Зайдя в дом, Синь Юэ тут же обратилась к Сюй Шицзиню:
— Молодой господин, всё-таки наказывать палками — дело грязное, руки пачкает. Давайте лучше передадим его властям. Там уж точно вынесут справедливый приговор.
Сюй Шицзинь, по сути, именно этого и ждал, но повод показался ему необычным:
— Да ведь это не я буду бить палками! Откуда же грязь на моих руках?
— Может, и не вы сами, но ведь именно вы отдали приказ! — возразила Синь Юэ. — Всё равно люди спишут это на вас.
Сюй Шицзинь немного помолчал. Когда Синь Юэ уже начала слегка нервничать, он наконец произнёс:
— Ладно. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за дела поместья, так что теперь тебе решать, как поступить с ним.
— Хорошо! — обрадовалась Синь Юэ. Она боялась, что он откажет, и теперь, услышав хоть какой-то компромисс, поспешила согласиться. Она вовсе не хотела, чтобы дядя Вань избежал заслуженного наказания. Просто если наказание применят здесь, на поместье, солдаты, привыкшие к грубой силе, могут легко перестараться и убить человека. А если передать дело властям, там всё будет по закону — и никто не погибнет.
Когда Сюй Шицзинь неторопливо вышел из дома, Синь Юэ вдруг почувствовала лёгкое сомнение: неужели она только что попала в ловушку?
Разобравшись с делом дяди Ваня, Синь Юэ собрала свои вещи и приготовилась возвращаться вместе с Сюй Шицзинем в дом маркиза. Перед отъездом она попросила Тянь Люй и Чань Дяня особенно присматривать за Пинъюанем, которому предстояло остаться в поместье для выздоровления.
Снег за окном шёл всё сильнее, и на земле уже лежал толстый слой. Ехать в карете было невозможно — колёса просто застрянут посреди дороги.
Сюй Шицзинь взглянул на погоду и сказал Синь Юэ:
— Может, тебе лучше подождать пару дней в поместье, пока снег не растает?
— Ни за что! — тут же возмутилась Синь Юэ. — А если снег так и не прекратится? Мне тогда вообще не возвращаться?
Сюй Шицзинь посмотрел на неё: глаза её были полны обиды и слёз. Он вздохнул:
— Умеешь ли ты ездить верхом?
Синь Юэ задумалась, потом неуверенно кивнула.
Сюй Шицзинь нахмурился:
— Ты что, сомневаешься? Неужели врёшь?
— Ну… не совсем, — смутилась она. — В детстве у меня была маленькая кобылка, и я часто ездила на ней. А потом, став взрослой, почти не бывала в конюшне.
Сюй Шицзинь рассмеялся. Маленькая кобылка и настоящая верховая лошадь — это совсем разные вещи!
— Ну так давай, садись и покажи!
Синь Юэ, заметив насмешку в его глазах, обиделась ещё больше. Она пошла в конюшню и выбрала самую спокойную на вид лошадь. Вспомнив наставления отца, она одной рукой взяла поводья, другой ухватилась за седло и поставила ногу в стремя. Но лошадь тут же шагнула вперёд, и Синь Юэ в ужасе спрыгнула на землю.
Сюй Шицзинь с интересом наблюдал за этим представлением и едва сдерживал смех.
— Так чего же ты боишься? Раз уж начала — садись сразу!
Обида Синь Юэ только усилилась. Она подошла к лошади и нежно погладила её по гриве:
— Лошадка, будь добренькой, позволь мне сесть, хорошо?
Опять это «хорошо»! Сюй Шицзинь мысленно фыркнул. Всегда одно и то же — сначала уговаривает Лань-цзе’эр, потом его самого, а теперь даже лошадь!
Если бы Синь Юэ знала, о чём он думает, она бы возмутилась до небес. Это «хорошо» у неё просто привычка — так она смягчает свои просьбы, создавая иллюзию, будто даёт собеседнику право отказа. И, как правило, этот приём срабатывал: мало кто мог отказать ей в чём-то подобном.
Возможно, лошадь действительно поняла её слова, а может, просто успокоилась от ласковых прикосновений. В любом случае, Синь Юэ в этот раз решительно вскочила в седло — и тут же замерла. Высота! Это совсем не то, что у её детской кобылки! Слишком высоко!
Она сглотнула и робко посмотрела на Сюй Шицзиня:
— Молодой господин, почему она не двигается?
Сюй Шицзинь наконец не выдержал и рассмеялся:
— Ты что, глупая? Разве тебя учили верховой езде? Нужно слегка сжать ногами седло и ритмично подавать поводья — то ослабляя, то подтягивая.
— Раньше… за меня всегда вели лошадку за уздцы! — тихо пробормотала Синь Юэ, обижаясь. Её ещё никогда не называли глупой! Она мысленно поклялась: обязательно научится ездить верхом! Просто раньше не было возможности — а теперь всё будет легко!
Возможно, из-за злости она слишком резко дёрнула поводья, и лошадь вдруг рванула вперёд, весело понеслась. Вся её решимость мгновенно растаяла.
Сначала Сюй Шицзинь с удовольствием наблюдал за этим, но когда увидел, что Синь Юэ от страха пригнулась к спине лошади, его сердце сжалось. Глупышка! Ведь в таком положении лошадь только ускорится! Он немедленно хлестнул свою лошадь и помчался за ней.
— Осторожно! — закричал он, но не успел выкрикнуть «стой!», как лошадь, несущаяся по узкой тропинке у края поля, не смогла затормозить. Синь Юэ оказалась в смертельной опасности!
Автор говорит:
Угадайте, что будет дальше!
1. Молодой господин лично научит Синь Юэ ездить верхом.
2. Молодой господин и Синь Юэ поедут на одной лошади.
Ладно, честно признаюсь: я не могу выбрать между этими двумя вариантами — решайте сами!
Ах да! И ещё: одна читательница подписалась на мои обновления! Обнимаю эту милую девочку и целую!
Синь Юэ прижималась к спине лошади, уже готовая к падению и боли. Внезапно её талию обхватила сильная рука, и она почувствовала, как её подхватили с седла. После мгновения полёта она открыла глаза — и обнаружила себя в седле перед Сюй Шицзинем.
Подняв глаза, она увидела его подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Немного колючей. Совсем не такая, как у отца: его козлиная бородка в детстве была мягкой, и она часто играла с ней. Интересно, а эта щетина на ощупь такая же?
— Да ты совсем безрассудна! — сердито сказал Сюй Шицзинь. — Как только села — сразу пригнулась к лошади! Чуть не свалилась!
Синь Юэ только сейчас осознала, насколько близко они находятся. Она сглотнула и тихо ответила:
— Но ведь вы же меня спасли.
В её голосе невольно прозвучала лесть. Она машинально попыталась отодвинуться, но, сидя боком, лишь соскользнула по седлу и ещё ближе прижалась к Сюй Шицзиню.
— Сиди смирно! — рявкнул он, чувствуя внутреннее смятение. Откуда в ней столько мягкости и лёгкости? Кажется, он одним движением может её сломать…
В это время из поместья выбежал конюх, чтобы забрать лошадь, и принёс с собой багаж Синь Юэ.
— Ты можешь либо вернуться в поместье и подождать, пока растает снег, — сказал Сюй Шицзинь, держа поводья, — либо поедешь со мной.
Синь Юэ даже не задумалась. Она взяла у конюха сумку, перекинула её через плечо, ловко перекинула правую ногу и, ухватившись за поводья перед собой, весело сказала:
— Поехали!
Сюй Шицзинь: «…»
Ну конечно! Не зря же её зовут госпожа Ваньвань — драгоценная жемчужина семьи Хань из Ланъя! Теперь он, молодой господин из дома маркиза, превратился в простого возницу!
Сюй Шицзинь одной рукой держал поводья, другой — хлыст, уверенно направляя лошадь вперёд.
Сначала Синь Юэ немного нервничала, но потом вдруг вспомнила детское удовольствие от верховой езды — и даже почувствовала, что теперь это ещё интереснее. Она окончательно решила: обязательно научится ездить верхом!
Снег падал на голову, вокруг простирались белоснежные поля. Она постепенно расслабилась. Оба молчали, но атмосфера между ними была удивительно гармоничной.
Сюй Шицзинь мчался во весь опор и уже через полчаса добрался до городских ворот.
У ворот собралась толпа горожан — наверное, все спешили в город к празднику Нового года. Но вместо того чтобы спокойно стоять в очереди, люди толпились и о чём-то перешёптывались.
Сюй Шицзиню, конечно, не нужно было стоять в общей очереди — для знати существовал отдельный проход. Однако у этого прохода стояла четырёхместная карета, и какой-то важный господин, похоже, задерживал всех.
Сюй Шицзинь слегка натянул поводья, и лошадь замедлила ход.
Подъехав ближе, они услышали разговоры толпы. Оказалось, у ворот задержали брата и сестру, приехавших в столицу за лечением: у них не было ни столичной прописки, ни разрешения на въезд. Но один из проезжавших мимо знатных господ вызвался поручиться за них, чтобы они могли войти в город и найти врача.
Синь Юэ увидела больного брата издалека — и действительно, состояние у него было тяжёлое. Губы посинели, глаза запали, руки дрожали, и он едва держался в сознании.
Она уже открыла рот, чтобы сказать Сюй Шицзиню: «Молодой господин, это…» — как вдруг он схватил её за руку. Синь Юэ тут же замолчала.
— Держись крепче, — тихо сказал он, взглянув на неё и отпуская её руку.
Синь Юэ кивнула, понимая, что он имеет в виду, хотя её руки и так не отпускали поводьев.
В этот момент раздался мягкий, приятный голос:
— Не ожидал встретить здесь молодого генерала.
Сюй Шицзинь сделал вид, что удивлён, и спешился:
— Кто бы это мог быть? Да ведь это третий принц!
Он уже собрался встать на одно колено, чтобы поклониться.
Третий принц быстро подхватил его под локоть:
— Молодой генерал, не стоит таких почестей. Прошу, вставайте.
Синь Юэ тоже спешилась и встала на колени позади Сюй Шицзиня. Третий принц слегка кивнул ей:
— Вставайте.
Когда она поднялась, то увидела, что третий принц выглядит очень молодо и благородно. Император уже достиг почтенного возраста и имел трёх сыновей. Старший, наследный принц, родился от главной жены, но из-за могущественного рода матери император его недолюбливал. Больше всего государь любил второго принца, сына императрицы-конкубинки, и до сих пор не давал ему титула, оставляя в столице. Третий принц, чей род по материнской линии был слаб, хоть и пользовался всеми привилегиями принца, но реальной власти не имел.
— Эта девушка необычайно красива, — сказал третий принц, глядя на Синь Юэ и обращаясь к Сюй Шицзиню.
Сюй Шицзинь бросил на Синь Юэ мимолётный взгляд:
— Если третий принц так высоко её оценил, пусть забирает себе.
Его слова прозвучали без малейшего намёка на лесть — просто безразличное предложение.
Сердце Синь Юэ сжалось. Она невольно подняла глаза, пытаясь разглядеть выражение лица Сюй Шицзиня.
— Благородный человек не отнимает то, что дорого другому, — улыбнулся третий принц и больше не взглянул на Синь Юэ.
В это время к нему подбежал слуга:
— Ваше высочество, брата и сестру уже отправили в лечебницу.
Третий принц кивнул Сюй Шицзиню и направился к своей карете.
Сюй Шицзинь поклонился:
— Счастливого пути.
Он проводил взглядом уезжающую карету, затем посмотрел на Синь Юэ, опустившую голову:
— Садись.
Синь Юэ тихо выдохнула и вскочила в седло. Сюй Шицзинь последовал за ней. Проехав через ворота, он больше не гнал лошадь, а ехал спокойно.
Девушка перед ним больше не держалась за поводья, а лишь слегка касалась гривы лошади. Всё её тело было напряжено.
Сюй Шицзинь заметил это и, натянув поводья, свернул с главной дороги на узкую улочку. Этот путь тоже вёл к дому маркиза Динъюань, хотя и был немного длиннее и неровнее. Внезапно он хлестнул лошадь, и та рванула вперёд. Синь Юэ в ужасе схватилась за поводья.
— Помедленнее! — воскликнула она, заметив прохожих на обочине. — Кого-нибудь заденем!
Но мастерство Сюй Шицзиня в верховой езде, закалённое на полях сражений, не подвело. Он лишь спросил:
— Неужели ты в душе ругаешь меня?
Синь Юэ подумала, что он слишком подозрителен:
— Как я могу? — ответила она. — Разве что мысленно.
— Надеюсь, что и мысленно не осмелишься, госпожа Ваньвань! — прошептал он ей прямо в ухо, особенно подчеркнув каждое слово её имени.
Щёки Синь Юэ вспыхнули. Как он смеет так называть её? Разве он не знает, что в Ланъя так обращаются только к самым близким? Этот бессовестный молодой господин!
http://bllate.org/book/5108/508723
Готово:
