— Мы обязательно должны выкопать это вино в какой-нибудь особенный день и тогда выпьем его втроём, — сказала она, радостно хлопнув в ладоши.
— Так давай назначим день свадьбы Лань-цзе’эр! — поддразнил Сюй Шицзинь, нещадно щипнув пухлую щёчку своей сестрёнки.
Лань-цзе’эр склонила голову набок, задумалась и с сожалением произнесла:
— Но это же ещё так долго ждать! Лучше выпьем, когда Синь Юэ выйдет замуж! Она наверняка выйдет раньше меня.
Сюй Шицзинь тихонько фыркнул:
— А почему бы не в день моей свадьбы?
Эта девчонка уж слишком пристрастна! Неужели родной старший брат для неё теперь ничто?
Лань-цзе’эр надула губки, немного подумала и торжественно заявила:
— Потому что братец не пьёт вина.
Сюй Шицзинь: «…»
Синь Юэ стояла рядом, не зная, смеяться ей или плакать. Только Лань-цзе’эр могла довести Сюй Шицзиня до такого состояния.
Когда пирожки с османтусом были готовы, от имени Лань-цзе’эр отправили по корзинке в покои старшей госпожи и госпожи. Часть отложили для Бивэнь, Цзычжу и Пинъаня, а оставшиеся три корзинки как раз хватило на троих.
В тёплом павильоне распахнули окно, выходящее на горячие источники. Они любовались снежным пейзажем, пили горячий дождевой лунцзинь и ели свежие, мягкие пирожки с османтусом. Иногда в окно залетали маленькие снежинки, принося в прогретое углём помещение лёгкую прохладу.
Какой же тёплый полдень обходится без партии в го? На этот раз игра получилась гораздо интереснее прошлой. Возможно, потому что молодой господин узнал истинное происхождение Синь Юэ, она чувствовала себя куда свободнее за доской. Сперва Синь Юэ и Сюй Шицзинь сыграли партию вдвоём. После долгой и напряжённой борьбы они сошлись вничью.
Когда Лань-цзе’эр наелась до полного удовлетворения, она присоединилась к Синь Юэ, и они вдвоём стали играть против брата. Партия затянулась надолго: Лань-цзе’эр то и дело вмешивалась, шутила и умоляюще хлопала ресницами. В итоге девушки выиграли с преимуществом в пол-камня.
Хотя, по мнению Синь Юэ, Сюй Шицзинь, скорее всего, немного подыграл — или, возможно, просто сдался перед неизбежным, ведь с собственной сестрёнкой не поспоришь.
Так прошёл спокойный и беззаботный день. К вечеру, когда зажгли фонари, все трое отправились в покои старшей госпожи на новогодний ужин.
После ужина все остались у старшей госпожи встречать Новый год. Во время беседы старшая госпожа вспомнила о пирожках с османтусом, присланных днём.
— Эти пирожки просто превосходны! Половина сладкие, половина солёные. Сладкие — не приторные, солёные — не пересоленные, — похвалила она.
— Старшая госпожа сразу съела три или четыре штуки! — подхватила старшая няня Сюй, весело подыгрывая.
— Лань-цзе’эр, их приготовил новый повар из кухни? — спросила старшая госпожа, улыбаясь.
Пирожки были отправлены от имени Лань-цзе’эр, но доставил их Пинъань, слуга молодого господина, поэтому старшая госпожа и поинтересовалась, кто же их сделал.
Лань-цзе’эр тут же послушно ответила:
— Бабушка, их приготовила Синь Юэ! Она умеет столько всего!
И тут же с гордостью принялась перечислять все кулинарные таланты Синь Юэ.
— Какая замечательная девушка! Да ещё и такая мастерица! — одобрительно сказала старшая госпожа. — А откуда ты родом, дитя? У тебя ещё остались родные?
Сюй Шицзинь незаметно бросил взгляд на стоявшую позади девушку. Она опустила глаза, и в её взгляде ничего нельзя было прочесть.
Синь Юэ слегка присела в реверансе и ответила:
— Старшая госпожа, я родом из Ланьлинга. Родной город затопило, и я приехала в столицу искать родственников.
— Понятно. Ланьлинг — это ведь далеко от столицы, — сказала старшая госпожа. — Значит, мы с тобой почти землячки: Ланъе и Ланьлинг не так уж и далеки друг от друга.
Пока они разговаривали, Юньянь, личная служанка старшей госпожи, подала маленькую чашку густого лекарства.
— Старшая госпожа, больше нельзя откладывать — выпейте лекарство, пока горячее, иначе ночью снова начнётся головная боль.
Господин маркиз тут же спросил о самочувствии матери:
— Если не станет лучше, стоит отправить записку в Императорскую академию врачей и пригласить императорского лекаря.
Старшая госпожа махнула рукой на чашку с тёмной настойкой:
— Ничего страшного, всё как обычно. Не стоит поднимать такой шум из-за старухи. Со временем всё болит.
— Старшая госпожа, наверное, просто боится горечи? Вот здесь и мёдовые цукаты, и сушёные фрукты — выбирайте! — не унималась Юньянь, держа чашку и не уходя.
Хотя она и пыталась быть остроумной, на деле выходило, что служанка совершенно не знает меры. Господа сидят, а она, простая служанка, болтает без умолку.
Господин маркиз слегка нахмурился. Если бы не нехватка прислуги у матери и её нежелание брать новых служанок, эту Юньянь давно бы сменили — совсем не умеет держать себя прилично.
Старшая госпожа лёгким движением пальца постучала по лбу Юньянь:
— Ты, сорванец, уже на меня насмехаешься!
Но, сказав это, она всё же остудила лекарство и одним глотком осушила чашку. После этого она отказалась от протянутых цукатов:
— Слишком приторно.
Синь Юэ молча наблюдала за этим и слегка нахмурилась.
После встречи Нового года все разошлись по своим покоям. Проснувшись, они уже встретили первый день нового года.
На седьмой день нового года Сюй Шицзиня вызвали во дворец. Вернувшись, он устроил целую сцену.
Он ворвался в павильон Ланьюэ так громко, что весь павильон задрожал. В тот момент Синь Юэ как раз разбирала высокую стопку книг с отчётами. Поместья, в целом, вели дела неплохо: урожаи стабильны, доходы покрывают расходы, а в удачные годы даже удавалось немного отложить. Но с лавками всё обстояло куда хуже. Особенно с одной зерновой лавкой — её отчёты вызывали лишь вздохи отчаяния. И это была ещё не открытая лавка, а тайная, что делало ситуацию ещё запутаннее. Синь Юэ как раз ломала голову, как поступить с этим делом, когда Сюй Шицзинь ворвался в павильон.
Даже сидя в кресле, она вздрогнула от неожиданности и поспешила встать. Сюй Шицзинь проигнорировал её и стремительно поднялся на второй этаж.
Синь Юэ знала, что сегодня он был вызван ко двору, и, вероятно, получил какое-то неприятное поручение, раз так разозлился.
За ним следом вошёл Пинъань с его плащом и, передавая его Синь Юэ, покачал головой:
— С самого утра в палате Янсинь его держали на улице, пока наконец не впустили… А там сразу вручили такое задание…
Синь Юэ аккуратно расправила складки на плаще и повесила его на вешалку:
— Какое задание? Неужели назначили конюхом?
Пинъань вздохнул:
— Лучше бы уж конюхом! Его назначили начальником конного отряда Мачяньсы в Императорской гвардии.
— Начальником? Да ещё в гвардии? Разве это плохо? — удивилась Синь Юэ.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Пинъань. — Динъюаньская армия всегда враждовала с гвардией. Из-за нехватки средств в казне именно за счёт Динъюаньской армии пополняют гвардию. А в этом Мачяньсы большинство — дети знатных семей, которые ни за что не подчинятся чужаку!
Синь Юэ кивнула. Теперь ей стало ясно, какую игру затеял император.
— Может, тебе стоит подняться к нему? Он ведь ещё не ел, — сказал Пинъань. — Его же весь день держали на улице без еды.
*
Сюй Шицзинь стоял на втором этаже, холодно глядя на карту пограничных земель.
Когда Синь Юэ поднялась с корзинкой еды, он мельком взглянул на неё, сел на диван и расставил перед собой низенький столик.
Синь Юэ поняла: гнев его уже утих. Она достала из корзинки миску горячих лапшао — простых лапша в прозрачном бульоне с жареным яйцом, ломтиками мяса и листьями кинзы.
Сюй Шицзинь взял палочки и жадно принялся за еду. Три больших глотка лапшао, один глоток бульона — и он с облегчением выдохнул:
— Ты сама варила?
— В это время года на кухне почти ничего нет, — ответила Синь Юэ. — Я приготовила в маленькой кухне павильона.
С тех пор как госпожа узнала, что Синь Юэ умеет готовить пирожки с османтусом, она прислала в павильон Ланьюэ множество продуктов и посуды, так что теперь маленькая кухня была полностью укомплектована.
Сюй Шицзиню лапшао очень понравились, и он молча доел всю миску до дна. Отложив палочки, он с довольным видом встал и спросил стоявшую рядом Синь Юэ:
— Ты, наверное, очень надеялась, что меня назначат конюхом?
Уголки губ Синь Юэ невольно дрогнули в улыбке:
— Слух у молодого господина стал ещё острее!
— Заметил, что ты в последнее время всё больше позволяешь себе, — проворчал Сюй Шицзинь, но в его голосе не было и тени злобы, лишь лёгкая ирония.
В армии он привык к безоговорочному подчинению. Никто из подчинённых не осмеливался так шутить с ним. Но Синь Юэ… Эта девушка, которая, казалось, не выдержит и трёх ударов бамбуковой палкой, да ещё и родственница старшей госпожи — какое наказание можно ей назначить? Хуже всего то, что она словно знает его пределы: никогда не переступает черту, но постоянно танцует прямо на её краю. И он ничего не может с этим поделать.
В общем, он убедился, что правильно поступил, не держа служанок рядом с собой. И впредь так и будет.
Синь Юэ приняла серьёзный вид:
— Просто я думаю, что даже будучи конюхом, молодой господин всё равно был бы свободен.
Сюй Шицзинь снова подошёл к карте:
— Тогда скажи, почему мне несвободно быть начальником?
— Молодой господин злится не из-за должности, а из-за отношения императора. Отношение императора к вам — это и есть его отношение к Динъюаньской армии. Хотя… — Синь Юэ не удержалась и добавила с лёгкой усмешкой, — возможно, вы просто проголодались.
Брови Сюй Шицзиня непроизвольно дёрнулись. Опять! Она опять танцует на грани!
Автор говорит: я застрял с главой, весь день переписывал дважды, прежде чем отправить. Вчера ночью придумал идею для нового романа и от волнения не мог уснуть до трёх часов утра [картинка: развеваюсь на ветру].
Сюй Шицзинь лёгким движением потер виски, делая вид, что не слышит насмешки Синь Юэ:
— Тогда скажи, какие преимущества у этой должности начальника?
Синь Юэ ловко отбила мяч обратно:
— Это вы должны сказать, молодой господин. Если бы вы не хотели этой должности, то устроили бы скандал прямо во дворце и, возможно, сами попросили бы назначить вас конюхом.
Сюй Шицзинь представил себе описанную картину и не мог не признать — было бы весьма приятно.
— Император отлично всё рассчитал, — сказал он. — Если я приведу Мачяньсы в порядок, эти солдаты станут его личной силой, и он сможет обвинить мою Динъюаньскую армию в нерадивости. Если же я не справлюсь — у него будет повод меня наказать. А если я буду слишком строг и что-то пойдёт не так, все влиятельные семьи столицы начнут ставить мне палки в колёса.
После этих слов Синь Юэ ещё яснее увидела запутанность придворной политики.
— Значит, молодой господин получил в руки раскалённый уголь. И, возможно, не один.
В столице силы переплетены, как корни старого дерева, особенно сейчас, когда все наблюдают за борьбой за трон — положение наследного принца далеко не прочное.
Сюй Шицзинь презрительно фыркнул:
— Без разницы, сколько их. Я сдеру с них шкуру! Я не хотел ввязываться в эту столичную грязь, но раз уж начал — сделаю воду мутной!
Синь Юэ серьёзно кивнула:
— Кто же виноват, что им пришлось столкнуться с молодым господином.
Сюй Шицзинь: «…»
Он вполне обоснованно подозревал, что Синь Юэ просто льстит ему — потому что сейчас ему было очень приятно.
— Как там с отчётами? — спросил Сюй Шицзинь, отхлёбнув глоток чая. Чай уже остыл. Он ведь мельком заметил книги в восточной комнате, когда врывался в павильон.
Он поставил чашку на стол. Синь Юэ тут же налила ему горячего чая с печки.
— С поместьями много мелких недочётов, но ничего критичного. Просто разные привычки ведения записей и некоторая небрежность — ошибки в пределах допустимого. Но с лавками всё гораздо хуже, особенно с теми, что не числятся официально. Та зерновая лавка, например, каждый год работает в убыток.
http://bllate.org/book/5108/508726
Готово:
