— Тебе уже двадцать лет, — строго сказал господин маркиз. — Раз вернулся в столицу, пора подыскать себе невесту. Пусть найдётся кто-то, кто будет помогать тебе ухаживать за старшей госпожой. Только не вздумай подражать этим столичным повесам и заводить всяких певиц да наложниц — всё это сплошная неразбериха.
При этих словах он будто невзначай бросил взгляд на Синь Юэ, стоявшую за спиной Сюй Шицзиня.
Старшая госпожа, напротив, оживилась — ведь с тех пор как молодой господин вернулся, она ещё не успела как следует расспросить его об этом.
— Цзинь-гэ’эр, есть у тебя на примете какая-нибудь девушка?
Этот вопрос пробудил всеобщее любопытство. Даже Лань-цзе’эр с интересом склонила голову, глядя на своего двоюродного брата.
Сюй Шицзинь лишь горько усмехнулся:
— Откуда мне взяться такой девушке?
Госпожа улыбнулась во весь рот:
— Значит, в этом году я особенно постараюсь присмотреться к подходящим кандидаткам. В столице немало девушек из достойных семей, ровесниц тебе!
Не успела она договорить, как господин маркиз напомнил:
— Только не торопись. Если что-то приглянётся — не выказывай своих чувств заранее.
— Конечно, я понимаю, — ответила госпожа с лёгким упрёком. Разве она когда-нибудь решала такие дела без его совета? — Да и о репутации девушки надо заботиться.
Брак молодого господина не мог быть устроен просто по принципу «равных сословий» — необходимо было учитывать расстановку сил при дворе и влияние политических группировок. Поэтому его и не обручили до отъезда в пограничные земли, предпочтя постепенно присматриваться к возможным невестам.
Затем старшая госпожа и госпожа перешли к обсуждению поездки в храм за городом на пятнадцатое число первого месяца, после чего все разошлись по своим покоям.
Накануне вечером Синь Юэ уже попросила Пинъюаня заранее договориться с конюхом маркизского дома, чтобы сегодня, если представится возможность, она могла потренироваться в верховой езде. Обычно утром молодой господин находился в своей библиотеке на втором этаже, поэтому она попросила Пинъаня время от времени подниматься и подавать ему чай, заверив, что обязательно вернётся до его дневного отдыха, и ушла.
Поэтому Лань-цзе’эр немного расстроилась, не застав Синь Юэ в павильоне Ланьюэ.
В тёплом павильоне Лань-цзе’эр сыграла с Сюй Шицзинем одну партию в вэйци и сразу же заскучала.
— Братец, опять ты меня добиваешь! — надула она губки и обиженно ткнула пальцем в белые камни на доске, которые Сюй Шицзинь безжалостно загнал в угол.
Сюй Шицзинь лишь покачал головой:
— А ты сама не замечала, что витаешь мыслями в облаках? После нескольких захватывающих партий с Синь Юэ я невольно начинаю строить ловушки, но с тобой это совсем не то — нет ощущения соперничества.
Лань-цзе’эр без интереса принялась жевать цукаты.
— Братец, пойдём к Синь Юэ! — вдруг оживилась она, едва проглотив пару штук.
Сюй Шицзинь фыркнул:
— Отлично! Так ты пришла ко мне только ради Синь Юэ? А я-то специально спустился в тёплый павильон, чтобы провести с тобой время!
— Но ведь я сначала пришла именно к тебе! — Лань-цзе’эр тут же бросила цукаты и подбежала к брату, чтобы прижаться к нему. — Я ведь сразу услышала от Пинъаня, что Синь Юэ нет. Если бы я пришла только за ней, разве вошла бы сюда?
Сюй Шицзиню показалось, что в её словах есть доля правды, но что-то всё же не давало ему покоя. Ведь, в конце концов, она всё равно собиралась искать Синь Юэ.
— Пошли! — встал он и направился к выходу. — Посмотрим, как у неё продвигается верховая езда.
Лань-цзе’эр радостно побежала следом, крепко ухватившись за рукав его одежды:
— Я тоже хочу научиться ездить верхом!
На самом деле Синь Юэ ещё в дороге из усадьбы Пинчжуань внимательно наблюдала за тем, как Сюй Шицзинь управляет конём. Она всегда быстро усваивала новое, и теперь, оказавшись в конюшне, выбрала спокойную кобылку и смело села на неё.
За конюшней находилась ровная площадка. Синь Юэ, вспомнив движения Сюй Шицзиня, крепко сжала поводья, слегка сжала ногами бока коня, затем чуть подтянула и ослабила поводья — и кобылка медленно тронулась с места. Пусть даже это была всего лишь неторопливая прогулка, но Синь Юэ уже радовалась первому успеху. Она старалась вспомнить, как Сюй Шицзинь управлял направлением, и заставила кобылку обойти конюшню по кругу.
Однако из-за страха повторить вчерашний падёж она не решалась прилагать усилия и боялась снова упасть. Поэтому, когда Лань-цзе’эр и Сюй Шицзинь подошли к площадке, они увидели лишь Синь Юэ, медленно расхаживающую верхом по двору конюшни.
Сюй Шицзинь не удержался от смеха и подошёл к ней:
— Ты называешь это верховой ездой? Я быстрее пешком хожу!
Лань-цзе’эр, услышав насмешку брата, едва сдерживала смех, прикрыв рот ладошкой.
Синь Юэ не могла возразить — она и сама понимала, что боится прилагать усилия.
— Сейчас я не решаюсь сильно сжимать ноги — боюсь снова упасть. Не знаю, что делать, — сказала она, глядя на Сюй Шицзиня с мольбой в глазах.
Ему понравилось, что она так открыто признаёт свою слабость. Сам он, стремясь сохранить образ сильного и непоколебимого, часто скрывал или отрицал собственные недостатки, но Синь Юэ была иной — в ней чувствовалась искренность и отсутствие притворства.
Он велел Пинъаню отвести Лань-цзе’эр подальше, чтобы пыль не попала ей в глаза, а сам вывел из конюшни более крупного коня и коротко бросил Синь Юэ:
— Садись!
Та кобылка, на которой она сейчас сидела, явно не выдержала бы двоих.
Синь Юэ слегка смутилась, но вспомнила, что в день возвращения из усадьбы Пинчжуань они уже ехали верхом вместе, и больше не колебалась. Ухватившись за поводья, она легко вскочила в седло. Сюй Шицзинь дождался, пока она усядется, и одним ловким движением взлетел за ней.
На этот раз он велел Синь Юэ держать поводья самой, а сам лишь слегка придерживал их одной рукой сзади.
— Крепко держись и сожми ногами бока коня, — прошептал он ей на ухо, и его дыхание щекотало её висок.
Синь Юэ старалась не отвлекаться и чётко выполняла его указания. Как только она сжала ногами бока коня, она сразу поняла, зачем он велел «крепко держаться»: конь резко откинулся назад, передние копыта чуть оторвались от земли, и оба всадника на мгновение оказались в положении, будто лежащие в седле. Руки Синь Юэ не выдержали, и она почти полностью оказалась в объятиях Сюй Шицзиня.
Но именно это и придало ей уверенности — она крепче сжала поводья, чувствуя себя в безопасности. А вот Сюй Шицзиню было не до спокойствия: её мягкие волосы то и дело щекотали его шею, вызывая лёгкий зуд.
К счастью, этот момент длился недолго — передние копыта коня коснулись земли, и он плавно перешёл в быстрый галоп по двору конюшни.
Лань-цзе’эр в восторге закричала:
— Я тоже хочу! Я тоже хочу!
Сюй Шицзинь почти не говорил, лишь слегка подтягивая поводья перед поворотами. После нескольких кругов Синь Юэ уже уловила суть. Она сама попробовала управлять конём ещё пару раз и быстро освоила нужную силу нажима. Объехав двор три раза, Сюй Шицзинь мягко натянул поводья, и конь постепенно сбавил ход.
— Нравится тебе верховая езда? — спросил он тихо, так что Пинъань и Лань-цзе’эр не могли услышать. Он ведь уже выдал Синь Юэ специальную табличку дома маркиза, позволяющую ей в любое время пользоваться каретой или выходить из дома, и даже приказал Пинъюаню сопровождать её. Если бы ей не нравилось ездить верхом, она вовсе не стала бы этому учиться.
Синь Юэ кивнула, и её волосы снова невольно щекотнули шею Сюй Шицзиня. Ей было неловко признаваться, но в тот день, когда он привёз её обратно, ощущение свободного скака по заснеженной равнине принесло ей необычайное облегчение. Когда он раскрыл её тайну, она почувствовала, будто сбросила с плеч тяжёлое бремя, и позволила себе просто расслабиться. В тот момент за неё думал кто-то другой — и именно это чувство, смешанное с лёгким упрямством и неясной тоской, заставило её полюбить верховую езду.
— В столице слишком тесно, — сказал Сюй Шицзинь с лёгким презрением. — На границе гораздо приятнее скакать. Когда будет свободное время, съездим покататься в западные предместья.
Фраза прозвучала довольно расплывчато — непонятно, у кого будет свободное время и кто именно поедет. Но даже это неоформленное, почти пустое обещание заставило Синь Юэ мягко улыбнуться.
Конь подошёл к Лань-цзе’эр, которая уже вовсю кричала, что тоже хочет прокатиться.
Синь Юэ, опираясь на руку Сюй Шицзиня, легко спрыгнула с коня и подошла к Лань-цзе’эр. Нежно смахнув с её волосинки соломинку и поправив любимую жемчужину с востока в причёске, она спросила:
— На какой конь хочешь сесть, Лань-цзе’эр?
— Да всё равно! — ответила та.
Сюй Шицзинь тут же возмутился:
— Нет такого «всё равно»! Если хочешь маленькую кобылку — пусть Синь Юэ возьмёт тебя с собой. Если хочешь моего коня — тогда я повезу тебя сам. Выбирай!
Он явно всё ещё дулся за то, что сестра потащила его искать Синь Юэ.
Лань-цзе’эр сразу поняла, в чём дело, и смущённо посмотрела на Синь Юэ.
Та не удержалась от улыбки и успокоила девочку:
— Ничего страшного.
Затем она наклонилась и шепнула ей на ухо:
— В следующий раз я сама приведу тебя кататься на кобылке.
Лань-цзе’эр тут же заулыбалась во весь рот — её пухлые щёчки делали её неотразимой. Синь Юэ подняла её и усадила на коня Сюй Шицзиня, а сама вернулась к своей кобылке.
Сюй Шицзинь обнял сестру, чтобы та не упала, и слегка ущипнул её за щёчку:
— Вот ты, значит, за моей спиной сплетничаешь обо мне!
Лань-цзе’эр увернулась от его пальцев:
— Нет! Братец, ты опять растрепал мои жемчужины с востока! — и тут же осторожно поправила причёску.
Сюй Шицзинь воспользовался моментом и резко сжал ногами бока коня. Лань-цзе’эр испуганно взвизгнула, но как только конь понёсся галопом, она уже смеялась так, что не могла остановиться.
— Настоящая дочь Дома Маркиза Динъюань! — крикнул Сюй Шицзинь с коня. — Гораздо смелее некоторых барышень, которым даже коня без помощи не оседлать!
Лань-цзе’эр поняла, что её хвалят, и засмеялась ещё громче.
А Синь Юэ, ехавшая на своей кобылке и выслушивающая насмешки, лишь безмолвно вздохнула:
«Ну почему он до сих пор помнит ту неловкую историю!»
Авторские комментарии:
Молодой господин: «Сестра и двоюродная сестра — от кого же я ревную?»
Вчера мой брат, увидев моё произведение, спросил: «Кто такой Юй Туцзин?»
Я: «Метро, старик, смотрит в телефон.»
Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку! Все, кто оставляет комментарии и добавляет в избранное, — вы просто чудо!
Десятого числа Сюй Шицзинь приступил к своим новым обязанностям. Он не пошёл завтракать в покои старшей госпожи — еду прислали из общей кухни.
Сюй Шицзинь бегло окинул взглядом богатый завтрак и почувствовал, что чего-то не хватает. Он повернулся к Синь Юэ, которая как раз расправляла складки на одежде, висевшей на деревянной вешалке:
— Свари мне миску лапши.
Синь Юэ закончила с одеждой и отправилась на малую кухню замешивать тесто для лапши — она уже привыкла к таким просьбам. В последнее время, когда он проголодается, он часто просит её сварить лапшу.
Замес занял некоторое время, но варка прошла быстро. Вскоре на столе появилась дымящаяся миска лапши с яйцом, зеленью, тонкими ломтиками мяса и посыпанная зелёным луком — выглядело очень аппетитно.
Когда Синь Юэ вынесла миску, Сюй Шицзинь уже сидел за столом и ел присланную из кухни еду. Она с лёгким раздражением поставила миску на стол:
— Видимо, тебе это не нужно.
Она уже хорошо знала привычки молодого господина: утром ему хватало миски лапши или каши и двух-трёх изысканных пирожков. Сейчас же его миска с кашей из лонгана и проса была уже наполовину пуста — очевидно, он не сможет съесть ещё и лапшу.
Сюй Шицзинь допил остатки каши и подошёл к вешалке, чтобы взять одежду. Синь Юэ взяла её, слегка встряхнула и помогла ему одеться. Он поправил воротник и сказал:
— Эта миска лапши — для тебя.
Пока Синь Юэ ещё не пришла в себя от удивления, он уже направился к выходу, бросив на прощание:
— Всё на столе — тоже для тебя.
Он так торопливо вышел, будто спасался бегством, не дав ей даже поправить складки на только что надетой одежде.
Она и раньше заметила деревянную шкатулку на столе. Хотя тогда её держал Пинъань, она успела запомнить её внешний вид — эта шкатулка была одной из семи, украшенных резьбой в ином стиле, с явными чертами чужеземного мастерства.
http://bllate.org/book/5108/508733
Готово:
