Синь Юэ слегка удивилась. Неужели он действительно собирался вверить ей всё своё состояние? Это было чересчур рискованно.
— Молодой господин, вы уверены, что не хотите ещё подумать? Я всего лишь служанка, боюсь, не справлюсь…
— Если мне нужны служанки, в доме маркиза их хоть отбавляй! — Сюй Шицзинь резко перебил её, не дав договорить, оперся ладонями о стол и наклонился ближе. — К тому же у тебя есть все нужные способности!
Ещё в усадьбе Пинчжуань он убедился в этом, наблюдая, как Синь Юэ улаживала дело с дядей Ваном. Эта старшая дочь семьи Хань была явно не из простых. Как единственная законнорождённая девочка своего поколения, она с детства была для рода настоящей жемчужиной, но вместе с тем на неё возлагались и огромные ожидания. Образование, которое она получила, без сомнения, превосходило обучение большинства благородных девушек — возможно, она даже справилась бы с обязанностями главной хозяйки знатного рода. Поэтому поручить ей управление поместьем и лавками было для неё делом привычным и лёгким.
Глаза Синь Юэ слегка блеснули. Она знала: Сюй Шицзинь всегда придерживался правила — доверяй полностью или не доверяй вовсе. Раз он передавал ей в управление своё имущество, значит, полностью полагался на неё.
— Хорошо! — Синь Юэ улыбнулась и согласилась. Она села в кресло в кабинете и спокойно встретила его взгляд.
Это «хорошо» означало, что она — не просто случайная служанка и не ничтожная прислуга, а подчинённая Сюй Шицзиня.
На следующий день наступило Чуси — последний день года. Это был день, когда избавлялись от старого и встречали новое, собирались всей семьёй и совершали поминальные обряды предкам.
Синь Юэ проснулась на время, равное сгоранию благовонной палочки, раньше обычного. Она неподвижно смотрела на свечу, горевшую всю ночь. Пламя трепетало, и она не моргая следила за ним, пока из глаз не потекли слёзы. Тогда она очнулась и начала одеваться.
Когда она закончила, как раз поднялся и Сюй Шицзинь. Синь Юэ принесла воду, чтобы помочь ему умыться.
Сюй Шицзинь зачерпнул пригоршню воды и умыл лицо, затем взял у неё полотенце и вытер капли. Вдруг он замер и внимательно осмотрел Синь Юэ с ног до головы.
— Сегодня ты впервые надела что-то кроме прислужнической одежды.
В доме маркиза для служанок шили простые наряды ярко-розового цвета — не для красоты, а ради единого праздничного вида и порядка. Такую одежду носили все мелкие служанки и горничные. Лишь личные служанки господ могли носить собственную одежду — это считалось знаком особого уважения.
Раньше Синь Юэ всегда носила розовую униформу, за что даже Бивэнь поддразнивала её. Но сегодня на ней было узкое платье водянисто-голубого цвета с одноцветной юбкой-ру.
Такой оттенок придавал ей неожиданную мягкость, но выглядел слишком строго и скромно. Сюй Шицзинь положил полотенце на медный таз и сказал:
— У меня есть две швейные лавки. Найди время сходить и сшей себе несколько повседневных нарядов.
— Благодарю за доброту, молодой господин, — Синь Юэ слегка присела в реверансе, — но униформа дома маркиза мне вполне подходит.
Сюй Шицзиню показалось, что сегодня Синь Юэ ведёт себя странно, но он не мог понять, в чём дело. Однако её отказ от его предложения его разозлил. Ведь каждый раз, когда он дарил подарки Лань-цзе’эр, та всегда радовалась, как цветок на солнце.
— Эта одежда уродлива! Глаза режет! — бросил он и вышел из комнаты.
Синь Юэ: «…»
Раньше, когда она носила её, он ничего подобного не говорил.
Поскольку утром нужно было идти в храм предков, Сюй Шицзинь не стал заниматься утренней гимнастикой, а сразу отправился к старшей госпоже на завтрак, а затем — в храм. Там всё уже было готово: ритуальные блюда аккуратно расставлены, рыба и мясо в высоких мисках — всё символизировало благородное происхождение и знатность рода. Господин маркиз и Сюй Шицзинь вошли в храм с благовонными палочками в руках. С ними молились также несколько дальних родственников, приехавших на церемонию.
За пределами храма старшая госпожа и госпожа с другими женщинами ожидали окончания обряда. Бедная Лань-цзе’эр ещё не до конца проснулась, но уже стояла, соблюдая приличия. Старшая госпожа специально велела ей стоять с краю и поручила служанкам присматривать за ней.
Когда церемония была в самом разгаре, Лань-цзе’эр начала пошатываться. Её лицо побледнело, а тело ослабело. Цзычжу поддерживала девочку, чтобы та не упала.
Синь Юэ обеспокоилась, увидев, как плохо выглядит Лань-цзе’эр. Она велела Бивэнь принести сладкой воды, а сама взяла маленькую ручку девочки и стала прощупывать пульс.
— Лань-цзе’эр, ты сегодня завтракала? — нахмурившись, спросила она.
— Почти ничего не ела, — ответила Цзычжу, уже начиная паниковать: если с Лань-цзе’эр что-то случится, это будет катастрофа.
— Почему не уговорили поесть? Встав так рано и стоя здесь без еды, она просто не выдержит!
Цзычжу лишь безнадёжно развела руками:
— Она проснулась слишком рано и совсем потеряла аппетит.
Бивэнь принесла чай, и Синь Юэ стала поить Лань-цзе’эр маленькими глотками.
— Принеси ещё сладостей, — добавила она. Раз девочка может пить воду, ей обязательно нужно что-то съесть.
Выпив целую чашку чая и съев половину пирожка с персиками, Лань-цзе’эр наконец пришла в себя.
— Зачем вообще молиться предкам? Это так утомительно, — тихо пожаловалась она Синь Юэ, прижавшись к ней.
Синь Юэ помолчала, потом тихо ответила:
— Когда-то я думала так же.
— Правда? Ты тоже не любила?
Лань-цзе’эр широко раскрыла глаза. Если бы она сказала то же самое матери, та бы снова наставляла её.
Синь Юэ кивнула:
— Позже я поняла, что поминальный обряд — это способ пригласить предков взглянуть на нас и поблагодарить их за защиту и покровительство с того света.
Она тяжело вздохнула и добавила ещё тише, почти шёпотом, словно говоря самой себе:
— А потом узнала, что даже такая возможность может стать роскошью.
Три года назад в этот самый день погибла вся семья Хань. Тогда в доме, как обычно, провели церемонию поминовения, а после старшие устроили пир в честь дальних родственников. Синь Юэ сопровождала гостей до обеда, а потом вышла по приглашению. С ней была только её личная служанка Шуци. Её кузен Янь сказал, что через пару дней отправляется в Цзяннань, чтобы сдать императорские экзамены, и хотел повидаться перед отъездом. Мать разрешила. Они целый день катались на лодке по озеру. Когда солнце начало садиться, она сказала, что пора домой. Как только лодка причалила, к ней подбежал слуга с известием: в доме случился пожар… никто не выжил…
Лань-цзе’эр ничего не поняла, но почувствовала, как подавлено настроение Синь Юэ. Она взяла её за руку и потрясла:
— Это не роскошь! В будущем ты будешь молиться вместе со мной. Мои предки будут оберегать и тебя!
Синь Юэ обхватила её маленькую ладошку и улыбнулась:
— Хорошо!
После церемонии Сюй Шицзинь отправился в переднюю залу принимать гостей. Пинъань шёл за ним, отводя тосты. Но всё равно ему пришлось выпить пару чашек.
Не вынося шумного застолья и звона бокалов, Сюй Шицзинь велел Пинъаню развлекать гостей, а сам ушёл в храм предков, надеясь найти там покой. Все гости были в передней зале, а служанки и няньки уже убрали храм и разошлись. Поэтому он с удивлением увидел у входа в левое крыло храма фигуру в водянисто-голубом.
Слева от храма находилась небольшая буддийская часовня. Старшая госпожа и госпожа часто приходили сюда молиться по первым и пятнадцатым числам месяца. Там же горели несколько вечных лампад.
Сюй Шицзинь молча прислонился к дверному косяку и наблюдал. Возможно, виной была выпитая чаша вина, и ему просто не хотелось двигаться, а может, интуиция подсказывала — лучше не мешать.
Он видел, как Синь Юэ вошла в часовню, сложила руки в молитвенном жесте и опустилась на циновку. Она, казалось, о чём-то молилась, а затем трижды поклонилась до земли. После последнего поклона она долго не поднималась, сохраняя позу почти на время, равное сгоранию четверти благовонной палочки.
Когда она наконец встала и обернулась, то с удивлением обнаружила Сюй Шицзиня, стоящего у двери и неотрывно смотрящего на неё. Синь Юэ вспомнила свой первый визит в павильон Ланьюэ и мысленно усмехнулась: он постоянно застаёт её в неловких или глупых моментах.
Когда она подошла ближе, он спросил:
— Какой сегодня день?
Глаза Синь Юэ ещё слегка покраснели, но она улыбнулась:
— Чуси же!
— Нет. Я спрашиваю: какой сегодня день для тебя?
Они стояли по разные стороны порога часовни.
Слёзы, которые она только что сдержала, снова навернулись на глаза. Она слегка сжала губы:
— Три года назад сегодня случилась беда в моём доме…
О чём именно шла речь, оба понимали без слов.
Она невольно оперлась на дверной косяк, будто ища опоры.
Сюй Шицзинь внутренне вздохнул. Теперь он понял, в чём причина её странного поведения. Она надела простое голубое платье не ради праздника, не ради торжественного дня, полного надежд и воссоединения семьи, а чтобы почтить память погибших родных.
— Ты обидишься, если я не позволю тебе признаться старшей госпоже? — спросил он.
Синь Юэ задумалась, потом покачала головой:
— Если из-за меня вы окажетесь в ещё большей опасности, я буду винить только себя. Я потеряла дом… не хочу, чтобы другие тоже его потеряли.
Оба замолчали.
— Ты хорошо пьёшь? — спросил Сюй Шицзинь и тут же подумал, что, наверное, уже пьян.
— Нормально… — ответила Синь Юэ, недоумевая.
— Тогда пойдёшь за меня отбиваться от тостов! — Он хотел сказать: «Пьяный — и печали нет».
Синь Юэ: «…»
Конечно, пить за него она не пошла. Сюй Шицзинь только собрался вернуться в павильон Ланьюэ, чтобы переодеться и смыть запах вина, как Лань-цзе’эр радостно прибежала за Синь Юэ — хотела готовить пирожки с османтусом.
— Ты ещё и готовить умеешь? — Сюй Шицзинь прислонился к косяку двери маленькой кухни и с интересом заглядывал внутрь. Эта кухня находилась в левой пристройке переднего двора павильона Ланьюэ и обычно не использовалась. Сейчас Синь Юэ искала там кухонную утварь.
— Братец, ты совсем ничего не знаешь! — тут же вступилась за неё Лань-цзе’эр. — Синь Юэ отлично готовит! Раньше она часто делала мне пирожки с зелёным горошком и с османтусом!
Синь Юэ улыбнулась, глядя на гордость девочки, будто та сама умела готовить:
— Я не училась специально. Просто, когда изучала медицину с матушкой, освоила приготовление лечебных блюд. А остальное — всё одно и то же, так постепенно и научилась.
Найдя в шкафу муку, Синь Юэ принялась замешивать тесто.
Лань-цзе’эр закатала рукава и заявила, что тоже хочет месить.
Синь Юэ слепила для неё маленького прозрачного зайчика и каплей сока османтуса нарисовала ему красные глазки. Лань-цзе’эр в восторге прижала игрушку к груди и тут же похвалила мастерство Синь Юэ перед Сюй Шицзинем.
Тот почувствовал укол ревности: его положение в сердце Лань-цзе’эр явно пошатнулось. Не желая сдаваться, он отломил кусочек теста у Синь Юэ и решил слепить птичку для сестры.
Он месил и крутил тесто то так, то эдак. Получилось нечто невообразимое. Он скатал комок и начал заново.
— Братец, это змея? — спросила Лань-цзе’эр, когда он протянул ей своё творение.
Сюй Шицзинь: «…»
— Тебе правда кажется, что это змея? — не сдавался он.
— Да! — честно ответила девочка.
— Конечно! Я и лепил змею. Ведь ты же родилась в год Змеи! — заявил он.
Лань-цзе’эр обрадовалась и приняла «змею».
Синь Юэ, наблюдавшая за этим, подумала, что теперь Сюй Шицзиню не стоит больше обвинять её в том, что она обманывает Лань-цзе’эр. Сам он оказался в этом деле настоящим мастером.
Синь Юэ испекла несколько корзинок пирожков с османтусом и залила оставшиеся цветы в кувшин, чтобы сделать османтусовое вино.
Лань-цзе’эр с воодушевлением закопала кувшин под деревом у павильона Ланьюэ.
http://bllate.org/book/5108/508725
Готово:
