Управляющий Цуй шёл впереди, провожая двоих в лавку, и по дороге рассказывал о текущем положении дел:
— Последние два дня у маленькой рисовой лавчонки напротив закончился самый дешёвый сорт риса. Благодаря этому у нас дела немного оживились. Если так пойдёт ещё несколько дней, в этом месяце прибыль должна быть неплохой.
Он не успел договорить, как Синь Юэ с изумлением спросила:
— Неужели доход лавки зависит от конкурентов?
Она впервые слышала подобное. Ведь у них за спиной — огромный амбар, да ещё и молодой господин Сюй Шицзинь, на которого можно опереться! Как они вообще дошли до такого?
Управляющий Цуй покраснел от стыда. Заметив, что выражение лица молодого господина стало ещё серьёзнее, он заторопился:
— Девушка Синь Юэ, вы просто не в курсе! Эти конкуренты хитры, как лисы. Как только мы меняем цены, они тут же снижают свои ещё ниже. Их рис и так хуже нашего, а цены давят до предела. Люди, конечно, бегут к ним — дешевле же!
Синь Юэ вздохнула с досадой:
— У нас же такой огромный амбар! Как можно проигрывать им в ценовой войне? Даже если бы мы просто уравняли цены, при том же качестве все бы сразу перешли к нам…
— Ах, девушка Синь Юэ, вы шутите! Цены и так уже минимальные…
Управляющий Цуй не успел договорить, как Сюй Шицзинь фыркнул:
— Заткнись и выслушай её до конца!
От этого окрика управляющий Цуй сразу сник, словно побитый щенок, и больше не проронил ни слова.
Синь Юэ с сочувствием посмотрела на него и мягко сказала:
— Продолжайте вести нас. Позже, когда я познакомлюсь с работой лавки, подробно всё обсудим.
Управляющий Цуй благодарно взглянул на неё и молча зашагал вперёд. Даже от того, как Сюй Шицзинь просто поднял ногу, чтобы идти дальше, управляющий вздрогнул.
Синь Юэ, идя позади, тихо сказала Сюй Шицзиню:
— Молодой господин, говорите с людьми поласковее, не пугайте их.
Сюй Шицзинь промолчал.
Выходит, он за неё заступился, а она ещё и винит его!
Вскоре они вошли в лавку. Синь Юэ одним взглядом поняла: помещение недавно отремонтировали. Три торговых зала были объединены, благодаря чему пространство казалось просторным и светлым. В первом зале располагалась касса с длинной стойкой. Второй и третий залы предназначались для покупателей: там продавали не только рис, но и прочие злаки и крупы — всё приличного качества.
Бегло осмотревшись, Синь Юэ велела управляющему Цую перечислить основные сорта риса и их цены.
— У нас четыре ценовые категории, — начал он, то и дело поглядывая на Сюй Шицзиня. — Самый дешёвый сорт сейчас продаётся лучше всего. Два средних сорта стоят почти одинаково — по пятнадцать монет серебром. А самый дорогой — на полстринги дороже.
Синь Юэ осмотрела все четыре сорта, затем указала на остальные крупы:
— А эти как продаются?
— Бедняки их почти не покупают — считают дорогими. Либо выращивают сами, либо ищут дешевле в поместьях. В основном покупают богатые семьи или те, у кого достаток позволяет побаловать себя.
Синь Юэ кивнула. После сегодняшнего визита и вчерашнего изучения книг она уже составила себе чёткое представление.
— Как только у конкурентов появится товар, вы сразу снижайте цену — на одну монету дешевле их. Перед входом повесьте объявление с ежедневными ценами на зерно. Ещё наймите людей, чтобы разнесли слухи по чайным и тавернам — нужно поднять настоящий переполох.
Она указала на самый дешёвый сорт риса.
Управляющий Цуй, всё ещё напуганный окриком Сюй Шицзиня, даже после её слов не решался заговорить.
Синь Юэ улыбнулась:
— Я знаю, о чём вы беспокоитесь. Да, при такой цене мы будем работать в убыток. Но это временно. У конкурентов нет такого амбара и оборотных средств, как у нас. Месяц такой ценовой войны — и они окажутся на грани банкротства. К тому же, у нас есть и другие способы компенсации, не стоит торопиться. В конце концов, лавка и так работает в минус уже не первый год — ещё три месяца убытков не сыграют решающей роли.
Управляющий Цуй промолчал и без сил кивнул в знак согласия.
— Раз в десять дней вы будете приносить мне отчёт, — продолжила Синь Юэ. — В нём должны быть все доходы и расходы, а также изменения цен у конкурентов.
Закончив инструктаж, она не стала раскрывать дальнейших планов и вместе с Сюй Шицзинем направилась к выходу.
В карете Сюй Шицзинь сказал:
— Эта лавка очень важна. Вы обязаны вернуть её к прибыльности.
В его голосе звучала почти воинственная требовательность, будто он ждал от неё клятвы.
Синь Юэ с лёгким вздохом кивнула. Молодой господин по-прежнему отдаёт приказы так, будто весь мир обязан ему подчиняться.
— У лавки хорошая основа. Восстановить её — не проблема.
Услышав это заверение, Сюй Шицзинь больше не стал допытываться и откинулся к окну, приподняв занавеску.
Синь Юэ не удержалась:
— А вы не хотите спросить, что я собираюсь делать дальше? Управляющий Цуй полон вопросов, но боится спрашивать. Неужели вам всё равно?
— Зачем спрашивать? Вы же сами сказали — проблема решаема.
Синь Юэ слегка улыбнулась. Да, это же тот самый молодой господин, который доверяет людям полностью и позволяет им действовать без вмешательства.
— Кстати, — добавила она, — управляющий Цуй похож на учёного человека. Для торговли ему явно не хватает опыта. Даже ведение книг у него слишком шаблонное, без гибкости.
Сюй Шицзинь кивнул:
— Кажется, его рекомендовал предыдущий управляющий. Я оставил его — человек честный. Говорят, он получил звание сюйцая, но дальше не пошёл и устроился сюда. Если он вам не подходит, можете заменить.
— Понаблюдаю за ним ещё несколько дней. Характер у него хороший. Если окажется способным учиться — оставим. Пока других кандидатов всё равно нет.
Карета остановилась. Синь Юэ удивилась:
— Уже? До дома маркиза ещё полчашки чая ехать.
— Не в дом маркиза, — Сюй Шицзинь подтолкнул её выйти. — В лавку готового платья.
Синь Юэ была удивлена: он всё ещё помнит ту историю с одеждой.
Она не особенно заботилась о нарядах — теперь, будучи служанкой, яркая одежда только привлечёт ненужное внимание. Но отказываться от доброго жеста молодого господина не стала.
Спустившись из кареты, она окинула взглядом лавку: два помещения на самой оживлённой улице столицы. Внутри сновали дамы и госпожи — все явно из высшего общества. У входа стояли двух- и даже четырёхместные кареты. Действительно, в столице каждый второй — знатный господин.
— Молодой господин, а вы не выходите? — спросила она, заметив, что Сюй Шицзинь не покидает карету, а Пинъюань уже возвращается на козлы, готовясь уехать.
Голос Сюй Шицзиня донёсся из-за плотной занавески, звучал приглушённо:
— Заходи и выбирай сама. Платить буду я.
Он мысленно фыркнул: неужели она думает, что он пойдёт в такое место? Там одни женщины, да ещё и выбирают наряды и украшения! Он, мужчина, туда не сунется.
— Я подожду тебя во дворе лавки. Когда выберешь — приходи.
Синь Юэ усмехнулась про себя: наверное, снова переживает за свой «величественный образ». Но ей самой так даже лучше — выбирать спокойнее.
— Тогда подождите меня во дворе, молодой господин.
Пинъань развернул карету к заднему двору, а Синь Юэ подняла подол и вошла в лавку.
Её тут же встретил приказчик. Окинув взглядом её простую одежду, он сразу понял: служанка из знатного дома. Но вид у него остался вежливым.
— Девушка, вы за готовым заказом?
— Нет, — ответила она, оглядывая витрины. Всё слишком роскошное. Некоторые фасоны, которые ей нравились в детстве, теперь казались чересчур вычурными.
Приказчик озарился:
— А, вы выбираете украшения для своей госпожи!
Синь Юэ едва сдержала улыбку. По её скромной одежде он и решил, что она не может покупать что-то для себя. Не желая тратить время на объяснения, она прямо сказала:
— Я выбираю платье для себя. Есть ли у вас что-нибудь попроще?
Приказчик удивился: в этой лавке даже главные служанки редко что покупают — цены высокие. Мелким дворянкам тоже не всегда по карману.
— Это… сложно, — почесал он затылок. — Есть кое-какие старые модели, которые давно не продаются. Хотите посмотреть?
Синь Юэ спокойно кивнула:
— Буду признательна.
Приказчик не стал смотреть на неё свысока — всё-таки и он сам слуга. К тому же девушка была необычайно красива: по его опыту, не уступала многим знатным госпожам. Перед такой вежливостью и обаянием невозможно устоять.
— Вот наш склад, — показал он. — Выбирайте, что понравится. Только наш управляющий… — он оглянулся по сторонам, убедился, что никого нет, и доверительно прошептал: — Он немного скуповат. Но если вы серьёзно хотите купить, я поговорю с ним — может, скинет цену.
Синь Юэ слегка присела в благодарность и с улыбкой сказала:
— За меня заплатит другой человек. Не переживайте.
Приказчик удивился:
— Правда? В этой лавке мало кто решается брать на себя такие расходы.
Он подумал, что это, наверное, какой-нибудь охранник или мелкий управляющий, максимум — старший слуга.
Синь Юэ лишь улыбнулась и принялась перебирать одежду. Ткани неплохие, но фасоны… устаревшие. Бивэнь, наверное, над ней посмеётся.
Приказчик с энтузиазмом помогал ей, но тут его позвали вниз. Управляющий собрал всех приказчиков:
— Слушайте сюда! Скоро может прийти важный гость. Отнеситесь к обслуживанию со всей серьёзностью!
— Какой гость? — удивился один. — Разве не все наши клиенты важные?
Управляющий, полноватый и запыхавшийся, сердито огрызнулся:
— Если бы я знал, зачем вам рассказывать?! Быстрее за работу!
Он только что сидел во дворе, считая деньги, как вдруг появился сам молодой господин! От страха у него вспотели ладони — ведь дела вроде шли неплохо. Дрожащим голосом он спросил, зачем тот пожаловал. Сюй Шицзинь лишь ответил, что ждёт девушку, которая будет выбирать одежду. Когда управляющий поинтересовался, кто это, тот коротко бросил: «Одна девушка».
У управляющего тут же выступил холодный пот на лбу. Молодой господин никогда не интересовался делами лавки — обычно всем распоряжался Пинъань. Но все знали: именно благодаря имени молодого господина Дома Маркиза Динъюань эта лавка процветала в столице. А уж о характере Сюй Шицзиня ходили легенды: за ошибку наказывали так же строго, как в армии.
Тем временем Синь Юэ наконец выбрала два наряда из старых запасов: простые фасоны, неброские цвета, вполне приличные.
http://bllate.org/book/5108/508728
Готово:
