Внизу, похоже, появилась какая-то знатная барышня. За ней, запыхавшись, бегал мальчик-посыльный, а сама она отправилась искать швею. В те времена в лавках готового платья, кроме заказных нарядов, почти не бывало вещей, сшитых впритык по фигуре — приходилось примерять прямо в магазине, чтобы швея подогнала одежду, убрав или добавив нужные сантиметры.
Синь Юэ немного подождала, пока предыдущая госпожа закончит примерку. Как только та ушла, Синь Юэ собралась подойти к швее, но тут перед ней возникла круглолицая служанка:
— Слышала, ты пришла за одеждой для себя? Пусть сначала наша госпожа подгонку сделает.
Синь Юэ приподняла бровь — её удивило столь наглое требование. Она обернулась и посмотрела на мальчика-посыльного, стоявшего рядом с той госпожой. Тот тут же отвёл взгляд, будто чувствуя вину.
— Простите, но по очереди я стою первой, — спокойно сказала Синь Юэ, не выказывая ни раздражения, ни волнения. — Да и меня ждут — не хочу задерживаться надолго.
Она передала швее свою одежду.
Швея растерялась: в руках у неё уже была одежда Синь Юэ, но начинать работу она побоялась.
Круглолицая служанка нахмурилась и снова шагнула вперёд:
— Ты хоть знаешь, кто наша госпожа?
Она явно хотела припугнуть Синь Юэ знатным именем своей хозяйки, но та даже не успела ответить — вмешалась сама госпожа:
— Чуньхуа! Молчать!
Служанка обиженно надулась и, не скрывая досады, бросила Синь Юэ:
— Уступи нашей госпоже — получишь серебряную монету. Уже почти полдень, а госпоже пора возвращаться домой к обеду.
Даже мальчик-посыльный, до этого пугливо избегавший взгляда Синь Юэ, теперь не выдержал:
— Девушка, не упрямься! Это важная гостья — прошу, уступи ей.
Он и сам не хотел быть грубым, но хозяин лавки недавно строго наказал: «Обслуживай знатных гостей как следует!» — так что он не мог позволить им стоять и ждать.
Синь Юэ слегка похолодела от злости: ведь молодого господина сейчас ждала она во дворе, и кому, как не ей, было голодно в этот полдень?
Она не отступила ни на шаг. Сначала она велела швее заняться её одеждой, а затем повернулась к знатной госпоже:
— Госпожа, та одежда, что вы держите в руках, — из мелкотканого сунского парчового шёлка. Даже простая подгонка потребует особой нити и мастерства — на это уйдёт не меньше получаса. Если вы так торопитесь домой, вам не следовало приходить сюда сейчас. А мне нужно лишь подшить простую шёлковую ткань — без особых узоров и вышивки. Всего за чашку чая всё будет готово.
Её слова были спокойны, логичны и лишены малейшего подобострастия. Многие дамы и девушки в лавке невольно повернулись, чтобы посмотреть на неё. Лицо знатной госпожи потемнело от досады.
Синь Юэ взглянула на почти готовую одежду в руках швеи и добавила:
— Если бы меня не задерживали, сейчас всё уже было бы закончено.
Госпожа, чувствуя себя униженной при стольких свидетелях, в ярости шагнула прямо к Синь Юэ. Щёки её надулись, и, собрав всю решимость, она произнесла с таким выражением, будто хотела показаться устрашающей:
— Ты из какой семьи служанка?
Но её «страшный» вид показался Синь Юэ скорее наивным и даже немного глуповатым. Та уже собиралась ответить, но чей-то голос опередил её.
— Моя!
Небрежно произнёс Сюй Шицзинь, появляясь из-за двери. За ним следовал Пинъюань с мечом за спиной. Молодой господин заскучал во дворе и велел Пинъюаню заглянуть, не закончила ли Синь Юэ с выбором. Тот вернулся и сухо доложил о происходящем в лавке.
Сюй Шицзинь не пытался специально пугать кого-либо взглядом или жестом, но его появление и тон сразу заставили всех в лавке замолчать — ясно было: перед ними человек, с которым лучше не связываться.
— Ну и ну, — обратился он к Синь Юэ, подходя ближе, — пришла выбрать платье, а устроила целое представление?
Хотя он говорил с ней, его взгляд без тени смущения скользнул по знатной госпоже.
Синь Юэ удивилась — не ожидала, что он войдёт сам. Видимо, правда заждался.
— Уже почти готово, — тихо сказала она и ободряюще улыбнулась швее, которая от страха едва держала иглу.
— Молодой господин! Молодой господин… — услышав шум, подскочил хозяин лавки. Увидев, что происходит, он сразу понял: дело плохо. Как молодой господин угодил в ссору с третьей госпожой из дома герцога? Боясь, что конфликт выйдет из-под контроля, он поспешил замять всё:
— Молодой господин, это третья госпожа из дома герцога.
— Третья госпожа? — Сюй Шицзинь едва заметно усмехнулся и, сделав неопределённый поклон, сказал с вежливой холодностью: — Это моя лавка. Если что-то приглянётся — берите без стеснения.
Синь Юэ еле сдержала улыбку. Настоящий молодой господин — с чужими не церемонится. Его слова звучали вежливо, но каждый понял скрытый смысл: «Это моё заведение и мои люди!»
Хозяин лавки обливался потом. Те, кто был посообразительнее, сразу уловили намёк Сюй Шицзиня.
К несчастью, третья госпожа, похоже, не слишком сообразительна. Она явно не поняла скрытого смысла и спросила:
— Вы — молодой господин из дома маркиза Динъюаня?
Сюй Шицзинь рассеянно кивнул. Эта девушка, похоже, совсем без соображения — даже его явного безразличия не заметила.
— Тогда велите своей служанке побыстрее закончить, — сказала госпожа, глядя то на Сюй Шицзиня, то на Синь Юэ. — Ваш брат говорил, что вы надменны и высокомерны, но вы оказались совсем другим: даже позволили служанке выбирать себе одежду. Значит, вы добрый и заботливый господин.
Если бы Синь Юэ знала, о чём она думает, то точно не удержалась бы от смеха. Да, молодой господин и правда сказал: «Берите без стеснения», но не обещал платить за выбранные вещи. Скорее всего, он просто хотел, чтобы госпожа набрала кучу нарядов, а потом, чтобы не терять лицо, сама расплатилась за них.
Что до «доброты» и «заботы»… Синь Юэ ведь не просто служанка — она управляла его поместьями и лавками, но носила простую одежду прислуги дома маркиза, что вовсе не выглядело «заботливо».
Синь Юэ взяла у швеи подогнанную одежду и вежливо, но твёрдо сказала:
— Прошу вас, госпожа.
Служанка Чуньхуа передала швее парчовую ткань, а госпожа весело приказала:
— Сходи, принеси ещё несколько нарядов на примерку.
Сюй Шицзинь уже собрался уходить, но вдруг заметил одежду в руках Синь Юэ. Цвет и фасон заставили его нахмуриться. Сделав два глубоких вдоха, он немного успокоился, но всё же вырвал обе вещи из рук Синь Юэ и швырнул их прямо в лицо хозяину лавки:
— Ты мне скажи, это для покойников шьёте?!
Синь Юэ: «…»
Она подошла, подняла одежду с пола и мягко сказала:
— Покойники носят такие наряды? Тогда ваш покойник, видимо, женского пола.
Хозяин лавки, которого только что отчитал молодой господин, даже не осмеливался вытереть пот со лба. «Какая смелая девушка! — подумал он с ужасом. — Прямо на лбу у тигра шерсть чешет!» Он сглотнул и поспешно сказал:
— Сейчас же принесу лучшие наряды!
И тут же многозначительно кивнул мальчику-посыльному.
Сюй Шицзинь посмотрел на Синь Юэ, которая снова бережно держала обе вещи, и почувствовал беспомощность. Как можно выбрать такую безвкусную одежду? Она что — не уважает его или его лавку?
— Твой вкус действительно превзошёл все мои ожидания! — процедил он сквозь зубы. Ему вдруг стало сомнительно: уж не чужая ли рука гладит ему постель и заботится о мелочах?
Синь Юэ, видя его растерянность, почувствовала лёгкое удовольствие, но больше не стала его дразнить:
— Молодой господин, этого достаточно. В моём нынешнем положении слишком яркая одежда привлечёт ненужное внимание. Не стоит утруждаться. Уже полдень — давайте вернёмся во дворец?
Сюй Шицзинь проигнорировал её слова и начал осматривать лавку. Он поманил хозяина:
— Вот эти, эти и те, что наверху, — всё снимите.
Он указал на южную, северную и западную стены лавки. Единственное место, которое он не тронул, — восточная стена, где стояла касса.
У Синь Юэ возникло дурное предчувствие. Похоже, молодой господин собирался…
Так и есть. Сюй Шицзинь с довольной ухмылкой подошёл к ней:
— Ты всё это примерь.
Синь Юэ: «…»
— Хозяин! Чай и угощения! — приказал Сюй Шицзинь и уселся прямо в лавке, не собираясь возвращаться во двор. Хозяин немедленно принёс резное кресло и достал лучший чай, который обычно берёг для особых случаев.
К полудню дамы и девушки постепенно разошлись по домам. Сюй Шицзинь бросил взгляд на третью госпожу, всё ещё перебиравшую ткани, и приказал хозяину:
— Ей — удвой цену.
Он с наслаждением отпил глоток чая, совершенно не обращая внимания на растерянное лицо хозяина.
«Молодой господин, — вздохнул тот про себя, — вы ради красавицы готовы поднять цены до небес… Но зачем же мне велите это объявлять?..»
Сюй Шицзинь как раз откусил кусочек сладкого пирожка, но вдруг застрял. Теперь он понял, почему Синь Юэ выбрала те «похоронные» наряды: в такой одежде никто бы не поверил, что она служанка.
Мальчик-посыльный, угодливо улыбаясь, принялся восхвалять:
— Девушка, это платье словно создано для вас! Обычный шёлк обычно кажется блёклым, и многие в нём теряются. Но вы — будто сошедшая с чёрно-белой картины гуашью красавица! Достаточно добавить нефритовую шпильку — и образ станет совершенным…
Он не договорил — Сюй Шицзинь наконец проглотил пирожок и бросил коротко:
— Слишком просто.
Синь Юэ не выказала ни раздражения, ни обиды — просто молча ушла переодеваться в другое платье.
На этот раз Сюй Шицзинь предусмотрительно не стал есть и лишь рассеянно наблюдал, как она плавно вышла, едва колыхая подол.
Мальчик-посыльный, пришедший в себя, восхищённо прошептал:
— Прямо небесная дева! Я впервые вижу, чтобы кто-то так носил шуцзинь! Обычно эта парча слишком яркая и пёстрая — люди в ней выглядят вычурно, неестественно. А вы… Вы словно цветок, а одежда — лишь листья, подчёркивающие вашу красоту!
Сюй Шицзинь приподнял бровь и с явным отвращением бросил:
— Слишком ярко.
Синь Юэ уже собиралась уйти, как вдруг раздался нежный голос:
— Я хочу то платье, что на ней.
Это была третья госпожа из дома герцога. Она указала на Синь Юэ и обратилась к Сюй Шицзиню, будто и лавка, и люди в ней принадлежали ему.
Сюй Шицзинь усмехнулся и кивнул Синь Юэ:
— Раз так, сними это платье и отдай третьей госпоже.
Третья госпожа ещё не поняла странности ситуации, но её служанка сразу сообразила:
— Госпожа не может носить чужую одежду!
http://bllate.org/book/5108/508729
Готово:
