— Пойдём, пора в путь, — сказал Сюй Шицзинь, чувствуя лёгкую тревогу. Он смотрел на эту девушку с ласковой улыбкой и не решался произнести слова, которые могли бы её ранить. Если сейчас окончательно отнять у неё надежду, то с поместьем и лавками станет ещё сложнее разобраться. Лучше пока оставить всё как есть — а там видно будет.
Синь Юэ кивнула и естественно отстала на полшага позади Сюй Шицзиня.
Тот шёл впереди, но вскоре почувствовал, будто кто-то слегка дёрнул его за волосы. За спиной был только один человек, и виновник был очевиден. Сюй Шицзинь нахмурился, но приказал себе терпеть. Однако в следующий миг его волосы дёрнули снова.
— Ты что делаешь? — не выдержал он, резко обернувшись. — Эта глупышка становится всё наглее! Да как она смеет трогать меня!
Синь Юэ держала в руке лепесток персика, только что снятый с его волос, и с невинным видом ответила:
— Я убираю с твоих волос персиковый лепесток.
Сюй Шицзинь: «…А.» Он слегка кашлянул, чувствуя, что был к ней слишком резок, и смягчил тон:
— Ну и всё, больше нет?
— Нет ещё, — серьёзно сказала Синь Юэ. — Ты слишком высокий, мне не достать. Присядь чуть-чуть?
Брови Сюй Шицзиня сошлись в суровую складку.
Синь Юэ собрала уже снятые лепестки в левую ладонь и беззаботно добавила:
— Ладно, тогда пусть Пинъюань тебе поможет.
И она уже сделала шаг вперёд.
Пинъюань был почти такого же роста, как Сюй Шицзинь, а Пинъань — ниже на полголовы, так что действительно только Пинъюань мог достать.
Сюй Шицзинь: «…»
Он представил себе, как Пинъюань с бесстрастным лицом аккуратно снимает с его волос лепестки, и остановил Синь Юэ:
— Стой.
Девушка обернулась. Сюй Шицзинь уже слегка присел. Внутри у неё зашевелилось веселье, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она подошла и спокойно убрала оставшиеся лепестки с его волос.
Сюй Шицзинь, полуприсев, почувствовал, как от неё повеяло тонким ароматом. А когда она приблизилась в весеннем ру-цюнь, белоснежная кожа на её шее так резанула ему глаза, что он тут же отвёл взгляд и замер, боясь пошевелиться.
Лепестков оказалось всего два-три. Синь Юэ аккуратно сняла их, поправила ему головной убор и отошла.
На этот раз уже Сюй Шицзинь шёл на полшага позади. Он смотрел на лепестки, которые она всё ещё держала в ладони, и думал: «Ах, что же со мной станется… Она даже лепестки с моих волос бережёт!»
Но как только Синь Юэ добралась до дорожки между стенами, она небрежно бросила все лепестки в ближайший сточный жёлоб.
Сюй Шицзинь, шедший сзади: «…»
У повозки Пинъань уже поставил скамеечку. Синь Юэ спокойно забралась внутрь и даже улыбнулась ему в знак благодарности.
Сюй Шицзинь неожиданно разозлился, фыркнул и вскочил на коня.
Повозка, нагруженная багажом, ехала медленнее верховых лошадей, а Сюй Шицзинь всегда славился своим мастерством в верховой езде. К тому же в душе у него бурлили неведомые чувства, и он быстро скрылся из виду.
Синь Юэ утром спешила и успела съесть лишь маленькую чашку каши. Теперь она достала коробку с едой: в верхнем отделении лежали пирожки с османтусом и зелёным горошком, которые она вчера готовила вместе с Лань-цзе’эр, а внизу — разные лакомства, специально заказанные старшей госпожой в «Ивэйцзюй». Коробка была полна до краёв.
Она взяла один пирожок и, поскольку Пинъюань правил повозкой очень плавно, даже заварила себе чай.
Маленькими глотками наслаждаясь угощением, Синь Юэ приподняла занавеску и выглянула наружу. Пинъюань правил впереди, Пинъань ехал неподалёку, а Сюй Шицзиня уже и след простыл.
Синь Юэ тихо вздохнула. Она решила, что он всё ещё дуется из-за того вечера.
— Пинъюань, ты голоден? Хочешь перекусить? — спросила она, протягивая коробку.
Пинъюань кивнул и взял самый сладкий рисовый пирожок с бобовой пастой, откусив сразу половину. Его лицо оставалось бесстрастным:
— Спасибо.
Синь Юэ давно привыкла к его манере. Пинъань, услышав разговор, тоже немного придержал коня. Как только повозка поравнялась с ним, Синь Юэ уже улыбалась и протягивала ему коробку.
Пинъань не церемонился, выбрал пирожок с зелёным горошком и после первого укуса искренне похвалил:
— Эти пирожки просто превосходны! Видно, руки у госпожи Синь Юэ золотые.
Синь Юэ улыбнулась и вспомнила:
— А вот твои пирожки тогда были настоящим спасением.
И она рассказала, как той ночью сидела у постели и маленькими кусочками ела холодный хлеб, запивая остывшим чаем.
Пинъань удивился:
— В такую стужу хлеб наверняка стал твёрдым, как камень!
Он выразил своё изумление вовремя, и они весело заговорили.
Сюй Шицзинь проскакал далеко вперёд, но когда повозка совсем скрылась из виду, вдруг почувствовал раздражение. Он заставил коня идти медленно, почти бродя. Через время он услышал знакомые голоса и обернулся.
Синь Юэ высунулась из повозки почти наполовину. Слева от неё, совсем близко, ехал Пинъюань. Справа — Пинъань, с которым она оживлённо болтала и даже прикрывала рот, смеясь.
Сюй Шицзинь: «…»
Гнев вспыхнул в нём, как пламя!
Когда повозка приблизилась, он приказал Пинъюаню остановиться и велел пристегнуть к ней своего коня.
С холодным лицом Сюй Шицзинь забрался в повозку. Пинъань про себя подумал: «Точно, сегодня молодой господин ужасно упрям. Всегда ездит верхом, а теперь вдруг сел в карету!»
Синь Юэ, увидев, что он вошёл, молча протянула ему коробку с пирожками, лишь слегка улыбаясь.
Сюй Шицзинь бросил на неё ледяной взгляд и с досадой понял, что она совершенно не реагирует на его настроение. Он почувствовал лёгкое разочарование, но всё же взял пирожок с османтусом и одним укусом отправил его в рот.
Синь Юэ про себя подумала: «Неужели молодой господин проголодался?..»
Через некоторое время Сюй Шицзиню стало тесно в повозке. Он ведь залез сюда только чтобы дуться на неё, а теперь молчание в тесном пространстве давило. Его длинные ноги некуда было деть — малейшее движение и он касался её ног, отчего ему становилось совсем не по себе.
Синь Юэ чувствовала себя куда свободнее. Если их ноги случайно соприкасались, она просто отодвигалась. Но она уже долго сидела в повозке и хотела выйти наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
— Что, тебе не нравится быть со мной? — холодно спросил Сюй Шицзинь, заметив, что она уже в пятый раз отодвигает занавеску.
— Нет, просто хочется немного размяться, — мягко ответила Синь Юэ. Сегодня молодой господин особенно раздражителен — надо его погладить по шёрстке.
Сюй Шицзиню стало чуть легче. Ведь он пожертвовал собой, чтобы составить ей компанию в повозке, так что она обязана быть рада!
Пока они ехали, Синь Юэ достала из сундука заранее приготовленные книги: несколько путевых заметок, сборники шахматных задач и пару романов. Выбрав один роман, она спросила у Сюй Шицзиня, который сидел прямо, как статуя:
— Молодой господин, не хотите почитать для развлечения?
Сюй Шицзиню показалось, что она заботится о нём и переживает, не скучно ли ему. Уголки его губ слегка приподнялись:
— Что у тебя есть?
— Есть два классических сборника шахматных задач — «Циши» и «Циту», — перечисляла Синь Юэ, указывая на книги, — и недавно полученный «Сюаньсюань цзи», которого вы, вероятно, ещё не видели. Также есть несколько путевых записок — они тоже интересны.
Он выбрал «Сюаньсюань цзи» и углубился в чтение. Некоторое время они сидели молча, каждый за своим занятием, и это было вполне уютно. Сюй Шицзиню всегда было трудно читать спокойно: в детстве его часто наказывали, заставляя читать, стоя на голове, поэтому теперь он невольно ёрзал.
Когда он дочитал целую партию, то вдруг осознал, что уже лежит на боку в повозке, а совсем рядом — маленькая мочка уха Синь Юэ. На ней была лишь простая серёжка из серебра, но от одного взгляда на неё у него зачесалось в душе. Он задумчиво смотрел на неё и подумал: «Надо заказать ей новые украшения».
Синь Юэ читала роман и невольно улыбалась. Внезапно рядом прозвучал хриплый голос:
— Что ты читаешь? Так смеёшься.
На самом деле она улыбалась совсем незаметно — лишь уголки губ слегка приподнимались, но этого хватило, чтобы отвлечь Сюй Шицзиня от её уха. По сравнению с её увлечённым видом, его книга вдруг показалась скучной.
Синь Юэ повернулась и увидела, что Сюй Шицзинь уже лежит на боку, и теперь расстояние между ними сильно сократилось. Она непринуждённо отодвинулась и спокойно протянула ему книгу:
— Читаю роман.
Сюй Шицзинь презрительно фыркнул:
— Ты читаешь романы?
— А что в этом плохого? — удивилась Синь Юэ. — Даже отец не ограничивал, что мне читать: ни военные трактаты из его библиотеки, ни романы с базара. Да, в романах бывают неправдоподобные истории, но в них есть своя глубина.
Сюй Шицзинь взял её книгу и пробежал глазами несколько страниц:
— И какая же глубина в этом романе?
— Здесь рассказывается о том, как благородная девушка влюбляется в стражника и в итоге выходит за него замуж, рожает детей и живёт с ним до старости, — кратко пересказала Синь Юэ.
Сюй Шицзинь покачал головой:
— Эта девушка отказывается не только от своего положения и статуса, но и от семьи, и от родителей.
— Именно поэтому и существует такая история, — сказала Синь Юэ, листая страницы. — В романах часто воплощают то, чего не хватает в жизни. Возможно, на самом деле эта девушка вышла замуж за подходящего жениха из хорошей семьи, но мечтала: «А что, если бы я вышла за того стражника? Какой была бы моя жизнь?»
В этот момент повозка остановилась. Снаружи раздался голос Пинъаня:
— Молодой господин, впереди что-то происходит.
Едва он договорил, как вокруг поднялся шум. Синь Юэ ещё не поняла, что происходит, как Сюй Шицзинь резко потянул её вниз, и они оба упали на дно повозки.
Автор говорит: Написала до самого утра… Наверное, не стоило давать обещаний. Это так трудно!
Напомню о вчерашнем конкурсе: первое место у милашки Цяньнюй, а второе и третье места я уже не смогла определить — разослала штук пять-шесть дополнительных красных конвертов. Так много ответов прислали! Простите!
Спасибо, зайка, за питательную жидкость! Целую! Муа~
Синь Юэ была ошеломлена, когда Сюй Шицзинь резко прижал её к полу повозки. Лишь увидев стрелу, вонзившуюся в стенку кареты, она по-настоящему испугалась.
Если бы они не упали, стрела прошила бы её голову…
Синь Юэ глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и заметила, что Сюй Шицзинь вытащил из сапога свой кинжал и протягивает ей.
— Держи кинжал — на всякий случай, — сказал он, приподнимая занавеску, чтобы осмотреть ситуацию впереди.
Синь Юэ взяла оружие, всё ещё стоя на коленях, и крепко сжала его у груди:
— А ты?
Сюй Шицзиню ведь, в отличие от Пинъюаня, не полагалось носить меч. У него был только этот кинжал, который никогда не покидал его. Если он отдаст его ей, чем он будет защищаться?
Сюй Шицзинь обернулся и увидел её обеспокоенное лицо. Ему даже стало немного приятно.
— Мне подойдёт что угодно, — бросил он и выскочил из повозки.
— Отведи повозку в укрытие и охраняй её, — приказал он Пинъюаню и, легко оттолкнувшись, направился к месту заварушки.
Пинъюань быстро увёл повозку под прикрытие большого дерева и, выхватив меч, стал оглядываться по сторонам. Иногда в их сторону летели блуждающие стрелы, и он ловко отбивал их.
Синь Юэ, сжимая кинжал, напряжённо следила за происходящим впереди.
Казалось, две группы людей сражались за груз на дороге: одна была одета в форму императорской гвардии, другая — в простую одежду. Сюй Шицзинь вступил в бой, и Синь Юэ наконец поняла, что он имел в виду под «что угодно». Он был безоружен, но голыми руками свалил одного из людей в простой одежде, перехватил его меч, ловко взвесил его в руке и за считанные мгновения ранил четверых или пятерых.
http://bllate.org/book/5108/508742
Готово:
