрений у императора и смогут поддерживать дом Динъюаня в политике.
— Ты уже здесь? — мягкий голос нарушил его размышления. — Почему не позвал?
Синь Юэ обернулась и увидела Сюй Шицзиня, стоящего под персиковым деревом.
http://bllate.org/book/5108/508741
Готово:
