В особом павильоне ресторана «Ивэйцзюй» Сюй Шицзинь и Пинъюань спокойно обедали. За соседним столиком Синь Юэ, взяв у хозяина бинты, перевязывала рану Чэнь Яню.
— Ты правда стала его наложницей? — тихо спросил Чэнь Янь, опустив голову.
— Враньё, — резко ответила Синь Юэ, слегка покраснев, и ускорила движения руками.
— Тогда как он посмел так говорить? Разве это не порочит твою честь? — в голосе Чэнь Яня прозвучала ледяная нотка, и он бросил взгляд в сторону Сюй Шицзиня.
— А ты сам разве не врал? Ты тоже порочишь мою честь, — холодно парировала Синь Юэ. Оба, лишь бы уколоть друг друга, в её глазах были одинаково отвратительны.
— Ты сейчас в Доме Маркиза Динъюань? — с заминкой спросил Чэнь Янь, словно теряя уверенность. — Тебя там обижают? Может, перейдёшь ко мне?
— Да, я в доме маркиза, но никто не знает моего настоящего имени, — ответила Синь Юэ на первый вопрос, намеренно проигнорировав предложение.
Чэнь Янь на мгновение замер, размышляя, входит ли «молодой господин» в число тех самых «никто».
Закончив перевязку, Синь Юэ встала:
— Я лишь временно обработала рану. По возвращении обязательно покажись лекарю.
Она уже собиралась уходить, давая понять, что разговор окончен.
Чэнь Янь взглянул на обедающих Сюй Шицзиня и Пинъюаня и, нахмурившись, сказал:
— Ваньвань, мне нужно поговорить с тобой наедине.
Синь Юэ не согласилась. Она прекрасно знала: за внешней учтивостью Чэнь Яня скрывается упрямство, а то и одержимость. Да и после её внезапного исчезновения два года назад он вряд ли станет вести себя благоразумно. Если сейчас остаться с ним наедине, он вполне может оглушить её и увезти силой.
— Говори здесь, — сказала она, нахмурившись ещё сильнее. — И впредь не называй меня «Ваньвань». Зови просто Синь Юэ.
— Неужели между нами совсем не осталось прежней привязанности? — с грустью произнёс Чэнь Янь. — Ты исчезла тогда из-за дела Шуци? Я могу всё объяснить!
При упоминании Шуци Синь Юэ на миг растерялась, невольно сжав кулаки.
Увидев её реакцию, Чэнь Янь понял, что угадал. Внутри у него потеплело, и он с раскаянием заговорил:
— Я и правда не знал, что они уже настигли вас. Если бы знал, непременно вышел бы и проложил тебе путь к спасению!
Синь Юэ осталась холодна, не смягчившись ни на йоту.
— Но Шуци уже нашли. Даже если бы ты вышел, это лишь привело бы к твоей гибели — без всякой пользы! — Чэнь Янь оперся на стол и наклонился ближе к ней. — Я лишь хотел защитить тебя.
Сюй Шицзинь, уже наевшись досыта, едва сдерживался, чтобы не зааплодировать. Этот человек, называющий себя её «женихом», отлично знал, за какие струны дёрнуть: он цеплялся за прошлое, вызывал сочувствие, а в конце добавлял искреннее «я лишь хотел защитить тебя» — разве после такого можно остаться равнодушной?
Синь Юэ вздохнула, будто сдаваясь:
— Я поняла.
Чэнь Янь подавил рвущуюся наружу радость, сохраняя скорбное выражение лица:
— Раз так, пойдём со мной. Зачем тебе оставаться в доме маркиза служанкой?
— Ты ведь знаешь почему, — тихо ответила Синь Юэ, медленно направляясь к двери.
Чэнь Янь невольно последовал за ней. Он знал: Синь Юэ приехала в Дом Маркиза Динъюань ради своей бабушки. После её исчезновения в Сучжоу он сразу догадался, что она отправится сюда — ведь там остался её последний родной человек. Он даже рассылал людей на все заставы, но так и не нашёл её следов, поэтому и отказался от поисков в доме маркиза.
— Ты сегодня пришла в «Ивэйцзюй» угощать гостей? — спросила Синь Юэ у двери.
— Нет, меня не угощают, — вернулся Чэнь Янь в реальность. — Я только что переведён на службу в столицу, коллеги решили отобедать вместе.
Они вышли за дверь.
Синь Юэ слегка улыбнулась:
— Тогда скорее возвращайся, а то гости заждутся.
С этими словами она быстро зашла обратно и захлопнула дверь.
За дверью Чэнь Янь остался в полном недоумении.
Так она простила его или нет? Он вдруг почувствовал, что не уверен. За два года разлуки Синь Юэ сильно изменилась — это уже не та кроткая девочка, что когда-то шла за ним следом, нежно зовя «Янь-гэ».
Но разве это имеет значение? Для него важно лишь одно: это она. И только она.
Закрыв дверь, Синь Юэ наконец выдохнула. Через полупрозрачную ткань на двери она проследила, как Чэнь Янь ушёл, и только тогда полностью расслабилась.
Она вернулась к столу и молча принялась за еду.
Сюй Шицзинь, почти закончив трапезу, нарочито спросил:
— Жених?
Синь Юэ почувствовала насмешку в его голосе — он ведь слышал весь их разговор. Тем не менее, она покачала головой.
— Похоже, он к тебе неравнодушен, — продолжал Сюй Шицзинь с притворным сожалением, явно поддразнивая её.
Рука Синь Юэ, тянущаяся за палочками, замерла. Спустя долгую паузу она горько усмехнулась:
— Разве ты не запретил мне мстить?
Как только речь зашла о деле, Сюй Шицзинь тут же стал серьёзным и приблизился к ней:
— Ты подозреваешь его? Кого именно?
Синь Юэ неторопливо отведала блюдо и с досадой ответила:
— Пока лишь подозрения. Ты знаешь левого министра Чэнь Шу?
Сюй Шицзинь припомнил кое-что, хотя и не слишком хорошо знал этого человека:
— Слышал, что его недавно вернули на службу. Вроде бы он из консерваторов, просто коготь императора в управлении.
Синь Юэ кивнула:
— Это отец Чэнь Яня. Когда Чэнь Шу только вернули на службу, он был уездным чиновником в Ланъе. Наши дома стояли на одной улице, и семьи часто навещали друг друга.
Сюй Шицзинь холодно усмехнулся:
— Недурно! За три года подняться от уездного чиновника до левого министра. Без подтасовок тут не обошлось — иначе не верится.
К тому же старшая госпожа, скорее всего, скрывается именно от влияния столичных сил. Только неизвестно, связано ли это с левым министром или с тем, кто стоит за ним.
Именно это и тревожило Синь Юэ. Плюс три года назад всё произошло в канун Нового года — время слишком подозрительное.
— В тот день, в канун Нового года, Чэнь Янь заранее пригласил меня на прогулку по озеру. Мы почти весь день провели в павильоне на озере. Когда мы вернулись на берег, его слуга сообщил, что в нашем доме пожар…
— Хм, — фыркнул Сюй Шицзинь. — Вместо того чтобы бежать тушить огонь, он явился докладывать хозяину.
— Тогда Чэнь Янь устроил меня в гостинице и сказал, что сам пойдёт помогать. Я думала, что, будучи беспомощной, лишь помешаю, поэтому осталась, чтобы приготовить лекарства и одеяла — вдруг мать с другими придут, им пригодится.
Это был первый раз, когда Синь Юэ рассказывала кому-то об этом. Голос дрожал, глаза заволокло слезами, а в груди будто привязали камень — тяжело, будто тонешь в озере.
Сюй Шицзинь растерялся. Если бы грустила Лань-цзе’эр, он купил бы ей игрушку или избил обидчика. Если бы страдали мать или бабушка, он бы всё уладил. Но перед слезами Синь Юэ он был бессилен — он не мог вернуть ей семью, да и ради блага дома маркиза не мог позволить ей мстить.
— Ты тогда не ошиблась, — наконец произнёс он, зная, что слова его пусты.
Синь Юэ справилась с дрожью в голосе и продолжила:
— Вместо матери я увидела покачивающуюся голову Чэнь Яня. Я ждала в гостинице с одеялами и лекарствами, а он вдруг заявил, что увозит меня. Я поняла, что случилось несчастье, и не хотела уезжать, но не ожидала, что он оглушит меня и увезёт силой.
Сюй Шицзинь вспомнил порез на запястье Синь Юэ в погребе усадьбы Пинчжуань. Неужели она до сих пор считает, что не заслуживает жить?
— Очнувшись в повозке, я увидела рядом Шуци. Он сказал, что везёт меня на юг. Я была подавлена и не задавала вопросов, пока не заметила, что за нами гонятся убийцы.
— Убийцы? — переспросил Сюй Шицзинь, вспомнив донесения из Ланъе: после пожара в доме семьи Хань чиновники сверили записи и обнаружили несоответствие в числе погибших. Именно об этом он вчера докладывал старшей госпоже. Если за ними охотились, значит, пожар был не случайностью, а заранее спланированным убийством.
Синь Юэ думала так же:
— Поэтому я стала следить за ним. И ещё больше заподозрила неладное: каждый раз, когда за нами гнались, он заранее уводил нас в сторону — будто знал, где их ждать.
Сюй Шицзинь молчал. Теперь он понимал, почему Синь Юэ подозревает Чэнь Яня. Даже если тот не убийца, он точно знает, кто стоит за этим, или хотя бы имеет информацию о преступниках.
Синь Юэ закончила рассказ и больше не хотела говорить, молча доев обед. Сюй Шицзинь хотел спросить о служанке Шуци — что заставило Синь Юэ внезапно исчезнуть, — но, видя её состояние, решил не настаивать.
Когда она собралась уходить, Сюй Шицзинь тихо произнёс:
— Держись от него подальше.
Кто именно имелся в виду, было ясно без слов. Но Синь Юэ не знала, исходит ли это предостережение из заботы о ней или из расчёта на благо дома маркиза.
*
По возвращении Сюй Шицзиня вызвали в кабинет господина маркиза во дворе, а Синь Юэ направилась в павильон Ланьюэ.
У входа в павильон её уже поджидал Пинъань, весь в отчаянии:
— Девушка Синь Юэ, вас ждёт Юньянь из покоев старшей госпожи!
Синь Юэ удивилась — с Юньянь у неё не было особой близости, разве что встречались мельком в павильоне Цуньшань.
За время пути она успокоилась.
— Юньянь, у вас важное дело? — спросила она, подходя к девушке с улыбкой.
Юньянь попыталась взять её за руку:
— Ничего особенного. Просто поболтать — разве нельзя?
Синь Юэ не изменила улыбки, но, разворачиваясь к ней лицом, незаметно выдернула руку:
— Конечно, можно. Но разве тебе не пора быть у старшей госпожи? Кто за ней присмотрит?
Ведь у старшей госпожи осталось мало прислуги — только Юньянь, старшая няня Сюй и несколько горничных.
— Да ладно, я ведь спросила разрешения у старшей госпожи! Сейчас с ней старшая няня Сюй, — с гордостью ответила Юньянь, будто хвастаясь особым расположением госпожи.
Синь Юэ нахмурилась. Старшая няня Сюй уже в возрасте, а после обеда старшая госпожа обычно уставала — такая небрежность вызывала тревогу.
Юньянь, заметив её выражение лица, почувствовала неловкость и перешла к делу:
— На самом деле, я пришла научиться у тебя шитью. Старшая госпожа вчера надела повязку на лоб и спала гораздо спокойнее. Сегодня хотела спросить у молодого господина, как её сделать, но он утром уехал. Госпожа сразу узнала твою строчку и велела мне прийти к тебе.
Синь Юэ немного смягчилась:
— Это несложно. Сшей повязку как обычно, затем замочи в отваре из особых трав и просуши на солнце. Я запишу рецепт — делай по нему.
Юньянь сжала платок, её лицо потемнело:
— Ты издеваешься надо мной? Я же не умею читать и писать — зачем мне твой рецепт, чтобы только уколоться?
Синь Юэ похолодела:
— Издеваюсь? Я искренне хотела помочь, а ты думаешь, будто я тебя унижаю?
Юньянь считала Синь Юэ покладистой, но не ожидала такой резкости. Не зная, что ответить, она лишь покраснела от злости.
http://bllate.org/book/5108/508731
Готово:
