Эти слова буквально заставили Сюй Шицзиня поперхнуться.
— Кхе-кхе-кхе! Старшая госпожа, да вы что — шутить изволите? Разве я похож на такого человека? Да и ваша Ваньвань умница: неужели даст мне воспользоваться ею?
Старшая госпожа слушала всё это и чувствовала, как его речь становится всё менее основательной.
— «Ваша» Ваньвань? С чего это вдруг она стала «вашей»? Разве моя Ваньвань тебе не пара? Да к тому же ты ведь поручил ей вести свои лавки и поместья. Разве это не значит, что пользуешься её доверием?
Сюй Шицзинь лишь хмыкнул, ощущая, что сегодня старшая госпожа ведёт себя как-то странно.
— Я же смотрю на Ваньвань как на младшую сестру. Откуда тут речь о «паре» или «не паре»? А насчёт поместий и лавок — она сама добровольно согласилась помогать. Если бы хоть раз отказалась, я бы её ни за что не стал принуждать.
Хотя, конечно, принуждать — нет, а соблазнить — вполне возможно.
— С каких это пор Ваньвань стала «твоей»? — недовольно прикрикнула старшая госпожа и лёгким шлепком по руке, которой он поддерживал её, добавила: — Услышу, что обидел Ваньвань, — не пощажу!
С этими словами она направилась к павильону Цуньшань, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась.
Сюй Шицзинь недоумевал: поведение старшей госпожи действительно непривычное.
— Бабушка? — окликнул он.
Та обернулась и, внимательно глядя на него, спросила:
— Проверь для меня этого молодого господина из дома главного министра — Чэнь Яня.
Сюй Шицзинь слегка нахмурился:
— Зачем вам его проверять?
— Он пришёл ко мне свататься за Ваньвань.
— Как он посмел?! — резко повысил голос Сюй Шицзинь, так что старшая госпожа даже вздрогнула.
— При чём тут «посмел»? Этот юноша и Ваньвань с детства вместе росли. Совершенно естественно, что он проникся к ней чувствами, — сказала старшая госпожа, уже понимая кое-что по выражению его лица, но лишь махнула рукой: — Ладно, проверь сам.
Она ушла довольно далеко, когда старшая няня Сюй наконец спросила:
— Но ведь госпожа Ваньвань только что дала понять, что не хочет выходить за него замуж. Зачем же вы просите молодого господина расследовать этого Чэнь Яня? Разве это не пустая трата времени?
Уголки губ старшей госпожи изогнулись в лёгкой улыбке:
— Я просто хотела проверить чувства Цзинь-гэ’эра. Когда Ваньвань упомянула Чэнь Яня, она говорила совершенно спокойно, а вот про ночную жемчужину, подаренную Цзинь-гэ’эром, — сразу смутилась. Тут же мне пришло в голову: не возникли ли у неё к Цзинь-гэ’эру особые чувства? А он сейчас говорит, что считает её младшей сестрой.
Старшая няня Сюй вспомнила, как разгневан был молодой господин, узнав о сватовстве, и с улыбкой заметила:
— Только что молодой господин очень рассердился, услышав, что кто-то сватается за госпожу Ваньвань.
— Глупец! — покачала головой старшая госпожа со смехом. — Когда сам влюблён, ничего не видишь; со стороны всё ясно. Цзинь-гэ’эр с детства не имел рядом ни одной служанки, разве что заботился о своей сестре Лань-цзе’эр. А теперь рядом появилась ещё и Ваньвань, и он решил, что его внимание к ней — то же самое, что и к Лань-цзе’эр.
Старшая няня Сюй, услышав эти слова, тоже всё поняла:
— Старшая госпожа, вы словно зеркало — всё видите ясно.
Старшая госпожа лишь вздохнула:
— Ваньвань — девушка скромная, а Цзинь-гэ’эр такой гордый. Посмотрим, сколько им ещё предстоит пройти испытаний.
Проводив старшую госпожу, Сюй Шицзинь в бешенстве вошёл в павильон Ланьюэ и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Синь Юэ, лежавшая на ложе и читавшая книгу, увидела, как он, даже не обернувшись, направился в левую пристройку и, не сняв одежды, собрался спать прямо в ней.
Она удивилась: откуда такая ярость? Ведь ещё недавно всё было в порядке.
*
Полночь.
Синь Юэ пошевелилась, захотела перевернуться, но побоялась задеть раны. Пришлось лишь чуть-чуть пошевелиться, но в конце концов терпение иссякло, и она встала. Днём она слишком много спала, а вечером ещё и выпила множество отваров и супов — теперь...
Она наугад схватила лежавшее рядом верхнее платье, накинула его на плечи и, опираясь на ложе, медленно поднялась. Зажигать свечу было неудобно, поэтому она просто сунула ночную жемчужину из шкатулки для драгоценностей за пазуху и крошечными шажками двинулась к выходу.
Рана уже была обработана мазью, но при каждом шаге всё равно простреливала болью. Синь Юэ стиснула зубы, чтобы не издать ни звука, и наконец добралась до двери. Левой рукой она прижимала ночную жемчужину, правой — открыла дверь, и в ту же секунду её охватил ледяной холод.
— Что ты делаешь?
От неожиданного голоса Синь Юэ чуть не выронила ночную жемчужину. Она слегка повернула голову и увидела Сюй Шицзиня: тот стоял рядом, полностью одетый, и холодно смотрел на неё.
Она плотнее запахнула верхнее платье и слегка улыбнулась:
— Молодой господин тоже ещё не спит?
— Что ты делаешь? — игнорируя её вопрос, повторил Сюй Шицзинь.
Лицо Синь Юэ невольно вспыхнуло. Она стояла перед ним в небрежно накинутом платье, а он — полностью одетый, аккуратный, и от этого контраста она чувствовала себя в заведомо проигрышном положении, особенно учитывая то, что собиралась сказать:
— Мне нужно... в уборную...
Автор примечает:
Скоро начнётся весенняя прогулка героев по Цзиньлину!
Я заметила одну вещь: сколько бы времени у меня ни было, я всё равно заканчиваю писать текст за последние две-три минуты. [Ветер развевает мои волосы в отчаянии]
Благодарю ангелочков, которые бросали «бомбы» или поливали «питательной жидкостью» в период с 18 марта 2020 г., 20:59:08 по 19 марта 2020 г., 20:59:17!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Маленький кролик — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Мне нужно... в уборную, — сказала Синь Юэ и больше не смела поднять глаз. Она собралась было выйти, но дверь перед ней резко захлопнули.
Пришлось поднять взгляд. Она вздохнула и сказала Сюй Шицзиню:
— Молодой господин, человеку иногда бывает неотложно.
— Ты что, считаешь свою рану недостаточно болезненной? Или тебе в комнате слишком жарко? — Сюй Шицзинь указал на ушную пристройку слева. — Иди туда.
Обычно Синь Юэ ходила в уборную в передней зале: не хотела мешать Сюй Шицзиню отдыхать и соблюдала приличия между мужчиной и женщиной. Но раз уж молодой господин сам предложил, да и с полурассеченным телом выходить на самый лютый мороз было бы глупо, она тихонько кашлянула и направилась в левую ушную пристройку.
Когда она вышла обратно, Сюй Шицзинь всё ещё стоял у двери — даже не вернулся в левую пристройку. Увидев её, он подошёл ближе.
Синь Юэ всё ещё держала ночную жемчужину за пазухой. Заметив, что его гнев немного утих, она спросила:
— Почему вы так рассердились?
Мягкий свет ночной жемчужины рассеивался вокруг. Верхнее платье она уже не так плотно прижимала, и свет сквозь тонкое нижнее платье слегка проступал.
Сюй Шицзинь слегка сглотнул — в горле пересохло. Он отвёл взгляд в окно и ответил:
— Из-за тебя.
Ему так и хотелось немедленно схватить того юнца, избить до полусмерти, швырнуть к ногам Синь Юэ и пригрозить: «Посмеешь выйти за него замуж — я его уничтожу!»
Но, представив в уме, как он избивает Чэнь Яня, вдруг опомнился: почему он вообще так разозлился? Он же не из тех, кто действует импульсивно. Даже на поле боя он давно научился сохранять хладнокровие и не был тем глупым мальчишкой тринадцати–четырнадцати лет, который вспыльчив и несдержан. Откуда же эта внезапная ярость?
Лёжа одетым на ложе, он долго думал и наконец понял: ведь именно Чэнь Янь — тот человек, которого подозревает Синь Юэ! Это значит, что за Чэнь Янем может стоять дело уничтожения семьи Хань. Если Синь Юэ выйдет за него замуж, это может привлечь беду к дому маркиза! Ведь теперь Синь Юэ — приёмная племянница дома маркиза, а не безымянная служанка.
Осознав это, он почувствовал облегчение: его гнев вызван исключительно заботой о доме маркиза. С детства он считал своим долгом защищать род и государство, и теперь, когда дом маркиза под угрозой, он не мог остаться равнодушным. Успокоившись, он уже собирался лечь спать, как вдруг услышал шорох. Встав, он увидел «женщину-призрака», которая, держа ночную жемчужину, крадучись собиралась выйти на улицу. В самый лютый мороз она накинула лишь одно верхнее платье и ещё не до конца оправилась от ран — он тут же её остановил.
— Чем же я вас рассердила? — спросила Синь Юэ, услышав его слова. Она ведь спокойно лежала и никого не трогала.
— Так этот Чэнь Янь попросил старшую госпожу выдать тебя за него замуж? — спросил Сюй Шицзинь, и в его тоне звучала полная уверенность и даже некоторая самоуверенность.
От такого тона Синь Юэ почему-то почувствовала лёгкую вину, хотя и не понимала причину. Она робко ответила:
— Вы уже знаете? Но я же сказала старшей госпоже, что не хочу этого.
Сюй Шицзинь нахмурился:
— Тогда почему старшая госпожа велела мне расследовать его?
— Этого... — Синь Юэ и сама не знала. Ведь старшая госпожа явно поняла её намёк. — Возможно, ей просто стало любопытно.
И тут у неё возникла другая мысль. Пальцы невольно начали перебирать ночную жемчужину, и она спросила:
— А вы сами почему рассердились?
— Потому что это угрожает дому маркиза! — резко фыркнул Сюй Шицзинь, отрезав все её догадки. — Ты же сама подозреваешь его! Если теперь выйдешь за него замуж, разве это не навлечёт беду на дом маркиза?
Синь Юэ слегка надула губы и перестала перебирать жемчужину. В душе она подумала: «Я давно должна была понять — для него важнее всего дом маркиза. Единственное, что может его разозлить или взволновать, — это то, что касается дома маркиза».
Сюй Шицзинь заметил, что Синь Юэ замолчала, и почувствовал лёгкую тревогу. Ведь ещё недавно они спокойно разговаривали. Почему она вдруг умолкла?
Он снова посмотрел на неё. В свете, исходящем от левой пристройки, Синь Юэ слегка склонила голову. Обычно спокойное и учтивое выражение лица сейчас сменилось лёгкой обидой, почти детской капризностью. Ночная жемчужина лежала у неё на ладонях, а поскольку в левой пристройке было тепло от подогреваемого пола, верхнее платье она лишь небрежно накинула, не прикрываясь им как следует.
«Женщина-призрак!» — вновь подумал Сюй Шицзинь про себя. Хотя сон уже клонил его, он не хотел идти спать.
— Как ты хочешь распорядиться этой Юньянь? — начал он разговор, решив, что раз она молчит, то заставит её заговорить.
Этот вопрос сразу привлёк внимание Синь Юэ. Она подошла ближе:
— Юньянь будет наказыватье вами?
— Старшая госпожа не хочет её видеть. Господин маркиз допросил её и установил, что из-за зависти она пыталась тебя погубить. После этого дело передали мне.
Синь Юэ естественным образом подошла к письменному столу:
— И как вы собираетесь её наказать?
— Я? — Сюй Шицзинь приподнял бровь и безразлично сказал: — Разумеется, лишить жизни. Она устроила в доме маркиза такой переполох, что чуть не стоила тебе жизни. Её казнь — вполне справедлива.
Синь Юэ не стала возражать, лишь тихо кивнула.
— А ты? — не унимался Сюй Шицзинь. — Если бы ты сама решала её судьбу, как бы поступила?
Синь Юэ слегка опустила глаза, потом, словно приняв решение, сказала:
— Десять ударов бамбуковой палкой. Если выживет — пусть живёт, если нет — значит, это её кара.
Сюй Шицзинь кивнул: логично. Десять ударов — это наказание за то, что она пыталась погубить Синь Юэ. Теперь она получит то же самое — глаз за глаз, зуб за зуб.
— Я думал, ты, как в прошлый раз в усадьбе Пинчжуань, скажешь, что надо отдать её властям, — сказал он, вспомнив, как она тогда говорила что-то вроде «не хочу пачкать руки» — и даже усмехнулся.
— Это не совсем то же самое, — сказала Синь Юэ с лёгким колебанием.
— Чем же отличается? — возразил Сюй Шицзинь. — В обеих случаях, если бы я не пришёл вовремя, ты бы погибла.
В его голосе не было гордости, лишь скрытая ярость.
— В усадьбе Пинчжуань речь шла только обо мне. А сейчас это затрагивает господина маркиза и старшую госпожу, да и моё положение «приёмной племянницы» может оказаться под угрозой, — легко сказала Синь Юэ, сводя опасность для своей жизни в Пинчжуане к простой фразе «только обо мне».
Сюй Шицзинь вспыхнул от гнева:
— Выходит, твоя жизнь — не жизнь?
Он не сдержался и схватил её за левую руку. На тонком запястье всё ещё оставался шрам. Эта рана была получена в усадьбе Пинчжуань. Другие раны могли быть случайными, но этот порез на запястье, способный убить, она нанесла себе сама.
http://bllate.org/book/5108/508740
Готово:
